บทที่ 12 โลกแห่งความฝันของเหล่าเด็ก ๆ

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!"

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นที่ข้างหู ทำให้ฉินชวนลืมตาตื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาลุกพรวดขึ้นจากเตียง หยิบโทรศัพท์ข้างตัวขึ้นมาและจ้องมองหน้าจออย่างตั้งใจ เวลาในหน้าจอแสดง 8:00 และในอีกชั่วพริบตา เวลาก็ขยับไปเป็น 8:01

แม้จะเป็นเวลาเพียงหนึ่งวินาทีที่ดูเหมือนไม่ต่างจากเมื่อวาน แต่ฉินชวนรู้ดีว่า ครั้งนี้เขากลับสู่โลกความจริงช้ากว่าเดิมหนึ่งวินาที

หนึ่งวินาทีนั้น เขาราวกับพระเจ้าที่มองดูโลกแห่งความฝันที่หยุดนิ่ง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองสามารถทำทุกสิ่งได้

นี่เป็นพลังพิเศษของเขาหรือ?

ในขณะที่ประตูเข้าสู่โลกแห่งความฝันปิดลง แต่ยังมีเวลาพิเศษให้เขาอยู่อย่างนั้นหรือ?

ฉินชวนยกมือขยี้ขมับ ความคิดเริ่มแล่นไปรวดเร็ว

หากเขาสามารถอยู่อย่างนั้นในโลกที่หยุดนิ่งได้ คงไม่เป็นการแย่ถ้าเขาจะเรียกมันว่า "เวลาหยุดนิ่ง"

เมื่อวานนี้เขาได้รับเวลา "หยุดนิ่ง" หนึ่งวินาที เมื่อเขากลับสู่โลกแห่งความจริง

วันนี้ เมื่อกลับมา เขาก็เห็นอย่างชัดเจนว่า เวลาหยุดนิ่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวินาที

ดังนั้นหมายความว่า ทุกครั้งที่เขาออกจากโลกแห่งความฝัน เขาจะได้รับเวลา "หยุดนิ่ง" หนึ่งวินาทีเสมอหรือ?

ครั้งนี้เขาใช้ไปหนึ่งวินาที หากเขาสะสมมันไปเรื่อย ๆ ไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถหยุดเวลาได้นานขึ้นในครั้งเดียวหรือ?

ฉินชวนสูดหายใจลึก คิดถึงสุ่ยฮวาและนกสีสดที่ยังหยุดอยู่กลางอากาศเหมือนกับเขา

สัตว์อสูรวิญญาณในโลกแห่งความฝันไม่สามารถต้านทานพลังแห่งการหยุดนิ่งนี้ได้ แต่สุ่ยฮวาที่เป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่ทำสัญญากับเขากลับสามารถทำได้

นั่นหมายความว่า สัตว์อสูรวิญญาณที่ทำสัญญากับเขาสามารถเคลื่อนไหวในช่วงเวลาหยุดนิ่งได้เช่นกัน

พลังพิเศษนี้หากใช้ให้ถูกทาง ก็จะสร้างผลประโยชน์มากมายให้แก่เขา ฉินชวนจึงต้องใจเย็น และคิดให้ถี่ถ้วนว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เขามองเวลาบนหน้าจอโทรศัพท์อีกครั้ง ก่อนจะหยิบเสื้อคลุมที่วางอยู่ข้างเตียงมาสวม

ยังไงก็ตาม ควรไปเรียนก่อน

หลังจากเร่งรีบทำความสะอาดร่างกายและแต่งตัวเรียบร้อย ฉินชวนก็สะพายกระเป๋าและเปิดประตูห้องเช่าออก

"พี่ชาย อรุณสวัสดิ์!"

ที่หน้าประตูบ้านข้าง ๆ มีแม่ลูกคู่หนึ่งยืนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงดังขึ้น สองแม่ลูกหันมามองพร้อมกัน เด็กผู้หญิงที่ดูเหมือนจะอายุเพียงห้าหรือหกขวบตาเป็นประกายทันทีและยิ้มทักทายด้วยความสดใส

"อรุณสวัสดิ์" ฉินชวนหยุดเดิน ก่อนจะพยักหน้าให้แม่ของเด็กหญิงและหันไปยิ้มให้เด็กหญิง "ถงถง ทำไมวันนี้ตื่นเช้าจังเลย?"

"เพราะเมื่อคืนถงถงไม่ได้หลับค่ะ!" เด็กหญิงทำหน้ากลัวเล็กน้อย "นอนแล้วเจ็บค่ะ!"

ฉินชวนแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะเข้าใจ

ใช่แล้ว โลกแห่งความฝันไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุ แม้กระทั่งเด็กห้าหรือหกขวบ หากหลับในช่วงเวลาที่สอดคล้องกัน ก็จะเข้าสู่โลกแห่งความฝัน

เด็กเล็กที่ยังขาดทักษะในการดูแลตัวเอง ในโลกแห่งความจริงก็ไม่สามารถอยู่โดยปราศจากการดูแลของพ่อแม่ได้ การที่พวกเขาเข้าสู่โลกแห่งความฝันย่อมไม่ต่างกันมากนัก

"คืนแรกที่โลกแห่งความฝันปรากฏขึ้น ถงถงได้พบกับ..." แม่ของถงถงพูดหยุดไปครู่หนึ่ง "เหตุการณ์นั้นสร้างความหวาดกลัวให้ถงถงไม่น้อย โชคดีที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษได้ส่งจิตแพทย์มาให้คำปรึกษาอย่างทันท่วงที"

"ตามคำแนะนำของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ เราได้ปรับเวลานอนของถงถง ให้เธอหลีกเลี่ยงช่วงเวลาที่โลกแห่งความฝันเปิด" แม่ของถงถงลูบหัวถงถง "อย่างน้อยจนกว่าเธอจะโตขึ้นอีกหน่อย คงจะไม่ให้เธอเข้าสู่โลกแห่งความฝันอีก"

"ตอนนี้ฉันต้องลางานเพื่ออยู่กับถงถงและปรับเวลานอนให้เธอ" แม่ของถงถงพูดเบา ๆ "ตามที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษบอก เด็กอย่างถงถงมีอยู่มากมาย"

"ดังนั้นในไม่ช้าจะมีโรงเรียนอนุบาล ประถม และมัธยม สำหรับเด็กที่มีเวลานอนแตกต่างออกไป ตอนนั้นฉันก็คงไม่ต้องลางานเพื่ออยู่กับถงถงแล้ว"

"อย่างนั้นเองหรือ" ฉินชวนพยักหน้า ก่อนจะย่อตัวลูบหัวถงถง "ถงถงไม่ต้องกลัว ทุกอย่างในโลกแห่งความฝันไม่ใช่ของจริง"

"หนูรู้ค่ะ พี่ชาย!" ถงถงทำหน้าจริงจัง "ถงถงกล้าหาญมาก ๆ หนูจะไม่กลัวอีกแล้ว!"

"ใช่แล้ว ถงถงกล้าหาญมาก" ฉินชวนยิ้มออกมา เด็กหญิงทำให้เขาอดยิ้มไม่ได้

"พี่ชายกินลูกอม!" ถงถงล้วงเอาลูกอมออกจากกระเป๋า ยื่นให้ฉินชวน

"ขอบใจนะ" ฉินชวนไม่ปฏิเสธความหวังดีของถงถง เขาแกะลูกอมออกต่อหน้าเธอและใส่เข้าปาก "หวานมากเลย"

"เอาล่ะ พี่ชายต้องไปเรียนแล้ว ถงถงก็รีบเข้านอนเถอะ" แม่ของถงถงยิ้มให้ฉินชวน "รีบไปเรียนเถอะ อย่าสายล่ะ"

"อืม" ฉินชวนโบกมือลาแม่ลูก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ในช่วงเช้าที่บทเรียนยังไม่ได้เริ่ม ห้องเรียนของชั้นมัธยมปลายปีที่สาม (ห้อง 7) เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยของเพื่อนร่วมชั้นที่มาถึงแต่เช้า หลายคนต่างประกาศเรื่องการทำสัญญากับสัตว์อสูรวิญญาณ ทำให้มีเสียงอุทานตื่นเต้นดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

แต่ท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักนั้น กลับมีเสียงหนึ่งที่ไม่เข้าพวกผสมเข้ามา

"abandon แปลว่า ทิ้ง, ละทิ้ง"

เด็กหนุ่มรูปร่างอ้วนที่นั่งอยู่กำลังตั้งใจท่องศัพท์จากหนังสือบนมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในการเรียนรู้

จนฉินชวนที่กำลังหมกมุ่นศึกษาคู่มือการเอาตัวรอดในป่าและหาทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับการสร้างที่พักในที่หลบภัย ต้องเงยหน้าขึ้นมามองด้วยความแปลกใจ

คนที่ไม่เคยชอบการเรียนคนนี้ ทำไมพอดาวเคราะห์สีน้ำเงินเข้าสู่ยุค 2.0 กลับมาท่องคำศัพท์ภาษาอังกฤษอย่างจริงจังเช่นนี้?

"นายเป็นอะไรหรือเปล่า?"

"aban... เอ๊ะ?" เด็กหนุ่มอ้วนที่กำลังท่องคำศัพท์หันมามองฉินชวนแล้วยิ้มแห้ง ๆ "ฉันไม่เป็นอะไรหรอก ปกติดี"

เขารู้ตัวดีว่าการท่องคำศัพท์ในเวลานี้ดูไม่ปกติ เด็กหนุ่มอ้วนจึงยิ้มแห้งๆ และลดเสียงลงเพื่ออธิบาย "ฉันเจอผู้เล่นคนอื่นในโลกแห่งความฝัน เป็นผู้หญิงด้วยนะ"

"หืม?" ฉินชวนมองไปที่เขาอย่างสนใจ

"แต่เธอเป็นชาวต่างชาติ พูดภาษาอังกฤษ" เด็กหนุ่มอ้วนเกาศีรษะ "นายก็รู้ว่าภาษาอังกฤษของฉันไม่ค่อยดี ฟังออกแค่ไม่กี่คำ"

"ฉันก็เลยคิดว่าจะอ่านทบทวนคำศัพท์เผื่อจะสื่อสารกับเธอได้ดีขึ้น"

"มีความเป็นไปได้ไหม" ฉินชวนพูดขึ้นอย่างเรียบ ๆ "ฉันว่านายอาจจะไม่เจอเธออีกเลย ถ้าหากเจอสายพันธุ์สัตว์อสูรขั้นโตเต็มวัยแล้วต้องเริ่มใหม่อีกครั้ง"

"เลิกพูดแบบนั้นได้แล้ว" เด็กหนุ่มอ้วนมองฉินชวนด้วยสายตาขุ่นเคือง "นายไม่รู้หรอก ฉันเกือบจะต้องลบตัวละครแล้วเริ่มใหม่จริง ๆ นะ"

"ฉันแค่กินผลไม้ไปสองผล ก็ถูกกระรอกหางเพลิงขั้นทารกไล่ล่าตลอดทาง ถ้าไม่ใช่เพราะเธอมาช่วยไว้ ฉันคงไม่รอดแล้ว" เด็กหนุ่มอ้วนลูบอกตัวเองด้วยรอยยิ้มโง่ๆ "ฉินชวน นายรู้จักคำว่า 'รักแรกพบ' ไหม?"

ฉินชวน: "..."

เขากำหมัดแน่นทีเดียว

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว" เด็กหนุ่มอ้วนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุ รีบปิดหนังสือคำศัพท์ทันที "ฉินชวน นายทำสัญญากับสัตว์อสูรวิญญาณหรือยัง? เห็นเพื่อนหลายคนทำกันแล้วนะ"

"อืม ทำแล้ว" ฉินชวนตอบพลางมองเด็กหนุ่มอ้วน "แล้วนายล่ะ?"

"ยังเลย ก็โดนกระรอกหางเพลิงนั่นเล่นงานจนเสียเวลา..." เด็กหนุ่มอ้วนเกาศีรษะ "แต่ฉันมีเป้าหมายแล้วนะ คืนนี้น่าจะได้ทำสัญญา"

"สู้ ๆ ล่ะกัน" ฉินชวนตอบและก้มหน้ากลับไปดูคู่มือ แต่ก็ถูกเด็กหนุ่มอ้วนรั้งไว้

"ฉินชวน นายเห็นข้อมูลที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษอัปเดตวันนี้หรือยัง?"