บทที่ 1 กลับมา 

บทที่ 1 กลับมา

ผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วกันนะ ไม่อาจคาดเดาได้

"ฮึ... วันนี้อีกแล้วสินะ"

ทิวทัศน์ที่ปรากฏเบื้องหน้าไม่ว่าใครจะมองอย่างไรก็คือประเทศเกาหลีอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้คนมากมายต่างเคลื่อนไหวอย่างขะมักเขม้น

ซ็อง ฮยอนชาง กวาดตามองผู้คนท่ามกลางฝูงชนมากมาย แต่ไม่มีใครสักคนที่มองเขาอย่างแปลกประหลาด

"ร่างกายของฉันในโลกแห่งความเป็นจริงคงตกอยู่ในสภาพผักมานานแล้วสินะ"

ใช่แล้ว

ซ็อง ฮยอนชาง เขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ชื่นชอบการเล่นเกม แต่วันหนึ่งเขากลับติดอยู่ในเกมนี้อย่างสิ้นเชิง

ในปี ค.ศ. 2030 เกม โลกออนไลน์ ที่จำลองโลกเสมือนจริงอย่างสมบูรณ์แบบได้เปิดตัวขึ้น

เกมนี้มีฉากหลังที่เหมือนกับโลกจริงทุกประการ แต่มีมอนสเตอร์ปรากฏขึ้น ทำให้ช่วงแรกของการเปิดตัว ผู้คนทั่วโลกต่างสนุกสนานกับการเล่นเกม

"ถ้าตอนนั้นฉันไม่ได้เล่นเกมห่วยๆ นี่ คงไม่ต้องเจอกับสถานการณ์แย่ๆ แบบนี้สินะ"

เวลาผ่านไปเกือบ 1,000 ปีแล้วนับตั้งแต่ติดอยู่ในเกมที่เหมือนจริงนี้

เควสต์ทั้งหมดใน โลกออนไลน์ ถูกเคลียร์จนหมด และได้รับรางวัลพิเศษที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดแล้ว

อ้อ แน่นอนว่ารางวัลพิเศษที่ดีที่สุดนั้นยังไม่ได้รับ

เพราะในช่วงแรกของการเปิด โลกออนไลน์ นักเล่นอันดับสูงคนอื่นๆ ได้รับรางวัลพิเศษไปก่อนแล้ว

"พวกเขาเอาของดีๆ ไปหมด แล้วก็เลิกเล่นเกมไปเลย ฉันไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้"

เนื่องจากข้อผิดพลาดในการตั้งค่าต่างๆ และระดับความยากที่โหดร้ายของ โลกออนไลน์ ทำให้ภายในหนึ่งปีหลังจากเปิดตัว จำนวนผู้เล่นพร้อมกันลดลงเหลือเพียงหลักเดียว

ไม่ว่าจะจำลองความเป็นจริงได้สมจริงแค่ไหน เกมก็ควรให้ความสนุกเป็นอันดับแรก

'ยิ่งไปกว่านั้น ระบบบ้าๆ นี่ยังจำลองประสาทสัมผัสทั้งห้าได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้รู้สึกเจ็บปวดได้จริงๆ ด้วย ช่วงแรกๆ มีคนพูดถึงเรื่องนี้กันเยอะมากเลย'

อย่างไรก็ตาม หลังจากติดอยู่ในเกม ซ็อง ฮยอนชาง ก็ออกตามหารางวัลพิเศษที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดใน โลกออนไลน์

ด้วยเหตุนี้ ระดับของเขาในตอนนี้ถือว่าอยู่ในระดับที่มีอำนาจระดับจักรวาลก็ว่าได้

ตอนนี้เขาแข็งแกร่งถึงขนาดที่สามารถกำจัดบอสมอนสเตอร์ทั้งหมดใน โลกออนไลน์ ได้ในคราวเดียว

แน่นอนว่าตอนนี้มันไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

"ฉันไม่น่าเล่นเกมห่วยๆ แบบนี้ต่อไปเลย"

น่าประหลาดใจที่คนที่ติดอยู่ใน โลกออนไลน์ มีเพียงซ็อง ฮยอนชาง คนเดียวเท่านั้น

หลังจากติดอยู่ในนี้ เขาได้ออกตามหาผู้คนมาหลายร้อยปี แต่ก็ยังไม่พบใครเลย ดังนั้นคงจะแน่นอนแล้ว

ตุบ

"อ๊ะ ขอโทษค่ะ!"

หญิงสาวคนหนึ่งที่บังเอิญชนไหล่ของซ็อง ฮยอนชาง ท่ามกลางฝูงชนมากมาย มองเขาและก้มศีรษะขอโทษ

"ไม่เป็นไรครับ"

เธอเดินจากไปตามทางของตัวเอง

"เหมือนจริงมากเลยนะ..."

เหล่า NPC พวกนี้ประพฤติตัวเหมือนกับคนจริงๆ ในโลกแห่งความเป็นจริงทุกประการ

แน่นอนว่า NPC ที่สามารถสนทนาได้อย่างราบรื่นนั้นมีไม่มากนัก

โดยทั่วไปแล้ว สามารถสนทนาได้อย่างเหมาะสมกับ NPC ที่ให้เควสต์หลักเท่านั้น

'แล้วจะออกไปข้างนอกได้ยังไงล่ะ'

'ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน'

'ถ้าคุณไม่รู้ แล้วใครจะรู้ล่ะ'

'เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้'

'โอ้ย...'

ในอดีต ซ็อง ฮยอนชาง เคยถาม NPC มากมายเกี่ยวกับวิธีออกไปข้างนอก

แต่คำตอบที่ได้รับกลับมามีเพียงคำว่าไม่รู้เท่านั้น

"ฉันควรจะเลิกล้มความคิดที่จะออกไปข้างนอกได้แล้วสินะ"

ถึงอย่างไร แม้ว่าซ็อง ฮยอนชาง จะออกไปข้างนอกได้ เขาก็คงจะตายไปแล้ว

หากยังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะนอนอยู่บนเตียงในสภาพผักอย่างแน่นอน

ไม่ว่าการแพทย์สมัยใหม่จะก้าวหน้าแค่ไหน ก็ไม่สามารถรักษาคนให้มีชีวิตอยู่ได้อย่างปกติเป็นเวลาพันปีแน่ๆ

"ฮึ... ช่างเถอะ วันนี้ก็เริ่มทำเควสต์รายวันก่อนดีกว่า"

ซ็อง ฮยอนชาง ถอนหายใจลึกๆ แล้วเริ่มเดินออกไป

ฉึบ

ระดับของเขาคือ 970

ไม่รู้ว่าเลเวลสูงสุดคือเท่าไหร่ แต่ซ็อง ฮยอนชาง ที่เล่นอย่างบ้าคลั่งมาเป็นเวลาพันปีก็ยังไม่สามารถถึงเลเวลสูงสุดได้

[เควสต์รายวัน]

[จงปราบยักษ์พายุสิบตัว]

[จงปราบยักษ์เพลิงสิบตัว]

.

.

ซ็อง ฮยอนชาง มาถึงดันเจี้ยนแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ในเมืองเจชอน จังหวัดชุงชองเหนือ

เนื่องจาก โลกออนไลน์ เป็นเกม VR ที่จำลองจากโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้นจึงมีดันเจี้ยนอยู่ทั่วโลก ไม่เพียงแต่ในเกาหลีเท่านั้น

ซ่า

เมื่อเขาก้าวร่างเข้าไปในประตูสีฟ้า ทิวทัศน์รอบตัวก็เปลี่ยนไปในพริบตาพร้อมกับข้อความแจ้งเตือน

[คุณได้เข้าสู่ดันเจี้ยน: สนามเด็กเล่นของยักษ์]

ตึง...! ตึง...!!

ยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่ามนุษย์ประมาณยี่สิบเท่าวิ่งเข้าใส่ซ็อง ฮยอนชาง ทันทีที่เห็นเขาปรากฏตัวขึ้น

หากเป็นผู้เล่นทั่วไป พอเห็นยักษ์เลเวลสูงพวกนี้ก็คงจะวิ่งหนีออกจากดันเจี้ยนทันที หรือไม่ก็คงจะฉี่ราดเสียแล้ว

แต่ซ็อง ฮยอนชาง ไม่ใช่แบบนั้น

เขาเป็นผู้เล่นเก่าแก่ที่เล่นเกมห่วยๆ นี้มาเกือบพันปีแล้วนี่นา

เมื่อเขากำหมัด พลังเวทสีฟ้าก็รวมตัวกันที่มือของเขา

อู้วววว...!!!

โครม!!!!

เมื่อเขายื่นหมัดออกไป คลื่นพลังมหาศาลก็ครอบคลุมยักษ์ทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า

[เคลียร์เควสต์รายวันสำเร็จ!]

ยักษ์นับสิบนับร้อยตัวหายวับไปด้วยหมัดเดียว

"ตอนนี้เควสต์รายวันให้ค่าประสบการณ์ไม่ถึง 1% ด้วยซ้ำ"

[ชื่อ] : ซ็อง ฮยอนชาง

[อาชีพ] : ออล มาสเตอร์

[เลเวล] : 970

[พลังเวท] : 1,000,000

[ค่าประสบการณ์] : 27.05%

[คุณสมบัติพิเศษ] : วิชาดาบของเทพโบราณ, อำนาจของจอมมารมืด, อำนาจของจอมเวทย์ใหญ่, ······

[สกิล] : ระบำดาบแห่งภาพลวงตา (LV:99), หอกสายฟ้า (LV:87), ······

เมื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะ พบว่าค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 0.005% จากการเคลียร์เควสต์รายวัน

"ตอนที่ได้อาชีพออล มาสเตอร์นี่ ฉันต้องลำบากลำบนขนาดไหนกว่าจะได้มา..."

เขาคิดว่าถ้าให้ทำใหม่อีกครั้ง คงทำไม่ไหวแน่

เพราะออล มาสเตอร์เป็นอาชีพลับที่หายาก

การจะเปลี่ยนอาชีพเป็นออล มาสเตอร์ได้นั้น ต้องได้รับคุณสมบัติพิเศษของทุกอาชีพ เคลียร์เควสต์เฉพาะของทุกอาชีพ ได้รับสกิลเฉพาะของทุกอาชีพ และต้องถึงเลเวลที่กำหนดด้วย

"จำไม่ได้แล้วว่าใช้เวลาหลายร้อยปีขนาดไหน"

อย่างไรก็ตาม ซ็อง ฮยอนชาง ใช้เวลาหลายร้อยปีเพื่อให้ได้อาชีพออล มาสเตอร์นี้มา

"ตั้งแต่แรก โลกออนไลน์ นี่มันเกมห่วยจริงๆ นะ... ถ้าพวกนักพัฒนามีสมองอยู่บ้าง ทำไมถึงใส่อาชีพลับที่ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีถึงจะได้มาด้วยล่ะ..."

อาจเป็นเพราะติดอยู่ในเกมนานเกินไป ซ็อง ฮยอนชาง จึงพูดกับตัวเองบ่อยมาก

ที่เขายังรักษาสติไว้ได้ตลอดพันปีนี้ ก็เป็นเพราะคุณสมบัติพิเศษด้านจิตใจที่เขามีอยู่

อย่างไรก็ตาม ซ็อง ฮยอนชาง เลเวล 970 ได้ยอมแพ้กับการเพิ่มเลเวลแล้ว

เพราะการจะขึ้นเป็นเลเวล 971 นั้น ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีถึงจะขึ้นได้ 1 เลเวล

และตอนนี้เลเวลก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับซ็อง ฮยอนชาง อีกต่อไป

"แต่แรกเลย เกมห่วยๆ นี่มันตั้งเลเวลสูงสุดไว้ด้วยหรือเปล่านะ?"

ผ่านไปเกือบ 999 ปี 11 เดือน และอีกหลายสัปดาห์นับตั้งแต่ซ็อง ฮยอนชาง เริ่มเล่นเกมนี้

โลกออนไลน์ หยุดอัปเดตไปตั้งแต่ไม่ถึงสองปีหลังจากเปิดตัว

"คงไม่มีนักพัฒนาคนไหนมาพัฒนาเกมที่ล้มเหลวต่อหรอกนะ"

ขณะที่ซ็อง ฮยอนชาง กำลังพูดกับตัวเองไปเรื่อยเปื่อย จู่ๆ เขาก็หยุดคิด

พูดให้ถูกต้องคือ เขาหยุดเพราะข้อความที่ไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

"นี่มัน..."

[เควสต์ฉุกเฉินเกิดขึ้น!]

เควสต์ฉุกเฉิน

แม้แต่ซ็อง ฮยอนชาง ที่ถูกบังคับให้เล่น โลกออนไลน์ มาเกือบพันปี ก็ยังไม่เคยเห็นข้อความนี้มาก่อน

[จงปราบ ??? ที่ปรากฏขึ้นเหนือน่านฟ้ากรุงโซล]

[รางวัลเมื่อเคลียร์เควสต์: ????]

[เมื่อล้มเหลว: ????]

ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้บอกด้วยซ้ำว่าต้องปราบอะไร

"เดี๋ยวนะ นี่มันอาจจะ..."

ในฐานะผู้เล่นเก่าแก่อายุพันปี ซ็อง ฮยอนชาง มองออกทันทีว่านี่คือเควสต์ลับอย่างแน่นอน

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่ารางวัลของเควสต์และบทลงโทษเมื่อล้มเหลวคืออะไร แต่ไม่รู้ทำไม ความหวังกลับเอ่อล้นในหัวและหัวใจของซ็อง ฮยอนชาง

"นี่อาจจะเป็นโอกาสที่จะได้ออกไปข้างนอกก็ได้นะ!"

ซ็อง ฮยอนชาง ยิ้มกว้างจนแทบฉีกปาก

สำหรับผู้เล่นเก่าแก่อายุพันปีอย่างซ็อง ฮยอนชาง จะมีมอนสเตอร์ตัวไหนที่เขาไม่สามารถปราบได้กัน

เขาสามารถปราบมอนสเตอร์ส่วนใหญ่ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"นอกจากตัวละครของฉันจะเป็นตัวละครที่ห่วยแตกนะ"

ซ็อง ฮยอนชาง เป็นตัวละครโกงในบรรดาตัวละครโกงทั้งหลาย ที่ได้รับรางวัลพิเศษลับทั้งหมดมาแล้ว

หากผู้เล่นคนอื่นได้เห็นตัวละครของเขา คงจะอิจฉาและยกย่องเขาเป็นแน่

"ลองไปดูสักหน่อยดีกว่า"

วู้บ!!

ร่างของซ็อง ฮยอนชาง ที่ยืนอยู่หน้าดันเจี้ยนในเมืองเจชอน จังหวัดชุงชองเหนือ หายวับไปในพริบตา

ในชั่วพริบตาเดียว เขามาถึงย่านชัมซิลในกรุงโซล เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

อู้วววว..!!!!!

ท้องฟ้าเหนือกรุงโซลเต็มไปด้วยพลังเวทสีดำที่แผ่ซ่านจนทำให้ร่างกายของเขารู้สึกชาไปหมด

"โอ้โห... นี่มันจะสนุกแล้วสิ หลังจากไม่ได้เจออะไรแบบนี้มานาน"

หลังจากได้รับอาชีพลับออล มาสเตอร์ การล่ามอนสเตอร์ก็กลายเป็นเรื่องน่าเบื่อไปเสียแล้ว

แต่ตอนนี้ พลังเวทสีดำอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมีระดับที่สูงมากจนเกินกว่าพลังเวทที่ซ็อง ฮยอนชาง มีอยู่เสียอีก

ฉึบ!

"เอาสิ มาเลย!"

ซ็อง ฮยอนชาง ชักดาบที่เอวออกมาถือไว้ แล้วตะโกนใส่พลังเวทสีดำที่ปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมด

แม้แต่ซ็อง ฮยอนชาง ผู้เล่นเก่าแก่อายุพันปี ยังรู้สึกตกใจกับพลังเวทสีดำนี้ แต่เขากลับยิ้มออกมา

เขารู้สึกว่าในอีกไม่ช้า มอนสเตอร์ที่มีพลังทัดเทียมกับเขาจะปรากฏตัวออกมาจากพลังเวทสีดำนั้น หลังจากที่ไม่ได้เจอมานับร้อยปี

โอวว!!!!!!

ครู่ต่อมา บางสิ่งสีดำที่ไม่อาจมองเห็นรูปร่างชัดเจนค่อยๆ ลอยลงมาจากท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยพลังเวทสีดำ

"นั่นมันใช่ไหม"

ซ็อง ฮยอนชาง รีบเติมพลังเวทเข้าไปในดาบที่ถืออยู่ แล้วเตรียมพุ่งเข้าใส่สิ่งนั้น

แต่ว่า

"ไอ้ขยะ"

"อะไรนะ...?"

มอนสเตอร์พูดได้

แถมยังเรียกเขา ผู้เล่นเก่าแก่อายุพันปี ว่าขยะอีกด้วย

"แกกล้าดียังไง มอนสเตอร์อย่างแกมัน...!!"

ตัวละครของซ็อง ฮยอนชาง ในตอนนี้คือผลลัพธ์จากการทุ่มเทชีวิตทั้งหมดของเขา

เมื่อถูกดูหมิ่นตัวละครที่เขาสร้างมา ความโกรธก็พลันปะทุขึ้นมาทันที

แต่ความคิดของซ็อง ฮยอนชาง หยุดอยู่แค่นั้น

ฉึก-

ตุบ

ศีรษะของซ็อง ฮยอนชาง ออล มาสเตอร์เลเวล 970 ถูกตัดขาดและร่วงลงพื้นในพริบตา

กลิ้งๆๆๆ

ศีรษะที่ถูกตัดขาดกลิ้งไปบนพื้น จนในที่สุดก็สบตากับสิ่งสีดำนั้น

แม้จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่

คิดทบทวนอีกครั้ง เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เพียงแค่รู้ตัวอีกที ศีรษะของเขาก็ถูกตัดขาดไปเสียแล้ว

'ตัวละครที่ฉันเลี้ยงมาตลอด... มันห่วยแตกขนาดนี้เลยเหรอ ที่ผ่านมาฉันคิดว่าตัวเองเก่งเพราะไม่มีใครให้เปรียบเทียบงั้นเหรอ... ไม่สิ ถ้าได้สู้อีกครั้ง ฉันอาจจะชนะก็ได้'

แต่ก็ไม่เป็นไร

เพราะใน โลกออนไลน์ เมื่อตาย ก็จะเกิดใหม่ในพื้นที่รีสปอน

แม้จะเสียใจนิดหน่อยที่เสียค่าประสบการณ์ไป แต่หลังจากฟื้นคืนชีพ เขาจะกลับไปหาสิ่งนั้นอีกครั้ง แล้วคราวนี้จะจัดการมันอย่างถูกต้อง······

[เควสต์ล้มเหลว]

[บทลงโทษจากความล้มเหลวจะถูกมอบให้]

ในตอนนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนการล้มเหลวของเควสต์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

'อ๊ะ ใช่แล้ว เควส...ต์'

สายตาค่อยๆ มืดลง

'นี่...มัน...ไม่...ใช่...นะ?'

โดยปกติเมื่อตัวละครตาย จะฟื้นคืนชีพทันที

แต่นี่กลับรู้สึกเหมือนกำลังตายจริงๆ

'หรือว่า... บทลงโทษจากการล้มเหลวในเควสต์... คือการตาย...?'

จิตสำนึกของเขากำลังดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง

*

ผึง!

"ฮึก... ฮึก..."

ซ็อง ฮยอนชาง ที่เพิ่งถูกมอนสเตอร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนฆ่าตาย

เขาผุดลุกขึ้นจากเตียงพร้อมกับเหงื่อเย็น

"ที่นี่คือ...?"

ทิวทัศน์คุ้นตาที่เขาไม่ได้เห็นมาราวพันปีปรากฏอยู่ตรงหน้า

"ฉัน... กลับมาแล้ว...?"

ข้างเตียงมีอุปกรณ์เล่นเกม VR ของซ็อง ฮยอนชาง วางอยู่อย่างเดียวดาย