บทที่ 19 นักพรตหลัว

 

“ชื่อหมู่บ้านนี่เข้ากับสถานการณ์จริงๆ…”

กู้ฉางเซิงหัวเราะเบาๆ ขณะเดินทางผ่านหมอกที่ปกคลุมหนาทึบตลอดทาง ทำให้เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมหมู่บ้านนี้ถึงได้ชื่อว่า "ชิงอู๋ชุน" (หมู่บ้านหมอกเขียว)

ความง่วงเริ่มเข้าครอบงำ กู้ฉางเซิงไม่ได้คิดอะไรมาก จึงก้าวเท้าเข้าไปในหมู่บ้าน เพียงไม่กี่ก้าวก็พบกับชาวนาผู้เฒ่าที่แบกจอบเดินสวนมาพอดี กู้ฉางเซิงจึงรีบเข้าไปถามอย่างสุภาพว่า

“ท่านลุง ข้าขอถามหน่อยได้หรือไม่ ในหมู่บ้านนี้มีโรงเตี๊ยมหรือที่พักแรมบ้างหรือไม่?”

ชาวนาผู้เฒ่าดูประหลาดใจเมื่อเห็นกู้ฉางเซิง เขามองขึ้นมองลงพลางถามอย่างสงสัยว่า

“เจ้าเป็นคนนอกหมู่บ้านรึ?”

กู้ฉางเซิงพยักหน้า ชาวนาเฒ่าจึงหันกลับไปชี้ทางเข้าไปในหมู่บ้านแล้วบอกว่า

“ในหมู่บ้านนี้มีแต่บ้านชาวไร่ชาวนา ไม่มีโรงเตี๊ยมหรอก หากเจ้าอยากหาที่พัก ก็เดินตรงไปตามทางสายนี้เรื่อยๆ สุดทางตรงสระน้ำจะมีศาลเจ้าหลังหนึ่ง ที่นั่นมีนักพรตประจำหมู่บ้านอยู่ เจ้าคงขอพักที่นั่นได้”

กู้ฉางเซิงพยักหน้ารับ ขอบคุณชาวนาเฒ่าก่อนเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็รู้สึกแปลกๆ หันกลับไปมองก็พบว่าชาวนาเฒ่ายังคงมองมาที่เขาอยู่ เมื่อเห็นเขาหันกลับไป ชาวนาเฒ่าก็ดูมีท่าทีร้อนรน แล้วรีบแบกจอบเดินเข้าป่าไป

กู้ฉางเซิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงเดินต่อไปในหมู่บ้าน เวลายามเช้าหมอกบางเบายังลอยอ้อยอิ่งอยู่ทั่วหมู่บ้าน

กู้ฉางเซิงเดินไปพลางมองไปรอบๆ ก็พบว่าทุกบ้านในหมู่บ้านล้วนมีการติดตั้งกระจกแปดทิศไว้เหนือประตู พร้อมกับแขวนกระดิ่งทองจิ้งจอกแปดมุมไว้ที่กรอบประตู อีกทั้งยังมีการเสียบกิ่งไม้ไว้ที่ร่องประตู ซึ่งจากลักษณะของใบไม้ ดูเหมือนว่าจะเป็นกิ่งท้อ

ขณะกำลังสงสัยอยู่นั้น เขาก็เห็นชาวบ้านบางคนมองมาที่เขาด้วยท่าทางตกใจกลัว เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ชาวบ้านก็รีบปิดประตูทันที ไม่รอให้เขาเอ่ยถามอะไร

“ทำอะไรกัน? ชาวบ้านที่นี่กลัวคนแปลกหน้าขนาดนี้เชียวหรือ?”

กู้ฉางเซิงบ่นพึมพำสองสามคำ ก่อนจะเลิกสนใจและเดินตรงไปยังท้ายหมู่บ้าน ที่ท้ายหมู่บ้านนั้นมีภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง ซึ่งตีนเขามีต้นท้อขนาดใหญ่อยู่ ต้นท้อนี้ใหญ่กว่าท้อธรรมดาหลายเท่า ลำต้นอวบใหญ่แทบจะเทียบเท่าต้นไทร กิ่งก้านที่โน้มลงมาเต็มไปด้วยดอกท้อสีชมพูบานสะพรั่ง

ใต้ต้นท้อมีบ่อน้ำใสสะอาด มองเห็นก้นบ่ออย่างชัดเจน มีปลาสวยงามที่เขาไม่รู้จักว่ายไปมาอยู่ในบ่ออย่างอิสระ ถัดไปเป็นศาลเจ้าเล็กๆ ที่เปิดประตูทิ้งไว้

กู้ฉางเซิงมองเข้าไปในศาล ก็เห็นนักพรตคนหนึ่งนั่งสมาธิอยู่ตรงหน้ารูปปั้นของเต๋า(เทพเจ้าผู้ก่อตั้งลัทธิเต๋า)

เขาเดินเข้าไปเคาะประตูเบาๆ พร้อมเอ่ยถามว่า

“ท่านนักพรต ข้าขอรบกวนท่านหน่อยได้หรือไม่? ข้าขอพักแรมที่นี่สักคืนได้หรือไม่?”

สิ้นเสียง นักพรตก็หันมามองกู้ฉางเซิงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้ามาหาด้วยความสงสัยและถามขึ้นว่า

“เจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?”

นักพรตดูแล้วไม่น่าจะมีอายุมาก น่าจะเพียงสามสิบต้นๆ เท่านั้น แต่เสื้อคลุมของเขากลับซีดจางราวกับผ่านการซักมาแล้วหลายครั้ง

กู้ฉางเซิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงเหตุการณ์แปลกๆ ที่ตนเห็นในหมู่บ้าน และถามกลับด้วยความสงสัยว่า...

“ข้าเดินเข้ามาน่ะ มีอะไรผิดปกติหรือ?”

นักพรตมองไปรอบๆ แล้วดึงกู้ฉางเซิงเข้ามาในศาลเจ้า ก่อนจะถามขึ้นว่า

“ข้าขอถามหน่อยเถอะ เจ้ามาจากที่ไหน?”

“ข้าเป็นศิษย์นอกสำนักแห่งสำนักหานไห่ กู้ฉางเซิง”

“สำนักหานไห่?” นักพรตชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอุทานด้วยความตกใจ “สำนักบำเพ็ญเซียนนั้นหรือ? ที่แท้ท่านคือเซียน! ข้าผู้น้อยไม่ทราบว่าท่านเซียนมาถึง โปรดอภัยที่ข้าไม่ได้ออกไปต้อนรับ!”

พูดจบ นักพรตก็โค้งตัวเตรียมจะคำนับกู้ฉางเซิง

กู้ฉางเซิงรีบดึงตัวนักพรตขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

ถึงแม้ว่าทั้งเมืองหลินอันและเทือกเขาชางหมางจะกว้างใหญ่ แต่มีสำนักบำเพ็ญเซียนทั้งใหญ่เล็กอยู่หลายสิบหรือเป็นร้อยสำนัก ซึ่งสำนักเหล่านี้ก็มักจะมาเลือกเด็กที่เหมาะสมในการฝึกฝนบำเพ็ญเซียนจากหมู่บ้านต่างๆ ในภูเขาอยู่เสมอ

ในเมืองหลินอัน คนธรรมดานั้นรู้จักนักบำเพ็ญเซียนกันดีอยู่แล้ว พวกเขาไม่ได้มองว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่อะไร เพราะมองว่าก็เหมือนกับขุนนางธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น จะบอกว่ามีเกียรติหรือสถานะสูงส่งมากก็ยังไม่ถึงขนาดนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีใครเรียกนักบำเพ็ญเซียนว่า "ท่านเซียน" อีกด้วย

หรือหมู่บ้านนี้ไม่เคยมีใครมาเลือกศิษย์เลย คนในหมู่บ้านถึงได้ดูไม่รู้เรื่องอะไรเลย?

มันก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

หลังจากที่กู้ฉางเซิงคิดไปเรื่อยเปื่อย เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า...

“ท่านนักพรต ข้าเห็นว่าชาวบ้านในหมู่บ้านนี้มีท่าทีแปลก ๆ ประตูแต่ละบ้านก็แขวนกระจกแปดทิศและระฆังแปดเหลี่ยม แล้วยังมีการปักกิ่งต้นไม้ด้วย ไม่ทราบว่าเกิดเหตุการณ์อะไรในหมู่บ้านนี้หรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของท่านนักพรตเปลี่ยนไปในทันที เขาเกร็งหัวเราะสองครั้งและถอนหายใจเล็กน้อยก่อนพูดว่า “ข้าชื่อหลัว เรียกข้าว่านักพรตหลัวก็ได้ จริง ๆ แล้วในหมู่บ้านนี้มีเรื่องบางอย่าง…”

“ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอะไร สามารถบอกได้ไหม?”

“ก็ไม่ได้มีอะไรไม่สะดวก ขอโทษที่ทำให้ท่านรอ”

นักพรตหลัวเกร็งหัวเราะอีกครั้ง ก่อนลุกขึ้นไปในบ้านแล้วนำกระจกแปดทิศและระฆังแปดเหลี่ยมออกมา ส่งให้กู้ฉางเซิงแล้วพูดว่า “สองสิ่งนี้แหละ”

“กระจกแปดทิศ ระฆังแปดเหลี่ยม เหล่านี้เป็นสิ่งที่ข้ามอบให้พวกเขา ตามบันทึกโบราณระบุว่าสิ่งเหล่านี้สามารถขับไล่ปีศาจและป้องกันอันตรายได้ อีกทั้งการใช้ต้นท้อเพื่อขับไล่ปีศาจและต้นหลิวเพื่อป้องกันผี，ต้นท้อพันปีในศาลเจ้าที่นี้ จะช่วยต้านทานสิ่งชั่วร้ายได้อย่างมีประสิทธิภาพ!”

นักพรตหลัวพูดไป เขาได้แต่ยักไหล่ด้วยความรู้สึกเศร้าสลด ก่อนนั่งลงบนเสื่อแล้วถอนหายใจลึก ๆ กล่าวว่า “ถ้าไม่มีสิ่งเหล่านี้ หมู่บ้านนี้คงไม่มีคนเหลืออีกแล้ว!”

กู้ฉางเซิงเริ่มเข้าใจความหมายของคำพูดของนักพรตหลัว

“ท่านนักพรตหมายความว่า ในหมู่บ้านนี้มีปีศาจอยู่จริงเหรอ?”

หลัวนักพรตพยักหน้า “ใช่”

“ไม่ปิดบังท่าน ในเวลาผ่านไปหกเดือน หมู่บ้านนี้มีครอบครัวหนึ่งบังเอิญขุดพบโลงศพในทุ่งนามันถูกฝังไว้นานแค่ไหนก็ไม่ทราบ แต่ศพในนั้นกลับไม่เน่าเปื่อยเลย”

กู้ฉางเซิงสงสัยถาม:

“ไม่เน่าเปื่อย? งั้นมันคงกลายเป็นศพปีศาจแล้ว!”

ศพปีศาจคือศพที่ถูกฝังในสถานที่ที่มีอากาศเย็นจัดซึ่งเต็มไปด้วยพลังลบ เมื่อเวลาผ่านไปและได้รับอากาศเย็นกัดกร่อน รวมกับเงื่อนไขพิเศษบางประการ มันจึงกลายเป็นปีศาจ ดังนั้นจึงเรียกว่าศพปีศาจ

ศพปีศาจนั้นไม่มีสติสัมปชัญญะ ไม่กลัวดาบหรืออาวุธใด ๆ ถูกดึงดูดด้วยพลังชีวิตจากผู้มีชีวิต มันจึงมักจะโจมตีผู้มีชีวิตโดยอัตโนมัติ โดยทั่วไปแล้วคนธรรมดาไม่สามารถทำร้ายมันได้

นักพรตหลัวพยักหน้าและกล่าวว่า “ในขณะนั้นมันยังไม่กลายเป็นศพปีศาจ มันแค่ยังไม่เน่าเปื่อย ตามที่ข้าเรียนรู้ การจัดการกับศพปีศาจที่ยังไม่กลายเป็นปีศาจนั้น ต้องใช้แสงแดดจัดถึงเจ็ดวันเพื่อดึงพลังลบออก จากนั้นจึงเผามันให้เป็นเถ้าถ่าน”

“ใครจะรู้ว่าในระหว่างที่กำลังตากแดดอยู่นั้น เกิดปัญหาขึ้น!”

“มีเจ้าปีศาจจิ้งจอกเข้ามาแทรกตัว ศพนั้นบวกกับเจ้าปีศาจจิ้งจอก ก็กลายเป็นปีศาจในทันที!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของกู้ฉางเซิงสั่นสะท้าน

ปีศาจแต่ละตัวมักจะมีพลังอยู่บ้าง

ลองดูจากเจ้าผีเสื้อสีแดงในสวนผักที่เขาเจอ มันเพิ่งกลายเป็นปีศาจและพลังปีศาจของมันยังไม่มั่นคง ในการต่อสู้กับกู้ฉางเซิง มันเกือบจะเสียสติและโจมตีอย่างเดียว นั่นจึงทำให้กู้ฉางเซิงมีโอกาสโจมตี

แต่จริง ๆ แล้วศพปีศาจก็ไม่ได้ถือว่าเป็นปีศาจที่ยากเกินไปในการจัดการ เพราะมันมีแค่ร่างปีศาจ แต่ไม่มีสติสัมปชัญญะ เพียงแค่ใช้เวทย์บางอย่างมันก็จะถูกทำลายได้ง่าย ดังนั้นศพปีศาจจึงมักถูกเรียกว่า “ปีศาจครึ่งหนึ่ง”

เจ้าปีศาจจิ้งจอกก็เป็นปีศาจครึ่งหนึ่งเช่นกัน มันคือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พยายามกลายเป็นปีศาจแต่ล้มเหลว

แต่ถ้าศพปีศาจบวกกับเจ้าปีศาจจิ้งจอกแล้วล่ะก็ มันไม่ใช่ปีศาจครึ่งหนึ่งธรรมดา ๆ แน่นอน!

ปีศาจชนิดนี้ในหมู่ผู้ฝึกตนเรียกว่า “ปีศาจสองด้าน” โดยมีทั้งความฉลาดของเจ้าปีศาจจิ้งจอกและร่างปีศาจของศพปีศาจ

ในพริบตาเดียว กู้ฉางเซิงคิดถึงคำพูดที่จะกล่าวลาอย่างสุภาพแล้ว

อยู่ที่นี่ คงเท่ากับรอความตายใช่ไหม?

ไม่ใช่!

นักพรตหลัวบอกว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อหกเดือนก่อน ถ้ามีปีศาจสองด้านอยู่จริง ๆ คนในหมู่บ้านคงจะตายหมดแล้ว?