บทที่ 88: พ่อบ้าน

ฮิลดาพาอัลฟ่าไปยังตึกทันสมัยที่อยู่ไม่ไกลจากคฤหาสน์หลัก

"นี่คือที่พักของคนรับใช้ เด็กๆ พักอยู่ที่นี่กับฉัน คุณชายสั่งให้ฉันดูแลการศึกษาของพวกเธอ" ฮิลดาพูดขณะที่พวกเขาเข้าไปในตึกและขึ้นบันไดไปชั้นสอง ที่ซึ่งมีห้องเรียนที่สว่างไสว

เมื่อเข้าไปในห้อง อัลฟ่ามองเด็กๆ ที่กำลังทำโจทย์คณิตศาสตร์อย่างตั้งใจอย่างเงียบๆ เธออดยิ้มไม่ได้ ตอนที่อยู่ในคฤหาสน์ของไททัส เธอแอบสอนพวกเด็กๆ ทุกคืน แต่พวกเด็กๆ ขาดแคลนอุปกรณ์มากมาย เธอหวังว่าสักวันพวกเด็กๆ จะได้ใช้ชีวิตปกติ และแม้ว่าชีวิตในมือของคุณชายหื่นกามคนนี้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่เธอเห็นว่าเขาปฏิบัติกับพวกเธอดี พวกเธอสะอาดสะอ้านและแต่งตัวดี เธอเห็นรอยยิ้มที่มีความสุขบนใบหน้าของพวกเธอ ไอ้หมอนั่นอาจจะไม่ได้แย่อย่างที่เธอคิดก็ได้

ไม่นานเบต้าก็เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของอัลฟ่า ดวงตาค่อยๆ เบิกกว้างเมื่อเห็นพี่สาวที่กำลังยิ้มให้

"อัลฟ่า!" เธอร้องด้วยความตกใจ ทำให้เด็กสาวทุกคนเงยหน้าขึ้นมองคนมาใหม่ เธอแค่ยืนนิ่งไม่รู้ว่านี่เป็นคนจริงๆ หรือผี

"อะไรกัน ไม่ต้อนรับพี่สาวกันเหรอ?" อัลฟ่าพูดพร้อมรอยยิ้ม

คนแรกที่ตอบสนองคือธีต้าที่พุ่งเข้าไปกอดอัลฟ่าและเริ่มสะอื้น เด็กสาวคนอื่นๆ ตามมาทีละคน ทุกคนกอดอัลฟ่าพร้อมกัน

ฮิลดาส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขณะที่ถอยออกไปเงียบๆ เธอต้องไปเตรียมอาหารเย็น และเด็กๆ สมควรได้เวลาส่วนตัวกับพี่สาว

"พวกเราคิดว่าเธอตายแล้ว" เบต้าพูดขณะเช็ดน้ำตา

"ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ฉันรอดมาได้" เธอพูด โดยไม่เปิดเผยข้อมูลมากนัก

"เธอมาที่นี่ได้ยังไง?" แกมม่าถาม

"ฉันเจอวิคเตอร์โดยบังเอิญ แล้วเขาก็เล่าเรื่องของพวกเธอให้ฉันฟัง" เธอตอบ

"อ๋อ เธอเจอคุณชายแล้วสินะ เธอจะอยู่ที่นี่กับพวกเราไหม?" ธีต้าถามด้วยความคาดหวัง

"ใช่ ดูเหมือนฉันจะเป็นผู้ช่วยคนใหม่" อัลฟ่าพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เด็กสาวทุกคนดีใจ ขณะที่เช็ดน้ำตา พวกเธอดีใจมากที่ได้กลับมาอยู่กับพี่สาวที่เป็นที่พึ่งเพียงคนเดียวในช่วงเวลามืดมนที่พวกเธออยู่ในห้องใต้ดินของไททัส

"แล้วพวกเธอล่ะ มาอยู่กับวิคเตอร์ได้ยังไง?" อัลฟ่าถาม

"อ๋อ คุณลิลี่เป็นคนช่วยพวกเรา" เบต้าพูดพลางเล่าช้าๆ ว่าลิลี่พาพวกเธอออกมาได้อย่างไร จากนั้นพวกเธอก็ขนของออกจากคฤหาสน์และวางกับดักตามคำสั่ง ทำให้อัลฟ่าพยักหน้าเห็นด้วยแล้วสบถที่วิคเตอร์สามารถหลอกใช้เด็กสาวได้เมื่อพวกเธอเล่าถึงตัวเลือกที่เขาให้ แต่เขาก็พูดถูก ถ้าปล่อยเด็กสาวพวกนี้ไว้ตามลำพัง พวกเธอคงตายหรือแย่กว่านั้น

"ลิลี่คือผู้หญิงที่ใส่ผ้าคลุมหน้าใช่ไหม?" อัลฟ่าถาม

"ใช่ค่ะ เธอใจดีมากเหมือนพี่เลย" เอต้าตอบ

"เธอเคยเห็นหน้าของลิลี่ใต้ผ้าคลุมไหม?" อัลฟ่าถามอีก

"ไม่เคยค่ะ แต่ตามที่คุณมีนา สาวใช้ในคฤหาสน์บอก ลิลี่เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เธอเคยเห็น" เบต้าพูด

"ฉันต้องดูหน้าเด็กคนนั้นให้ได้" อัลฟ่าคิดขณะที่นั่งลงกับเด็กๆ และเริ่มถามเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ที่นี่และสิ่งที่ฮิลดาสอนพวกเธอ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา มีนาเข้ามาในห้อง

"อ๋อ คุณคงเป็นอัลฟ่าใช่ไหมคะ ฉันชื่อมีนา คุณชายสั่งให้ฉันมาบอกว่าพวกเราจะทานอาหารเย็นที่ห้องอาหารหลัก ดังนั้นคุณควรไปร่วมกับพวกเราทุกคนด้วย" มีนาพูดก่อนจะยิ้มให้เด็กสาวแล้วถอยออกไป

"ไปกันเถอะ" อัลฟ่าพูดกับเด็กๆ ที่รีบพยักหน้าแล้วจัดหนังสือให้เรียบร้อยก่อนออกไปทานอาหารเย็น

...

เมื่อวิคเตอร์เข้ามาในห้องอาหารพร้อมจับมือลิลี่ เด็กสาวทุกคนนั่งอยู่และรอเขาแล้ว เขาอาบน้ำและเปลี่ยนเป็นชุดลำลองหรูหรา

เขารีบนั่งที่เก้าอี้หลัก โดยมีลิลี่นั่งข้างๆ และอเล็กซ์ยืนอย่างนอบน้อมอยู่ด้านหลัง

"อเล็กซ์เธอก็นั่งด้วยสิ นี่ไม่ใช่มื้อเป็นทางการ" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม อเล็กซ์พยักหน้าแล้วรีบหาที่นั่ง

มีนาและมานารีบจัดอาหารแล้วไปนั่งที่ของตัวเองพร้อมกับฮิลดาขณะที่มื้ออาหารเริ่มขึ้น วิคเตอร์ตั้งใจให้นี่เป็นเหมือนมื้ออาหารครอบครัวใหญ่

"คุณชายคะ มาร์เกรตโทรมาหาฉัน เธออยากไปช็อปปิ้งตอนเช้า พวกเราไปด้วยได้ไหมคะ?" มีนาถาม เธอไม่ประหม่าเวลาคุยกับวิคเตอร์แล้ว ไม่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในดันเจี้ยน

"อ๋อ ฉันจะไปด้วย ฉันวางแผนจะให้ลิลี่เลือกชุดที่เหมาะสม เพราะมาร์เกรตจะไปงานเลี้ยงทางการกับฉันพรุ่งนี้ บอกพวกเขาให้มาที่นี่ตอนเช้าแล้วเราจะไปด้วยกัน" เขาพูด จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ส่งข้อความถึงอาเรียให้ส่งคนขับและรถที่นั่งได้หกคนมาตอนเช้า

มีนาพยักหน้าแล้วรีบส่งข้อความบอกมาร์เกรต ให้มาที่คฤหาสน์ก่อนและวิคเตอร์จะไปด้วย

"อเล็กซ์ ฉันอยากให้เธอไปด้วย ฉันต้องจัดการธุระบางอย่างขณะที่เด็กผู้หญิงช็อปปิ้ง ฉันต้องการให้เธอไปกับฉัน" วิคเตอร์เพิ่มเติม

อเล็กซ์ที่ปากเต็มไปด้วยอาหารรีบพยักหน้า วิคเตอร์ส่ายหัวขณะที่คิดว่าเขาต้องสอนมารยาทให้เด็กสาวคนนั้น การใช้ชีวิตเป็นผู้ชายมานานทำให้เธอติดนิสัยที่ไม่ดี

"คุณชายคะ ฉันวางแผนจะหายามใหม่ให้คฤหาสน์ คุณมีความต้องการพิเศษไหมคะ?" ฮิลดาถามขณะที่วางส้อมลงอย่างสง่างาม

"เลื่อนไปสองวัน ฉันมีความคิดบางอย่าง แต่หาคนมาซ่อมประตูก่อน และซื้ออุปกรณ์เฝ้าระวัง เราจะติดตั้งเอง" วิคเตอร์ตอบขณะที่คิดถึงแหวนนายที่ได้มาจากนิค มันมีตราของทาส 41 คนตอนที่เขาได้มา เขาต้องไปตามหาพวกนั้น แต่การติดตามด้วยแหวนต้องใช้รถ เขาตั้งใจจะซื้อพรุ่งนี้

"อ๋อ และถึงแม้พวกเธอจะออกจากที่นี่ไม่ได้ตอนนี้ แต่พรุ่งนี้ให้เป็นวันหยุดและสนุกกับอัลฟ่า" เขาพูด ทำให้เบต้าและคนอื่นๆ ดีใจ ในขณะที่อัลฟ่ามองเขาอย่างแปลกๆ เธอไม่รู้ว่าเขาวางแผนอะไร แต่เด็กๆ ต้องการพักผ่อนบ้าง

ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูคฤหาสน์เบาๆ

วิคเตอร์ขมวดคิ้วแล้วขอให้ฮิลดาไปดูว่าใคร ฮิลดารีบคำนับแล้วไปที่ประตู

ผ่านไปห้านาทีเธอก็กลับมา ด้วยสีหน้าจริงจัง

"คุณชายคะ เป็นคนจากตระกูล เขาขอพบคุณ ฉันพาเขาไปรอที่ห้องทำงานแล้วค่ะ" เธอพูด

วิคเตอร์ค่อยๆ ลุกขึ้น ลิลี่อยากไปด้วยแต่เขาบอกให้เธอนั่งต่อ

"ทุกคนทานต่อ ฉันรู้ว่าเรื่องอะไร จะไม่มีปัญหา" วิคเตอร์พูดขณะที่เดินออกจากห้องอาหารอย่างสง่างาม แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทำงาน ที่ซึ่งชายชราหลังตรง ผมขาว และหนวดเครารูปพระจันทร์เสี้ยวสีขาวบางๆ กำลังรออยู่ เขากำลังมองชั้นหนังสือด้วยสายตาดูแคลน

"คุณชาย กระผมชื่อโอลาฟ เป็นหัวหน้าพ่อบ้านของตระกูล ผมได้รับคำสั่งให้มอบรางวัลจากการได้รับแต่งตั้งเป็นทายาทชั้นยอด" โอลาฟพูดขณะโค้งคำนับ

"อ๋อ ใช่ ฉันยุ่งอยู่กับการฉลองกับสาวใช้จนลืมเรื่องนั้นไปเลย" วิคเตอร์พูดอย่างหยิ่งผยองขณะที่นั่งลงบนเก้าอี้และไขว่ห้าง "ฉันได้อะไรบ้าง? ประมุขให้บริษัทและอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งในเมืองมาแล้ว" เขาพูดพร้อมหาวอย่างขี้เกียจ เขาไม่ได้นอนดีๆ มาสักพัก

"นี่เป็นรางวัลคนละประเภทขอรับ คุณชาย" ชายคนนั้นพูดขณะที่ยื่นซองสามซองให้วิคเตอร์

"ซองแรกคือสิทธิ์ในการสั่งการกองกำลังของตระกูลในเมือง ท่านสามารถโทรไปที่เบอร์ในซองแรกได้" โอลาฟพูด

"เจ๋งไปเลย!" วิคเตอร์พูดขณะที่มองบัตรสีดำในซอง

"ซองที่สองคือพ่อบ้านพิเศษ แค่เข้าเว็บไซต์ที่เขียนไว้ในซองที่สอง ใส่รหัสแล้วเลือกคนที่จบจากโรงเรียนคนรับใช้ของตระกูลปีนี้" โอลาฟเพิ่มเติม

วิคเตอร์พยักหน้าโดยไม่เปิดซองที่สอง เขาจะจัดการเรื่องนี้คืนนี้

"ซองที่สามคืออำนาจในการใช้อิทธิพลทางการเมืองและการเงินของตระกูลทั่วโลก ซึ่งจะบริหารจัดการโดยพ่อบ้านที่ท่านเลือก" โอลาฟพูด "ตอนนี้กระผมขอตัวก่อน ผมมีงานอีกมากที่ต้องทำ" โอลาฟพูดขณะที่คำนับอย่างนอบน้อมแล้วออกจากคฤหาสน์ไป

วิคเตอร์ขมวดคิ้วขณะที่มองซอง รางวัลเหล่านี้ขาดอะไรหลายอย่างที่มักจะให้กับทายาทชั้นยอด

วิคเตอร์ค่อยๆ กลับไปที่ห้องอาหารเพื่อทานอาหารต่อ ก่อนจะเข้าห้อง ที่ซึ่งเขานั่งที่โต๊ะและครุ่นคิดเงียบๆ โดยปกติจะมีรางวัลอีกอย่าง แต่มีสองสามคนที่รู้เรื่องนี้ มันคือโอกาสในการเข้าห้องเก็บของของตระกูล ดูเหมือนเขาจะต้องบีบเอาจากย่า

"คุณชายเป็นอะไรหรือเปล่าคะ?" ลิลี่ถามด้วยความกังวลเมื่อเขาพูดน้อยลงหลังกลับมาจากห้องทำงาน

"ไม่มีอะไร มาดูพวกนี้กับฉันและช่วยฉันเลือกสิ" เขาพูดขณะที่เปิดคอมพิวเตอร์และเข้าเว็บไซต์ที่เขียนไว้ในบัตร

พ่อบ้านคือคนรับใช้ระดับสูงที่มีสิทธิ์เหนือคนอื่นๆ และมักจะสามารถใช้อำนาจของนายได้ เขาจะจัดการธุรกิจทั้งหมดของนายและทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมกับตระกูลและกำลังท้องถิ่น

ตัวอย่างเช่น ถ้าวิคเตอร์มีพ่อบ้าน เขาไม่จำเป็นต้องโทรหาฮาโรลด์ตอนที่ลีอาห์จะจับกุมเขาหลังรถชน เขาแค่โทรหาพ่อบ้านที่จะจัดการเรื่องให้อย่างประหยัดที่สุด

ผู้อาวุโสหรือทายาทชั้นยอดแต่ละคนในตระกูลอาจมีพ่อบ้านหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นขึ้นอยู่กับตำแหน่งและความสำเร็จ จอร์จเป็นพ่อบ้านคนแรกของธีโอดอร์ ในขณะที่บารอนเป็นพ่อบ้านของพ่อไททัส

หน้าแรกของเว็บไซต์มีรูปผู้ชายหลายคนในชุดพ่อบ้านสีดำพร้อมชื่อและประวัติการทำงาน

"คุณชายจะเลือกพ่อบ้านเหรอคะ?" ลิลี่ถามขณะที่ยืนอยู่ด้านหลังแปรงผมให้เขา

"ใช่" เขาตอบขณะที่พยายามนึกถึงพ่อบ้านที่ดีที่เขาเคยได้ยินมา

ไม่นานเขาก็หยุดที่รูปสุดท้ายบนหน้า เป็นชายหนุ่มอ้วนแต่หน้าตาดี นั่นแหละ

"คนนั้นดูไร้ความสามารถไปหน่อยนะคะ คุณชาย" ลิลี่พูด

"ใช่เลย ไอ้หมอนั่นดูเหมือนคนหื่นไร้ความสามารถ แต่เขาเป็นพ่อบ้านที่ยอดเยี่ยม" วิคเตอร์พูดขณะที่มองประวัติการทำงานและการประเมินจากตระกูลที่ไม่น่าประทับใจของเขา

ชื่อของชายคนนั้นคือไค ตอนที่เขาเจอไคในอดีต เขาทำงานให้พี่สาว เธอมีตาที่ยอดเยี่ยมในการมองหาคนมีความสามารถ นั่นคือเหตุผลที่เธอสามารถหาอัญมณีที่ไม่มีใครต้องการแบบนี้ได้ คราวนี้เขาจะได้ไคมาก่อนเธอ

ชายคนนั้นเยี่ยมมากจริงๆ แม้จะมีบุคลิกที่น่ารังเกียจ แต่เขาจงรักภักดีและมีประสิทธิภาพในการทำงานมาก พี่สาวมักจะส่งเขามาช่วยวิคเตอร์อย่างลับๆ หลังจากที่เขาถูกไล่ออก และต้องใช้เวลาสามปีกว่าตระกูลจะค้นพบเขา แล้วดุพี่สาว พวกเขาไม่กล้าลงโทษเธอเพราะเธอมีตำแหน่งพิเศษในตระกูล

วิคเตอร์ไม่ลังเล เขารีบเลือกไคจากรายชื่อ แล้วใส่รหัสที่ตระกูลให้มา ยืนยันการเลือกพร้อมรอยยิ้ม ด้วยไอ้หมอนี่คอยคุ้มครองด้านหลัง เขาจะสบายใจ

ไม่นานโทรศัพท์ก็ดังขึ้น วิคเตอร์เปิดลำโพงให้ลิลี่ฟังด้วย

"อ๋อ สวัสดีครับคุณชาย ผมชื่อไค ขอบคุณที่เลือกผม ตอนนี้ผมอยู่ที่เกาะและจะถึงเมืองเวนในอีกสองวัน แต่ถ้าท่านต้องการอะไร ท่านโทรมาที่เบอร์นี้ได้ ผมสามารถจัดการเรื่องต่างๆ จากระยะไกลได้" ไคพูดรวดเดียวจบทำให้วิคเตอร์ยิ้มเมื่อคิดถึงประสิทธิภาพของไอ้หมอนี่

"ขอโทษนะ ที่นี่ไม่มีคุณชาย คงโทรผิดเบอร์" วิคเตอร์พูด

"อ๋อ... อะไรนะ รอก่อน..."

"โง่ ฉันแค่ล้อเล่น คราวหน้าต้องยืนยันตัวตนอีกฝ่ายก่อนเปิดปากพูด" วิคเตอร์ดุ

"อ๋อ ขอโทษครับคุณชาย" เสียงของไคมีแววอายๆ

"ตอนนี้เตรียมเงิน 2 ล้านดอลลาร์แบบไม่ระบุที่มาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะบอกว่าให้ส่งไปที่ไหน นี่เป็นการทดสอบสำหรับนาย" วิคเตอร์พูดขณะที่คิดว่าถึงเวลาที่ทอมจะติดต่อมาเรื่องวิดีโอของลินดาแล้ว

"ท่านเป็นคุณชายจริงๆ เหรอครับ?" ไคถามด้วยความสงสัย

"นายกำลังโทรผ่านโทรศัพท์รักษาความปลอดภัยของตระกูล ไอ้โง่" วิคเตอร์พูดแล้ววางสาย

"จะดุเขาแบบนั้นได้เหรอคะ คุณชาย?" ลิลี่ถาม

"ได้สิ เขาทำงานได้ดีกว่าถ้าถูกดุแบบนี้" วิคเตอร์ตอบ เขาเคยถามพี่สาวคำถามเดียวกันนี้และได้คำตอบเดียวกัน

วิคเตอร์ค่อยๆ ยืดแขนและหาวแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นหันไปหาลิลี่

"ไปนอนกันเถอะ ฉันคิดถึงหมอนกอดคนโปรด" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มขณะที่โอบเอวบางของเธอ