บทที่ 95: คำสารภาพ?

วิคเตอร์มองดูไอริสที่ความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลงหลังจากผ่านไปประมาณ 15 นาที และเธอก็ค่อยๆ จมลงสู่ภาวะโคม่า นั่นเป็นเรื่องปกติ เธอเพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงทั้งร่างกาย และการเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็ยังดำเนินอยู่

นอกจากผมที่เปลี่ยนเป็นสีม่วงแล้ว เธอยังสูงขึ้นด้วย กางเกงสีดำที่เธอสวมอยู่ตอนนี้สั้นกว่าเดิมสามนิ้ว ผิวกลายเป็นโปร่งแสงคล้ายไข่มุก และที่สำคัญที่สุดคือใบหน้า กระทั้งหมดหายไป เธอสวยขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า

ธีโอดอร์ไม่พูดอะไร เขาเพียงมองดูเงียบๆ ครู่หนึ่งแล้วหันไปมองวิคเตอร์

"ทำได้ดีมาก" เขาพูดพร้อมถอนหายใจ "ถ้าเธอมีผมสีม่วงเหมือนลูกมาตั้งแต่เกิด เธอคงไม่ต้องผ่านเรื่องแบบนี้" เขาเสริม แล้วหันไปมองจอร์จ "พาเธอไปพักที่ห้องนอน เปลี่ยนเสื้อผ้าให้ เก็บตัวอย่างเลือด และตรวจดูว่าเธอยังบริสุทธิ์หรือไม่ ฉัน..." ธีโอดอร์พูด แต่ถูกขัดจังหวะโดยลูนาที่ยืนอยู่ที่ประตู

"เธอเป็นลูกสาวคุณนะ แล้วคุณจะให้ผู้ชายไปตรวจสอบเหรอ ช่างโง่จริง" เธอต่อว่าเขาพลางพยักหน้าให้จอร์จอุ้มไอริส "ฉันจะทำเอง" เธอพูดขณะออกจากห้องไป

วิคเตอร์มองพ่อพร้อมรอยยิ้ม ถ้าภรรยาคนอื่นกล้าพูดกับเขาแบบนี้ คงฟันหักไปหลายซี่แล้ว

"ลูนาไม่แปลกใจเลยหลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับไอริส พ่อคงเล่าอะไรให้เธอฟังมาเยอะ พ่อตั้งใจจะให้เธอเป็นภรรยาเอกไม่ว่าลูกจะเป็นทายาทหรือไม่ใช่ไหม" วิคเตอร์พูดกับพ่อ

ธีโอดอร์ไอเล็กน้อย เขารู้สึกเขินอายที่ลูกชายมองแผนการทะลุ

"ลูกต้องรู้ว่ามันไม่ผิดกฎของตระกูล" เขาพูด

"ก็ต่อเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อตระกูล พ่อติดสินบนคุณย่าด้วยอะไร?" วิคเตอร์ถามพร้อมรอยยิ้มเยาะ ทำให้ธีโอดอร์ตบท้ายทอยเขา ลูกชายกำลังจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว

"เรียกเธอว่าแม่คนที่สี่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" เขาพูดโดยไม่ปฏิเสธสิ่งที่วิคเตอร์พูด

"ผมจะเรียก และผมก็ชอบเธอจริงๆ แต่ผมไม่คิดว่าแม่เลี้ยงคนอื่นจะชอบเธอนะ" วิคเตอร์พูด

"นั่นแหละเหตุผลที่ฉันรอจนกว่าเธอจะคลอด มันจะง่ายขึ้นมากถ้าเด็กเป็นทายาท และถ้าพวกนั้นคิดจะทำอะไรโง่ๆ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเตือนให้พวกเธอรู้ว่าใครเป็นนาย" ธีโอดอร์พูดด้วยประกายอันตรายในดวงตา เขารู้แล้วว่าพวกเธอมีแผนบางอย่างกับวิคเตอร์ แต่ไม่สนใจ ทายาทที่ไม่สามารถรอดพ้นจากแผนการของแม่เลี้ยงได้ก็ไม่เหมาะที่จะสืบทอดตระกูล แต่ลูนาแตกต่าง ถ้าพวกนั้นกล้าแตะต้องเธอ เขาจะฆ่าพวกนั้นด้วยตัวเอง

ในตอนนั้น จอร์จเข้ามาในห้องพร้อมแฟ้มสีน้ำตาลในมือ

"ขอแสดงความยินดีครับนาย คุณหญิงไอริสยังบริสุทธิ์อยู่ และผลดีเอ็นเอก็เสร็จแล้วด้วย เธอเป็นลูกของท่านกับคุณคาร์ลา นี่คือข้อมูลที่เราพบเกี่ยวกับเธอ จะมีเพิ่มเติมหลังจากทีมภาคสนามทำงานเสร็จ" เขาพูด ทำให้ธีโอดอร์ยิ้มกว้างขณะรับแฟ้ม

ผลตรวจดีเอ็นเอที่ปกติต้องใช้เวลาหลายวันสามารถทำได้ในสองสามนาทีถ้าใช้เทคโนโลยีของตระกูล วิคเตอร์เชื่อว่าพวกเขาจะต้องตรวจดีเอ็นเอเด็กทุกคนในอนาคตหลังจากเหตุการณ์นี้

"ไปกินข้าวกันเถอะ ฉันมีอะไรจะถามลูก จอร์จ บอกลูนาให้เตรียมอาหารให้เราหน่อย" ธีโอดอร์พูดพลางมองจอร์จด้วยรอยยิ้ม

"คุณหญิงเตรียมโต๊ะไว้แล้วครับ ตั้งแต่ได้ยินว่าคุณชายวิคเตอร์อยู่ที่นี่" จอร์จพูด ทำให้ธีโอดอร์พยักหน้า ผู้หญิงคนนั้นมักรู้เสมอว่าเขาคิดอะไรอยู่

"ลูกน้องมาถึงแล้ว ผมจะไปพบพวกเขาก่อนแล้วตามไป ผมต้องไปเอาของบางอย่าง อาจจะสำคัญ" วิคเตอร์พูด ทำให้ธีโอดอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพยักหน้าขณะมุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร

วิคเตอร์ถอนหายใจขณะขึ้นลิฟต์กลับลงไปพบเหล่าสาวๆ ที่ยืนรออยู่ในระเบียงทางเดิน

"คุณชาย" พวกเธอคำนับอย่างนอบน้อม นี่เป็นสถานที่ของตระกูลและต้องปฏิบัติตามพิธีการ มาร์เกรตรีบคำนับตามอย่างเขินอาย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเข้ามาในสถานที่แบบนี้ การติดตามวิคเตอร์ไม่ใช่การตัดสินใจที่แย่เลย เธอคิด

"ขอห้องดีๆ สักห้อง" วิคเตอร์พูดกับพนักงานเสิร์ฟที่รีบพยักหน้าและพยักหน้าให้ทุกคนตามไปภายใต้สายตาอิจฉาของลูกค้าที่โต๊ะชั้นหนึ่ง การได้ห้องที่นี่ไม่ได้ต้องการแค่เงิน แต่ต้องมีเส้นสายด้วย

"เธอได้ของนั้นมาไหม?" วิคเตอร์ถามลิลี่ขณะโอบเอวบางของเธอ

"ได้ค่ะ คุณชาย" เธอพูดพลางขมวดคิ้ว "ทำไมคุณชายมีกลิ่นผู้หญิงที่ไม่รู้จัก? เขาไปตกปลามาอีกคนแล้วเหรอ? คุณชายจอมเจ้าชู้" เธอคิดขณะหยิบการ์ดความจำเล็กๆ ออกจากกระเป๋าและส่งให้เขา "มันอยู่ในนั้นค่ะ" เธอพูด

"ดี ไปกินอะไรกัน ที่นี่เป็นร้านหรูที่สุดในเมือง" เขาพูดขณะลากทุกคนตามพนักงานเสิร์ฟไปยังห้องหรูหราบนชั้นสอง

"พวกเธออยู่ที่นี่ ฉันมีธุระกับพ่อ ลิลี่ เธอมากับฉัน" เขาพูด ทำให้สาวๆ ที่นั่งลงรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

"ทุกอย่างโอเคไหม?" อเล็กซ์ถาม

"อืม อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงแผนแต่ฉันยังไม่แน่ใจ" เขาพูด "มีนา มานา ต่างหูสวยมากเลยนะ" เขาเสริมขณะออกจากห้อง ทำให้ฝาแฝดหน้าแดง "เขาสังเกตเห็นแล้ว" พวกเธอคิด

ขณะที่วิคเตอร์กำลังจะจับมือลิลี่ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นลีโอ วิคเตอร์ขมวดคิ้วขณะรับสาย

"คุณชายครับ ผม... ผมขอโทษ" เขาพูด

"เรื่องอะไร?" วิคเตอร์ถาม

"ของที่อยู่ในท้ายรถหายไปแล้วครับ ผมสาบานว่าผมไม่ได้แตะต้องมัน" ลีโอพูดอย่างประหม่า

"อ๋อ ของพวกนั้น ไม่เป็นไร มันไม่ได้สำคัญอะไร แต่ระวังด้วยนะคราวหน้า ตอนนี้ฉันต้องการให้เธอมาที่รังรักแล้วรอข้างล่าง" วิคเตอร์พูดแล้ววางสาย สมุนไพรไม่ได้อยู่ในท้ายรถ เขาใช้มันเป็นการอำพรางเพื่อเก็บไว้ในแหวน

หลังจากนั้น เขาพาลิลี่ขึ้นไปชั้นบนสุด ที่ธีโอดอร์กำลังรับประทานอาหารกับลูนา

"อ๋อ ลิลี่ นั่งลงสิ" ธีโอดอร์พูดขณะมองลิลี่ที่ตั้งใจจะยืนอยู่ด้านหลังวิคเตอร์อย่างเอ็นดู ทำให้ลูนามองเธอด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

ลิลี่มองคุณชายเพื่อขอคำสั่ง

"นั่งลงสิ แล้วถอดผ้าคลุมออกด้วย เราเป็นครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น นี่คือลูนา แม่คนที่สี่" วิคเตอร์พูด ทำให้ลูนาหน้าแดงเล็กน้อย

"นี่คือลิลี่ ตอนนี้เธอเป็นผู้ช่วย แต่ผมวางแผนจะให้เธอเป็นภรรยาเอก" วิคเตอร์พูดอย่างสบายๆ ทำให้ลิลี่ที่เพิ่งนั่งลงแข็งทื่อด้วยความตกใจและทำผ้าคลุมที่เพิ่งถอดออกหล่นลงพื้น

"อะไรนะ? คุณชายต้องการให้ฉันเป็นภรรยาเอกเหรอ?" เธอคิดด้วยความตกใจขณะที่ใบหน้าสวยแดงก่ำ

ธีโอดอร์กำลังจะแย้งว่ามันไม่ง่าย แต่หยุดหลังจากเห็นความงามของลิลี่ อะไรกัน? เด็กสาวคนนี้สวยขึ้นหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนนั้นหรือ? เขาเหม่อมองอยู่สองสามวินาทีจนกระทั่งรู้สึกถึงนิ้วเรียวสองนิ้วบีบต้นขาแรงๆ ปลุกเขาจากภวังค์

เป็นลูนาที่กำลังส่งสายตาขู่ใส่เขา "คุณจะเจ้าชู้ที่ไหนก็ได้ แต่ไม่ใช่ต่อหน้าฉัน และนี่มันคนรักของลูกชายนะ" นั่นคือสิ่งที่เธอต้องการจะสื่อ

"อืม อืม อา ลิลี่ เธอสวยขึ้นกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นนะ" เขาพูดหลังจากไอ

ลิลี่พยักหน้ารับขณะที่ยังคงก้มหน้าแดง

"เอาล่ะ มากินกันเถอะ อาหารจะเย็นแล้ว" ลูนาพูดขณะที่จ้องมองลิลี่อย่างใกล้ชิด "เด็กคนนี้น่าทึ่งจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เธอต้องสวมผ้าคลุม" เธอคิด โชคดีที่เธอเป็นภรรยาของลูกเลี้ยง ไม่งั้นธีโอดอร์คนบ้ากามนั่นคงไม่ปล่อยเธอไว้แน่

วิคเตอร์ยิ้มและเริ่มกิน การประกาศความตั้งใจที่จะแต่งงานกับลิลี่เป็นขั้นตอนแรกในแผนการ เขามั่นใจว่าพ่อจะเล่าให้คุณย่าฟัง

"ฉันเจอสาหร่ายที่ลูกบอก มันน่าทึ่งมาก ผู้เชี่ยวชาญในห้องแล็บวิจัยยาบอกว่าพวกเขาต้องทดสอบอีกสองสามเดือนก่อนที่ผลิตภัณฑ์สุดท้ายจะพร้อม" ธีโอดอร์พูดหลังจากเคี้ยวเนื้อแกะชิ้นฉ่ำๆ "แต่ฉันอ่านรายงานของบารอน มันบอกว่าลูกเก็บเห็ดน่าขยะแขยงพวกนั้นมาเยอะ มันใช้ทำอะไร?" ธีโอดอร์ถาม เปลี่ยนหัวข้อและระวังไม่พูดคำว่าดันเจี้ยนหรือผู้เล่น ลูนาไม่ใช่ผู้เล่น และถึงแม้เธอจะรู้ว่าตระกูลมีพลังเหนือธรรมชาติ แต่บางเรื่องก็พูดไม่ได้

"อ๋อ พ่อกินมันหรือยัง?" วิคเตอร์ถามพร้อมรอยยิ้มเยาะ

"ไม่ ฉันให้ลูกน้องคนหนึ่งลอง เขาอาเจียนอยู่ชั่วโมงเต็มๆ และเสียความอยากอาหารไปทั้งวัน ถ้าพยายามให้เขากินอะไร คนน่าสงสารนั่นก็จะอาเจียนออกมา" ธีโอดอร์พูดพลางหรี่ตา

"ก็นั่นแหละที่พ่อเพิ่งอธิบาย" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ "มันมีสองผล อย่างแรกคือกดความอยากอาหาร และอีกอย่างคือเติมสารอาหารให้คนที่กินมันอย่างเพียงพอ คนนั้นไม่ควรอาเจียนมันออกมา ตอนนี้เขาจะหิวแต่กินไม่ได้ประมาณหนึ่งวัน" วิคเตอร์พูด ทำให้ธีโอดอร์ตกใจ

สิ่งนี้มีค่ากว่าสาหร่ายอีก ถ้าพวกเขาทำเป็นแท่งพลังงานได้ ไม่ใช่ว่าจะสนับสนุนกองทัพทั้งกองได้หรอกหรือ? จะไม่ยอดเยี่ยมสำหรับการสำรวจดันเจี้ยนหรือ?

"ถ้าพ่อตั้งใจจะมอบมันให้ตระกูล อย่าลืมให้เครดิตผมด้วยนะ" วิคเตอร์พูดเมื่อเห็นประกายในตาพ่อ

"ใช่ แน่นอน" ธีโอดอร์พูดขณะกินอีกคำ

"ผมต้องขออนุญาตพ่อใช้เครื่องบินไปที่เกาะ" วิคเตอร์ถามทันทีขณะวางส้อมลง

"ลูกต้องรอถึงพรุ่งนี้เช้า พ่อก็วางแผนจะพาไอริสไปด้วย สายเลือดต้องได้รับการทดสอบบนแผ่นหินประเมินเพื่อให้เป็นทางการ และเธอก็อายุมากแล้ว เราจึงต้องให้เธอเข้าร่วมพิธีกรรมโดยเร็วที่สุด" ธีโอดอร์พูดพร้อมถอนหายใจ มันไม่ค่อยมีที่สภาผู้อาวุโสจะอนุมัติพิธีกรรมนอกวันปกติ เพราะการเปิดใช้ลูกแก้วต้องใช้ทรัพยากรมาก

"ไม่ต้องกังวล ผมบอกพ่อไม่ได้ว่าทำไมผมถึงรู้ แต่เธอจะรอดพ้นพิธีกรรมแน่นอน บางทีคุณย่าอาจจะอนุมัติถ้าพ่อเล่าเรื่องเห็ดให้ท่านฟัง" วิคเตอร์พูด ปลอบโยนพ่อที่กังวล เธอมีความบริสุทธิ์ 75% และนั่นก็เพียงพอที่จะเป็นผู้เล่นได้

ธีโอดอร์มองวิคเตอร์และพยักหน้า เขากังวลว่าจะต้องสูญเสียลูกสาวที่เพิ่งพบ แต่เขาเลือกที่จะเชื่อวิคเตอร์ที่ยังคงทำให้เขาประหลาดใจอยู่เรื่อยๆ

เขาไม่ถามคำถามใดๆ เพราะไม่เหมาะสมที่จะพูดต่อหน้าลูนา เขาจึงเพลิดเพลินกับอาหารต่อไป ฝีมือการทำอาหารของลูนายอดเยี่ยมจริงๆ

วิคเตอร์ค่อยๆ หยิบการ์ดความจำที่ลิลี่ให้มาวางบนโต๊ะ

"นี่เป็นการ์ดความจำจากกล้องซ่อนในออฟฟิศของคาร์ลา ลิลี่สังเกตเห็นมันตอนที่ผมส่งเธอไปตรวจสอบที่เกิดเหตุ" เขาโกหก ทำให้ลิลี่มองเขา แต่เธอไม่พูดอะไร มันเป็นวิคเตอร์ที่บอกตำแหน่งที่แน่ชัดของมันกับเธอ

"ผมเชื่อว่ามันถูกติดตั้งโดยบริษัทคู่แข่งบางแห่งหรือโดยเจคอบเพื่อจับตาดูพี่สาว มันอาจจะบันทึกอะไรบางอย่างไว้" วิคเตอร์พูดขณะส่งมันให้จอร์จที่รีบรับไปและกลับมาในอีกสองสามนาทีด้วยสีหน้าตกใจ แต่เขาไม่พูดอะไรเพราะลูนาอยู่ที่นั่น แต่วิคเตอร์บอกได้ว่าสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เรื่องดี

ไม่นานก็รับประทานอาหารเสร็จ และวิคเตอร์ลุกขึ้นพร้อมลิลี่ที่ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

"ผมต้องขอตัวก่อน ผมมีงานปาร์ตี้ที่ต้องไปคืนนี้" วิคเตอร์พูด "ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อยอดเยี่ยมครับ แม่คนที่สี่" เขาพูดกับลูนาพร้อมรอยยิ้ม แล้วจับมือเรียวของลิลี่เดินไปที่ลิฟต์

"แน่ใจนะว่าจะเจอกันที่สนามบินพรุ่งนี้ ไม่งั้นฉันจะไปโดยไม่รอ" ธีโอดอร์พูดขณะที่วิคเตอร์เข้าลิฟต์

...

"ใส่ผ้าคลุมด้วย" วิคเตอร์เตือนลิลี่ที่กำลังเหม่อลอย เธอรีบใส่ผ้าคลุมขณะที่สงสัยว่าควรพูดสิ่งที่อยู่ในใจหรือไม่

"คุณชาย ฉัน... ฉันไม่คู่ควรที่จะเป็นภรรยาเอก" เธอพูดทันทีพลางก้มหน้า

วิคเตอร์ไม่พูดอะไร เขาแค่ดันเธอไปที่ข้างลิฟต์ ถอดผ้าคลุมที่เธอเพิ่งใส่ออก และจูบริมฝีปากหวานของเธอแรงๆ

มันกินเวลาสองสามวินาที เขาถอยหลังและจัดผ้าคลุมบนใบหน้าแดงก่ำของลิลี่ที่ตกใจ

"เธอมีค่ามากกว่าโลกทั้งใบสำหรับฉัน" เขาพูดพลางลูบผมของเธอขณะที่ประตูลิฟต์เปิดออก

เธอไม่ขยับ เขาจึงต้องจับมือและลากเธอไปที่ห้องที่คนอื่นๆ อยู่

"ถ้าเธอไม่เริ่มทำตัวปกติ คนอื่นจะสังเกตเห็นนะ" เขาพูดติดตลก ทำให้ลิลี่ถอยหลังเล็กน้อย

"ฉัน... ฉันต้องไปห้องน้ำค่ะ" เธอพูดแล้ววิ่งหนีไปเหมือนกระต่ายตื่นตกใจ ทำให้วิคเตอร์หัวเราะขณะเดินไปที่ห้องที่สาวๆ กำลังกินอาหารกันอยู่

เมื่อเขาเข้าห้องไป สาวๆ กำลังแซวอเล็กซ์ ถามว่ามีแฟนหรือยัง เธอไม่รู้จะพูดอย่างไร เธอเพิ่งฆ่าคู่หมั้นไปเมื่อสองสามวันก่อน

"อ๋อ คุณชาย คุณลิลี่ไปไหนคะ?" มีนาถามเมื่อเห็นวิคเตอร์เข้ามา ทำให้เขายิ้ม คนรับใช้ของพี่ชายและลูกพี่ลูกน้องส่วนใหญ่ไม่กล้าพูดหรือถามคำถามพวกเขาเลย แต่วิคเตอร์ไม่ชอบแบบนั้น เขาต้องการให้คนรับใช้คิดว่าตัวเองเป็นครอบครัว

"อ๋อ เธอซนน่ะ ฉันเลยลงโทษเธอนิดหน่อย ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเธอก็กลับมา" เขาพูดติดตลกขณะนั่งลง แล้วมองไปรอบห้อง

"พวกเธอซื้อสูทมาให้ฉันไหม?" เขาถามสาวๆ เพราะไม่อยากกลับไปที่คฤหาสน์เพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

"ค่ะ คุณชาย พวกเราซื้อมาสามชุด แต่มีแค่ชุดเดียวที่นี่ ที่เหลือส่งไปที่คฤหาสน์แล้วค่ะ" มีนาพูดขณะค้นในถุงเพื่อหยิบสูทสีม่วงที่พับอย่างเรียบร้อย ทำให้วิคเตอร์สะดุ้ง นี่ต้องเป็นตัวที่ลิลี่เลือกแน่ๆ

"มาร์เกรต เปลี่ยนชุดด้วยนะ เราต้องไปงานปาร์ตี้กันจากที่นี่เลย" เขาพูดกับมาร์เกรตที่ประหลาดใจ แล้วออกจากห้องไป เห็นลิลี่กำลังเดินกลับมา ขณะที่พนักงานเสิร์ฟหลายคนรีบวิ่งไปทางที่เธอมา

"ตามฉันมา" เขาพูดกับเธอพลางพยักหน้าให้พนักงานที่ตื่นตระหนกหาห้องว่างให้เขา เขารีบวางเสื้อผ้าลงแล้วมองลิลี่ ตรวจสอบเธอ

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามเธอ

"อ๋อ แค่คนลามกคนหนึ่งในห้องน้ำหญิงค่ะ" เธอพูดขณะก้มหน้า

"แล้วไง?" เขาถาม

"ดิฉันกำจัดบางอย่างให้เขาค่ะ เขาจะเป็นพลเมืองที่ดีตั้งแต่นี้ไป" เธอพูดพร้อมใบหน้าแดง

"อ๋อ ดี ตอนนี้ช่วยฉันใส่ชุดนี้หน่อย" เขาพูดขณะมองสูทและส่ายหัว สูทสีม่วง? จริงๆ เหรอ? เขาจะดูเหมือนตัวตลกหรือคนลามกไม่ใช่หรือ? นั่นคงจะเหมาะกับแผนพอดี