บทที่ 17: คำสั่งจากครอส

ชาร์ลส์หัวเราะเบาๆ เห็นครอสลังเลเพราะข้อจำกัดทางการเงิน "นอกจาก 5 ล้านแล้ว คุณจ่ายเงินเพิ่มได้อีกเท่าไหร่?"

ครอสหยุดคิดก่อนตอบ "ผมหาเพิ่มได้อีก 1 ล้าน แต่จำนวนนั้นไม่พอค่าจ้างให้คุณช่วยหรอก"

เขารู้ดีถึงราคาของชาร์ลส์ - เริ่มต้นที่หนึ่งล้านดอลลาร์สำหรับงานลอบสังหารทั่วไป

ถ้าคู่ต่อสู้แข็งแกร่ง ราคาอาจพุ่งถึงสี่ล้านหรือสูงกว่านั้น

เขาถอนหายใจ คำนึงถึงขนาดของภราดรภาพนักฆ่า - องค์กรใหญ่โตขนาดนี้ - ไม่ใช่แค่ฆ่าคนเดียว แต่เป็นการทำลายกำลังทั้งหมดขององค์กร

และยิ่งไปกว่านั้น เป็นการกวาดล้างกลุ่มนักฆ่า ไม่มีนักฆ่าคนไหนจะรับภารกิจแบบนี้

แม้แต่การมอบภารกิจที่โรงแรมคอนติเนนทัลก็ไม่ได้ผล เว้นแต่สภาสูงจะเข้ามาเกี่ยวข้อง

ชาร์ลส์เห็นว่าครอสมีเงินเหลือ 1 ล้าน จึงเสนอ

"ผมมีความคิดนะ คุณครอส คุณจ่าย 3 ล้านสำหรับจ้างพวกเราคุ้มครองลูกชาย และอีก 3 ล้านพร้อมสูตรอ่างน้ำรักษา นี่จะเป็นค่าจ้างให้ผมกำจัดภราดรภาพนักฆ่า"

"สำหรับระยะเวลาคุ้มครองเวสลีย์ลูกชายคุณ เราจะใช้การกวาดล้างภราดรภาพนักฆ่าเป็นจุดสิ้นสุด แต่ต้องบอกว่าหลังกวาดล้างภราดรภาพ ผมจะอ้างสิทธิ์ในของที่ยึดได้ด้วย"

ครอสชำเลืองมองจินนี่ ได้ยินคำว่า "อ่างน้ำรักษา" คิดว่าเธอคงบอกชาร์ลส์

หลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ทั้งหมดนี้ยอมรับได้ เป้าหมายของผมคือการทำลายพวกมัน ไม่ได้สนใจมรดกของพวกมัน"

"แต่ถ้าคุณกับผมไปกวาดล้างภราดรภาพนักฆ่า ใครจะคุ้มครองลูกชายผม? ท้ายที่สุด นักฆ่าที่ภราดรภาพส่งออกมาไม่ใช่คนธรรมดา"

ชาร์ลส์แผ่รังสีความมั่นใจและจริงจัง

"คุณครอส นี่คือสำนักงาน ไม่ใช่แค่ผมคนเดียว เรามีนินจาฝีมือเยี่ยมสองคนที่นี่ด้วย และคุณก็ได้เจออิรุกะแล้ว เขาจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมคุ้มครองลูกชายคุณ"

"ผมจะส่งอิรุกะเป็นหัวหน้าทีม พร้อมกับร็อค ลีและอุจิฮะ ซาสึเกะ ให้การคุ้มครองลูกชายคุณอย่างครอบคลุม พละกำลังของพวกเขายิ่งใหญ่กว่าที่คุณจินตนาการ"

ครอสขมวดคิ้ว แม้ไม่รู้จักร็อค ลีและอุจิฮะ ซาสึเกะ แต่เขามีความประทับใจลึกซึ้งกับชายที่มีแผลเป็นเมื่อครู่

แม้ใบหน้าของชายคนนั้นจะไม่เผยความมุ่งร้าย แถมยังมีกลิ่นอายของความเป็นครู แต่ครอสรู้สึกถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

ใช่ เขารู้สึกถึงอันตราย ไม่ใช่แค่จากชายเอเชียคนนั้น แต่จากตัวชาร์ลส์เองด้วย

เขาครุ่นคิด ตลอดหลายปีมานี้ ความปลอดภัยของเขาไม่ได้มาจากบูลเล็ตไทม์หรือเทคนิคกันคาตะเท่านั้น

แต่มาจากความรู้สึกถึงอันตรายที่อธิบายไม่ได้ด้วย

ครอสมองจินนี่ แม้จะรู้ถึงพละกำลังอันน่าเกรงขามของอีกฝ่าย เขายังคงมองหาความมั่นใจจากเธอ ต้องการคำตอบที่แน่ชัดจากเธอ

จินนี่เห็นสายตาถาม จึงพูด "ครอส คุณไว้ใจความสามารถของพวกเขาได้เลย พวกเขาจะคุ้มครองลูกชายคุณโดยไม่มีปัญหา"

"ถ้าคุณยังกังวล ฉันจะเข้าร่วมทีมอิรุกะด้วย เราจะคุ้มครองเวสลีย์ด้วยกัน"

ครอสโล่งใจ ได้ยินคำพูดของจินนี่ "ตกลง งั้นแบ่งงานเป็นสองภารกิจ"

เห็นครอสตกลง ชาร์ลส์พูด "จินนี่ เอาม้วนภารกิจมาสองชุดให้พวกเราเซ็น"

จินนี่ออกจากห้องประชุม ไปแจ้งอิรุกะให้เตรียมม้วนภารกิจสำหรับเซ็น

"คุณชาร์ลส์ คิดว่าควรจ่ายเงินยังไงดี?" ครอสถาม ขอความเห็นในเรื่องนี้

ชาร์ลส์มองครอส "บัตรเครดิต เงินสด - รับทั้งคู่ สำนักงานผมเป็นธุรกิจถูกกฎหมาย เราจ่ายภาษีตรงเวลา"

"งั้นใช้บัตรเครดิต ผมจะจ่ายทั้งหมดล่วงหน้า ส่วนสูตรอ่างน้ำ จะให้คุณหลังปฏิบัติการจบ"

ชาร์ลส์ยักไหล่ แสดงว่าไม่มีปัญหา ท้ายที่สุด ไม่มีนายจ้างคนไหนจ่ายค่าจ้างทั้งหมดในครั้งเดียว

เสียงประตูเปิด ตอนนั้นอิรุกะเข้ามาพร้อมม้วนภารกิจสองชุด

หลังเขียนรายละเอียดภารกิจ รางวัล และข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

ครอสเซ็นม้วนภารกิจ จ่ายค่าธรรมเนียม ให้ข้อมูลเกี่ยวกับลูกชาย แล้วออกจากสำนักงานชาร์ลส์

ภารกิจคุ้มครองเวสลีย์จะเริ่มพรุ่งนี้ …

ส่วนภารกิจกวาดล้าง ต้องรอครอสให้สัญญาณ เพราะเขาต้องเตรียมการบางอย่างก่อน

จินนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครอสจากไป เธอถามชาร์ลส์

"ชาร์ลส์ คุณจะร่วมกับครอสกวาดล้างภราดรภาพนักฆ่าจริงๆ เหรอ?"

"แม้ฉันจะแนะนำครอสมาที่นี่ แต่การกวาดล้างภราดรภาพ..."

"มันไม่ปลอดภัย อาจถึงตายได้ พวกเขาไม่เหมือนนักฆ่าจากโรงแรมคอนติเนนทัล กระสุนของพวกเขาเป็นอันตรายถึงตาย และเสื้อกันกระสุนของคุณก็หยุดไม่ได้"

ชาร์ลส์หัวเราะเบาๆ "จินนี่ เธอต้องเชื่อใจบอสสิ ถ้าไม่มั่นใจว่าจะทำสำเร็จ ผมคงไม่เสนอภารกิจนี้หรอก ไม่ต้องกังวล"

เห็นจินนี่ยังกังวล ชาร์ลส์เปลี่ยนเรื่อง "ตั้งแต่พรุ่งนี้ เธอกับอิรุกะจะรวมทีมสี่คนคุ้มครองเวสลีย์ เธอก็ระวังตัวด้วย"

"อีกอย่างนึง คอยจับตาข่าวเกี่ยวกับจอห์น วิค ถ้าได้ยินอะไรเกี่ยวกับบ้านเขาถูกระเบิด แจ้งผมทันที"

จินนี่ขมวดคิ้ว "จอห์น วิค? ฉันได้ยินว่าเขาฆ่าวิกโก้เมื่อคืน แม้กระนั้น ยังมีคนกล้าระเบิดบ้านเขาอีกเหรอ?"

ชาร์ลส์ยิ้ม "มีคนบ้าบิ่นอยู่เสมอ เหมือนลูกชายวิกโก้นั่นแหละ"

จินนี่ถอนหายใจ "ได้ค่ะ บอส แต่อย่าลืมให้โบนัสฉันด้วยนะ!"

"ไม่มีปัญหา"

หลังจินนี่ออกไป ชาร์ลส์หยิบม้วนภารกิจสองชุดจากโต๊ะ เข้าสู่หน้าต่างระบบ เปิดการประกอบภารกิจ และส่งภารกิจคุ้มครองเวสลีย์

ไม่นาน การประกอบภารกิจประเมินว่าเป็นภารกิจระดับบี ให้แต้มชื่อเสียง 2000 เหรียญทองแดง 200,000 และหีบสมบัติธรรมดาเมื่อสำเร็จ

เขายิ้มพอใจ กับโอกาสได้หีบสมบัติ

ภารกิจอื่นต้องรอร็อค ลี และซาสึเกะทำงานวันนี้เสร็จก่อนถึงจะส่งได้ แต่ชาร์ลส์มีลางสังหรณ์ว่าภารกิจกวาดล้างจะถูกจัดเป็นระดับเอ

เขาออกจากห้องประชุม เห็นจินนี่กับอิรุกะกำลังหารือเรื่องการคุ้มครองเวสลีย์ ความอันตรายและจำนวนของศัตรูที่ภราดรภาพนักฆ่าอาจส่งมา

"เตรียมพร้อมวางแผนการรบเบื้องต้น"