บทที่ 33 ยืมแล้วต้องคืนไหม?

บทที่ 33 ยืมแล้วต้องคืนไหม?

"ดังนั้นเจ้าจึงเลือกที่จะลากข้าลงน้ำด้วย?" หลังจากรีบเข้าวังมาฟังรายละเอียด หวังเย่มองเฉินชิงด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เฉินชิงไม่ได้ตอบ แต่กลับอย่างสงสัยแตะแก้มของหวังเย่

"เจ้า...เจ้าทำอะไร?" หวังเย่ถอยหลัง

"อ๋อ..." เฉินชิงยิ้มเขินๆ "ข้าแค่รู้สึกว่า...สีหน้าโกรธของท่านเมื่อกี้ ดูสมจริงมาก..."

หวังเย่: "..."

"เอ้า อย่าขี้งกอย่างนั้นสิ..." เฉินชิงหัวเราะคิกคักพลางรินน้ำชาให้อีกฝ่าย "นี่เป็นโอกาสดีนะ ท่านรู้ไหมว่าทำไมไอ้แซ่เผยนั่น ทั้งที่อายุพอๆ กับท่าน แถมยังไม่หล่อเท่าท่าน แต่กลับมีตำแหน่งสูงกว่าท่าน แถมยังมียศสูงกว่าผู้บังคับบัญชาของท่านอีก?"

"ทำไมล่ะ?" หวังเย่ลูบหน้าตัวเอง เขาก็คิดว่าตัวเองหล่อนะ อย่างไรเสียตอนก่อนเขาก็เคยเป็นขุนนางทานฮวา

"ก็เพราะเขาเป็นญาติของรัชทายาทไง!" เฉินชิงพูดอย่างจริงจัง "ขุนนางใกล้ชิดรัชทายาท ย่อมมีจุดเริ่มต้นสูงกว่าท่านหน่อย แม้ฝ่าบาทจะยังทรงพระเยาว์ แต่ก็ต้องสร้างความสัมพันธ์กับรัชทายาทไว้ นี่เป็นโอกาสดีเลยนะ ช่วยรัชทายาทกลับมา นี่คือความดีความชอบในการติดตามมังกร!"

"พูดอะไรวุ่นวายไปหมด?" หวังเย่กลอกตา "ความดีความชอบในการติดตามมังกรใช้แบบนี้หรือ? เจ้าสอบผ่านเป็นขุนนางจิ่นซื่อได้ยังไงกัน?"

"เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก..." เฉินชิงโบกมือ "ยังไงตอนนี้ท่านก็หนีไม่พ้นแล้ว ไม่เอาอย่างนั้นคิดในแง่ดีดีกว่า ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ผลประโยชน์มีไม่น้อยเลยนะ!"

"แล้วถ้าไม่สำเร็จล่ะ?" หวังเย่ยิ้มเย็น

"ไม่สำเร็จเหรอ?" เฉินชิงเบ้ปาก "ไม่สำเร็จข้าก็คงตายแล้ว จะไปสนใจว่าท่านเป็นยังไงอีก?"

หวังเย่: "..."

ก่อนหน้านี้ทำไมถึงไม่เคยสังเกตว่าไอ้นี่หน้าด้านขนาดนี้นะ?

"เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?"

"ข้าอยากยืนยันเรื่องหนึ่งก่อน!" เฉินชิงมองอีกฝ่าย "เรื่องทารกปีศาจ ท่านไม่ได้บอกใครนอกจากเว่ยฉือเผิงใช่ไหม? แล้วอาจารย์ของท่านล่ะ? รู้หรือเปล่า?"

หวังเย่มองเฉินชิงอย่างมีความนัย สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ไม่ได้บอกท่าน..."

"จริงๆ นะ?" เฉินชิงถามอย่างสงสัย

"ถ้าบอกไป ตอนนี้เจ้าก็ถูกจับไปแล้ว" หวังเย่จิบชาพลางพูดอย่างลึกลับ "เจ้าคิดว่าคนที่มาจากไหนก็ไม่รู้ สามารถควบคุมแม่ทัพปีศาจได้ อาจารย์ท่านจะปล่อยไว้โดยไม่สนใจหรือ?"

"ก็จริง..." เฉินชิงพยักหน้า

"เจ้าต้องการใช้ทารกปีศาจสินะ?"

"ใช่..." เฉินชิงพยักหน้า "ม้าอสูรมีเพียงแม่ทัพปีศาจเท่านั้นที่ควบคุมและสื่อสารได้ ตอนนี้ผีภูเขาตายแล้ว ม้าอสูรเป็นสิ่งมีชีวิตเดียวที่รู้ที่อยู่ของรัชทายาท นอกจากทารกปีศาจแล้ว ยังมีวิธีอื่นอีกหรือ?"

"ข้าเข้าใจแล้ว..." หวังเย่พยักหน้า "เจ้าไม่กล้าร่วมมือกับคนอื่นเพราะกลัวเปิดเผยการมีอยู่ของทารกปีศาจ ข้ามีวิชาดาวบิน สามารถพาเจ้าไปที่ทารกปีศาจอยู่ได้โดยตรง ไม่ถูกติดตาม เจ้าคิดแผนได้ดีนี่"

"ไม่มีทางเลือก..." เฉินชิงยักไหล่ "ใครใช้ให้ตอนนั้น ท่านหวังต้องลากข้าลงน้ำด้วยล่ะ?"

"ข้าไม่เสียใจ!" หวังเย่มองเฉินชิง "ข้าคิดว่าสิ่งที่ข้าทำถูกต้องที่สุดในชีวิตนี้ ก็คือการลากเจ้าลงน้ำก่อนไปเมืองหลิวโจว!"

เฉินชิง: "..."

"ดังนั้น...เจ้าเลือกร่วมมือกับข้า ก็จะไม่เสียใจเช่นกัน!" หวังเย่ยิ้ม ทำมือเดียวปั้นคาถา ด้านหลังมีแสงสว่างปรากฏขึ้น

เหมือนกับเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งหลิวอวี๋ ช้างบินคริสตัลร้องคำรามสู่ท้องฟ้า

แสงสว่างพร้อมด้วยพลังบิดเบือนห่อหุ้มเฉินชิงและม้าอสูรไว้ ในชั่วพริบตาต่อมา ก็หายไปจากที่เดิม!

หลังจากทั้งสามหายตัวไป ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม

ฮ่องเต้และหลิวอวี๋จึงค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องที่ทั้งสองคนอยู่เมื่อครู่

"ลูกศิษย์เจ้าหลังจากถูกดัดแปลงก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วนะ..." น้ำเสียงฮ่องเต้ลึกลับ

หลิวอวี๋พยักหน้าเบาๆ หวังเย่เป็นลูกศิษย์ของเขา เขารู้ดีว่าระดับฝีมือของลูกศิษย์ก่อนไปเมืองหลิวโจวเป็นอย่างไร วิชาดาวบินเป็นหนึ่งในวิชาลึกลับชั้นสูงสุดของตำราภาพยามสนธยา แม้ลูกศิษย์ของเขาจะมีพรสวรรค์น่าตกใจ แต่เพิ่งสัมผัสกับวิชาคาถาได้ไม่นาน ก่อนหน้านี้ก็แค่พอใช้ได้อย่างยากลำบาก

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่เขาถูกวางแผนในเมืองหลิวโจว จึงสามารถส่งตัวเฉินชิงไปได้เพียงคนเดียวในยามคับขัน

แต่เพียงไม่กี่วัน กลับสามารถสร้างคาถาดาวบินได้ในพริบตา และส่งตัวสามคนรวมทั้งม้าอสูรไปได้ ความก้าวหน้านี้จะเรียกว่ารวดเร็วก็คงไม่พอ!

คงใกล้เคียงกับระดับนักพรตชั้นเหนือหนึ่งแล้ว!

"ฝ่าบาท..." หลิวอวี๋หาได้ยากที่จะคำนับฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง "ข้าน้อยรู้จักลูกศิษย์ของตัวเองดี เขาไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน หลังจากข้าน้อยจากไป หวังว่าฝ่าบาทจะเชื่อในการตัดสินใจของข้าน้อย อย่าได้สูญเสียอัจฉริยะชั้นยอดเช่นนี้ไป!"

ฮ่องเต้มองหลิวอวี๋ สายตาซับซ้อนอย่างยิ่ง สุดท้ายค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเยือกเย็น พยักหน้าพูดว่า "ดี ข้าสัญญากับเจ้า!" —

"ท่านพ่อ!!"

พอเพิ่งส่งตัวมาถึง เฉินชิงยังไม่ทันหายมึนงงจากอาการเหมือนถูกเหวี่ยงอย่างรุนแรง ก็ถูกชายร่างยักษ์กอดแน่นเสียแล้ว!

โชคดีที่เจ้าหมีตัวนี้ไม่เหมือนนาจาในมุกตลกที่ไม่รู้จักประมาณ ไม่อย่างนั้นคงกลายเป็นแผ่นเนื้อไปแล้ว

เฉินชิงพยายามดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของอีกฝ่าย กลั้นอาการคลื่นไส้ในท้อง ถามอย่างงงๆ "นาจา ทำไมตัวเจ้าถึงมีกลิ่นตัวแรงด้วยล่ะ?"

เขาจำได้ว่าแม้ทารกปีศาจจะดูเหมือนชายร่างยักษ์ แต่ร่างกายกลับบริสุทธิ์ไร้มลทิน ไม่มีกลิ่นตัวและยังมีกลิ่นดอกบัวอ่อนๆ นี่เป็นรายละเอียดส่วนตัวที่เขาแอบใส่ไว้ตอนออกแบบ

ทำไมไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ถึงมีกลิ่นตัวแรงแบบนี้ล่ะ?

"กลิ่นตัวแรงหรือ?" ทารกปีศาจงงเล็กน้อย จากนั้นก็ดมตัวเองแรงๆ แล้วยิ้มกว้าง "อ๋อ อันนี้เหรอ เป็นไอ้โง่เว่ยฉือเผิงนั่นบอกน่ะ บอกว่านี่คือกลิ่นลูกผู้ชาย มีกลิ่นนี้ถึงจะเป็นชายชาตรีได้ ดังนั้นนาจาเลยสร้างเนื้อให้เหมือนเขา..."

เฉินชิงกระตุกมุมปาก บ้าชะมัด ชายชาตรีอะไรกัน ไอ้หมาเว่ยฉือนั่นยังจะกล้าอวดตัวเองอีก

หวังเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็กระตุกมุมปากเช่นกัน เขาสนิทกับเว่ยฉือเผิงดี ย่อมรู้ถึงกลิ่นประหลาดบนตัวอีกฝ่าย เคยบ่นหลายครั้งให้อาบน้ำบ่อยๆ ตอนนี้กลับอ้างว่าเป็นความเป็นชายเสียนี่

"เอ๊ะ?" จู่ๆ ตาของทารกปีศาจก็เป็นประกาย มองไปที่ม้าขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังทั้งสอง "ท่านพ่อหาสิ่งนี้มาได้ยังไง?"

"ฮ่ะๆ ยืมคนอื่นมาน่ะ!" เฉินชิงยิ้ม "ควบคุมได้ไหม?"

ทารกปีศาจพยักหน้า ก้าวเข้าไปใกล้ ม้าอสูรที่เดิมสงบนิ่งเพราะถูกควบคุมด้วยคาถา ทันใดนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมา มองไปที่ทารกปีศาจ

ม้าอสูรแข็งแรงในโลกวิญญาณมีไม่น้อย แต่โอกาสที่จะได้รับความสนใจจากแม่ทัพปีศาจนั้นมีน้อยมาก ผีภูเขาตายไปแล้ว มันคิดว่าตัวเองคงไม่มีโอกาสได้รับเกียรตินี้อีกแล้ว!

ฮี้ๆๆ!

ม้าอสูรร้องยาว จากนั้นก็หมอบลงกับพื้น ท่าทางเชื่อฟังอย่างยิ่ง

แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายเลือดอีกาทองคำอันแข็งแกร่งของฮ่องเต้ มันก็ยังไม่เชื่อฟังขนาดนี้

ทารกปีศาจยิ้มกว้างเดินเข้าไปใกล้ ลูบขนของอีกฝ่าย "คุณภาพไม่เลว เลี้ยงมาแข็งแรงดีนะท่านพ่อ"

ได้ยินคำชม ม้าอสูรยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก!

เฉินชิงเห็นท่าทางแบบนี้ก็โล่งใจเล็กน้อย ทารกปีศาจอยู่ในอันดับสองของสี่แม่ทัพปีศาจ มีตำแหน่งสูงกว่าผีภูเขา แต่ก็ถูกกักขังมาหลายปี ม้าอสูรที่เกิดใหม่อาจจะไม่ยอมรับ ดูเหมือนว่าเขาคิดมากเกินไป

"นาจา ถามมันหน่อยสิ หารัชทายาทเจอไหม?"

"รัชทายาท?"

เฉินชิงเตรียมไว้แล้ว หยิบภาพวาดออกมา

ทารกปีศาจรับภาพมา วางไว้ตรงหน้าม้าอสูร ตบหัวมันเบาๆ

ม้าอสูรที่เชื่อฟังอย่างยิ่งเห็นภาพนั้นแล้วกลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนที่ทารกปีศาจกำลังจะตบเป็นครั้งที่สอง มันถึงได้ส่งเสียงร้องสองครั้ง

ทารกปีศาจขมวดคิ้ว หันไปมองเฉินชิง "ท่านพ่อ คนที่ท่านพ่อพูดถึง อยู่ในที่อันตรายมาก!"

"ที่ไหน?" ตาของเฉินชิงกระตุก รีบถามทันที

"สุสานของเซี่ยงอวงหวัง!"

เฉินชิง: "..."

—

"รัชทายาท ทรงกล้าหาญหน่อยพ่ะย่ะค่ะ!"

ในพื้นที่มืดมัวสกปรก กลุ่มคนที่มีพลังหยางเข้มข้นเดินอยู่บนเส้นทางวิญญาณ โดดเด่นเป็นพิเศษ รอบๆ มีเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณร้ายดังไม่ขาดสาย ฟังแล้วขนลุกซู่

น่ากลัวยิ่งกว่าเสียงคือภาพที่เห็น ตลอดทั้งเส้นทาง มีวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนแน่นขนัด ในความมืดมีดวงตาสีเขียวน่ากลัวมากมาย แย่งกันพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนเป็นเหล่านี้

ศพบนพื้นกองสูงเท่าภูเขา แต่ก็ยังมีไม่จบไม่สิ้น ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด!

แม่ทัพที่นำหน้าเปลือยท่อนบน ร่างกายสูงใหญ่ผิดปกติ สูงถึงสามจั้ง ดาบใหญ่ยาวหนึ่งจั้งสองเล่มเหวี่ยงฟันสิ่งที่พุ่งเข้ามาราวกับเครื่องบดเนื้อ ดูราวกับเทพแห่งสงคราม!

แต่ถึงแม้จะเป็นเทพแห่งสงครามที่กล้าหาญ ก็ยังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ เมื่อเผชิญกับจำนวนที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขาหายใจไม่เป็นจังหวะมานานแล้ว บนร่างกายก็มีผีตัวเล็กๆ หลุดรอดเข้ามากัดเนื้อเป็นระยะ

โดยไม่รู้ตัว ท้องก็เละเทะไปหมด ลำไส้หล่นเกลื่อนพื้น!

ด้านหลังชายร่างยักษ์คือองครักษ์ในชุดเกราะเต็มยศ ต่อสู้กับวิญญาณร้ายที่เล็ดลอดเข้ามาอย่างยากลำบาก ชุดเกราะทั้งตัวเต็มไปด้วยของเหลวสีเขียวจากเนื้อและเลือด กลิ่นแรงจนแทบอาเจียน!

ตรงกลางของกลุ่มองครักษ์ คุ้มครองชายหนุ่มชุดขาวอย่างแน่นหนา ชายหนุ่มมีรูปร่างหน้าตาสง่างามสูงศักดิ์ ตอนนี้ดูเหมือนจะสูญเสียพลังไป ใบหน้าขาวซีดเหมือนหิมะ ใกล้สิ้นใจ แต่ในดวงตามีเปลวไฟสีทองริบหรี่ แสดงถึงฐานะอันสูงส่ง

"การช่วยเหลือกำลังจะมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

คนที่อยู่ใกล้รัชทายาทที่สุดเป็นนักพรต ดูจากชุดขุนนางแล้วเป็นขั้นห้ารอง ผู้คุ้นเคยกับราชสำนักจะรู้ว่านี่คือขุนนางประจำวังตะวันออกที่สอนการบ้านการเมืองและวิชาความรู้ให้รัชทายาท เรียกว่าขุนนางผู้สอนรัชทายาท

"การช่วยเหลือหรือ?" ใบหน้าอ่อนแรงของรัชทายาทแย้มยิ้มขมขื่น "ไม่ต้องหลอกข้าหรอก สถานการณ์ตอนนี้ จะมีการช่วยเหลือมาจากที่ไหนกัน? ข้าไม่กตัญญู ถูกจิ้งจอกปีศาจวางแผน ข้าตายก็สมควรแล้ว แต่ถ้าจิ้งจอกนั่นแปลงร่างเป็นข้าเข้าวัง ทำร้ายพระบิดา ข้าตายหมื่นครั้งก็ไม่พอชดใช้!"

"รัชทายาทอย่าทรงกังวลเลยพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางผู้สอนรัชทายาทวัยกลางคนรีบปลอบ "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณเพียงใด จะถูกปีศาจธรรมดาหลอกได้อย่างไร? จิ้งจอกนั่นไม่รู้จักประมาณตน กล้าบุกเข้าวัง ต้องถูกจับได้แน่นอน รัชทายาทเพียงแค่อดทนไว้ ต้องรอจนกองทัพช่วยเหลือมาถึงได้แน่!"

"ไม่ต้องปลอบข้าหรอก..." รัชทายาทมองไปรอบๆ "พวกเจ้าหาทางหนีเองเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า ต้องรีบกลับวังไปหยุดจิ้งจอกนั่นก่อที่จะสร้างความวุ่นวายในวังหลวง!"

"รัชทายาทอย่าทรงท้อแท้เลยพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางผู้สอนรัชทายาทพูดเสียงต่ำ มองวิญญาณร้ายมากมายที่โถมเข้ามาเป็นระลอกคลื่นรอบๆ ด้วยสายตากังวลอย่างยิ่ง!

รัชทายาทถูกชิงพลังหยาง แถมยังถูกแม่ทัพปีศาจโจมตี ตอนนี้ร่างกายบอบช้ำมาก ถ้าไม่มีการช่วยเหลือมาเร็วๆ นี้ เกรงว่า...

"แม่ทัพหง!"

"ว่ามา!" ชายร่างยักษ์ที่ต่อต้านวิญญาณร้ายอยู่ไกลๆ ตะโกนเสียงดังลั่นฟ้า เสียงดังราวฟ้าร้อง น่าเกรงขาม แต่เขารู้ดีว่าตัวเองกำลังจะหมดแรงแล้ว!

กัดฟันตัดสินใจ แล้วตะโกน "ข้ามีคาถาลับที่สามารถช่วยให้รัชทายาทหนีออกไปได้!"

"มีของแบบนี้ทำไมไม่บอกแต่แรก?"

"แต่ต้องขอยืมหัวใจของท่านแม่ทัพหน่อย!!"

พอได้ยินประโยคนี้ อีกฝ่ายก็เงียบไปทันที

"แม่ทัพ!!"

เห็นอีกฝ่ายไม่ตอบนาน ขุนนางผู้สอนรัชทายาทจึงตะโกนเสียงแข็ง "ท่านลังเลอะไรอยู่?"

"คือ... ยืมแล้ว... ต้องคืนไหม?"

เสียงของชายร่างยักษ์อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด...

ขุนนางผู้สอนรัชทายาท: "..."

ตึง!

เสียงประหลาดดังมาจากด้านหลังกองทัพวิญญาณร้าย พอเสียงนี้ดังขึ้น เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

วิญญาณร้ายที่เดิมบ้าคลั่งราวกับไม่กลัวความตายพากันหมอบราบกับพื้น สั่นเทิ้ม องครักษ์ทั้งหมดมองรอบๆ อย่างงงๆ

ส่วนชายร่างยักษ์ที่ยืนขวางอยู่ด้านหน้าเหมือนภูเขาลูกหนึ่งกลับมองไปยังต้นเสียงอย่างระแวดระวัง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ตรงนั้นมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

ร่างผอมบางเล็ก แม้แต่วิญญาณร้ายรอบๆ ยังตัวใหญ่กว่า แต่กลับให้ความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่ง!

"พวกเจ้า... จะทำให้ข้าหัวเราะตายหรือไง?"

(จบบท)