บทที่ 3 การหุงข้าวก็คือการปรุงยา 

บทที่ 3 การหุงข้าวก็คือการปรุงยา

โจวชิงหยุนนั่งขัดสมาธิบนพื้น มองหม้อหุงข้าวไฟฟ้าตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงง

เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าในถุงเก็บของของเขาไม่เคยมีของชิ้นใหญ่แบบนี้อยู่เลย

ถุงเก็บของที่ศิษย์ภายนอกของสำนักเทียนซิงมีนั้นเป็นชนิดที่ต่ำต้อยที่สุด ไม่เพียงแต่มีพื้นที่เก็บของไม่ถึงครึ่งลูกบาศก์เมตร แต่ยังไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ ใช้ได้แค่เป็นกล่องเก็บของเคลื่อนที่เท่านั้น

หม้อหุงข้าวไฟฟ้าขนาดใหญ่ขนาดนี้ กินพื้นที่ในถุงเก็บของไปถึงหกเจ็ดส่วนในสิบ ตาเขาไม่ได้บอด จะมองข้ามไปได้อย่างไร

ถ้าจะพูดถึงว่าเมื่อไหร่ที่มีของอื่นเข้าไปในถุงเก็บของ ก็คงเป็นตอนที่กล่องสีดำในมือของเขาหายไปอย่างกะทันหันนั่นเอง!

หรือว่า... กล่องสีดำนั้น จะเป็น... จะเป็นหม้อหุงข้าวไฟฟ้าที่อยู่ตรงหน้านี้?

ถ้าเป็นเช่นนั้น หม้อหุงข้าวไฟฟ้าใบนี้ก็ต้องเป็นของวิเศษที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ!

โจวชิงหยุนอุ้มหม้อหุงข้าวไฟฟ้าขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นเต็มหัวใจ พิจารณาอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา

"เป็นหม้อหุงข้าวไฟฟ้าจริงๆ ด้วย"

โจวชิงหยุนวางหม้อหุงข้าวไฟฟ้าลง พูดไม่ออกเป็นเวลานาน ในใจเต็มไปด้วยความผิดหวังที่กลั้นไว้ไม่อยู่

การพบกล่องสีดำในซากปรักหักพังของวิมานเซียนที่ตกลงมาจากฟ้า ไม่ว่าในกล่องนี้จะเป็นยาวิเศษหรือของวิเศษ ก็คุ้มค่ากับการเสี่ยงอันตรายมาครั้งนี้

แต่ทำไมถึงเป็นหม้อหุงข้าวไฟฟ้าล่ะ?

ถ้าดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอก หม้อหุงข้าวไฟฟ้าใบนี้ก็เหมือนกับหม้อหุงข้าวไฟฟ้าอเนกประสงค์ที่ใช้หุงข้าว ต้มโจ๊ก อบเค้กทั่วไป

"ช่างเถอะๆ! ยังไงท้องก็หิวแล้ว ทำอะไรกินสักหน่อยดีกว่า!"

ในฐานะคนรักการกิน โจวชิงหยุนแม้จะยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ปล่อยวางได้อย่างรวดเร็ว

อย่างน้อยก็ได้หม้อหุงข้าวไฟฟ้ามาใบหนึ่ง ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยนี่นา!

เพียงแต่ว่าหน้าจอควบคุมอัจฉริยะบนฝาหม้ออยู่ในสถานะปิด นอกจากปุ่มสองปุ่มที่อยู่ด้านข้างแล้วก็ไม่มีตัวอักษรอะไรเลย

โจวชิงหยุนพบสวิตช์เปิดปิดที่อยู่ใต้หน้าจออัจฉริยะ กดลองดูสองสามครั้ง

เขาจ้องมองหม้อหุงข้าวไฟฟ้าอยู่นาน ผลคือหม้อหุงข้าวไฟฟ้าไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

"โอ้! ช่างโง่จริงๆ ไม่ได้เสียบปลั๊กจะเปิดได้ยังไงล่ะ!" โจวชิงหยุนตบหน้าผากตัวเอง พลางอุทานอย่างเข้าใจ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบเทของจิปาถะในถุงเก็บของออกมาทีละชิ้น

"สายไฟ... สายไฟอยู่ไหนนะ?"

เขาค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสมองก็พลันว่างเปล่า...

ถึงจะหาสายไฟเจอก็ไม่มีประโยชน์นี่นา ที่นี่ไม่มีไฟฟ้าใช้สักหน่อย

ขณะที่เขากำลังหงุดหงิดจับศีรษะตัวเองอยู่นั้น

"ติ๋ง!"

หน้าจอสีดำของหม้อหุงข้าวไฟฟ้าก็สว่างขึ้นมาเอง ตามด้วยเสียงเบาๆ ที่ไพเราะ

โจวชิงหยุนเข้าไปใกล้ด้วยความประหลาดใจ

เห็นบนหน้าจอแสดงตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง: "พบแหล่งพลังงาน ต้องการโหลดหรือไม่?"

ใต้ข้อความนี้ แสดงตัวเลือก "ใช่" และ "ไม่"

"พลังงาน? ฉันจะมีพลังงานอะไรที่นี่?" โจวชิงหยุนพึมพำ แต่ก็เลือก "ใช่" โดยอัตโนมัติ

ในขณะต่อมา

ผลึกพลังงานระดับต่ำที่เดิมอยู่ปะปนกับสมุนไพรไม่กี่ต้น พลันลอยขึ้นมาในอากาศโดยอัตโนมัติ

"ฟู่!"

ผลึกลอยโคลงเคลงไปทางหม้อหุงข้าวไฟฟ้า เมื่อเข้าใกล้หม้อ มันก็ละลายกลายเป็นของเหลวอย่างประหลาด แล้วซึมเข้าไปในผนังหม้อ!

กว่าโจวชิงหยุนจะตั้งสติได้ ก็ทันแค่ร้องตะโกนด้วยความตกใจ "อ๊าก! ผลึกของฉัน! เสบียงประจำเดือนของฉัน!"

เขาหยิบหม้อหุงข้าวไฟฟ้าขึ้นมาเคาะและขูดอย่างบ้าคลั่งอยู่พักใหญ่ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนพื้นอย่างหมดแรง

ผลึกได้กลายเป็นของเหลวและซึมเข้าไปในตัวหม้อจนหมดแล้ว แม้จะรื้อหม้อใบนี้ออก ก็คงไม่สามารถทำให้ผลึกกลับคืนสภาพเดิมได้

"ติ๋ง"

ในตอนนั้น เสียงเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ดึงโจวชิงหยุนออกจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

เขามองไปที่หน้าจออัจฉริยะของหม้อหุงข้าวไฟฟ้าอีกครั้ง

"ฟังก์ชันระดับเริ่มต้นถูกเปิดใช้งานแล้ว เปิดใช้โหมดปรุงอาหาร/ต้ม"

จากนั้นบนหน้าจออัจฉริยะก็ปรากฏคำว่า "ปรุงอาหาร/ต้ม"

การสูญเสียผลึกระดับต่ำเพียงก้อนเดียวที่มีเพื่อเปิดใช้งานหม้อหุงข้าวไฟฟ้านี้ แม้โจวชิงหยุนจะรู้สึกเจ็บปวด แต่พอคิดอีกที นี่ก็เป็นการพิสูจน์ว่าหม้อหุงข้าวไฟฟ้านี้เป็นของวิเศษจากวิมานเซียน

คิดถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็กลับมาร้อนแรงอีกครั้ง

เมื่อเปิดฝาหม้อหุงข้าวไฟฟ้า เขาพบว่าในหม้อไม่ได้ว่างเปล่า

มีจี้หยกกลมสีเขียวสดใส ลอยนิ่งอยู่ตรงกลางหม้อหุงข้าวไฟฟ้า

เมื่อหยิบจี้หยกขึ้นมาถือไว้ ความรู้สึกอบอุ่นและเย็นสบายก็แผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปทั่วร่างในทันที ทำให้จิตใจของโจวชิงหยุนสดชื่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ของดี!" ตาของเขาเป็นประกาย กำจี้หยกไว้แน่น แล้วพิจารณาอย่างละเอียด

จี้หยกทั้งชิ้นใสกระจ่างราวกับผลึกน้ำแข็งที่ไร้มลทิน แต่เมื่อถืออยู่ในมือกลับรู้สึกอบอุ่นและลื่นมือ ราวกับทาน้ำมันไว้ชั้นหนึ่ง

มองผ่านผิวหน้าหยกที่ใสกระจ่าง สามารถเห็นว่าด้านในมีรูปแกะสลักมังกรสีม่วงพันตัว ที่ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวเบาๆ ตามการเปลี่ยนแปลงของแสง

"จี้หยกนี้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับหม้อหุงข้าวไฟฟ้า ทำไมถึงอยู่ในหม้อล่ะ?"

โจวชิงหยุนถือจี้หยกพิจารณาอย่างละเอียดอยู่นาน แต่ก็ไม่เห็นอะไรพิเศษ

"จี้หยกนี้เมื่อถือไว้ ดูเหมือนจะทำให้คนมีสมาธิมากขึ้น บางทีอาจจะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร ของจากวิมานเซียน ยังไงก็ต้องเป็นของวิเศษแน่ๆ"

โจวชิงหยุนพึมพำกับตัวเอง แล้วหาเชือกเส้นบางมาร้อยจี้หยกรูปมังกรพันตัว แขวนไว้ที่หน้าอก สวมติดตัว

ต่อมา เขาก็หันความสนใจกลับไปที่หม้อหุงข้าวไฟฟ้า

ตอนนี้หม้อหุงข้าวไฟฟ้าอยู่ในสถานะพร้อมใช้งานแล้ว

ลองดูสักหน่อย ลองดูสักหน่อย!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของโจวชิงหยุน และเขาก็ไม่อาจระงับมันไว้ได้อีกต่อไป

ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องลองดู

แม้ว่าชีวิตบนภูเขาจะเน้นการบำเพ็ญเพียรก็ตาม

แต่ศิษย์ภายนอกก็ยังไม่ได้หลุดพ้นจากร่างกายของปุถุชน ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องกินดื่มขับถ่าย ดังนั้นวัตถุดิบพื้นฐานอย่างข้าวสารและผักจึงมีครบครัน

อีกทั้งตัวโจวชิงหยุนเองก็เป็นคนรักการกิน ปกติก็ไม่เคยทำให้ปากต้องอดอยาก ในห้องจึงมีวัตถุดิบอาหารครบครัน

คิดถึงตรงนี้ โจวชิงหยุนก็พับแขนเสื้อเตรียมลงมือ

โจวชิงหยุนมองรอบๆ ห้อง พบว่าที่มุมห้องยังมีข้าวสารครึ่งถุง และกองหัวเผือกหิมะ

เขาล้างเผือกหิมะด้วยน้ำพุภูเขาและปอกเปลือก หักเป็นท่อนๆ ใส่ลงไปในหม้อ จากนั้นก็ซาวข้าว แล้วเทลงไปในหม้อหุงข้าวไฟฟ้าทั้งหมด

"ทำไมถึงไม่มีเครื่องปรุงรสเลยนะ..."

เขาค้นหาในห้องครู่ใหญ่ พบว่าน้ำตาล เกลือ และเครื่องปรุงต่างๆ หมดไปแล้ว จึงนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ศิษย์พี่หวงค้นถุงเก็บของของเขา ดูเหมือนจะทำให้ขวดเครื่องปรุงของเขาแตกไปแล้ว

โจวชิงหยุนเบ้ปาก ถอนหายใจ "ช่างเถอะ กินแบบนี้ก็ได้!"

เมื่อเผือกหิมะเพิ่งใส่ลงไปในหม้อ หน้าจอก็มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้น

"วัตถุ: สมุนไพรธรรมดา พลังงานคงเหลือ: 20 ครั้ง"

"ไม่จริงใช่ไหม ผลึกหนึ่งก้อนหุงได้แค่ 20 ครั้ง?"

โจวชิงหยุนเบ้ปาก "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องไม่ให้เสียเปล่า"

หม้อหุงข้าวไฟฟ้าใบนี้มีความจุไม่น้อย เขาจึงล้างวัตถุดิบทั้งหมดที่เหลือในห้องแล้วยัดใส่ลงไปในหม้อ

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มหุง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในถุงเก็บของของเขายังมีโสมป่าอายุหลายปีที่เขาขุดได้ตอนลาดตระเวนบนเขาเมื่อไม่นานมานี้

เขาค้นถุงเก็บของแล้วยัดโสมป่าลงไป แต่สิ่งที่ทำให้โจวชิงหยุนคลั่งก็คือ จำนวนครั้งที่สามารถปรุงอาหารที่แสดงบนหน้าจอมีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

"วัตถุ: สมุนไพรผสม พลังงานคงเหลือ: 10 ครั้ง"

ยิ่งปรุงอาหารหลากหลายชนิด การใช้พลังงานก็ยิ่งมาก แล้วจำนวนครั้งที่สามารถใช้งานได้ก็จะยิ่งน้อยลง?

โจวชิงหยุนจึงเทน้ำที่ใส่ไว้ออก แล้วลองใส่ทุกอย่างที่เขามีลงไปทีละอย่าง แม้แต่ขนมปังกรอบที่วางอยู่ในห้องก็ไม่เว้น

ผลสรุปที่ได้ไม่ต่างจากที่คาดเดาไว้มากนัก แต่การใช้พลังงานสามารถแบ่งออกเป็นสองระดับใหญ่ๆ:

วัตถุดิบอาหารเป็นหนึ่งระดับ วัตถุดิบธรรมดาชนิดเดียว เช่น ข้าวสาร เผือกหิมะ ผลึกธรรมดาหนึ่งก้อนสามารถปรุงได้ 20 ครั้ง

สมุนไพรเป็นอีกหนึ่งระดับ สมุนไพรชนิดเดียว เช่น โสมป่า ผลึกธรรมดาหนึ่งก้อนสามารถปรุงได้ 15 ครั้ง

แต่เมื่อนำวัตถุดิบอาหารหรือสมุนไพรมาผสมกัน การใช้พลังงานจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่การบวกกันอย่างง่ายๆ

เผือกหิมะบวกกับโสมป่า ซึ่งเป็นการผสมระหว่างอาหารและสมุนไพร ผลึกธรรมดาหนึ่งก้อนจะปรุงได้เพียง 10 ครั้ง

การที่สามารถวิจัยได้ถึงขั้นนี้ โจวชิงหยุนได้แสดงให้เห็นถึงการคำนวนมาดีแล้ว

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะอยากลองดูว่าหม้อหุงข้าวไฟฟ้าแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้จะให้ผลอย่างไร

แต่เพื่อประหยัดพลังงานจากผลึก สุดท้ายเขาก็ใส่เผือกหิมะเพียงท่อนเดียว พร้อมกับข้าวสารและน้ำสะอาด แล้วปิดฝา กดปุ่มเริ่มปรุงอาหาร

ในขณะที่เขากดปุ่มเริ่ม บนหน้าจออัจฉริยะปรากฏการนับถอยหลัง 10 นาที พร้อมกับแสดงจำนวนครั้งที่ใช้งานได้เหลืออีก 19 ครั้ง

แน่นอนว่า 19 ครั้งนี้หมายถึงการต้มเผือกหิมะอย่างเดียว หากเขาใส่วัตถุดิบอื่นๆ ตัวเลขนี้ก็จะเปลี่ยนแปลงไปตามนั้น

โจวชิงหยุนไม่เคยรู้สึกว่า 10 นาทีจะยาวนานขนาดนี้มาก่อน

เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง และหม้อหุงข้าวไฟฟ้าส่งเสียงเตือน "ติ๋ง" เขาก็รีบเปิดฝาหม้อทันที

นอกจากกลิ่นหอมชวนหลงใหลแล้ว ยังมีไอวิเศษพุ่งออกมาปะทะใบหน้า ทำให้โจวชิงหยุนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นกระแสความร้อนก็แผ่ซ่านจากบนลงล่างไปทั่วร่างกาย รู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อไอน้ำตรงหน้าจางหายไป สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขาคือชั้นบางๆ ของสารคล้ายเจลที่ก้นหม้อ

โจวชิงหยุนทั้งดีใจและตกใจ ถ้าเขาไม่ได้มองผิด ด้วยน้ำสะอาดหนึ่งทัพพีและเผือกหิมะหนึ่งท่อนที่มีอายุหลายปี หม้อหุงข้าวไฟฟ้านี้ก็ "หุง" ออกมาเป็นชั้นของยาเข้มข้นแล้ว!

ยาเข้มข้นที่ว่านี้ไม่ใช่ยาทาภายนอกที่มีขายตามร้านขายยาทั่วไป

ในการปรุงยาของผู้บำเพ็ญเซียน ไม่ใช่ว่าปรุงหนึ่งครั้งจะได้ยาหนึ่งเม็ดเสมอไป การปรุงยาชนิดเดียวกัน นอกจากกรณีที่ล้มเหลวแล้ว ยาที่ปรุงออกมาจะแบ่งเป็น 4 ระดับ คือ ผง เข้มข้น ของเหลว และเม็ด

ผง คือยาที่ปรุงออกมาเป็นผง แม้จะไม่ได้เป็นกากทิ้งจนล้มเหลว แต่สรรพคุณก็ต่ำมาก ถือว่าเป็นระดับต่ำสุดในยาชนิดเดียวกัน

เข้มข้น คือในกระบวนการปรุง สรรพคุณของสมุนไพรต่างๆ ผสมกันอย่างเต็มที่ สามารถออกฤทธิ์ได้ตามที่ต้องการ โดยทั่วไปถือว่านี่คือมาตรฐานของการปรุงยาที่สำเร็จ

ของเหลว คือนอกจากสรรพคุณของสมุนไพรจะผสมกันอย่างเต็มที่แล้ว ยังสกัดเอาแก่นแท้ออกมา ไม่เพียงแต่ร่างกายดูดซึมได้ง่าย ยังไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

เม็ด คือรูปแบบสูงสุดที่การปรุงยาสามารถทำได้ ชิงเอาการสร้างสรรค์ของฟ้าดิน ดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ สามารถเพิ่มประสิทธิภาพรวมของสมุนไพรที่ใช้ได้หลายเท่า

บรรดาศิษย์ภายในที่รับผิดชอบการปรุงยาโดยเฉพาะ ใช้สมุนไพรมากมายในการฝึกฝน เพียงแค่ปรุงยาเข้มข้นได้หนึ่งหม้อก็ถือว่าเป็นศิษย์ปรุงยาที่ผ่านเกณฑ์แล้ว

ในช่วงชีวิตการปรุงยาต่อมา การปรุงยาสิบครั้งได้ผงเก้าครั้งและเข้มข้นหนึ่งครั้งเป็นเรื่องปกติ ศิษย์ปรุงยาส่วนใหญ่จะหยุดอยู่ที่ระดับนี้

แต่โจวชิงหยุนใช้หม้อหุงข้าวไฟฟ้า เทน้ำสะอาดหนึ่งทัพพี ใส่เผือกหิมะหนึ่งท่อน ใช้เวลาเพียง 10 นาทีก็ "หุง" ออกมาเป็นยาเข้มข้นหนึ่งชั้น

หากพวกศิษย์ปรุงยาที่ยอดเขาเทียนซูรู้เข้า คงอายจนอยากหาเต้าหู้มาชนตายเป็นแน่

แม้จะไม่แน่ใจว่ายาเข้มข้นจากเผือกหิมะในหม้อจะมีสรรพคุณอย่างไร แต่ไอวิเศษที่แผ่ออกมานั้นไม่อาจหลอกลวงได้แน่นอน

โจวชิงหยุนค่อยๆ ใช้ทัพพีตักยาเข้มข้นจากเผือกหิมะออกมาหนึ่งชั้น ลังเลเล็กน้อย แล้วก็ตักเข้าปาก