บทที่ 11 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

บทที่ 11 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

ผู้จัดการหญิงพาหลินเสวียนเข้าไปในห้องด้านในหลังจากขอตัวพนักงานขายออกไป

ห้องนี้ตั้งอยู่สุดท้ายของร้าน บังเอิญสุด ๆ ไม่มีป้ายบอกทาง

"คุณหลิน เชิญเข้ามาได้เลยค่ะ"

ผู้จัดการหญิงกดปลดล็อคด้วยรหัสผ่านแล้วโค้งตัวเชิญหลินเสวียนเข้าไป

เมื่อเข้าไปในห้อง หลินเสวียนพบว่าภายในสว่างมาก รอบ ๆ ห้องตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์ไม้สไตล์ยุโรปโบราณดูมีอายุ

ตรงกลางห้องมีตู้กระจกสามบาน ภายในแต่ละบานแขวนชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างประณีตเรียบร้อย

"คุณหลิน นี่คือสูทตัดเย็บมือระดับสูงสุดของร้านเรา แต่ละชุดผ่านการตัดเย็บด้วยมือจากช่างฝีมือกว่า 80 คน ผ่านขั้นตอนการทำงานมากกว่า 200 ขั้นตอน"

"คุณหลินคือผู้เชี่ยวชาญ เรื่องของฝีมือการตัดเย็บคงไม่ต้องอธิบายมากนัก คุณชอบชุดไหนในสามชุดนี้ ลองใส่ดูสิคะ"

"ฉันได้ยินจากคุณจ้าว…ว่าคืนนี้คุณจะไปงานเลี้ยงอาหารค่ำกับเธอ ถ้าเป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำ… จริง ๆ แล้วฉันแนะนำชุดทางซ้ายมากกว่า สไตล์ไม่เป็นทางการมากนัก และสีสันก็สดใสกว่าด้วย"

หลินเสวียนหันไปมองตู้กระจกทางซ้ายตามที่ผู้จัดการหญิงแนะนำ

เป็นชุดสูทสีน้ำเงินเข้ม แม้ว่าหลินเสวียนจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้มากนัก เขาก็เห็นได้ชัดว่า... ชุดสูทนี้ดูดีกว่าชุดอื่น ๆ ทุกด้าน

"งั้นขอลองใส่ชุดนี้แล้วกันครับ"

หลินเสวียนเคยใส่สูทเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และเขามั่นใจในความเชี่ยวชาญของเธอมากกว่าการเลือกเอง

หลังจากลองใส่ หลินเสวียนก็ยืนมองตัวเองในกระจก

จริง ๆ นะ คนเราก็พึ่งพาเสื้อผ้าได้เหมือนกัน... ชุดสูทระดับสูงนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูง ถึงขั้นเป็นขุนนางเลยทีเดียว

"เอาชุดนี้แหละครับ ใส่ถุงให้ด้วยนะครับ"

"ได้ค่ะคุณหลิน! อยากให้ฉันช่วยเลือกเนคไทไหมคะ?"

“ได้เลย คุณจัดให้ผมหน่อย”

……

เวลาผ่านไปนาน หลินเสวียนถือกล่องใส่สูทออกมาจากร้าน

เขาเพิ่งรู้ว่า สูทระดับสูงสุดแบบนี้มักจะใส่ไว้ในกล่องแบบนี้

ผู้จัดการหญิงบอกเขาว่า เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว ต้องนำสูทออกมาจากกล่อง แขวนตั้งตรง เพื่อป้องกันไม่ให้ยับ กล่องนี้มีไว้เพื่อป้องกันสูทระหว่างการขนส่ง

“มันคงบอบบางจริง ๆ ……”

หลินเสวียนถือกล่องใส่สูทนี้ รู้สึกเหมือนถือทองคำ

เขาอยากรู้มากว่า สูทระดับสูงสุดที่เรียกว่านี้ ราคาเท่าไหร่……แต่ตู้กระจกทั้งสามใบไม่มีป้ายราคา และผู้จัดการหญิงก็จดไปที่บัญชีของจ้าวอิงจวิ้นโดยตรง ทำให้ในท้ายที่สุดหลินเสวียนก็ไม่รู้ราคา

ถ้า “แบบพื้นฐาน” ด้านนอกขายได้ 96,000 “แบบหรู” ภายในต้องแพงกว่าสองเท่าแน่ ๆ

เวลา 19.00 น.

หลินเสวียนนั่งแท็กซี่ไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยง

ที่นี่คือคฤหาสน์ที่หรูหราที่สุดในเมืองตงไห่ เมื่อรถจอดลง มีพนักงานต้อนรับเฉพาะคนหนึ่งมาเปิดประตูรถ มือของเขาปิดบังกรอบประตู

“คุณผู้ชาย กรุณาลงรถอย่างระมัดระวังด้วยนะครับ”

หลินเสวียนเดินไปยังโถงทางเดินของคฤหาสน์ ระหว่างทางมีแขกหลายคนที่เดินสวนทางกับหลินเสวียน พวกเขาทักทายหลินเสวียนด้วยการพยักหน้าและยิ้ม หลินเสวียนก็พยักหน้าและยิ้มตอบ

คฤหาสน์ทั้งหมดตกแต่งในแบบยุโรป อิฐและปูนทุกชิ้นล้วนสะท้อนถึงความสง่างามและความสงบ

เมื่อเดินเข้าไปในโถงทางเดิน งานเลี้ยงยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ

แขกต่างถือแก้วไวน์ เดินไปมาพูดคุยกัน แนวเพลงของไวโอลินและเปียโนขับกล่อมจากชั้นสอง บรรยากาศนี้...ทำให้หลินเสวียนนึกถึงฉากในภาพยนตร์เรื่อง “ไททานิค”

หลินเสวียนพบจ้าวอิงจวิ้นได้อย่างรวดเร็ว

วันนี้เธอสวมชุดราตรีสีแดงเข้ม ผมถูกมัดขึ้นสูง ทำเป็นทรงผมอย่างเป็นทางการ

หลินเสวียนสังเกตเห็นว่าต่างหูของเธอเปลี่ยนจากสีเงินในตอนเช้าเป็นสีแดงเลือดหมูแล้ว ซึ่งเข้ากันได้ดีกับชุดราตรีชุดนี้

จ้าวอิงจวิ้นในวันนี้แตกต่างจากตอนที่เธอสวมชุดทำงาน เธอ...ดูมีเสน่ห์เย้ายวน และมีเสน่ห์ราวกับกุหลาบป่าที่บานสะพรั่งอยู่บนยอดไม้

“หลินเสวียน คุณมานี่แล้ว”

จ้าวอิงจวิ้นเห็นหลินเสวียน เธอเหลือบมองขึ้นลง ก่อนจะพยักหน้า

“สายตาคุณดีนะ ชุดนี้เข้ากับคุณมาก”

เธอย่างก้าวเข้ามา ปรับแต่งโบว์ผูกเนคไทของหลินเสวียนให้แน่นขึ้น

“หลินเสวียน เสื้อสูทคือเกราะของผู้ชาย เนคไทคือดาบที่อยู่ในมือ ครั้งหน้าจำไว้ให้ผูกให้แน่นหน่อย”

“ครับ...”

หลินเสวียนรับคำ

จ้าวอิงจวิ้นตบไหล่หลินเสวียนเบา ๆ ก่อนจะหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาใหม่ แล้วพาหลินเสวียนเข้าไปข้างใน

“งานเลี้ยงการกุศลทางวิทยาศาสตร์วันนี้จัดขึ้นโดยประธาน...【สมาคมการค้าทะเลตะวันออก】...【ฉู่ซานเหอ】”

เธอชี้ไปที่ชายร่างสูงใหญ่ที่ยืนคุยกับเหล่าคนใหญ่คนโตอยู่ใต้บันไดในห้องโถง

“นั่นคือ ฉู่ซานเหอ คนสำคัญที่สุดในเมืองทะเลตะวันออก”

“เคยได้ยินชื่อมาบ้างครับ”

หลินเสวียนพยักหน้า

ฉู่ซานเหอ เป็นชื่อที่รู้จักกันดีในเมืองทะเลตะวันออก ไม่มีใครไม่รู้จักเขา ไม่ใช่แค่รู้จัก แต่ยังไม่มีใครกล้าขัดขืนเขา

เมืองทะเลตะวันออกเป็นเมืองใหญ่ระดับนานาชาติ มีความซับซ้อนทั้งลับและเปิดเผย ตำแหน่งประธานสมาคมการค้าที่มีอำนาจและแข็งแกร่งมาก...ใครเล่าจะสามารถนั่งเก้าอี้ได้อย่างมั่นคง?

“ตอนผมเรียนมหาวิทยาลัยนะ ผมมักจะได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับท่านบ่อย ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า มีข่าวลือว่า เขาเป็นพวกที่ตามใจลูกสาวมาก”

จ้าวอิงจวิ้นหัวเราะเบา ๆ

"เรื่องนี้จริง"

"เขาตามใจลูกสาวมากเลยเหรอ?"

"มากเกินไป เหมือนกลัวจะตก แบบกลัวจะละลายเลยล่ะ"

จ้าวอิงจวิ้นมองซ้ายมองขวา พลางส่ายหัว

"ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่ฉู่ซานเหอไปงานเลี้ยง เขามักจะพาลูกสาวไปด้วย วันนี้กลับไม่เห็นเธอ เด็กผู้หญิงคนนั้นน่ารักมากเลยนะ"

"ครับ"

หลินเสวียนตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

เขาไม่สนใจเรื่องราวแบบนี้ มันเป็นโลกที่เขาไม่เกี่ยวข้องด้วย

"หลินเสวียน มองไปทางนั้นสิ"

จ้าวอิงจวิ้นดึงหลินเสวียนไป ชี้ไปทางด้านอื่น

ที่นั่น มีผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่คนเดียว ในมุมมืดของห้องโถง ดูไม่เข้ากันกับบรรยากาศของงานเลี้ยง

เขาแต่งตัวธรรมดา ใส่เสื้อเชิ้ตธรรมดา มีหนวดเคราที่โกนไม่เรียบ สวมแว่นตาเหลี่ยมหนา เลนส์ก็เป็นฝ้าไปหมด...

"คนนั้นคือศาสตราจารย์สวี่ ศาสตราจารย์สวี่หยุน จากมหาวิทยาลัยตงไห่ คุณเคยรู้จักไหม?"

"ไม่ครับ" หลินเสวียนพูดตามตรง

มหาวิทยาลัยตงไห่ใหญ่ มีหลายคณะ หลายอาจารย์ ...หลินเสวียนจำอาจารย์ในคณะของเขายังไม่หมด จะไปรู้จักอาจารย์คณะอื่นได้ยังไง

"ศาสตราจารย์สวี่หยุนเป็นนักวิทยาศาสตร์คนเดียวในประเทศที่วิจัยเรื่อง 'แคปซูลจำศีล' ตลอดเวลาที่ผ่านมา งานวิจัยของเขาก็ไม่มีอะไรคืบหน้า แม้แต่ทฤษฎีพื้นฐานก็ยังทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงความก้าวหน้าที่เป็นรูปธรรมเลย"

"ในประเทศของเรายังมีคนวิจัยเรื่องนี้อีกเหรอครับ? มันฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์มากเลยนะ"

จ้าวอิงจวิ้นยิ้ม ก้มหน้าลง

"มีแค่เขาคนเดียว"

“เพราะมัวแต่เอาเวลาไปกับการวิจัยเรื่องแปลกประหลาดแบบนั้น ไม่มีสถาบันวิจัยไหนอยากรับเขา อดีตอาจารย์และศิษย์ของเขาก็ต่างจากไป เขาโดนทุกคนมองว่าบ้าไปแล้ว”

“ผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว เขาก็แค่ได้ตำแหน่งรองศาสตราจารย์จากการทำงานหนัก แต่ไม่มีผลงานวิจัยอะไรเลย นอกจากการทำงานสอนหนังสือในมหาวิทยาลัยแล้ว เขาก็แอบไปวิจัยในห้องทดลอง”

“แต่……”

จ้าวอิงจวิ้นจ้องมองไวน์แดงที่แกว่งอยู่ในแก้วของตัวเอง แล้วเอ่ยต่อ

“บางที ชะตาชีวิตของคนเราก็เป็นแบบนี้ เมื่อถึงจุดต่ำสุด ก็จะดีดตัวขึ้นมา”

“เมื่อไม่นานมานี้ เขาล้มเหลวในการทดลองเติมสารในถังแช่แข็ง แต่กลับได้สารเคมีชนิดใหม่โดยบังเอิญ”

“สารนี้ เมื่อผสมกับโมเลกุลของน้ำ จะกลายเป็นแผ่นฟิล์มโมเลกุลเดี่ยว ที่สามารถระบายอากาศ แต่กันน้ำได้อย่างสมบูรณ์ และยังไม่เป็นอันตรายต่อผิวหนัง”

จ้าวอิงจวิ้นวางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ แล้วหยิบแก้วใหม่จากพนักงานเสิร์ฟ

“สารเคมีนี้ สำหรับการวิจัยเรื่องการจำศีลของศาสตราจารย์สวี่หยุนนั้น ถือเป็นสิ่งที่ล้มเหลว แต่หลินเสวียน...”

“คุณรู้ไหมว่าสารนี้ หมายความว่าอะไรในวงการผลิตเครื่องสำอางของเรา?”