บทที่ 29 ท่านไป๋ผู้ทรงปัญญา!

บทที่ 29 ท่านไป๋ผู้ทรงปัญญา!

"เจ้าถูกลงโทษโดยพลั้งเผลอแล้ว..."

นอกตำหนักหลักวังคุนหนิ หลิวอวี๋ใช้ยาน้ำมันที่พกติดตัวทาตาที่ถูกไฟลวกของเฉินชิงอย่างระมัดระวัง

"ข้าน้อยทราบดี..." เฉินชิงตอบเสียงเบา

ที่จริงเขาเตรียมใจไว้แล้ว ผู้อ่อนแอก็เป็นเช่นนี้ เมื่อเกิดเรื่อง ไม่ว่าจะทำถูกหรือผิด จะได้ประโยชน์หรือไม่ หรือแม้แต่จะมีชีวิตรอดหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของผู้แข็งแกร่ง

ตอนนี้ผู้แข็งแกร่งผู้นั้นอารมณ์ไม่ดีมาก ตัวเองต้องเผชิญกับภัยที่ไม่ควรได้รับ แต่จะทำอย่างไรได้? ใครใช้ให้เขาเก่งล่ะ?

"มีแนวคิดอะไรบ้างไหม?" หลิวอวี๋ถามขณะทายา

"จิ้งจอกปีศาจไม่ใช่คนโง่..." เฉินชิงลุกขึ้นยืน มองไปยังนางกำนัลที่กำลังสั่นกลัว "นางตั้งใจทำให้ร่างของฮองเฮาอับอาย ก็เพื่อรบกวนอารมณ์ของฝ่าบาท แต่การทำให้ฝ่าบาทโกรธเช่นนี้ ไม่กลัวว่าฝ่าบาทจะโกรธจนสังหารทุกคนที่นี่หรือ?"

หลิวอวี๋ขมวดคิ้ว "นางกำนัลในวังคุนหนิล้วนเป็นเด็กกำพร้าที่ฮองเฮารับอุปการะ ฮองเฮามีนิสัยเมตตา ปฏิบัติต่อคนใต้บังคับบัญชาดีมาก เมื่อนางกำนัลอายุถึงเกณฑ์ ก็จะจัดหาคู่ครองให้ด้วยตนเอง ไม่ว่าจะเป็นทหารองครักษ์ หรือพ่อค้าที่มีชื่อเสียงดี ก็ไม่ทำให้พวกนางต้องลำบาก ยังออกสินสอดให้ด้วย ฝ่าบาทรักใคร่คนที่ฮองเฮารัก จะไม่ลงมือกับนางกำนัลเหล่านี้ง่ายๆ"

"ไม่ง่ายไม่ได้แปลว่าไม่ทำ..." เฉินชิงพูดเรียบๆ "จิ้งจอกปีศาจแทรกซึมเข้าวังแล้ว ตอนนี้แม้แต่ฮองเฮายังเป็นอะไรไป ไม่ว่าจะต้องจ่ายราคาแพงเพียงใด ฝ่าบาทก็จะไม่ปล่อยให้จิ้งจอกปีศาจหนีไป มิฉะนั้นวังหลังจะสงบสุขได้อย่างไร?"

หลิวอวี๋ไม่ได้คัดค้าน นี่เป็นความจริง ในสถานการณ์เช่นนี้ หากหาจิ้งจอกปีศาจไม่พบ ก็ต้องยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด มิฉะนั้นจิ้งจอกปีศาจวันนี้สามารถปลอมเป็นฮองเฮาได้ พรุ่งนี้ก็อาจปลอมเป็นพระสนมคนใดคนหนึ่ง ป้องกันไม่ไหว!

"เจ้าหมายความว่า... จิ้งจอกปีศาจมีทางหนี?"

"ใช่!" เฉินชิงพยักหน้า "จิ้งจอกปีศาจสามารถปลอมเป็นรัชทายาททำร้ายฮองเฮาได้ แต่ศพซ่อนไว้ที่ไหน? วังคุนหนิไม่ได้ใหญ่โต เมื่อครู่ฝ่าบาทพุ่งออกมาแค่ไม่กี่อึดใจ อีกฝ่ายก็สามารถนำศพมาแขวนที่หน้าประตูตำหนักหลักได้แล้ว นี่แสดงว่าศพถูกซ่อนไว้ไม่ลึก อาจถึงขั้นสามารถนำออกมาได้ตลอดเวลา"

"แต่ต่อหน้าฝ่าบาท ซ่อนตื้นแค่นั้นไม่กลัวถูกค้นพบหรือ?"

"ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว อีกฝ่ายสามารถนำศพของฮองเฮาออกมาได้ตลอดเวลา แต่จะไม่มีทางถูกฝ่าบาทค้นพบเด็ดขาด!"

หลิวอวี๋ได้ยินแล้วดวงตาเป็นประกาย เขาก็เป็นคนฉลาดเฉียบแหลม นึกถึงเรื่องหนึ่งที่ศิษย์ของเขา หวังเย่ เคยกล่าวถึงในจดหมายทันที

"วิถีแห่งหยินหยาง?"

"มีความเป็นไปได้แค่นี้!" เฉินชิงสูดหายใจ "ตอนนั้นข้าและท่านหวังเย่ถูกเว่ยฉือเผิงปลอมพาไปยังวิถีแห่งหยินหยางด้วยม้าอสูร หลังเหตุการณ์ที่เมืองหลิวโจว พวกเราไม่ได้เห็นม้าอสูรตัวนั้นอีก คาดว่าพรรคพวกของจิ้งจอกปีศาจคงพามันมาเมืองหลวงแล้ว!"

"ม้าอสูรมีเพียงแม่ทัพปีศาจเท่านั้นที่ควบคุมได้..." หลิวอวี๋ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าจริงจังมากขึ้น "ไม่คิดว่านอกจากจิ้งจอกพันหน้า อีกฝ่ายยังหาแม่ทัพปีศาจที่มีชีวิตได้อีก... เตรียมการมาอย่างพร้อมสรรพจริงๆ แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ก็ยุ่งยากแล้ว!"

ม้าอสูรสามารถเดินทางระหว่างโลกมนุษย์และโลกวิญญาณได้ ถ้าอีกฝ่ายฉวยโอกาสตอนที่ฝ่าบาทพุ่งออกมาให้แม่ทัพปีศาจช่วยเหลือออกไปแล้ว วังหลังก็จะไม่มีวันสงบสุขอีกเลย!!

"ไม่ใช่..." หลิวอวี๋พลันส่ายหน้า "ในเขตพระราชวัง มีแนวป้องกันมากมาย แม้ม้าอสูรจะสามารถเดินทางระหว่างโลกมนุษย์และโลกวิญญาณได้ แต่ถ้าไม่รู้การจัดวางแนวป้องกัน ก็จะกระตุ้นกลไกได้ และอีกฝ่ายจะนำม้าอสูรเข้าวังได้อย่างไร?"

"ม้าอสูรสามารถปลอมตัวได้..." เฉินชิงถอนหายใจ "เรื่องนี้พวกเราได้พิสูจน์แล้วที่เมืองหลิวโจว แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิธีอะไร แต่ก็สามารถปลอมเป็นม้าธรรมดาได้จริงๆ จิ้งจอกปีศาจปลอมเป็นรัชทายาทเข้าวัง การนำม้าที่ดูธรรมดาเข้าวังไม่ใช่ปัญหา!"

"แล้วการจัดวางในวังล่ะ?" หลิวอวี๋ถามต่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าแนวป้องกันในวังถูกสร้างโดยนักพรตเวทย์ชั้นสูงหลายสิบคนในเมืองหลวงร่วมมือกัน ไม่เพียงโครงสร้างซับซ้อน ยังเปลี่ยนตำแหน่งทุกสามวันตามโครงสร้างของดาวฤกษ์ยี่สิบแปดดวง นอกจากนักพรตเวทย์ที่เข้าเวรในวันนั้น ไม่มีใครในใต้หล้ารู้การจัดวางแนวป้องกันของวัง ม้าอสูรต้องการเดินทางระหว่างโลกมนุษย์และโลกวิญญาณในวัง ต้องเข้าใจการจัดวางแนวป้องกัน มิฉะนั้นก็เท่ากับฆ่าตัวตาย!"

"ฝ่าบาทก็ไม่รู้หรือ?" เฉินชิงตกใจ

"ฝ่าบาทไม่ได้เกิดมาเป็นนักพรตเวทย์ บอกไปท่านก็ไม่เข้าใจ!"

"แล้วถ้านักพรตเวทย์ถูกสับเปลี่ยนตัวล่ะ?" เฉินชิงถามอย่างตกตะลึง

"เป็นไปไม่ได้..." หลิวอวี๋ส่ายหน้า "ไม่พูดถึงว่านักพรตเวทย์ทั้งสิบคนนั้นมีความสามารถล้ำเลิศ ใต้หล้านี้มีน้อยคนที่จะข่มขู่พวกเขาได้ แม้จะถูกจิ้งจอกปีศาจใช้มายาสับเปลี่ยนตัวตามที่เจ้าว่า แต่ถ้าไม่ได้มีส่วนร่วมในการสร้างแนวป้องกันตั้งแต่แรก แม้จะเป็นนักพรตเวทย์ชั้นยอดมา ก็ไม่สามารถควบคุมแนวป้องกันขนาดใหญ่ในวังได้!"

"อย่างนั้นหรือ..." เฉินชิงถามต่อ "แล้วมีความเป็นไปได้ไหมที่ในบรรดานักพรตเวทย์ทั้งสิบคนนี้ มีคนร่วมมือกับจิ้งจอกปีศาจ? ก่อนหน้านี้เราก็คาดการณ์แล้วว่า เบื้องหลังจิ้งจอกปีศาจต้องมีกลุ่มอิทธิพลใหญ่ในเมืองหลวงสนับสนุนแน่นอน!"

"ก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน..." หลิวอวี๋ส่ายหน้า "ในวังมีสิ่งหนึ่ง สามารถเปิดใช้ได้ทุกสามวัน มันสามารถตรวจสอบจิตใจ หากมีใจคิดทรยศ จะไม่มีทางผ่านการตรวจสอบของสิ่งนั้นได้!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหลิวอวี๋ เฉินชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาเปล่งประกายวูบหนึ่ง

ในฐานะนักออกแบบ เขารู้ทันทีว่าสิ่งนั้นคืออะไร

กระจกส่องใจ!

หนึ่งในเครื่องรางวิเศษ 76 ชิ้น สามารถส่องทะลุใจคน แต่เปิดใช้งานยาก เปิดได้ทุก 3 วัน ครั้งละ 1 คนเท่านั้น

ไม่คิดว่าราชวงศ์จะนำมาใช้เป็นระบบรักษาความปลอดภัยสำหรับนักพรตเวทย์!

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ทางด้านนักพรตเวทย์ก็ถูกปิดตาย..." เฉินชิงสูดหายใจ แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงพูดเบาๆ "งั้นก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว..."

คนเก่าแก่ในวังต่างรู้ว่ามีสถานที่หนึ่งที่ไม่ควรบุกรุก ผลของการเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาตอาจร้ายแรงยิ่งกว่าบุกรุกตำหนักทรงงานเสียอีก นั่นคือวังพันกระเรียน ที่พำนักของท่านไป๋

คนนอกวังแทบไม่กล้าพูดถึงคนผู้นี้ แต่ทุกคนก็รู้สึกได้ถึงการมีอยู่ของเขาตลอดเวลา เพราะองครักษ์ที่ถือปากกาและกระดาษ บันทึกคำพูดและการกระทำของขุนนางทุกคน ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของท่านผู้นี้ เขาเป็นนักพรตเวทย์ที่น่าเกรงขามที่สุดในวังหลวงสำหรับหลายคน

ท่านไป๋ไม่มีการติดต่อกับโลกภายนอก ไม่เคยออกจากขอบเขตของวังพันกระเรียน ราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำงานวันคืนเป็นดวงตาที่คอยสอดส่องวังหลวงให้ราชวงศ์

เช่นเคย ท่านไป๋ยังคงก้มหน้าทำงาน กระดาษมากมายในมือของเขากลายเป็นนกกระเรียนกระดาษและกระต่ายขาวที่มีชีวิต มุ่งหน้าออกไปนอกวังพันกระเรียน

กระต่ายขาววิ่งไปหลายทิศทาง แยกไปยังสามสถานที่ในวัง ได้แก่ ห้องทำงานของมหาขันที ห้องทำงานของขันทีผู้ประทับตรา และวังคุนหนิของฮองเฮา

ส่วนใหญ่บันทึกเรื่องเล็กน้อย การกระทำและคำพูดของทหารองครักษ์ในวังจะถูกส่งไปยังห้องทำงานของมหาขันที คำพูดที่ไม่เหมาะสมของขุนนางฝ่ายบุ๋นจะถูกส่งไปยังห้องทำงานของขันทีผู้ประทับตรา ส่วนคำพูดและการกระทำของนางกำนัลและสนมต่างๆ จะถูกส่งไปยังวังคุนหนิของฮองเฮาก่อน

หากเป็นเรื่องสำคัญ ท่านไป๋จะพิจารณาเอง แล้วเปลี่ยนเป็นนกกระเรียนกระดาษ บินตรงไปยังตำหนักทรงงานของฮ่องเต้

ขณะนี้ ขันทีเฒ่าคนหนึ่งกำลังสั่งสอนขันทีและนางกำนัลใหม่ถึงข้อควรระวังในเรื่องนี้

"เมื่อทำงานในวังพันกระเรียน ต้องจำเส้นทางให้ดี บางที่โดยเฉพาะห้องส่วนตัวของท่านไป๋ ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด" ดวงตาขุ่นมัวของขันทีเฒ่าดูจริงจังขณะกำชับ "โดยเฉพาะอย่ายิ่งอยากรู้อยากเห็นกับสิ่งของกระดาษที่เคลื่อนไหวได้ หากพลาดพลั้งทำเสียหาย จะถูกจับไปสอบสวนข้อหาเป็นสายลับ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ" ทุกคนตกใจ รีบก้มหน้ารับคำ

"อย่าอยากรู้อยากเห็นเดินตามสิ่งของกระดาษพวกนั้นด้วย" ขันทีเฒ่าพูดเสียงเบา "อย่าคิดว่าแค่ไม่ทำให้เสียหาย แค่เดินตามก็ไม่เป็นไร การเดินตามมันไปเรื่อยๆ เป็นข้อห้ามร้ายแรง คนที่บังเอิญทำของเสียหาย ถ้าสอบสวนแล้วยังมีโอกาสได้ปล่อยตัว แต่ถ้าแอบตามสิ่งของพวกนี้ไป แม้แต่นางกำนัลของฮองเฮา ก็ต้องถูกประหารชีวิตทั้งหมด!"

"ทำไมหรือเจ้าคะ?" มีนางกำนัลอดถามไม่ได้

ขันทีเฒ่าจ้องนางกำนัลคนนั้นเขม็ง จนนางซีดเผือดคุกเข่าลง แล้วจึงพูดช้าๆ "จำไว้... ในวัง อย่ามีความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป อย่าคิดจะเข้าใจทุกเรื่อง บางสิ่งในนี้..."

พูดยังไม่ทันจบ จู่ๆ ก็รู้สึกบางอย่าง ขันทีเฒ่าเงยหน้าขึ้นทันที แล้วแสดงสีหน้าตกตะลึง!

ร่างสีทองปรากฏบนท้องฟ้า มาพร้อมกับพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ท้องฟ้าที่มืดมิดถูกเปลวไฟสีทองส่องสว่าง นกกระเรียนกระดาษที่บินอยู่ตามทางกลายเป็นเถ้าถ่าน นางกำนัลและขันทีทั้งหมดตกใจกับภาพประหลาดนี้จนหมอบราบกับพื้น

ขันทีเฒ่ามองท้องฟ้าอย่างงงงัน ดวงตาขุ่นมัวจ้องเพียงไม่กี่วินาทีก็ถูกเผาจนแดงก่ำ ทนไม่ไหวต้องหมอบลงกับพื้นเช่นกัน

ฝ่าบาท?

ทำไมฝ่าบาทถึงมุ่งหน้าไปวังพันกระเรียนด้วยท่าทางโกรธเกรี้ยวเช่นนี้?

ในตำหนักหลักของวังพันกระเรียน ท่านไป๋รู้สึกถึงบางสิ่ง จึงหยุดมือ วางปากกาและกระดาษลง เงยหน้ามองไปที่ประตูใหญ่

แสงไฟวาบ เชิงเทียนทั้งหมดในตำหนักถูกจุดด้วยเปลวไฟสีทอง ที่ประตูใหญ่ ร่างสูงใหญ่ของฮ่องเต้ค่อยๆ ก้าวเข้ามา ตามหลังมาด้วยเฉินชิงที่เหงื่อเย็นไหลไปทั้งตัว

บ้าเอ๊ย คนแก่คนนี้ก็ไม่รู้จักระวังบ้างเลย

เมื่อครู่เขาตกใจจนเกือบฉี่ราด เปลวไฟของอีกาทองคำรุนแรงแค่ไหน ในฐานะนักออกแบบเขารู้ดี ในเกมแค่สัมผัสหรือมองนานไปหน่อยก็อาจตาบอดได้ คนแก่คนนี้อารมณ์พลุ่งพล่านคว้าตัวเขาบินมา ถ้าควบคุมไม่ดีมีเปลวไฟกระเด็นใส่ เขาคงถูกเผาจนไม่เหลือซากในพริบตา!

"เจ้าหมายถึง... เขาใช่ไหม?" ฮ่องเต้เอ่ยเสียงเย็นชา ท่ามกลางเปลวไฟร้อนแรง น้ำเสียงกลับเย็นยะเยือก

เฉินชิงพยักหน้า สงบสติอารมณ์แล้วก้าวไปข้างหน้าคำนับ "ข้าน้อย... ขอคารวะปรมาจารย์พับกระดาษ!"

ท่านไป๋ชะงัก เงยหน้ามองเฉินชิง เขาที่มักจะไร้อารมณ์ราวกับหุ่นไม้ แสดงรอยยิ้มเป็นครั้งแรก ฟันแหลมคมราวกับฟันเลื่อยเผยออกมา ดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง

"สามร้อยปีแล้ว..." สายตาของท่านไป๋เร่าร้อนขึ้น "ตั้งแต่ติดตามตระกูลเสี่ยว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกข้าด้วยชื่อนี้!"

เฉินชิงได้ยินแล้วเงยหน้า มองอีกฝ่ายอย่างจริงจัง "ครั้งที่สองต่างหากล่ะ?"

ท่านไป๋: "..."

(จบบท)