บทที่ 96: โอลิเวอร์
แอลวินนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานบนเก้าอี้ที่แทบจะรับน้ำหนักเขาไม่ไหว เขากำลังเตรียมคำกล่าวสุนทรพจน์สำหรับคืนนี้ งานเลี้ยงครั้งนี้สำคัญมากสำหรับเขา ตลอด 40 ปีที่ผ่านมา เขาบริหารงานให้ตระกูลฟอน ไวส์มาโดยตลอด ไต่เต้าขึ้นมาตามลำดับ แต่เขายังไม่พอใจ แม้จะได้รับความไว้วางใจให้ดูแลบริษัทในเครือกว่า 10 แห่งแล้วก็ตาม เขาต้องการมากกว่านี้ และวันนี้คือโอกาสที่จะก้าวขึ้นไปอีกขั้น
ข้อมูลที่เขาได้รับมาระบุว่าจะมีทายาทมาร่วมงานคืนนี้ด้วย เขาจึงกำลังพิจารณาพาลูกชายไปด้วย ถ้าลูกชายคนใดคนหนึ่งสามารถผูกมิตรกับทายาทคนนั้นได้ก็จะเป็นเรื่องที่ดีมาก
น่าเสียดายที่เขาไม่มีลูกสาว ไม่อย่างนั้นก็คงจะส่งไปให้ทายาทคนนั้นแล้ว เขาได้ยินมาว่าทายาทคนนั้นค่อนข้างมักมากในกาม แต่นั่นก็ดีไม่ใช่หรือ? คงจะมีอะไรเหมือนกับลูกชายของเขา
ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็มีเสียงเคาะ และพ่อบ้านเดินเข้ามาพร้อมกับหอบหายใจ
"ท่านครับ... คุณชายมัลคอล์มประสบอุบัติเหตุเมื่อเช้านี้" พ่อบ้านรายงาน
"เกิดอะไรขึ้นกับเขา?" แอลวินถามด้วยความรำคาญ เขาตั้งใจจะพาลูกชายไปงานเลี้ยงด้วย
"ตอนที่เขากำลังรับโทษในฐานะพนักงานร้าน มีคนต่อยเขาที่หน้า ตอนนี้ฟันหายไปครึ่งปาก เขาเพิ่งจะฟื้นครับ" พ่อบ้านรายงาน
"กล้าดียังไงมาตีลูกชายฉัน? จับคนที่ต่อยเขาได้หรือยัง? หั่นมันเป็นพันชิ้น!" แอลวินตะโกนด้วยความโกรธ
"ยามบอกว่าเขาถือโทเค็นหยกสีม่วงของตระกูล" พ่อบ้านพูดพลางเหงื่อไหลจากหน้าผาก
"อะไรนะ?" แอลวินลุกขึ้นด้วยความตกใจและเข่าชนกับโต๊ะ เขาจึงล้มกลับลงบนเก้าอี้พร้อมกับใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เก้าอี้รับน้ำหนักไม่ไหวและพังลงมา ทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น
"รีบส่งมัลคอล์มไปต่างประเทศทันที" แอลวินสั่งขณะที่ลุกขึ้นยืนด้วยความเจ็บปวดโดยมีพ่อบ้านช่วยพยุง
"ครับ ท่าน" พ่อบ้านรับคำ
"เจ็บชะมัด ไปตามลูคัสมา ให้เขาไปแทน" แอลวินพูดด้วยความรำคาญ "เราต้องไม่เสียโอกาสคืนนี้"
...
เมื่อวิคเตอร์กลับมาที่ห้องที่สาวๆ อยู่ เขาตะลึงกับความงามของสาวผมแดงในชุดราตรีสีดำ รูปลักษณ์ของเธอสามารถอธิบายได้ด้วยคำเดียว - เซ็กซี่ และนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี
ส่วนรูปลักษณ์ของเขา? เขามีผมสีม่วงที่เข้ากันกับชุดสูทประกายสีม่วง เขาคิดว่าตัวเองคงดูเหมือนตัวตลก แต่กลับกลายเป็นว่าเขาดูเหมือนคุณชายหื่นกามที่พบในหนังเกรดบี แถมยังหล่อมากด้วย
สาวๆ พยายามกลั้นหัวเราะเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาในห้อง เขาดูเหมือนคนแต่งคอสเพลย์
"คุณชายดูสง่ามากเลยค่ะ" มีนาพูดพลางพยายามกลั้นหัวเราะ
"ฉันรู้" เขาพูดขณะนั่งลง ตามด้วยลิลี่ที่หน้าแดง เธอซื้อชุดสูทนี้ตามอำเภอใจ ไม่คิดว่าคุณชายจะดูแบบนี้
"เราควรออกเดินทางเมื่อไหร่คะ?" มาร์เกรตถาม เธอไม่ได้ติดใจเรื่องชุดสูท เธอเคยเห็นอะไรที่แย่กว่านี้มาแล้ว และเขาก็ดูดีในชุดนี้
"อีกสองชั่วโมง" เขาพูดพลางสั่งชากับพนักงานเสิร์ฟและนั่งจิบชาขณะพินิจมาร์เกรตตั้งแต่หัวจรดเท้า สวยสะดุดตาจริงๆ
"อะไรคะ?" เธอถามอย่างเขินอาย รู้สึกถึงสายตาที่มองสำรวจไปทั่วร่าง
"แค่ชื่นชมความงาม" เขาพูด ทำให้เธอหน้าแดง "คืนนี้เธอมีสองภารกิจ หนึ่งคือสนุกให้เต็มที่ สองคือแสดงให้เห็นว่าคุณชายคนนี้หื่นกาม" วิคเตอร์พูด ทำให้สาวๆ หัวเราะคิกคัก
"นั่นไม่ยากหรอกค่ะ" มาร์เกรตพูด "คุณดูเหมือนคนหื่นอยู่แล้ว" เธอพูดติดตลก ทำให้ลิลี่ที่กำลังเสิร์ฟของว่างให้วิคเตอร์จ้องเธอด้วยสายตาดุ
"ฉันรู้ เธอต้องเข้าใจว่าคู่หมั้นฉันจะอยู่ที่นั่นด้วย" เขาพูด ทำให้มาร์เกรตมองเขาอย่างแปลกๆ
"คู่หมั้นที่ทอมให้หนังที่เธอแสดงมาใช่ไหมคะ?" มาร์เกรตถามด้วยความประหม่า ไม่รู้จะคิดยังไง ตอนที่วิคเตอร์ได้ยินเรื่องหนังเขาดูไม่โกรธเลย
"อ๋อ ใช่ ดูนี่สิ" วิคเตอร์พูดพลางโยนโทรศัพท์ให้เธอ "แต่เก็บเป็นความลับนะ" เขาเสริม
มาร์เกรตพยักหน้าและรับโทรศัพท์มาดูคลิป เธอไม่ได้อายอะไร เธอเคยเห็นอะไรที่แย่กว่านี้....... ไม่, เธอไม่เคย
ทำไมเด็กคนนั้นถึงทำแบบนั้นกับแมงมุม? "อ๊ะ...อะไร..." เธออุทานด้วยความตกใจ ในขณะที่ฝาแฝดซึ่งอยากดูพร้อมกับอเล็กซ์จากด้านหลังกรีดร้องและปิดตาด้วยความอาย ส่วนอเล็กซ์อ้าปากค้างด้วยความช็อก "นั่นเซบาสเตียนหรือ? คุณชายพูดถูก เด็กคนนั้นหื่นกามมากจริงๆ" เธอคิด ยืนยันความเชื่อที่ว่าคุณชายถูกต้องเสมอ
"ผิดคลิป ดูคลิปอื่น" วิคเตอร์พูดพร้อมหัวเราะเบาๆ ทำให้มาร์เกรตจ้องเขา
"อ๋อ... นั่นลินดาหรือคะ?" มาร์เกรตถามด้วยความตกใจ หลังจากดูไปสองสามวินาที
"อ๋อ เธอรู้จักลินดาด้วยหรือ?" วิคเตอร์ถาม
"ค่ะ เธอดังในโลกออนไลน์ มีคู่หมั้นที่หื่นกาม..... เดี๋ยวนะ! คุณคือคู่หมั้นหื่นกามในข่าวลือหรือคะ?" มาร์เกรตถามด้วยความตกใจ ไม่เหมือนฝาแฝด เธอไม่เคยชอบลินดา เธอรู้สึกว่าลินดาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก และคลิปนี้ก็ยืนยันข้อสงสัยของเธอ แต่เธอไม่เคยคิดว่าวิคเตอร์จะเป็นคู่หมั้นที่มีชื่อเสียงในข่าวลือ
เดี๋ยวนะ ถ้าลินดาเป็นคู่หมั้นของวิคเตอร์ เธอต้องเรียกลินดาว่านายหญิงในภายหลังหรือเปล่า?
"ฉันเป็นคู่หมั้นหรือ? ใช่ แต่อีกไม่นานหรอก ฉันตั้งใจจะยกเลิกการหมั้นกับยัยนั่นแล้ว แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ ดังนั้นเธอห้ามบอกใครว่าเรารู้เรื่องการนอกใจหรือหนังพวกนั้น ภารกิจคือทำให้ลินดาโกรธและหึงให้มากที่สุด ฉันอยากให้ลินดาเกลียดฉันถึงกระดูก เข้าใจไหม?" วิคเตอร์พูด
มาร์เกรตพยักหน้า เธอไม่เข้าใจความคิดของวิคเตอร์นัก แต่การทำให้พวกหญิงหน้าไหว้หลังหลอกโกรธนั้นเป็นความเชี่ยวชาญของเธอ
...
เมื่อโอลิเวอร์ตื่นขึ้น เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล เขาเห็นโคมไฟ LED ราคาถูกบนเพดาน และได้กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อที่เป็นเอกลักษณ์
"อ๊าาาาา..." ความเจ็บปวดที่จู่ๆ ก็แล่นขึ้นมาที่หว่างขาทำให้เขาได้สติ มันทรมานเหลือเกิน
"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามตัวเอง ก่อนจะนึกขึ้นได้ และก้มลงมองเห็นว่าหว่างขาพันด้วยผ้าพันแผล
"ไม่นะ................อ๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา" เขาร้องด้วยความสิ้นหวัง
พยาบาลคนหนึ่งจะเข้าไปตรวจดูอาการ แต่เพื่อนคว้าแขนเธอไว้และส่ายหน้าด้วยสีหน้าเศร้าสลด กรณีนี้หมดหวังแล้ว
โอลิเวอร์ไม่เห็นพวกเขา เขาแค่เริ่มนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เช้านี้เขากำลังทำงานเป็นคนส่งของเหมือนปกติ เมื่อได้รับโทรศัพท์ให้ไปส่งถุงยางอนามัยที่ร้านอาหารหรู "รังรัก"
เมื่อเขาไปถึง เขาพบว่าแฟนสาวกำลังนั่งทานอาหารกับคุณชายคนหนึ่งที่บังเอิญเป็นคนสั่งถุงยาง เขารู้จักคนนั้น เพราะเป็นเพื่อนร่วมชั้น ชื่อลูคัส ลูกชายซีอีโอของไวท์ อินเวสต์เมนต์ แต่เขาไม่สนใจหรือกลัวอีกฝ่าย เขาแค่ต้องการคำอธิบาย แต่แฟนสาวกลับตะโกนว่าเธอไม่ต้องการเขาอีกแล้ว และเขาเป็นแค่ไอ้โง่จนที่เธอใช้เป็นตัวสำรอง เขาโกรธมากจึงเข้าไปทำร้ายอีกฝ่ายทันที แต่ถูกบอดี้การ์ดจับตัวไว้และซ้อม พวกเขาถอดเสื้อผ้าออกแล้วโยนเขาเข้าไปในห้องน้ำหญิงหลังจากให้ยาแปลกๆ กิน
เมื่อเขาได้สติและตั้งใจจะออกไป เขาก็เจอผู้หญิงที่สวยที่สุดในโลก และไม่รู้ทำไมเขาถึงควบคุมความต้องการที่จะทำร้ายเธอไม่ได้ ต้องเป็นเพราะยาพวกนั้นแน่ เธอไม่พูดอะไร แค่โจมตีเขาด้วยกริชที่หยิบออกมาจากกระเป๋าและตัดอวัยวะเพศของเขา ช่างเป็นผู้หญิงที่โหดร้าย
"ไม่นะะะะะะ" เขาร่ำไห้ด้วยความเศร้าและสิ้นหวัง น้ำตาหยดลงบนเหรียญทองเหลืองที่คอพอดี มันเรืองแสงสีฟ้าแล้วแตกออก
ระบบกำลังตื่น...
ยินดีต้อนรับ ผู้เล่น...
ทันใดนั้น หน้าจอสีฟ้าวาบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
...
ไอริสค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองโลกที่พร่ามัว เกิดอะไรขึ้น? เธอคลำหาแว่นตารอบๆ แต่ไม่พบอะไร แว่นอยู่ไหน? เธอคิดพลางขยี้ตา และตระหนักว่าเธอยังใส่คอนแทคเลนส์อยู่ พวกมันเสียไหม? เธอถอดออก
อะไรกัน? เธอมองเห็นได้ชัดเจนแล้ว ดีกว่าที่เคยเสียอีก ดวงตาหายเป็นปกติในชั่วข้ามคืนหรือ?
ฉันอยู่ที่ไหน? เธอถามตัวเองพลางมองไปรอบๆ ห้องนอนหรูหราที่สว่างด้วยแสงสีส้มของดวงอาทิตย์ นี่เป็นเวลาพลบค่ำหรือรุ่งอรุณ? เธอไม่รู้ เธอมองหาโทรศัพท์แต่ไม่พบอะไรใกล้ตัว หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เธอก็นึกขึ้นได้ เกี่ยวกับผู้ชายผมสีม่วงที่อ้างว่าเป็นพี่ชาย เกี่ยวกับชายที่ดูเคร่งขรึมที่บอกว่าเป็นพ่อ และเกี่ยวกับปีศาจนั่น ใช่ เกี่ยวกับปีศาจ เธอรู้สึกสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงมัน เดี๋ยวนะ... พวกเขาให้เธอแตะหินก้อนนั้น และหลังจากนั้นเธอก็รู้สึกแต่ความเจ็บปวด
เป็นฝันร้ายหรือ? ไม่ เธอค่อยๆ วางเท้าลงบนพื้นและลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบากเล็กน้อย เธอทรงตัวไม่ค่อยได้ เดี๋ยวนะ... ทำไมเธอถึงเท้าเปล่า? เธอใส่ชุดนอนผ้าไหมสีฟ้าด้วยซ้ำ
อะไรกัน? ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าตั้งแต่เมื่อไหร่? ผู้ชายพวกนั้นทำอะไรฉันหรือเปล่า? เธอลูบตัวพลางมองไปรอบห้องเพื่อหาเสื้อผ้าหรือร่องรอยใดๆ แต่สิ่งที่เธอพบกลับทำให้ช็อก
มีสาวผมสีม่วงสวยคนหนึ่งมองเธออยู่ ไม่... นี่คือกระจกและผู้หญิงคนนั้นคือเธอ
เธอค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้และเริ่มสำรวจใบหน้าและผิวที่ไร้ที่ติ กระทั้งหมดที่เพื่อนๆ ชอบล้อเลียนหายไปแล้ว
และเธอมีผมสีม่วงยาว เธอหลับไปนานแค่ไหน? เธอเพิ่งตัดผมสั้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอค่อยๆ แตะผมและมองมันพลางสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงย้อมมันแบบนี้? นี่เป็นการเล่นอะไรที่วิปริตหรือ? คุณชายและพ่อคนนั้นก็มีผมสีม่วงเหมือนกัน
นี่เป็นเรื่องจริงหรือพวกเขาให้ยาเธอและทำศัลยกรรมให้?
เธอต้องหนีไป เธอคิด ขณะที่เดินไปที่หน้าต่าง
"เธอตื่นแล้ว" เสียงอ่อนโยนที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจดังมาจากด้านหลัง
ไอริสสะดุ้งและหันไปเห็นผู้หญิงสวยคนหนึ่งเปิดประตูเงียบๆ และเข้ามาในห้อง
"ฉันหลับไปนานแค่ไหนคะ? ที่นี่คือที่ไหน?" ไอริสถาม เธอควรจะตกใจกลัว แต่แปลกที่ไม่รู้สึก เธอรู้สึกถึงพลังแปลกๆ ในจิตวิญญาณ
"เธอหมดสติไปสามชั่วโมง เธอเรียกฉันว่าลูนาได้ ฉันเป็นคนรักของพ่อเธอ" ลูนาพูดขณะนั่งลง "และตอนนี้เธออยู่ที่ร้านอาหาร 'รังรัก'" ลูนาเสริม
ไอริสขมวดคิ้วแต่ก็นึกชื่อร้านอาหารออก นี่คือที่ที่วิคเตอร์พาเธอมา พ่อ? ใช่ ชายวัยกลางคนหน้าตาดีคนนั้นอ้างว่าเป็นพ่อ คนนี้เป็นคนรักของเขาเหรอ? จริงๆ น่ะหรือ? ไม่อายหรือไง?
"โทรศัพท์และเสื้อผ้าของฉันอยู่ไหน? แล้วทำไมถึงเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ฉัน ใครเป็นคนเปลี่ยน?" เธอถามอย่างลังเล
"อ๋อ ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้ปล่อยให้ไอ้พวกโง่นั่นแตะตัวเธอหรอก ฉันเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เอง เสื้อผ้าเธอเปื้อนนิดหน่อยระหว่างกระบวนการ" ลูนาตอบ
"เปื้อน... พวกเขาทำอะไรฉันหรือเปล่า?" ไอริสถามพลางเริ่มลูบตัวเองเพื่อตรวจสอบ
"ไม่ใช่แบบนั้น ไม่มีใครทำอะไรเธอ เธอแค่เหงื่อออกมาก และเหงื่อสกปรกมาก เสื้อผ้าอยู่ในห้องน้ำทางประตูนั้น" ลูนายิ้มพลางชี้ไปที่ประตูด้านข้าง
ไอริสขมวดคิ้ว มันไม่สุภาพที่จะเรียกใครว่าสกปรก เธอรีบเดินไปที่ห้องน้ำและเห็นเสื้อผ้าพับวางอยู่ด้านข้าง บ้าจริง... คำว่า "สกปรก" เป็นคำที่เหมาะสมจริงๆ เสื้อผ้าเต็มไปด้วยคราบน้ำมันสีดำที่เธอไม่กล้าแตะ สิ่งนี้ออกมาจากร่างกายเธอจริงๆ หรือ?
ไอริสไม่รู้จะคิดอย่างไร เธอจึงเปลี่ยนเรื่อง
"แล้วโทรศัพท์ล่ะคะ?" เธอถาม
"อยู่กับพ่อเธอ เขารอเธออยู่ในห้องนั่งเล่น ไปกับฉันสิ แล้วเขาจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง" ลูนาพูดเสริมก่อนจะกระซิบข้างหูไอริส "เธอปฏิเสธคำขอไม่ได้ แต่ต่อรองได้นะ" ลูนาบอกเบาๆ ขณะที่พวกเขาเดินเข้าห้องนั่งเล่นที่ธีโอดอร์กำลังตรวจสอบเห็ดประหลาดบางอย่าง พวกเขาเสพยาที่นี่หรือ? เธอสงสัย
"อ้อ ตื่นแล้วหรือ" ธีโอดอร์พูดขณะมองขึ้นมา "เธอคงแปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย"
"คุณทำอะไรกับฉัน? เป็นการทดลองมนุษย์หรือ? ยาอะไร?" เธอถาม
"ฮ่าๆ ไม่ใช่ มันคือสายเลือด เราแค่กระตุ้นมันขึ้นมาเล็กน้อย เหมือนปีศาจที่โจมตีเธอเมื่อกี้ มีสิ่งเหนือธรรมชาติมากมายในโลกนี้ พ่อเพิ่งดูวิดีโอจากกล้องในห้องนิรภัย วิคเตอร์ทำได้ดีมากที่ปกป้องเธอ สิ่งนั้นอันตรายมาก" ธีโอดอร์พูด ทำให้ไอริสขมวดคิ้ว แม้จะเห็นกับตา เธอก็ยังเชื่อยาก
"ตั้งแต่นี้ไปเธอคือลูกสาวของพ่อ" เขาพูดพลางโยนกระดาษปึกหนึ่งให้เธอ
เธออ่านด้วยความอยากรู้และพบว่ามันคือผลตรวจดีเอ็นเอที่พิสูจน์ว่าธีโอดอร์เป็นพ่อของเธอ ดูไม่เหมือนของปลอม
"พรุ่งนี้เช้าพ่อต้องพาเธอไปที่ฐานของตระกูลเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติมและเข้าร่วมพิธีกรรม และพ่อต้องบอกว่าเธออาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีก" เขาเสริม
"หนูไม่ต้องการ หนูมีครอบครัวอยู่แล้ว" เธอพูดอย่างดื้อรั้น เธอจะไม่มีวันยอมรับการไม่ได้เจอพ่อบุญธรรมและน้องสาวอีก
"นั่นไม่ใช่ทางเลือก" เขาพูดเย็นชา ทำให้ไอริสสะดุ้งและนึกถึงคำที่ลูนาบอกเธอก่อนหน้านี้ - ต่อรองกับเขา
"หนูจะยอมเชื่อฟังคุณ แต่คุณต้องช่วยย้ายพ่อไปโรงพยาบาลที่ดีกว่านี้และจ่ายค่ารักษา และ... และหนูอยากให้น้องไปเรียนที่โรงเรียนที่ดีกว่านี้ หนูอยากให้พวกเขามีชีวิตที่ดี" ไอริสพูด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอต้องทำให้แน่ใจว่าครอบครัวจะมีชีวิตที่ดี
"เธอจะต่อรอง? ดี งั้นพ่อจะพูดตรงๆ เธอต้องเข้าร่วมพิธีกรรมบนเกาะ มีโอกาส 10% ที่เธอจะตาย เธอไม่มีทางเลือกในเรื่องนั้น" เขาพูด ทำให้เธอทรุดลงนั่งด้วยความช็อก ตาย? เธอไม่อยากตาย
"เธอไม่ต้องทำก็ได้ แต่..." ธีโอดอร์พูด "พ่อได้อ่านแฟ้มเกี่ยวกับครอบครัวบุญธรรมของเธอแล้ว เรามีเทคโนโลยีขั้นสูงที่สามารถรักษาพ่อบุญธรรมของเธอให้หายสนิทได้ และเราจะดูแลให้น้องสาวของเธอได้เข้าเรียนที่โรงเรียนและสถาบันที่ดีที่สุดในโลก นั่นคือรางวัลสำหรับการดูแลเธอมา" เขาเสริม
"หนูจะได้เจอพวกเขาอีกไหม?" เธอถาม เธอจะตายจริงๆ หรือ?
"ถ้าเธอรอดชีวิต มีโอกาสสูงที่เธอจะได้รับมอบหมายให้ไปอยู่เมืองเวน ดังนั้นใช่" ธีโอดอร์พูด
ไอริสนั่งเงียบ ไม่รู้จะพูดอะไร
"ขอโทรศัพท์คืนได้ไหมคะ?" เธอถาม
"ไม่ ขยะพวกนั้นไม่เหมาะกับเธอ เธอจะถือของพรรค์นั้นได้ยังไง? หน้าจอแตกจนเราอ่านรายชื่อติดต่อไม่ได้ด้วยซ้ำ" ธีโอดอร์พูดพลางโยนโทรศัพท์เครื่องใหม่สีดำเงาให้เธอ
"เราย้ายข้อมูลทั้งหมดมาไว้ในเครื่องนี้แล้ว" เขาบอก
ไอริสรู้สึกรำคาญเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร เธอไม่สนใจเรื่องโทรศัพท์ เธอแค่โทรหาน้องสาวที่คงกำลังเป็นห่วงว่าเธอกลับช้า
"สวัสดีมีอา"
"ไม่ พี่ต้องไปธุระต่างจังหวัดสองสามวัน"
"จ้ะ ดูแลพ่อกับตัวเองด้วยนะ"
"จ้ะ บอกพ่อด้วยว่าพี่รักพ่อ...... ลาก่อน"
เธอพูดสั้นๆ แล้ววางสาย
"คุณดูรวย หนูอยากให้คุณให้เงินพวกเขาพอที่จะใช้ชีวิตสบายๆ ไปตลอดชีวิต" เธอพูด ตระหนักว่าเธอหนีไม่ได้
"ถ้าเธอตาย พ่อจะทำแบบนั้น แต่ถ้าเธอมีชีวิตอยู่ เธอจะเป็นคนทำเอง" ธีโอดอร์พูดพร้อมถอนหายใจ แม้เธอจะไม่ได้ฝึกฝนศิลปะลับของตระกูล แต่เขาบอกได้จากปฏิกิริยาของไอริสต่อหินเนเธอร์ว่าเธอมีความบริสุทธิ์ของสายเลือดสูง ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวว่าเธอจะตาย ไม่มีลูกคนไหนที่พยายามเข้าพิธีแล้วตายเลย แม้แต่วิคเตอร์ที่ถูกคิดว่าไร้ความหวัง
ไอริสพยักหน้า มองลงที่เท้าพลางคิดว่าเธอไม่สนใจความตายถ้าพ่อสามารถหายป่วยและครอบครัวจะมีชีวิตที่ดีได้
