บทที่ 28 ได้ยินว่าเจ้าเคยกินเต้าหู้ทุกวัน?

ลู่หยางทั้งสามค่อยๆ หลบสายตา พยายามลดการมีตัวตนลง

ดูจากสีหน้าเคร่งเครียดของศิษย์พี่ทั้งห้า คงมีความคิดจะฆ่าปิดปากด้วยซ้ำ

"พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าลองทายดูไหมว่าข้าสั่งอาหารอะไรให้เจ้าบ้าง รับรองว่าล้วนเป็นของที่เจ้าชอบกินทั้งนั้น" เมิ่งจิ่งโจวกระซิบ กลัวจะดึงความสนใจจากศิษย์พี่ทั้งห้าที่กำลังกินอาหารจากหมูเพิ่งฆ่า

ลู่หยางงุนงง เมิ่งจิ่งโจวจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาชอบกินอะไร

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่าศิษย์พี่ลู่ชอบกินอะไร?" เถาเหยาเย่ถามเสียงเบากว่า

เมิ่งจิ่งโจวชูนิ้วโป้ง ยิ้มเผยฟันแปดซี่ "ข้าถามศิษย์พี่ใหญ่มาโดยเฉพาะ"

ลู่หยางรู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที

"เต้าหู้หมักมาแล้ว!"

"เต้าหู้อ่อนทำสด!"

"เต้าหู้ราดต้นหอม"

"เต้าหู้หม่าโผ"

เซี่ยวเอ้อประกาศชื่อเมนูพลางยกอาหารมาเสิร์ฟ งานเลี้ยงเต้าหู้ที่ทั้งรูป รส กลิ่น ครบครันปรากฏตรงหน้าลู่หยาง แม้แต่เถาเหยาเย่ที่ไม่ค่อยสนใจเต้าหู้ ได้กลิ่นหอมก็อยากกินสักมื้อ

ทุกครั้งที่เซี่ยวเอ้อตะโกน ใบหน้าของลู่หยางก็ซีดลงหนึ่งส่วน

เมิ่งจิ่งโจวภูมิใจเล็กน้อย "ศิษย์พี่ใหญ่บอกว่า มีช่วงหนึ่งที่เจ้าไม่กินอย่างอื่นเลย กินแต่เต้าหู้ทุกวัน ทุกมื้อ แม้แต่ในฝันยังพูดอะไรเกี่ยวกับ 'เทพเต้าหู้'"

"ข้าคิดว่าเจ้าคงชอบกินเต้าหู้มาก"

"ไม่ต้องซาบซึ้งหรอก ญาติข้าบอกว่า เวลาเลี้ยงคน ต้องสืบให้รู้ว่าเขาชอบอะไร จึงจะแสดงความจริงใจได้ ข้าแม้ไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดญาติส่วนใหญ่ แต่เรื่องนี้ข้าเห็นด้วย"

"ข้าตั้งใจมาสั่งงานเลี้ยงเต้าหู้ที่หอไป๋เซียง อย่าดูถูกอาหารพวกนี้ ดูธรรมดาแต่ใช้ถั่วเลือกคัดพิเศษหนึ่งในพัน เครื่องเทศล้วนเป็นสมุนไพรวิเศษเก่าแก่ แม้แต่น้ำก็ใช้น้ำบริสุทธิ์ที่ได้จากการละลายน้ำแข็งวิเศษจากดินแดนเหนือสุด..."

ใบหน้าลู่หยางซีดกว่าเต้าหู้เสียอีก

เจ้าสืบมาได้ความชอบอะไรกัน!

...

เมื่อลูกค้ากินอิ่มหนำ ตบท้องป่องกลับไป เซี่ยวเอ้อเช็ดโต๊ะ จัดเก้าอี้ เก็บถ้วยชามเสร็จ มีเวลาว่างจึงนึกถึงคำถามของลู่หยาง

กินยาอดอาหารแล้ว นับว่ากินข้าวหรือนับว่าอดอาหาร?

ดูเหมือนคำถามธรรมดา แต่แฝงความลึกซึ้ง คิดแล้วคิดอีกยิ่งรู้สึกว่ามีปรัชญา

ดูท่าปีนี้รับศิษย์ใหม่มา มีคนที่มีสติปัญญาสูงส่ง อนาคตต้องมีผลงานแน่!

"เฮ้ พ่อครัว ถามอะไรหน่อย" เซี่ยวเอ้อเข้าครัว โยนคำถามให้คนฆ่าหมู

ความร้อนอบอ้าวในครัว หากผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณโดนเข้า โชคดีก็ติดโรคพิษไฟ ทรมานไปชั่วชีวิต โชคร้ายก็เผาอวัยวะภายในทะลุ เหลือแต่โครงกระดูก

การปรุงวัตถุดิบวิเศษ สมุนไพรหายาก ใช้ไฟธรรมดาย่อมไม่ได้ แค่จะลนขนหมูป่าขั้นทารกแรกกำเนิด อย่างน้อยต้องใช้เปลวไฟที่ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำปลายขั้นเสกสร้าง เปลวไฟระดับนี้อานุภาพน่าสะพรึงยิ่ง

เซี่ยวเอ้อไม่สนใจความร้อนน่ากลัวในครัว ใช้ผ้าขนหนูบนบ่าพัดเบาๆ ความร้อนก็หายวับ แทนที่ด้วยความเย็นสบาย

"มีอะไร? อยากเรียนวิธีฆ่าหมูหรือ?"

เซี่ยวเอ้อถลึงตา "ข้าจะเรียนทำไม? ข้านึกถึงปรัชญาเกี่ยวกับการทำอาหารขึ้นมาข้อหนึ่ง มาลองถามเจ้าดู"

พ่อครัวที่กำลังล้างเตาดีใจ วางแปรงทิ้ง ไขว้ห้างนั่ง "ถามมา"

"เจ้าว่ากินยาอดอาหารแล้ว นับว่ากินข้าวหรือนับว่าอดอาหาร?"

พ่อครัวหัวเราะเย้ยหยัน คิดจะตอบทันที แต่กลับพูดไม่ออก

ใช่สิ นับว่ากินหรือนับว่าอดกันแน่?

พ่อครัวมองเซี่ยวเอ้ออย่างสงสัย "ไม่ถูก ความฉลาดของเจ้าใครๆ ก็รู้ ด้วยสมองของเจ้าจะคิดคำถามแบบนี้ได้อย่างไร?"

เซี่ยวเอ้อโกรธ "ไอ้คนฆ่าหมู ข้าบอกให้รู้ อย่าดูถูกคน!"

"งั้นคำถามนี้เป็นเจ้าคิดเองหรือ?"

"ไม่ใช่"

สองคนปรึกษากัน เห็นว่าสมองระดับพวกเขาคิดเรื่องนี้ยังเร็วไป จึงนำคำถามไปถามเจ้าของหอ

กลิ่นชาหอมกรุ่น จับตัวเป็นอักษรโบราณลึกลับ เจ้าของหอรินชา อุ่นถ้วย... ดื่มชา เคลื่อนไหวดั่งสายน้ำ ชวนชื่นตาชื่นใจ

เจ้าของหอเป็นหญิงงามสง่า ผิวขาวดั่งหยก บนหน้าผากมีดวงดาวประหลาดจางๆ

นางมองเซี่ยวเอ้อกับพ่อครัวอย่างระอา รู้สึกว่าพวกเขาคงมีชีวิตที่ว่างเกินไป ถึงได้มีเวลาคิดคำถามไร้สาระเช่นนี้

"พวกเจ้าอย่าให้ชื่อยาอดอาหารหลอก ยาอดอาหารไม่ได้มีไว้อดอาหาร แต่เป็นยาที่ทำจากอาหาร ค่อยๆ ย่อยในท้อง เพื่อให้ไม่ต้องกินอาหารเป็นเวลานาน"

"ยาอดอาหารแท้จริงคืออาหาร"

"เข้าใจหรือไม่?"

พ่อครัวพยักหน้าเข้าใจ "เข้าใจแล้ว ดังนั้นผู้หลอมโอสถที่หลอมยาอดอาหารก็เป็นเพื่อนร่วมอาชีพกับข้า"

เซี่ยวเอ้อหัวเราะเยาะ "อย่าเอาหน้าไปแปะทอง อย่างมากเจ้าก็เป็นเพื่อนร่วมอาชีพกับเด็กที่คอยพัดไฟให้ผู้หลอมโอสถ"

พ่อครัวโกรธจัด คว้ามีดฆ่าหมูฟันใส่เซี่ยวเอ้อ

เซี่ยวเอ้อไม่ใช่คนอ่อนแอ ผ้าขนหนูบนบ่าสะบัดแรงๆ ส่งเสียงโลหะกระทบกัน ผ้าขนหนูกลายเป็นท่อนเหล็กขาวในชั่วพริบตา

สองคนหนึ่งถือมีด หนึ่งถือท่อนเหล็ก ต่อสู้กันอย่างนักเลง ใช้กลเม็ดสกปรกไม่หยุด เจ้าของหอมองอย่างระอา หากไม่ใช่เพราะค่าจ้างถูก ไม่มีทางรับสองคนนี้มาทำงานแน่

เจ้าของหอเป่าลมหายใจเบาๆ ตามกลิ่นชา กลิ่นชาเข้มข้น วนเวียนรอบใจสองคน ทำให้พวกเขาเสียการทรงตัว พอได้สติก็พบว่าตัวเองมาอยู่ชั้นล่างแล้ว

เสียงเย็นชาของเจ้าของหอดังมาถึงหู "ไปตีกันข้างล่าง ทำของเสียหายหักจากค่าจ้าง"

...

ลู่หยางไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในหอไป๋เซียงหลังจากพวกเขาจากมา เมื่อกินงานเลี้ยงฉลองสร้างรากฐานเสร็จ กลับถึงเขาประตูสวรรค์ ใบหน้าขาวราวกับคนตายได้สามวัน

ศิษย์พี่ใหญ่สวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้ม ปักปิ่นเรียบง่าย นั่งขัดสมาธิลอยเหนือพื้นสามฉื่อ กำลังนั่งสมาธิ ดูเหมือนเซียนที่ไม่แตะต้องฝุ่นธุลี

หยุนจือค่อยๆ ลืมตา ในดวงตาราวกับมีโลกนับพัน เจิดจ้าดั่งผืนฟ้ายามราตรี ภาพลวงตาแวบผ่าน ลู่หยางขยี้ตา เห็นหยุนจือมองตนนิ่งๆ ในดวงตาไม่มีภาพประหลาดใดปรากฏ

ภาพลวงตา?