บทที่ 28 เส้นตายสุดท้าย!

บทที่ 28 เส้นตายสุดท้าย!

อาจเป็นเพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับฮองเฮา แม้แต่จอมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย ก็ยังกลายเป็นคนใจร้อนขึ้นมา ไม่สนใจเลยว่าเฉินชิงเป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา

พลังอำนาจกดทับลงมาราวกับภูเขาถล่ม หากไม่มีหลิวอวี๋ยืนขวางอยู่ด้านหน้า เฉินชิงคิดว่าตนเองคงถูกสัตว์ร้ายที่มีเปลวไฟโหมกระหน่ำนี้กลืนกินจนไม่เหลือซาก!

หลิวอวี๋ยืนขวางอยู่ด้านหน้าโดยไม่พูดอะไร เขาติดตามฝ่าบาทมาหลายปี เข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายดี...

แม้ฮองเฮาตระกูลหลัวจะเป็นสามัญชน แต่นางก็เป็นผู้ที่ผ่านช่วงเวลายากลำบากที่สุดมาพร้อมกับฝ่าบาท ทั้งสองมีบุตรชายสามคนและบุตรสาวสองคน แต่ปัจจุบันเหลือเพียงบุตรชายคนเล็กที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาผ่านความเศร้าโศกมามากมาย และสุดท้ายก็ร่วมมือกันขึ้นสู่บัลลังก์สูงสุด สร้างความสงบสุขในปัจจุบัน

อาจกล่าวได้ว่านางเป็นบุคคลที่มีค่าที่สุดสำหรับฝ่าบาท แต่ตอนนี้เฉินชิงกลับเสนอความเป็นไปได้ที่โหดร้ายที่สุด!

"พูดให้ชัดเจน!" ดวงตาของฮ่องเต้ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทอง ไม่มีทีท่าว่าจะลดพลังอำนาจลงเลย ชัดเจนว่าอารมณ์ไม่อาจสงบลงได้ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการคาดเดาของเจ้าหมายความว่าอะไร?"

เฉินชิงรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าฮองเฮามีความสำคัญแค่ไหนสำหรับจอมกษัตริย์ผู้นี้ เขารู้แค่ว่าตัวเองเป็นเพียงไพร่ฟ้าประชาชน แม้จะเสี่ยงชีวิตมาช่วยคน ก็อาจถูกตบตายอย่างง่ายดาย

ความรู้สึกนี้ช่างไม่ดีเลย...

"ข้าน้อยเข้าใจดี!" มาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าถอยหลังก็จะตายอย่างน่าอนาถยิ่งกว่า เฉินชิงพยายามเงยหน้าขึ้นมองดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทองนั้น "ฮองเฮา มีความเป็นไปได้สูงมาก ที่จะประสบเคราะห์กรรมแล้ว!"

ใบหน้าหลิวอวี๋กระตุก เด็กคนนี้กำลังท้าทายหรือ?

เห็นว่าคนแก่คนนี้กำลังจะเสียสติ ทำไมไม่ใช้คำพูดที่อ่อนโยนกว่านี้?

ร่างของฮ่องเต้สั่นสะท้าน แต่เปลวไฟในดวงตากลับดับวูบลงทันที พร้อมกันนั้น เปลวไฟมหึมาด้านหลังก็ดับลงตาม พลังอำนาจที่กดทับราวกับภูเขาถล่มสลายไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉินชิงทรุดลงกับพื้น หลับตาลง ความเจ็บปวดแสบร้อนในดวงตาทำให้น้ำตาไหลออกมา การสบตาเพียงไม่กี่วินาทีเมื่อครู่ แทบจะทำให้ดวงตาของเขาถูกเผาไหม้

หลิวอวี๋มองฮ่องเต้ที่กำลังเหม่อลอยโดยไม่พูดอะไร แม้ตอนนี้ฝ่าบาทจะไม่มีพลังอำนาจแล้ว แต่เขารู้ดีว่า ช่วงเวลานี้คือตอนที่ฝ่าบาทโกรธแค้นที่สุด

ความเงียบที่เย็นชาเช่นนี้ เคยมีเพียงครั้งเดียวตอนที่บุตรคนแรกเสียชีวิต

เขารู้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ฝ่าบาทตั้งใจสร้างความวุ่นวายใหญ่โตข้างนอก เสียงถามก็ดังราวฟ้าร้อง หากฮองเฮาไม่เป็นอะไรจริง ก็คงออกมาห้ามไปแล้ว

ตอนนี้ยังไม่มีการห้ามปราม ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

แม้ว่าความเป็นไปได้นี้จะเป็นสิ่งที่หลิวอวี๋เองก็ไม่อยากเห็นที่สุด...

"ไปกันเถอะ..."

เสียงของฮ่องเต้เบาหวิว ผู้ที่เคยเข้มแข็งมาตลอดในที่สุดก็แสดงความชราภาพออกมาให้เห็น...

หลิวอวี๋เดินตามหลังอย่างเงียบๆ โบกมือเรียกเฉินชิงให้ลอยตามมาด้วยแรงลอยตัว ทำให้เฉินชิงรู้สึกอึดอัด สิ่งที่ตนควรทำก็ทำเสร็จแล้ว ยังให้ตามมาทำไมกัน?

รอให้คนแก่คนนี้ทนไม่ไหวแล้วมาระบายอารมณ์กับตนหรือ?

ในวังคุนหนิ นางกำนัลมากมายต่างสั่นเทิ้มภายใต้พลังอำนาจของฮ่องเต้เมื่อครู่ คุกเข่าอยู่รอบๆ พระตำหนักโดยไม่กล้าเงยหน้า ฮ่องเต้ไม่มองพวกนาง แต่ค่อยๆ เดินไปยังตำหนักหลักของวังคุนหนิ

ทหารองครักษ์ที่ได้ข่าวรีบมาถึงต่างถูกหลิวอวี๋สั่งให้ปิดล้อมพระตำหนัก ล้อมวงรอบเหมือนกำแพงเหล็ก

ประตูพระตำหนักเปิดออก ฮ่องเต้ในที่สุดก็เห็นภาพที่ไม่อยากเห็นที่สุด!

ที่หน้าประตูตำหนักหลัก แขวนร่างไร้วิญญาณอยู่ ตายอย่างอนาถ ถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมด ไม่มีผ้าปกปิดแม้แต่ชิ้นเดียว อวัยวะภายในถูกควักออก เลือดคงไหลแห้งไปนานแล้ว ใบหน้าที่เคยงดงามบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ฮองเฮาผู้ร่วมสถาปนาราชวงศ์ ตายอย่างไร้เกียรติเช่นนี้...

หลิวอวี๋รีบคุกเข่าก้มหน้า ส่วนเฉินชิงนั้นคาดการณ์ไว้แล้ว จึงแกล้งสลบไปตั้งแต่ยังไม่เข้าประตูพระตำหนัก

ฮ่องเต้ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ ปีกสีทองด้านหลังกางออก ลอยตัวขึ้นอย่างระมัดระวังอุ้มฮองเฮาลงมา ถอดฉลองพระองค์ออกห่อร่างนางอย่างทะนุถนอม แล้วอุ้มเข้าไปในพระตำหนัก

"หลิวเฉิน..."

"ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

"เรา... แก่จริงๆ แล้วใช่ไหม?"

หลิวอวี๋ก้มหน้าไม่พูดอะไร ไม่รู้จะปลอบใจอย่างไร ครั้งหนึ่งเคยฆ่าฟันอย่างเกรียงไกรในยุคที่ปีศาจอาละวาด แต่กลับไม่สามารถปกป้องภรรยาที่ร่วมชีวิตมาได้ หลังจากครองแผ่นดิน

"แนวคิดขององค์ชายแห่งแคว้นฉินนั้นผิด!" เสียงของฮ่องเต้เย็นชา "ปีศาจ... สมควรตายทั้งหมด!"

หลิวอวี๋ยังคงไม่กล้าตอบ เพราะในวังลึกตอนนี้ ราชวงศ์ก็ต้องพึ่งพาปีศาจบางอย่างเช่นกัน...

"บอกเด็กที่แกล้งตายอยู่ข้างหลังเจ้า!" ฮ่องเต้อุ้มฮองเฮาเข้าไปในพระตำหนัก ประตูใหญ่ปิดลงเองโดยไม่มีลม เหลือเพียงเสียงดังมาแต่ไกล "ก่อนฟ้าสาง ให้หาจิ้งจอกพันหน้าให้พบ เพื่อแก้แค้นให้ฮองเฮาของเรา เราจะแต่งตั้งเขาเป็นซื่อจงหยงป๋อ เป็นผู้ว่าการเมืองหลิวโจว หากไม่พบก่อนฟ้าสาง จะประหารทั้งเก้าตระกูล!!!"

"หลิวอวี๋บุกวัง?"

โรงเหล้าจุ่ยเซียนในเมืองหลวง เป็นโรงเหล้าที่สูงที่สุดในเมือง มีวิวที่สวยที่สุดบนหอชมดาว แต่ที่นั่งนี้ในเมืองหลวงมีเพียงขุนนางระดับสูงเท่านั้นที่จะจองได้ แม้จะร่ำรวยเท่าประเทศก็ไม่อาจแตะต้องได้

ปกติจะว่างเปล่า เพราะท่านเจ้าผู้ครองแคว้นไม่ได้มาดื่มสุราทุกวัน

แต่วันนี้กลับมีเจ้าผู้ครองแคว้นถึงห้าคน!

เจ้าผู้ครองแคว้นฉินนั่งในตำแหน่งประธาน มองด้านล่างด้วยสายตาเยือกเย็น "นั่นหมายความว่าสถานการณ์ร้ายแรงมากแล้ว พวกเจ้าไม่มีอะไรจะบอกข้าจริงๆ หรือ?"

"จะบอกอะไร?" คนแรกที่ตอบคือเจ้าผู้ครองแคว้นหนิงที่มีหนวดเคราดก จูหย่ง ผู้ที่ด่าเสนาบดีกรมข้าราชการพลเรือนในท้องพระโรงเมื่อวานนี้!

"พี่ใหญ่คิดมากไปหรือเปล่า? เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับพวกเราน้องๆ ด้วย? บางทีอาจจะเป็นตระกูลเสี่ยวแสดงละครเอง เพื่อข่มขู่พวกเราก็ได้!"

"หาจิ้งจอกพันหน้ามาแสดงละคร?" สายตาของเจ้าผู้ครองแคว้นฉินยิ่งเย็นชา "พวกเจ้ารู้หรือไม่..."

ยังพูดไม่ทันจบ ทุกคนก็หันไปมองท้องฟ้าทางไกล ลู่หมิงเจ้าผู้ครองแคว้นฉินก็มองตาม บนท้องฟ้าทางทิศใต้ของวังหลวง เปลวไฟสีทองพุ่งสูงถึงฟ้า ส่องสว่างทั่วท้องฟ้า!

"จุ๊ๆ..." จูหย่งทำเสียงจุ๊ปาก "สายเลือดอีกาทองคำของตระกูลเสี่ยวช่างรุนแรงเหลือเกิน ไม่เคยมีใครมีชีวิตเกินห้าสิบ คนแก่คนนี้ไม่เพียงมีชีวิตยืนยาว ดูท่าพลังยังแกร่งกล้าขึ้นอีก!"

"หุบปาก!" ลู่หมิงตวาดเสียงเย็น "ถ้ายังพูดจาไร้มารยาทแบบนี้ อย่าโทษว่าข้าไม่สุภาพ"

"ฮ่ะๆ..." จูหย่งนั้นค่อนข้างยำเกรงคนตรงหน้า จึงหดคอหัวเราะแห้งๆ "พี่ใหญ่อย่าโกรธเลย พวกน้องๆ คุยกันเอง จะไปถึงหูเขาได้ยังไง..."

ลู่หมิงไม่สนใจท่าทางหัวเราะเยาะของอีกฝ่าย มองท้องฟ้าอย่างจริงจัง "นานมากแล้วที่ไม่เห็นฝ่าบาทโกรธขนาดนี้ คงเกิดเรื่องใหญ่จริงๆ!"

หันกลับมามองทุกคนอย่างเข้มงวด "พวกเจ้าแน่ใจว่าไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง?"

เหตุการณ์จิ้งจอกพันหน้าครั้งนี้ เบื้องหลังต้องมีกำลังสนับสนุนแน่นอน พูดตามตรง น้องๆ ของเขาเหล่านี้ล้วนน่าสงสัยทั้งนั้น

"พี่ใหญ่พูดอะไรอย่างนั้น?" ชายร่างใหญ่อีกคนพูด "พวกเราไม่มีเหตุผลที่จะหาเรื่องยุ่งยากแบบนี้"

ลู่หมิงหัวเราะเย็นชา ทำไมงั้นเหรอ? ก็เพื่อบีบให้เขาก่อกบฏไงล่ะ!

นานมาแล้วที่พวกนี้ไม่พอใจ สายเลือดตระกูลเสี่ยวบางเบา ปัจจุบันมีเพียงองค์รัชทายาทที่สืบทอดพลังอีกาทองคำบริสุทธิ์ได้ ส่วนบุตรนอกสมรสที่เหลือ คนโตสุดก็เกือบสี่สิบแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถควบคุมพลังสายเลือดได้

หากรัชทายาทเป็นอะไรไป รากฐานของประเทศจะสั่นคลอนแน่นอน!

ในทางกลับกัน ฝ่ายของเขาซึ่งเป็นสายเลือดโบราณที่เทียบเคียงตระกูลเสี่ยวได้ มีบุตรชายแท้ๆ สามคน และทั้งสามคนก็สืบทอดพลังสายเลือดได้สำเร็จ หากรัชทายาทเป็นอะไรไป แม้เขาจะบอกว่าไม่เกี่ยวข้อง คงไม่มีใครเชื่อ...

"พี่ใหญ่ไม่เคยคิดบ้างหรือ?" ชายร่างใหญ่คนหนึ่งพูดเรียบๆ "พี่ใหญ่กังวลอะไรกันแน่? แค่พี่เอ่ยปาก พวกน้องๆ ก็พร้อมจะเสี่ยงเพื่อพี่ ในเมืองหลวงมีเจ้าผู้ครองแคว้นแปดคน นอกจากตระกูลหงที่เป็นไม้ล้มลุก ใครจะยอมอยู่ข้างตระกูลเสี่ยว?"

"แม้แต่พวกที่อยู่ชายแดน ข้าก็รับรองได้ว่าส่วนใหญ่จะวางตัวเป็นกลาง ทั้งชื่อเสียงในกองทัพและอิทธิพล ตระกูลเสี่ยวไม่อาจเทียบกับท่านได้อยู่แล้ว ท่านลังเลอะไรอยู่กันแน่?"

ลู่หมิงไม่แสดงสีหน้า มองทุกคนอย่างเย็นชา เขาไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือไม่ แต่ในใจรู้ดีว่า หากรัชทายาทเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ พวกพี่น้องเหล่านี้คงอดใจไม่อยู่จริงๆ

เพราะตอนแรกตระกูลเสี่ยวสัญญาว่าจะแต่งตั้งเป็นเจ้าครองแคว้น แต่ไม่ได้ทำตามสัญญา พวกพี่น้องถูกกักอยู่ในเมืองหลวง รู้สึกไม่พอใจก็เป็นเรื่องปกติ

แต่โลกปัจจุบัน...

ลู่หมิงหันไปมองเปลวไฟบนท้องฟ้า คิดในใจ: ทนต่อความวุ่นวายไม่ไหวแล้วจริงๆ...

"พวกเจ้าไม่เข้าใจ... คำกล่าวที่ว่าอีกาทองคำจะทำลายล้างโลก... ไม่ใช่แค่ตำนานเท่านั้น!"

(จบบท)