บทที่ 32 สัญญาสุดท้ายของฝ่าบาท

บทที่ 32 สัญญาสุดท้ายของฝ่าบาท

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เฉินชิงได้ยินชื่อนี้...

ชื่อนี้ดูเหมือนจะเป็นคำต้องห้าม แม้แต่หวังเย่เมื่อเอ่ยถึงกับเขาก็ยังระมัดระวัง และกำชับหลายครั้งไม่ให้เขาพูดถึงอย่างง่ายดาย

ปีศาจตนหนึ่งแปลงกายเป็นมนุษย์จนเกือบรวมแผ่นดินได้สำเร็จ ช่างเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม ทำไมตอนนั้นเขาในฐานะนักออกแบบถึงคิดไม่ถึงนะ?

แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินปรมาจารย์พับกระดาษตรงหน้าพูดถึงอีกครั้ง เฉินชิงกลับรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าครั้งแรกเสียอีก

องค์ชายแห่งแคว้นฉินก็รู้ความลับเรื่องวัฏจักรด้วยหรือ?

เขารู้ได้อย่างไร?

เฉินชิงรู้สึกสงสัย ปีศาจที่สามารถเวียนว่ายตายเกิดได้ทั้งหมด เขามีบันทึกไว้หมดแล้ว แน่นอนว่าไม่รวมถึงคนที่ชื่อองค์ชายแห่งแคว้นฉิน แม้แต่พวกที่ซ่อนตัวอยู่ก็เป็นไปไม่ได้

แต่เขากลับรู้...

นี่ทำให้เฉินชิงนึกถึงข้อสงสัยอีกอย่าง ทำไมปีศาจถึงมุ่งมั่นที่จะรวมแผ่นดินมนุษย์?

สำหรับปีศาจแล้ว ช่วงสงครามและความวุ่นวายต่างหากที่เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด การรวมแผ่นดินมนุษย์ ให้มนุษย์กับปีศาจอยู่ร่วมกัน จะมีประโยชน์อะไรกับเขา?

จริงๆ แล้วมีประโยชน์ และเป็นประโยชน์มหาศาล แต่ในการออกแบบโลกดั้งเดิม ปีศาจไม่รู้เรื่องนี้ อีกทั้งด้วยนิสัยชอบกินเนื้อมนุษย์ ทำให้ไม่คิดจะอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติ เฉินชิงรู้เรื่องนี้ดีว่าประโยชน์นั้นคืออะไร เฉินชิงกับเพื่อนร่วมงานตั้งใจจะให้ผู้เล่นค้นพบเอง แต่ตอนนี้ไม่มีผู้เล่น หรือว่า... NPC ตัวหนึ่งค้นพบ?

เขาเป็น NPC หรือ?

ความสงสัยผุดขึ้นในใจเฉินชิง

"ดูจากสีหน้าเจ้า... ไม่รู้เรื่องราวขององค์ชายแห่งแคว้นฉินสินะ" มองดูสีหน้างุนงงของเฉินชิง ท่านไป๋เอียงศีรษะ ดูเสียดายเล็กน้อย "นึกว่า... เจ้ากับองค์ชายแห่งแคว้นฉินเป็นการดำรงอยู่แบบเดียวกันเสียอีก..."

"ท่านคิดว่า... องค์ชายแห่งแคว้นฉิน เขาเป็นการดำรงอยู่แบบไหนหรือขอรับ?" เฉินชิงอดถามไม่ได้

"พูดไม่ค่อยถูก..." ท่านไป๋ส่ายหน้า พลางมองหาอะไรบางอย่างบนพื้น "รู้สึกว่าเขาไม่เหมือนพวกเรา ไม่เหมือนปีศาจ... ก็ไม่เหมือนมนุษย์ ไม่เหมือนอะไรทั้งนั้น..."

คำพูดประหลาดนี้ทำให้เฉินชิงใจหายวาบ กำลังจะถามต่อ แต่กลับเห็นภาพแปลกประหลาด

อีกฝ่ายหาเศษเปลวไฟของอีกาทองคำจากพื้น ใช้กระดาษมันวาวจุดไฟ แล้วจุดเสื้อผ้าของตัวเอง

ปรมาจารย์พับกระดาษกลัวไฟ เพราะเสื้อผ้าทั้งหมดของเขาวาดขึ้นเอง และหากไฟของอีกาทองคำลุกไหม้ร่างกาย ก็ไม่มีทางรอดแน่!

"ท่าน… ท่านจะทำอะไร?" เฉินชิงกลืนน้ำลาย มองดูสิ่งมีชีวิตโชคร้ายที่กำลังเผาตัวเองตรงหน้า ไม่เข้าใจความคิดของอีกฝ่าย

"ไม่ทำแบบนี้... จะรอให้เขากลับมา แล้วขังข้าอีกสามร้อยปีหรือ?" ท่านไป๋หัวเราะคิกคัก เสียงแหบแห้งเป็นพิเศษ "มีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว ถึงเวลาตายได้แล้ว..."

เฉินชิง: "..."

"เฉินชิงใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ..." เฉินชิงมองดูอีกฝ่ายเดินเข้ามา รู้สึกกังวลในใจ ไอ้แก่นี่เผาตัวเองแล้วยังจะลากเขาไปด้วยหรือ?

"เจ้ารู้ความลับเรื่องวัฏจักร งั้นเจ้ารู้ไหม... พวกเราจะเวียนว่ายตายเกิดไปที่ไหน?"

เฉินชิงชะงัก เขาที่มักแสร้งเก่งอยู่เสมอ ไม่รู้ว่าเพราะตกใจเกินไปหรืออย่างไร จึงไม่สามารถเสแสร้งต่อไปได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้ารู้จริงๆ หรือ?" เห็นเฉินชิงลังเล ท่านไป๋ยิ้มกว้าง "ตอนนี้ข้าแน่ใจแล้ว เจ้ากับองค์ชายแห่งแคว้นฉิน..."

เป็นคนประเภทเดียวกัน! —

"เฉินชิง ทางนี้!!"

เมื่อเดินออกมานอกต้องพระโรงอย่างงุนงง เฉินชิงถึงได้เห็นองครักษ์หลวงที่มาช้า นำโดยแม่ทัพร่างกำยำ หน้าตาคล้ายคลึงกับเว่ยฉือเผิงมาก คือแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพรักษาพระองค์ เว่ยฉือเผิงรุ่นก่อนของตระกูลเวยฉือ...

ข้างๆ เขาคือเว่ยฉือเผิงที่รีบเดินมาหาตัวเอง ดึงตัวเองออกจากต้องพระโรงอันตราย

"เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

แค่เพียงไม่กี่วันที่ได้รู้จักกัน เว่ยฉือเผิงก็ถือว่าเฉินชิงเป็นเพื่อนแล้ว น้ำเสียงห่วงใยชัดเจนว่ามาจากใจจริง

"ตอนนี้ไม่เป็นไรครับ..." เฉินชิงยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ท่านในวังที่อยู่ที่นี่ล่ะ?" คนพูดคือเผยจวิ้นที่ตามมาด้วย มองดูวังพันกระเรียนที่ถูกเผาไปครึ่งหนึ่ง ดวงตามีแววประหลาด

"ตายแล้วขอรับ!"

"อย่างนั้นหรือ?" เผยจวิ้นพยักหน้า "เหมือนกับที่ข้าคิดไว้ จิ้งจอกนั่นกล้าถึงเพียงนี้ ต้องมีคนร่วมมือแน่ และในวังนี้ คนที่สามารถร่วมมือได้มากที่สุด ก็คือสิ่งประหลาดในต้องพระโรงนี่แหละ!"

มุมปากเฉินชิงกระตุก เขาพบว่าเผยจวิ้นคนนี้เหมาะที่จะเป็นขุนนางจริงๆ เพราะเป็นคนที่มองความเป็นจริง ตอนที่ยังไม่แน่ใจก็เรียกว่าท่าน พอแน่ใจว่าตายแล้วก็กลายเป็นสิ่งประหลาดไปเสียอย่างนั้น...

"ฝ่าบาทและท่านผู้ครองแคว้นล่ะขอรับ?" เว่ยฉือเผิงรีบถาม

เฉินชิงส่ายหน้าไม่พูดอะไร ต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถพูดรายละเอียดได้ เรื่องรัชทายาทติดอยู่ในวิถีแห่งหยินหยางเป็นเรื่องใหญ่ที่สามารถสั่นคลอนจิตใจผู้คนได้ หากหลุดออกจากปากเขา นั่นก็คือไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วจริงๆ

แน่นอน แม้วันนี้เขาจะไม่พูดอะไรเลย โอกาสที่จะมีชีวิตรอดก็น้อยนิดอยู่ดี...

เฉินชิงนั่งลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง ถอนหายใจกับโชคชะตาอันแสนโชคร้ายของตัวเอง

แม้จะรู้ความลับทั้งหมดของโลกนี้ ก็ไม่อาจคำนวณได้ว่าตัวเองจะรอดชีวิตวันนี้ไปได้หรือไม่ ตัวเองยัง...อ่อนแอเกินไป

ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก ก็น่าจะฟังสำนักงานใหญ่เทนเซ็นต์ ออกแบบระบบเติมเงินออกมาก่อน

โครม!

ในตอนที่เว่ยฉือเผิงกำลังจะถามต่อ เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างทั่วทั้งวังหลวงอีกครั้ง!

"ฝ่าบาท!"

แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพรักษาพระองค์รีบดึงลูกชายโง่ของตัวเองให้คุกเข่า องครักษ์คนอื่นๆ หลังจากตะลึงไปครู่หนึ่งก็พากันคุกเข่าตาม

"ขอพระพรฝ่าบาท!!"

เฉินชิงลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ทำความเคารพแบบบัณฑิตพร้อมกับเผยจวิ้นที่อยู่ข้างๆ ในจุดนี้เฉินชิงค่อนข้างชอบ เรียนหนักมาหลายปี แม้จะยังไม่ได้รับผลประโยชน์อะไร แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องคุกเข่าก้มหัวให้ใคร แม้แต่ฮ่องเต้

เปลวไฟลดลง ฮ่องเต้ผู้สง่างามไม่แสดงสีหน้าใดๆ จากนั้นศีรษะใหญ่ก็ร่วงลงพื้น แม้จะถูกเผาจนจำแทบไม่ได้ แต่เฉินชิงก็ยังพอมองออกว่าเป็นใคร

ผีภูเขา!

คนที่ขี่ม้าอสูร ฝ่าเปลวไฟอีกาทองคำช่วยจิ้งจอกพันหน้าหนีไป...

ในใจอดตกใจไม่ได้ ผีภูเขาเป็นหนึ่งในสี่แม่ทัพปีศาจ ในการออกแบบไม่ได้อ่อนแอกว่าทารกปีศาจ และยังแฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์มานาน ไม่เหมือนทารกปีศาจที่ถูกกักขังมาตลอด พลังอาจไม่ถึงขั้นวิวัฒนาการเป็นราชาปีศาจ แต่อย่างน้อยก็ไม่อ่อนแอกว่าทารกปีศาจในตอนนี้

แต่การดำรงอยู่เช่นนี้กลับไม่สามารถหนีรอดจากมือของคนตรงหน้าได้!

ฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์ต้าจิ้นผู้นี้ มีพลังเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก เกรงว่าจะเกินกว่าการออกแบบบางอย่างของเขาแล้ว...

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ ดูเหมือนรัชทายาทจะไม่ได้กลับมาด้วย

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย ตอนนี้เขาหวังแค่ให้คนแก่นี่รักษาคำพูดบ้าง ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ แต่เขารู้ดีว่า ยิ่งเป็นกษัตริย์ที่มีบารมี ยิ่งพูดเหมือนผายลม!

ในประวัติศาสตร์ จูหยวนจาง หลิวปังล้วนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน ไม่เคยลังเลที่จะฆ่าขุนนางที่มีบุญคุณ ตอนนี้ฮองเฮาตาย อารมณ์คนแก่คนนี้ดูแย่มาก ไม่รู้ว่าจะระเบิดอารมณ์เมื่อไหร่ ตอนนี้ถ้ารัชทายาทก็ช่วยกลับมาไม่ได้...

เฉินชิงรู้สึกว่าขาอ่อนแรง

ในขณะที่กำลังสิ้นหวัง จู่ๆ เสียงร้องของม้าก็ดังขึ้น ทำให้เขาสะดุ้ง

"ท่านผู้ครองแคว้น?" เผยจวิ้นมองไปทางด้านหลังฮ่องเต้ เห็นหลิวอวี๋กำลังจูงม้าดำตัวใหญ่เดินมา

เฉินชิงเห็นแล้วใจเต้นแรง ฆ่าแม่ทัพปีศาจ แต่กลับเก็บม้าไว้?

"พวกเจ้าเฝ้าอยู่ข้างนอก เฉินชิง เจ้าตามข้าเข้ามา!"

ฮ่องเต้สั่งเสร็จก็หันหลังเดินเข้าไปในวัง

เผยจวิ้นชะงัก มองอย่างกังวล แต่ไม่รู้จะพูดอย่างไร ด้วยความฉลาดของเขา ย่อมเดาได้ว่าฝ่าบาทต้องการปรึกษาเรื่องรัชทายาทกับเฉินชิง แต่ตัวเองเป็นขุนนางใกล้ชิดรัชทายาท กลับไม่มีโอกาสได้มีส่วนร่วมเลยหรือ?

คิดได้ดังนั้น เผยจวิ้นจึงมองเฉินชิงด้วยสายตาน้อยใจ...

ตอนนี้เฉินชิงสับสนวุ่นวายใจ ไม่มีอารมณ์จะสนใจสายตาน้อยใจของเผยจวิ้น รีบวิ่งตามฮ่องเต้เข้าไปทันที

เข้าไปในวัง หลิวอวี๋เฝ้าอยู่ที่ประตู ฮ่องเต้มองม้าอสูรที่จับมาได้แวบหนึ่ง แล้วพูดว่า "หารัชทายาทไม่พบ จิ้งจอกปีศาจและแม่ทัพปีศาจฆ่าตัวตายไปแล้ว!"

"บารมีของฝ่าบาทเหนือผู้ใด ปีศาจสองตนนั้นรู้ว่าสู้ไม่ได้ ก็รู้จักประมาณตน"

ฮ่องเต้ไม่สนใจคำประจบประแจงของเฉินชิง ถามตรงๆ "เจ้ามีวิธีหารัชทายาทหรือไม่?"

"ทำไมฝ่าบาทถึงคิดว่าข้าน้อยมีวิธีขอรับ?" เฉินชิงทำหน้าลำบากใจ

ตอนนี้เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับงานของราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย อีกทั้งดูเหมือนจะเป็นงานอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย

ฮ่องเต้จ้องมองเฉินชิง พูดทีละคำ "ช่วยรัชทายาทกลับมา ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า!"

ใบหน้าเฉินชิงกระตุกทันที ฝืนใจพูด "ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้พระองค์ตรัสว่าหาจิ้งจอกพันหน้าเจอก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าไม่เคยพูด..." ฮ่องเต้ไม่แม้แต่จะกะพริบตา "ข้าแค่บอกว่าถ้าหาจิ้งจอกพันหน้าไม่เจอ จะประหารเจ้าทั้งตระกูล ตอนนี้เจ้าหาเจอแล้ว ข้ารักษาสัญญา ไม่ประหารเจ้าทั้งตระกูล!"

"ฝ่าบาทยังตรัสว่าจะแต่งตั้งข้าน้อยเป็นนายอำเภอเมืองหลิวโจวด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ใช่..." ฮ่องเต้พยักหน้า "ข้าไม่เคยกินคำพูด หากหารัชทายาทไม่พบ ก่อนที่เจ้าจะตาย ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นนายอำเภอเมืองหลิวโจวก่อนแน่นอน ทั้งตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ที่เจ้าเอ่ยไว้ก่อนหน้า ข้าจะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่อย่างเดียว!"

ฮึ... เฉินชิงอดขำไม่ได้ ช่างมีหลักการดีจริงๆ!

"อย่าว่าข้ารังแกเจ้า!" ฮ่องเต้ไม่รอให้เฉินชิงโต้แย้ง พูดต่อทันที "ความประหลาดบนตัวเจ้า ปกติแล้วเจ้าคิดว่าจะรอดพ้นจากการถูกทรมานได้หรือ?"

เฉินชิง: "..."

"ข้าสัญญากับเจ้า ขอเพียงเจ้าช่วยรัชทายาทกลับมา ข้าจะไม่สืบหาความลับที่เจ้าซ่อนไว้ ตราบใดที่เจ้าไม่ได้ตั้งใจทำลายบ้านเมือง ข้าจะไม่แตะต้องเจ้าเด็ดขาด เป็นอย่างไร?"

"ฝ่าบาทตรัสจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ดวงตาของเฉินชิงเป็นประกาย!

"ฮึ..." ฮ่องเต้หัวเราะเย็นชา "เจ้ามีวิธีจริงๆ สินะ?"

เฉินชิง: "..."

"วาจากษัตริย์หนักแน่นดั่งทองคำ!" ฮ่องเต้มองเฉินชิงอย่างจริงจัง "ช่วยรัชทายาทกลับมา ข้าจะไม่แตะต้องเจ้า!"

"ข้าน้อยต้องการความช่วยเหลือพ่ะย่ะค่ะ..."

"พูดมา!"

"ข้าน้อยต้องการม้าอสูรตัวนี้!" เฉินชิงชี้ไปที่ม้าอสูร

"ข้าเดาว่าเจ้าต้องการมันอยู่แล้ว!" ฮ่องเต้พยักหน้า "ยังมีอะไรอีกไหม?"

"ข้าน้อยยังต้องการคนอีกหนึ่งคนพ่ะย่ะค่ะ!"

"ใคร?"

"รองเจ้ากรมตรวจการ ท่านหวังเย่!"

(จบบท)