บทที่ 30 เงื่อนไข!

บทที่ 30 เงื่อนไข!

ท่านไป๋มองเฉินชิง ใบหน้าขาวซีดราวแป้งนวลกลับมาไร้อารมณ์อีกครั้ง ดูเหมือนลูกบัวลอยกลมๆ เปล่งเสียงอย่างสงสัย "เจ้ากำลังพูดอะไร?"

"ข้าน้อยกำลังพูดถึงจิ้งจอกพันหน้า..." เฉินชิงไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป คนด้านหลังเขาดูเหมือนจะหมดความอดทนแล้ว!

"จิ้งจอกพันหน้า? เกี่ยวอะไรกับข้า?"

"จิ้งจอกพันหน้ารู้จักท่าน!" เฉินชิงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างแน่วแน่ "แม้จะปลอมตัวเป็นรัชทายาท แต่นางก็เพิ่งเข้าวังเป็นครั้งแรก ไม่มีทางรู้จักกลไกป้องกันในวังได้ดี จึงไม่อาจควบคุมม้าอสูรให้เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ เว้นแต่จะมีคนในช่วยเหลือ"

"และตามที่ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งบอก กลไกป้องกันในวังมีเพียงนักพรตเวทย์ชั้นสูงสิบคนที่ควบคุม และไม่มีทางทรยศได้ ดังนั้นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือท่าน..."

เฉินชิงชี้ไปที่กระต่ายขาวที่ยังเหลืออยู่บนพื้น "ท่านคอยสอดส่องเมืองหลวงให้ราชวงศ์ สิ่งมีชีวิตกระดาษของท่านสามารถส่งข้อมูลจากภายนอกมาได้ จากนั้นท่านก็พับกระดาษส่งข้อมูลไปยังที่ต่างๆ ในวัง แต่การทำเช่นนี้ จำเป็นต้องหลบเลี่ยงกลไกป้องกันในวัง"

"เพราะสิ่งมีชีวิตกระดาษของท่านไม่ใช่กลไกเวทมนตร์ แต่เป็นพลังวิเศษของปีศาจ จึงง่ายที่จะกระตุ้นกลไกป้องกัน ดังนั้นเพื่อให้ระบบของท่านทำงานได้ การวางกลไกป้องกันในวังจึงไม่อาจปิดบังท่านได้ ข้าเดาว่า ทุกครั้งที่นักพรตเวทย์คนใหม่เข้าเวร พวกเขาจะต้องแจ้งการเปลี่ยนแปลงของกลไกป้องกันให้ท่านทราบทันที ใช่หรือไม่?"

"แล้วถ้าใช่ล่ะ?" ท่านไป๋ยิ้มมองเฉินชิง

"ก็เหลือเพียงท่านแล้ว..." เฉินชิงยิ้ม "ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นซ่งบอกว่า นักพรตเวทย์ทั้งสิบคนมีสิ่งของพิเศษตรวจสอบจิตใจ ไม่มีทางทรยศได้ ดังนั้นคนเดียวที่อาจช่วยเหลือจิ้งจอกปีศาจและทรยศฝ่าบาทได้ ก็มีแต่ท่านเท่านั้น"

ท่านไป๋ไม่แสดงอาการตกใจ แต่หันไปมองฮ่องเต้ที่มีกลิ่นอายเย็นยะเยือก "ท่านก็คิดเช่นนี้หรือ?"

ฮ่องเต้เงียบ...

น้ำเสียงของอีกฝ่ายไม่สุภาพเลย นี่แสดงถึงสถานะของเขา

ปรมาจารย์พับกระดาษติดตามตระกูลเสี่ยวมาห้ารุ่นแล้ว!

ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิเสวียนจง เขาก็เข้าร่วมกับตระกูลเสี่ยว ช่วยเหลือมาจนถึงปัจจุบัน เพราะเขา ตระกูลเสี่ยวจึงได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ และก็เพราะเขา ในเวลาเพียงยี่สิบปี ฮ่องเต้จึงสามารถควบคุมขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในเมืองหลวงที่สร้างใหม่ได้

สิ่งมีชีวิตกระดาษของปรมาจารย์พับกระดาษมีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของเมืองหลวงและการคัดเลือกขุนนางในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา แม้ฮ่องเต้จะไม่ชอบร่วมมือกับปีศาจ แต่ต้องยอมรับว่าคนผู้นี้... มีคุณูปการอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลเสี่ยว จนไม่อาจทดแทนได้!

แม้ฮองเฮาที่รักยิ่งจะประสบเคราะห์กรรม แม้ตอนนี้การคาดเดาของเฉินชิงจะมีเหตุผลมาก แต่หากไม่มีหลักฐานแน่ชัด ฮ่องเต้ก็ยังไม่อาจลงมือโดยตรง!

คิดถึงตรงนี้ พระองค์จึงหันไปมองเฉินชิง "เรามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อฟังการคาดเดาของเจ้า หากจะกล่าวโทษเขา ต้องมีหลักฐาน!!"

เฉินชิงขมวดคิ้ว ตนพูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว ฮ่องเต้ที่ดูเด็ดขาดเช่นนี้กลับตัดสินใจไม่ลงหรือ?

แต่ก็สมเหตุสมผล ความสามารถของปรมาจารย์พับกระดาษช่างสะดวกสำหรับการควบคุมขุนนางของกษัตริย์ หากเป็นตนเองคงไม่อยากสละทิ้งง่ายๆ เช่นกัน...

แต่ไม่ว่าความสามารถจะดีเพียงใด หากจิตใจไม่อยู่กับเจ้า ก็จะกลายเป็นดาบที่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเท่านั้น!

เฉินชิงสูดหายใจ มองไปที่ท่านไป๋ "ในสมัยจักรพรรดิเสวียนจง ท่านถูกขังอยู่ในวังกว้างฮั่นแห่งเมืองเทียนตู เป็นเวลานานมาก ยาวนานกว่าการสถาปนาเมืองเทียนตูเสียอีก ผู้ลงมือ... คือนักพรตเวทย์เต่าดำรุ่นสุดท้าย!"

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของท่านไป๋ก็เปลี่ยนไปในที่สุด!

แม้แต่ความโกรธของฮ่องเต้ยังไม่ทำให้เขาสะทกสะท้าน แต่กลับแสดงความตกใจออกมาหลังจากได้ยินคำพูดของเฉินชิง

"ถูกขังหลายปี ไม่มีใครกล้าปล่อยท่านออกมา เพราะรู้ว่าความสามารถของท่านน่ากลัวเกินไป กษัตริย์แต่ละรุ่นของเมืองเทียนตูต่างระมัดระวังอย่างยิ่ง จนกระทั่งจิ้งจอกพันหน้ารุ่นก่อนเข้าวัง... ข้าพูดถูกใช่ไหม ท่าน?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" ท่านไป๋เบิกตากว้าง จ้องมองเฉินชิงราวกับเห็นผี

ความลับเช่นนั้น คนที่รู้ควรตายไปหมดแล้ว เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ดูอายุยังน้อย รู้ความลับของตนได้อย่างไร?

และคำเรียกของเขาก็น่าตกใจเช่นกัน...

รุ่นก่อน!

ปีศาจไม่เคยเปิดเผยความลับนี้กับมนุษย์ เขาคือ...

โครม!!

เปลวไฟสีทองลุกโชนอีกครั้ง ฮ่องเต้มองท่านไป๋ด้วยสายตาเย็นชา "เขาพูดจริงหรือ? บรรพบุรุษของจิ้งจอกปีศาจมีบุญคุณกับเจ้า?"

"บรรพบุรุษ?" ท่านไป๋มองฮ่องเต้ก่อน จากนั้นก็หันไปมองเฉินชิง แล้วพลันหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆๆ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ เด็กน้อย เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เฉินชิงไม่พูดอะไรอีก วันนี้เขาเปิดเผยมากพอแล้ว หลังจากนี้อาจถูกกักตัวไว้สอบสวน ถ้าพูดมากกว่านี้ อาจถูกมองว่าเป็นปีศาจไปเสียเอง!

โครม!

เปลวไฟพุ่งเข้าใกล้ ล้อมรอบท่านไป๋ในพริบตา ฮ่องเต้ก้าวเข้าไปใกล้ท่านไป๋ทีละก้าว สีหน้าเย็นชาอย่างยิ่ง "เจ้ายังมีอารมณ์สนใจเขาอยู่อีกหรือ? จิ้งจอกพันหน้าอยู่ที่ไหน? ส่งตัวมา เราจะระลึกถึงความดีที่เจ้าทำให้ตระกูลเสี่ยวมาหลายปี ไว้ชีวิตเจ้า!"

"ข้อเสนอนี้ไม่ค่อยล่อใจเท่าไหร่..." ท่านไป๋หัวเราะเบาๆ "พวกเราปีศาจไม่เหมือนพวกมนุษย์ ไม่ได้ยึดติดกับการตายอย่างศพสมบูรณ์"

"ถึงเจ้าตาย เราก็หานางเจออยู่ดี และจะสับร่างนางเป็นหมื่นชิ้น!"

"นั่นเป็นการคุยโวแล้ว..." ท่านไป๋หัวเราะ "เมื่อครู่พวกท่านก็พูดเองว่า อาลี่พาม้าอสูรมาด้วย เมื่อมีม้าอสูรและแผนที่กลไกที่ข้าให้ พวกท่านจะจับนางได้อย่างไร?"

ก่อนที่ฮ่องเต้จะโกรธ เฉินชิงรีบพูดขึ้น "จิ้งจอกพันหน้าไม่ใช่วิญญาณ อยู่ในวิถีแห่งหยินหยางนานๆ ก็อันตรายเหมือนพวกเราคนธรรมดา ดังนั้นแม่ทัพปีศาจที่ขับม้าอสูรอาจอยู่ในวิถีแห่งหยินหยางได้ตลอด แต่อาลี่ที่ท่านพูดถึง เพื่อความปลอดภัยคงต้องออกมาซ่อนตัว และที่นี่ก็เป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด!"

รอยยิ้มของท่านไป๋ชะงักทันที มองเฉินชิงอีกครั้ง เขาเคยได้ยินอาลี่พูดถึงคนหนุ่มแปลกประหลาดชื่อเฉินชิงคนนี้ รู้สึกเหมือนอีกฝ่ายรู้ทุกอย่าง เข้าใจทุกอย่าง มนุษย์ส่วนใหญ่มักเหมารวมปีศาจเข้าด้วยกัน น้อยคนนักที่จะรู้ว่าปีศาจก็มีหลายประเภท... ปีศาจที่ไม่ใช่ประเภทแดนวิญญาณ เมื่ออยู่ในวิถีแห่งหยินหยางก็อันตรายเหมือนมนุษย์ เรื่องนี้... ในตำราบันทึกเรื่องประหลาดก็ไม่ได้บันทึกไว้!

ฮ่องเต้ได้ยินแล้วหัวเราะเย็นชา เปลวไฟมหึมาพุ่งผ่านท่านไป๋ไปยังด้านหลังพระตำหนักทันที ชัดเจนว่าต้องการกลืนกินทุกชีวิตที่ซ่อนอยู่ที่นั่น!

เผชิญกับการกระทำที่รุนแรงเช่นนี้ ท่านไป๋กลับไม่ตกใจ ยืนนิ่งเฉย

วินาทีถัดมา เปลวไฟของฮ่องเต้กลับถอยกลับ!

เปลวไฟทองอันน่าสะพรึงกลัวเผาผลาญด้านหลังพระตำหนักทั้งหมด แต่ก่อนจะกลืนกินชีวิตที่ซ่อนอยู่ในตำหนักด้านหลัง จอมกษัตริย์ผู้โกรธแค้นกลับกดปุ่มหยุดก่อน!

เฉินชิงขมวดคิ้วมอง แล้วก็ตกใจ

เมื่อเปลวไฟสลายไป ในตำหนักด้านหลังกลับเป็นสตรีในชุดงดงาม ตกใจจนหวาดกลัว เพียงดูจากเสื้อผ้า เฉินชิงก็รู้ว่าพวกนางไม่ใช่นางกำนัลธรรมดา น่าจะเป็นสนมที่ถูกแม่ทัพปีศาจจับมา!

ก็สมเหตุสมผล เมื่อรู้เส้นทางทั้งหมดแล้ว แม่ทัพปีศาจที่ควบคุมม้าอสูรก็สามารถเคลื่อนไหวในวังได้อย่างอิสระ การจับตัวประกันก็เป็นเรื่องปกติ

เฉินชิงมองเห็นชัดเจน สนมเหล่านี้ล้วนตั้งครรภ์!

"ไม่กล้าลงมือแล้วสินะ?" ท่านไป๋หัวเราะ "ก็สมควรแล้ว สายเลือดอีกาทองคำของตระกูลเสี่ยวพวกท่านรุนแรงนัก น้อยคนที่จะสืบทอดได้สำเร็จ บุตรนอกสมรสทั้งหมดของท่านล้วนกลายเป็นคนพิการครึ่งตัวเพราะไม่สามารถสืบทอดสายเลือดได้สำเร็จ รัชทายาทหนุ่มคนเดียวที่สืบทอดสายเลือดได้ตอนนี้ก็ไม่รู้ชะตากรรม..."

ท่านไป๋ยิ้มชี้ไปที่สนมที่กำลังตั้งครรภ์ "ถ้าเผาสนมท้องแก่พวกนี้ ตระกูลเสี่ยวของท่านอาจสิ้นสกุลเลยนะ!"

ฮ่องเต้: "..."

"รัชทายาทยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?" ฮ่องเต้มองท่านไป๋

"ข้าไม่รู้..." ท่านไป๋ส่ายหน้า "แต่โอกาสรอดชีวิตน้อยมาก เขาถูกอาลี่ดูดหยางชี่ และถูกแม่ทัพปีศาจพาเข้าวิถีแห่งหยินหยาง แม้จะมีรองแม่ทัพที่มีสายเลือดช้างฟ้าคุ้มครอง แต่โอกาสรอดชีวิตในวิถีแห่งหยินหยางก็ยังน้อยมาก"

ฮ่องเต้หลับตา สูดหายใจลึก ความรู้สึกหมดหนทางท่วมท้นหัวใจ

ฮองเฮาสิ้นชีวิต รัชทายาทอาจอยู่ในอันตราย แต่พระองค์กลับทำอะไรไม่ได้เลย?

"เฉินชิง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้มองออกไปข้างนอกแล้วหันมามองเฉินชิง พูดเสียงเบา "ฟ้าใกล้สางแล้ว!"

เฉินชิง: "..."

"ยังคงเป็นคำเดิม!" แม้เห็นสีหน้าลำบากใจของเฉินชิง ฮ่องเต้ก็ไม่ไว้หน้า "หากเจ้าหาจิ้งจอกพันหน้าเจอ เราจะแต่งตั้งเจ้าเป็นซื่อจงหยงป๋อ ให้เจ้าเป็นผู้ว่าการเมืองหลิวโจวทันที หากหาไม่เจอ... จะประหารทั้งเก้าตระกูล!"

สีหน้าเฉินชิงดำมืด คนแก่คนนี้ ข่มขู่คนอื่นไม่ได้ก็มาข่มขู่เขาสินะ?

"ไม่พอ..."

"เจ้าว่าอะไรนะ?" ฮ่องเต้เบิกตากว้าง มองเฉินชิง พระองค์คิดไว้แล้วว่าคนหนุ่มแปลกประหลาดผู้นี้อาจจะพูดปฏิเสธแบบต่างๆ แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะบอกว่าไม่พอ!

"ฝ่าบาท ข้าน้อยขอตำแหน่งหวง และสืบทอดไม่จำกัด อีกทั้งขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ชั้นสี่ให้มารดาของข้าน้อยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้า..." ฮ่องเต้ตะลึง อีกฝ่ายกำลังต่อรองจริงๆ หรือ? ต่อรองกับพระองค์?

"ข้าน้อยก็ไม่มีทางเลือก..." เฉินชิงคำนับ "ข้าน้อยเกี่ยวข้องกับความลับของราชวงศ์ โอกาสรอดชีวิตน้อยมาก จึงต้องขอสิทธิประโยชน์ให้ครอบครัวมากหน่อย"

"เจ้าหมายความว่า... ให้ยศศักดิ์กับครอบครัวของเจ้า?" ฮ่องเต้จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเข้มข้น

"พ่ะย่ะค่ะ" เฉินชิงคำนับ "พี่ชายของข้าน้อยมีบุตรชายหนึ่งคน มารดาก็ลำบากส่งข้าน้อยเรียนหนังสือมาหลายปี ในฐานะบุตร หากไม่อาจดูแลท่านยามแก่เฒ่า ก็ต้องขอหลักประกันมากหน่อย"

"เป็นคนกตัญญูนี่..." ฮ่องเต้หัวเราะเย็นชา "ตกลง แต่ถ้าหาไม่เจอ หรือให้เราฆ่าผิด..." ฮ่องเต้ชี้ไปที่สนมที่กำลังตั้งครรภ์ "แม้แต่สายเลือดเพียงคนเดียวที่เราสูญเสีย ก็จะเอาชีวิตทั้งเก้าตระกูลของเจ้า!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เฉินชิงคำนับแล้วเดินไปหน้าสนมที่ตกใจกลัว "ขอองค์หญิงทั้งหลายยืนแยกกัน เพื่อข้าน้อยจะได้พิสูจน์ให้ฝ่าบาทเห็น!"

[วันนี้มีแค่ 10 บทนะขอรับ หลังจากนี้จะลงวันละ 3-5 บทนะขอรับนายท่าน]

(จบบท)