บทที่ 19: ความตายของฟอกซ์

ทันใดนั้น เสียงจากหูฟังของทั้งอิรุกะและจินนี่ถ่ายทอดคำพูดของซาสึเกะพร้อมกัน

"ข้างหลังพวกคุณ ตำแหน่ง 3 นาฬิกา มีผู้หญิงคนหนึ่งจ้องเป้าหมายของเราอยู่ เธอเป็นศัตรูหรือเปล่า?"

อิรุกะพุ่งมาอยู่หน้าเวสลีย์ทันที คุไนลื่นไหลออกจากแขนเสื้อ กำแน่นอยู่ในมือขณะเข้าท่าต่อสู้

จินนี่ก็หมุนตัวทันที มองไปทางตำแหน่ง 3 นาฬิกา สบตากับฟอกซ์

"เธอเป็นศัตรู!"

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่น แทบจะพร้อมกับที่คำพูดหลุดจากริมฝีปาก จินนี่ชักปืนจากด้านหลังและเริ่มยิง

"ปัง!"

ฟอกซ์เห็นจินนี่และจำได้ในทันที เธอจำได้ว่าเป็นอดีตเพื่อนร่วมงานที่ออกจากโรงงานทอผ้าไปเมื่อปีที่แล้ว

ทั้งสองแลกกระสุนกัน กระสุนปะทะกันกลางอากาศ แต่ไม่มีฝ่ายใดทำร้ายอีกฝ่ายได้

เวสลีย์ตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน อาการวิตกกังวลของเขากำเริบขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขารีบกุมศีรษะและย่อตัวลงกับพื้นทันที

ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสียงปืนก้องในหูของเขา ในช่วงเวลานี้ เสียงปืนดังราวกับมีฟ้าผ่าซ้ำๆในหัวของเขา

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่ซาสึเกะและลีได้ยินคำพูดของจินนี่ "เธอเป็นศัตรู"

พวกเขาตอบสนองทันทีและพุ่งไปทางทิศทางของฟอกซ์ ความเร็วของซาสึเกะช้ากว่าลีอย่างเห็นได้ชัด

"ระบำมังกรไร้ที่สิ้นสุด!"

ทันใดนั้น ร็อค ลี พุ่งออกมาจากมุมหนึ่ง

ร่างของเขาพุ่งเข้าหาฟอกซ์ ด้วยความเร็วสูงมาก จนแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

"ปัง!" "ปัง!" "ปัง!" "ปัง!" "ปัง!"

ฟอกซ์กำลังยิงปะทะกับจินนี่ ไม่มีเวลาหันมาโต้กลับลี

วินาทีถัดมา ฟอกซ์รู้สึกถึงแรงปะทะมหาศาลที่เอว

"ตู้ม!"

หมัดของลี ส่งฟอกซ์ลอยละลิ่ว วาดโค้งพาราโบลาในอากาศก่อนชนเสาไฟข้างถนน

กระดูกซี่โครงหักหลายซี่ เธอหมดสติทันที

จินนี่ตะลึง ไม่เคยคาดคิดว่าลี เด็กที่ดูธรรมดา จะมีพละกำลังน่ากลัวขนาดนี้

แม้ไม่มีกล้ามเนื้อล่ำสัน แต่สามารถต่อยคนให้ลอยไปไกลด้วยหมัดเดียว

ตั้งแต่เข้าร่วมทีม ชาร์ลส์ ดอยล์ มาหนึ่งปี นี่เป็นภารกิจแรกของเธอ

เธอครุ่นคิด ก่อนหน้านี้ เธอทำงานเป็นเลขาฯ ของชาร์ลส์ ดอยล์ รับผิดชอบรวบรวมข้อมูลและคัดกรองภารกิจค่าหัว

แม้รู้ว่าลีแข็งแกร่ง แต่ไม่คิดว่าจะน่าเกรงขามขนาดนี้

พละกำลังของเขาเกินจริงไปหน่อย เขาเป็นนินจาหรือ? หรือเป็นปรมาจารย์กังฟู?

หลังยืนยันว่าจัดการฟอกซ์แล้ว จินนี่เก็บปืน จับเวสลีย์ที่กำลังเอาแต่พูดพึมพำซ้ำไปซ้ำมา

"ผมแค่นักบัญชี ผมแค่นักบัญชี"

เธอพูดอย่างจริงจัง "เวสลีย์ พวกนี้คือคนที่มาฆ่าคุณ พวกเขาเป็นองค์กร ไม่ใช่แค่คนเดียว อันตรายยังไม่จบ"

"เราควรโทรหาตำรวจ ตำรวจควรคุ้มครองผม" เวสลีย์พูดตัวสั่น

เสียงปืนทำให้คนเดินถนนแตกฮือ แต่ยังมีพลเมืองดีบางคนที่โทร 911 ระหว่างหนี

ลีเข้าไปหาร่างของฟอกซ์

เขาตั้งใจจะทำให้ฟอกซ์สลบ และมัดตัวฟอกซ์เพื่อเค้นถามข้อมูล

แต่เมื่อตรวจสอบใกล้ๆ เห็นเลือดไหลจากจมูกและปาก เขาตรวจลมหายใจแต่ไม่พบ "ฟอกซ์ตายแล้ว"

ซาสึเกะเห็นลีไม่ทำอะไร เดินเข้าไปถาม "ลี ทำไมยังไม่มัดเธอ?"

ร็อค ลีหันมา ดูหมดกำลังใจ "เธอตายแล้ว ผมไม่คิดว่าเธอจะอ่อนแอขนาดนี้ นึกว่าเป็นภารกิจระดับบี ศัตรูที่มาจะต้องแข็งแกร่ง"

ร็อค ลี ถูกชาร์ลส์ ดอยล์ เกณฑ์มาเป็นนินจาเมื่อต้นปีนี้ เขาอยู่ในโลกนี้ไม่นาน

ตอนมาถึง ชาร์ลส์บอกว่าโลกนี้ไม่ธรรมดา หลายคนที่นี่ไม่อ่อนแอ เขาจำบทเรียนนี้อย่างจริงจัง

นั่นเป็นเหตุผลที่ร็อค ลี ผู้จบจากสถาบันนินจามาหนึ่งปี แม้ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ก็จัดการฟอกซ์ได้ด้วยเทคนิคง่ายๆ

ซาสึเกะเข้าไปตรวจสอบอาการบาดเจ็บของฟอกซ์ พบว่ากระดูกซี่โครงด้านหนึ่งหักหมด คงทิ่มหัวใจจนตาย

แล้วพูดอย่างดูถูก "นักฆ่าที่นี่อ่อนแอจริงๆ!"

อิรุกะได้ยินบทสนทนาผ่านหูฟัง น้ำเสียงจริงจังทันที "ซาสึเกะ ลี อย่าประมาทพวกเขา"

"แม้ความสามารถทางร่างกายอาจด้อย แต่พลังของอาวุธปืนไม่ควรมองข้าม ถ้าพวกเขายิงโดนหัวพวกนาย จบเลย"

สีหน้าร็อค ลีเคร่งเครียด แสดงว่าซึมซับคำสอนของอิรุกะ ซาสึเกะดูไม่ใส่ใจนัก

คิดในใจ "กระสุน... ต้องยิงโดนเขาก่อน"

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเปิดใช้เนตรวงแหวนได้ตอนนี้ แต่ยังเห็นกระสุนที่ยิงมาที่เขาได้

อิรุกะก้าวเข้าไปพยุงเวสลีย์

"จินนี่ เธอไปขับรถ คุยที่นี่ไม่ปลอดภัย ตำรวจจะมาเร็วๆ นี้ ย้ายไปที่อื่นกัน"

เห็นอิรุกะยืนกราน จินนี่ไม่เถียงต่อ เธอรีบวิ่งไปที่จอดรถก่อนหน้า นำเมอร์เซเดส วี-คลาสสีดำที่เตรียมไว้

เวสลีย์ที่ถูกพยุงสงสัยในตัวตนของคนกลุ่มนี้ วางแผนจะแหกออกและหนีทันทีที่มีโอกาส

แต่เร็วๆ นี้ เขาพบว่าการจับของชายเอเชียที่มีแผลเป็นแข็งแกร่งมาก ไม่ว่าจะดิ้นอย่างไรก็ไม่สามารถหลุดจากการเกาะกุมได้

ซาสึเกะและร็อค ลีข้ามถนนมาสมทบ จัดตำแหน่งคุ้มครองเวสลีย์ตรงกลาง

ไม่นาน จินนี่ขับเมอร์เซเดส วี-คลาสสีดำมาจอดตรงหน้า รถเอ็มพีวี 7 ที่นั่งสามารถรับพวกเขาได้สบาย

เสียงประตูรถปิด เครื่องยนต์คำราม รถพุ่งออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

หลังจากพวกเขาออกไปไม่นาน

มีรถซีดานสีดำมาถึงจุดที่ร่างฟอกซ์ถูกทิ้งไว้

ชายแอฟริกัน-อเมริกันลงจากรถ ตรวจสอบที่เกิดเหตุ แล้วนำร่างฟอกซ์ใส่ท้ายรถ

หลังจัดการเสร็จ เขาขึ้นรถแล้วพูดกับชายที่นั่งเบาะหลัง "สโลน ฟอกซ์ตายแล้ว"

สโลนมองออกไปนอกรถ ชำเลืองมองเสาไฟข้างทาง "ครอส ทรยศพวกเรา และตอนนี้เขายังนำกำลังเสริมมาคุ้มครองลูกชาย"

"ชัดเจนว่าการสืบสวนก่อนหน้าของเราดึงดูดความสนใจเขา แค่ไม่คาดคิดว่าเขาจะนำกำลังเสริมมาเร็วขนาดนี้"

"และจินนี่... ฉันตกลงให้เธอเกษียณ แต่เธอกลับเสนอหน้ามาช่วยครอส..."

"นี่คือการทรยศ ทรยศอย่างชัดเจน จินนี่และครอสทั้งคู่ทรยศภราดรภาพนักฆ่า"

"กลับโรงงานทอผ้า เราต้องหาให้รู้ว่าครอสนำใครมา และรวบรวมกำลังคนจัดการทรยศสองคนนี้!"