บทที่ 13: ปากกระหายเลือดบนยอดไม้
บทที่ 13: ปากกระหายเลือดบนยอดไม้
สองชั่วโมงต่อมา ซูไห่ ผู้สะพายเป้ปีนเขาขนาดเล็กมาถึงกำแพงเมืองทางทิศใต้ของเมืองเทียนฟู่
สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือสิ่งก่อสร้างสีดำขนาดมหึมาที่สูงจนมองไม่เห็นยอด ก่อให้เกิดความรู้สึกกดดันและอึดอัดอย่างรุนแรง
เมื่อมองขึ้นไปก็ไม่เห็นยอด มองไปทางข้างก็ไม่เห็นปลาย ราวกับมังกรดำตัวมหึมาที่นอนหมอบอยู่ที่ชายขอบเมือง ส่วนซูไห่ที่ยืนอยู่ใต้กำแพงเมืองนั้นดูราวกับมดตัวจิ๋วที่ยืนอยู่ข้างเท้ามังกรยักษ์!
เมื่อมาถึงทางออกนอกเมือง ทหารในชุดพรางที่ติดอาวุธครบมือยืนเรียงแถวอยู่ทั้งซ้ายและขวาของทางผ่าน
ที่ทางเข้าออกมีผู้คนและยานพาหนะสัญจรไปมาไม่ขาดสาย ผู้ที่กลับมาจากนอกเมืองส่วนใหญ่มีบาดแผลตามตัวและมีกลิ่นคาวเลือดฉุนรุนแรง บนรถที่บรรทุกกลับมาเต็มคันรถนั้นมีทั้งวัสดุจากสัตว์ร้ายและสัตว์ร้ายที่ถูกจับมาทั้งเป็น...
ซูไห่รู้ดีว่าคนเหล่านี้คือนักล่าวัสดุ หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือนักล่าสัตว์ร้าย พวกเขาล่าสัตว์ร้ายและเก็บเกี่ยวทรัพยากรต่างๆ เพื่อส่งให้นักรบ ช่างหลอมอาวุธ และนักปรุงยาใช้ พวกเขาล้วนเป็นคนแข็งแกร่งที่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเงิน
ซูไห่เดินมาถึงทางออกนอกเมือง แสดงบัตรประจำตัวและบัตรนักเรียนของตน แล้วเดินผ่านทางเดินยาวร้อยเมตรนั้นภายใต้สายตาประหลาดใจ ตกตะลึง และราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ ของเหล่าทหารในชุดพราง!
แม้กระทั่งหลังจากที่ซูไห่เดินจากไปไกลแล้ว เหล่าทหารในชุดพรางก็ยังคงมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ
ถ้าจะพูดกันตามตรง พวกเขาเคยเห็นคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูไห่ออกนอกเมืองมาไม่น้อย นักรบหนุ่มจำนวนมากที่ไม่ประสบความสำเร็จในการเรียนและต้องการหาเงินก้อนโตมักจะเลือกเส้นทางนักล่า
แต่เด็กหนุ่มคนนี้กล้าออกนอกเมืองคนเดียว ไม่ขับรถ และไม่พกอาวุธหนัก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเจอแบบนี้
ซูไห่เดินตรงผ่านทางเดินยาวร้อยเมตรนั้น ทันใดนั้นทัศนียภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพอันรกร้างว่างเปล่า พื้นที่โล่งกว้างเกือบพันเมตร พื้นดินกว้างใหญ่และแตกระแหง
อีกด้านหนึ่งของกำแพงก็มีกำลังทหารประจำการเช่นกัน มีทั้งรถรบทางบกและปืนใหญ่ป้องกันเมืองที่เรียงรายกันเป็นแนวยาว รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเมืองอื่นๆ!
ซูไห่นึกถึงเนื้อหาที่เรียนมาในชั้นเรียน พื้นที่โล่งกว้างเกือบพันเมตรนี้เรียกว่า "เขตกันชน" หากมีสัตว์ร้ายบุกมา ทหารป้องกันเมืองจะสามารถพบเห็นได้ในทันทีและตอบโต้ได้อย่างเหมาะสม
เลยเขตกันชนพันเมตรไปแล้ว ข้างหน้าก็เป็นภาพของป่าดงดิบ
มิติของสัตว์ร้ายและมิติของมนุษย์ทับซ้อนกัน พลังงานจากอีกโลกหนึ่งที่แทรกซึมผ่านรอยแยกของมิติส่งผลให้พืชและสัตว์ในโลกนี้กลายพันธุ์
ถึงขนาดที่ต้นกล้าเล็กๆ กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า และมีความดุร้ายราวกับสัตว์ร้าย
สัตว์ต่างๆ ก็เริ่มวิวัฒนาการไปในทิศทางของสัตว์ร้าย...
ซูไห่เดินผ่านเขตกันชนที่โล่งกว้างเข้าสู่ป่าดงดิบ เมื่อเห็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เขาก็ชะงักฝีเท้า ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว
"พืชก็เป็นสิ่งมีชีวิต ก็ประกอบด้วยเซลล์เหมือนกันใช่ไหม?"
คิดถึงตรงนี้ ซูไห่ก็ยื่นมือซ้ายออกไปทันที แขนของเขาปรากฏชั้นสีม่วงน้ำตาลเข้ม เขาวางฝ่ามือแนบกับลำต้น ปล่อยนาโนพิษออกมา
เมื่อเห็นสีม่วงน้ำตาลที่เข้มขึ้นเรื่อยๆ บนลำต้น ซูไห่ก็รู้สึกตื่นเต้นในใจ... พลังงานชีวิตของสัตว์ร้ายก็คือพลังงาน พลังงานชีวิตของพืชก็เป็นพลังงานเช่นกัน!
การให้นาโนพิษทำลายเซลล์พืชเพื่อดึงพลังงานมาเติมให้เขา ในทางทฤษฎีแล้วก็น่าจะเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์!
อย่างไรก็ตาม...
ไม่นานซูไห่ก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าอะไรคือทฤษฎีที่เป็นเพียงการพูดลอยๆ!
เพียงแค่ห้าวินาที สีม่วงน้ำตาลบนลำต้นก็จางลงอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ หายไป เหมือนกับฉากที่เขาเคยเจอกับมังกรเลือดในการจำลองการต่อสู้ก่อนหน้านี้
นาโนพิษที่สัมผัสกับอากาศนานเกินห้าวินาทีก็ตายหมด...
ซูไห่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ!
"ก็รู้อยู่แล้วว่าคงไม่ราบรื่นขนาดนั้น!"
"สุดท้ายก็คิดง่ายเกินไปอยู่ดี..."
เมื่อพืชและสัตว์ในมิติของมนุษย์เริ่มกลายพันธุ์ไปในทิศทางของสัตว์ร้ายเพราะพลังงานที่แทรกซึมมาจากมิติของสัตว์ร้าย ความแข็งแรงและความแข็งของต้นไม้ก็คงไม่ต่างจากสัตว์ร้ายเท่าไหร่!
"ฉันยังเจาะเกล็ดของมังกรเลือดไม่ได้เลย แล้วจะเอาอะไรไปเจาะลำต้นที่แข็งกว่าเหล็กกล้า..."
"ไม่ต้องพูดถึงการทำลายเซลล์พืชเพื่อดึงพลังงานเลย!"
ปัง!
ซูไห่รวบรวมพลังชกหมัดเดียวอย่างแรงใส่ลำต้น เสียงทุ้มดังขึ้น... สมกับที่คิดไว้ ลำต้นนี้แข็งกว่าเกล็ดของมังกรเลือดเสียอีก!
จากนั้น ซูไห่ก็มองไปที่หญ้าบนพื้น เด็ดหญ้าขึ้นมาหนึ่งเส้น แล้วฉีดนาโนพิษเข้าไป...
คราวนี้สามารถฉีดเข้าไปได้สำเร็จ รอจนกระทั่งหญ้ากลายเป็นสีม่วงน้ำตาลทั้งหมด แล้วจึงดึงนาโนพิษกลับ—
ซูไห่ที่ดึงนาโนพิษกลับเข้าร่างกายไม่ได้รับพลังงานตอบแทน ซ้ำร้ายยังสูญเสียพลังงานไปนิดหน่อย!
เขารู้สึกอึ้ง... ถ้าเขาเป็นเจ้านายและนาโนพิษเป็นพนักงาน การออกไปทำงานครั้งนี้ไม่เพียงแต่ไม่พอจ่ายเงินเดือนให้พนักงาน แต่เขาในฐานะเจ้านายยังต้องควักเงินส่วนตัวมาจ่ายเพิ่มอีกด้วย!
"เสียเวลาเปล่า!"
ซูไห่พึมพำ ละทิ้งความคิดที่ไม่สมจริง แล้วเดินต่อไปข้างหน้า
เขาเดินลึกเข้าไปในป่าดงดิบตามรอยที่นักล่าสัตว์ร้ายทิ้งไว้ โดยไม่รู้ตัวว่าเดินมาไกลถึง 10 กิโลเมตรแล้ว ตลอดทางเขาระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของสัตว์ร้ายสักตัว
"บ้าชะมัด..."
"รู้งี้น่าจะหาทีมนักล่าสักทีมไปด้วยกัน ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฟ้ามืดแล้วก็ยังหาสัตว์ร้ายไม่เจอแน่!"
ซูไห่พึมพำ เขาหาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ต้องใช้คนสามคนโอบจึงจะรอบมาพิงพักผ่อน หยิบอาหารและน้ำดื่มออกมาจากกระเป๋าเพื่อเติมพลังงาน
แต่ในตอนนั้นเอง!
แกรกกราก—
เสียงแกรกกรากดังขึ้นอย่างฉับพลันจากด้านบนของศีรษะ ซูไห่ตื่นตัวทันที เงยหน้าขึ้นมอง!
เชี่ย!
ปากกว้างเต็มไปด้วยเลือดพุ่งลงมาจากบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตา!
…