บทที่ 27 ความพิโรธของจอมกษัตริย์!

บทที่ 27 ความพิโรธของจอมกษัตริย์!

"ท่านขอรับ แม้ข้าน้อยจะถือป้ายอาญาสิทธิ์นำทาง แต่ก็ขอให้ท่านอย่าเดินเร็วนัก อาจจะกระตุ้นกลไกในวังได้"

เฉินชิงได้ยินแล้วก็ชะลอฝีเท้าอย่างเก้อเขิน รีบคำนับขอโทษ "ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เตือนขอรับ"

แม่ทัพพยักหน้าเบาๆ บัณฑิตน้อยคนนี้ดูหน้าตาแปลกใหม่ แต่สามารถอยู่ร่วมกับผู้มีความสามารถมากมายเช่นนี้ได้ คงไม่ธรรมดาแน่ จึงตอบอย่างสุภาพ "เป็นหน้าที่ของข้า ท่านไม่ต้องเกรงใจ"

"ขอถามท่านแม่ทัพ รัชทายาทเข้าวังเมื่อใดหรือขอรับ?"

แม่ทัพชะงัก เด็กคนนี้กล้าจริงๆ ถึงกับสอบถามเรื่องการเคลื่อนไหวของรัชทายาทเลย!

เขามองไปทางเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง หลิวอวี๋พยักหน้าเบาๆ เขาจึงตอบ "องค์รัชทายาทเข้าวังมาแล้วหนึ่งชั่วยามขอรับ"

"ทราบหรือไม่ว่าพระองค์เสด็จไปที่ใด?"

ฮึ่ม...เด็กคนนี้!

แม่ทัพผู้พิทักษ์ตอบอย่างจนใจ "ท่านขอรับ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ข้าน้อยจะสามารถสืบทราบได้นะขอรับ"

ขณะกำลังพูด เสียงของหลิวอวี๋ดังมาจากด้านหน้า "ข้างหน้านั่นคือตำหนักทรงงานแล้ว"

เฉินชิงชะงักเล็กน้อย เร็วจัง!

ตอนที่เขาเข้าวังมาร่วมงานเลี้ยงฉลองขุนนางจิ่นซื่อครั้งก่อน ก็รู้สึกว่าพระราชวังของราชวงศ์ต้าจิ้นนี้มีขนาดเล็กผิดปกติ ต้นไม้ในสวนโดยรอบดูไม่มีอายุ ดูเหมือนจะสร้างอย่างเร่งรีบจริงๆ

ทำไมไม่ใช้พระราชวังของราชวงศ์ก่อนล่ะ? เขาจำได้ว่าเมืองหลวงที่เขาออกแบบร่วมกับเพื่อนร่วมงานนั้นยิ่งใหญ่และงดงามมาก โดยเฉพาะพระราชวัง ในบางด่านถึงกับเหมือนเขาวงกต ผู้เล่นหลายคนเข้าไปแล้วหาทางออกไม่เจอ

หรือว่ากำลังหลีกเลี่ยงบางสิ่งอยู่?

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะไปสอบถามดู" หลิวอวี๋สั่งแล้วรีบเดินไปยังตำหนักทรงงานทันที

ทุกคนก็ยืนรออย่างเรียบร้อย

หลิวอวี๋เดินอย่างรวดเร็วไปยังตำหนักทรงงาน แต่ไกลๆ ก็เห็นนางกำนัลกำลังเก็บกวาดห้อง เขาชะงักทันที

ปกติแล้วฮ่องเต้ทรงงานอย่างขยันขันแข็ง อีกทั้งวันนี้ยังส่งเขาไปจับจิ้งจอกปีศาจ ตามหลักแล้วควรจะรออยู่ที่นี่เพื่อรับรายงานจากเขา แต่ดูจากนางกำนัลที่กำลังเก็บกวาดตำหนักทรงงาน ชัดเจนว่าฮ่องเต้เสด็จออกไปแล้ว!

"ท่านเจ้าผู้ครองแคว้น?"

ขันทีที่กำกับดูแลนางกำนัลรีบเข้ามาคำนับ "มีธุระกับฝ่าบาทหรือขอรับ?"

"ฝ่าบาทเสด็จไปที่ใด?" หลิวอวี๋รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

"อ๋อ เมื่อครู่ฮองเฮาเสด็จมา เห็นฝ่าบาททรงงานเหน็ดเหนื่อย จึงนำอาหารค่ำมาถวาย หลังจากเสวยเสร็จ ฝ่าบาทก็เสด็จไปวังคุนหนิกับฮองเฮา..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวอวี๋ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น จึงถามต่อ "องค์รัชทายาทเสด็จไปวังคุนหนิด้วยหรือไม่?"

"อ๊ะ?" ขันทีคนนั้นชะงัก คิดสักครู่แล้วพยักหน้า "ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนั้น เมื่อครู่ข้าน้อยได้ยินคนพูดถึง องค์รัชทายาทเสด็จไปวังคุนหนิจริงๆ..."

หลิวอวี๋พยักหน้า แทบไม่ได้กล่าวขอบคุณ รีบเดินกลับไปหาเฉินชิงด้านนอก

"ฝ่าบาทเสด็จไปวังคุนหนิกับฮองเฮา และเมื่อครู่ข้าก็ถามแล้ว องค์รัชทายาทก็เสด็จไปหาฮองเฮาก่อนหน้านั้นจริงๆ!"

เฉินชิงนิ่งเงียบไปทันที ทั้งตัวสั่นไหวโดยไม่รู้ตัว

"จากคำบรรยายของศิษย์หวังเย่ ดูเหมือนเจ้าจะรู้จักจิ้งจอกพันหน้าดี?"

"บังเอิญรู้มาบ้าง..." เฉินชิงรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะถ่อมตัวอีกต่อไป

"ถ้าเช่นนั้น..." หลิวอวี๋หรี่ตาถาม "หากเป็นไปตามที่เจ้าคิด ปีศาจจิ้งจอกได้ลงมือกับฝ่าบาทแล้ว จะเกิดอะไรขึ้น?"

"จะแย่มาก!" เฉินชิงเงยหน้า "ในโลกนี้ จะไม่มีใครต้านทานมายาของนางได้อีก!"

"แต่ตามบันทึกคดีจักรพรรดิเสวียนจงเมื่อก่อน ปีศาจจิ้งจอกนั้นอยู่ในวังหลายปี ก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เจ้าว่า..."

"ไม่เหมือนกัน..." เฉินชิงส่ายหน้า "อาหารของปีศาจจิ้งจอกคือบุญบารมีของผู้ที่ร่วมหลับนอน จักรพรรดิเสวียนจงเป็นกษัตริย์ผู้เสื่อมอำนาจ ส่วนฝ่าบาทเป็นปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ บุญบารมีแตกต่างกันมาก ท่านเป็นนักพรตเวทย์ ควรจะเข้าใจดีกว่าข้า!"

"เจ้ารู้ด้วยว่าจักรพรรดิเสวียนจงเป็นกษัตริย์ผู้เสื่อมอำนาจ!" หลิวอวี๋มองเฉินชิงอย่างครุ่นคิด "ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ก่อนถูกทางการปิดผนึก ห้ามเผยแพร่ในหมู่ประชาชน เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"ดินแดนเจียงหนานแต่ไหนแต่ไรมาก็มีวัฒนธรรมการศึกษารุ่งเรือง ฝ่าบาทตั้งเมืองหลวงทางเหนือ การปิดกั้นทางใต้ย่อมไม่เข้มงวดเท่า..."

"เก่งหาข้ออ้างจริงๆ..." หลิวอวี๋ไม่อยากเสียเวลาถกเถียงเรื่องนี้อีก จึงพูดตรงๆ "ตอนนี้เจ้าก็รู้สถานการณ์แล้ว ฝ่าบาทเสด็จไปวังคุนหนิ ถ้าการคาดเดาของเจ้าผิด นั่นก็คือการล่วงเกินทั้งรัชทายาทและฮองเฮา ตอนนั้นใครก็ช่วยเจ้าไม่ได้!"

เฉินชิงนิ่งเงียบ มาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยก็ถอยไม่ได้แล้ว!

ไม่ลังเลอีก เขาคุกเข่าลงทันที "ข้าน้อยได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นเหลือ แม้บทความยังไม่สมบูรณ์ แต่ฝ่าบาทก็ทรงกำหนดให้ข้าน้อยเป็นขุนนางอันดับสอง ข้าน้อยยังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณแผ่นดินแม้แต่น้อย บัดนี้จอมกษัตริย์กำลังตกอยู่ในอันตราย แม้ข้าน้อยจะคาดเดาผิด ก็ขอรับความเสี่ยงนี้ หากผิดพลาด ข้าน้อยยอมชดใช้ด้วยชีวิต!"

"ดี!" หลิวอวี๋ตบมือหัวเราะ "มีความกล้าหาญ คนหนุ่มสมัยนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ เช่นนั้นข้าจะไปกับเจ้าสักตั้ง!"

"ท่านแม่ทัพ ช่วยนำทางไปวังคุนหนิด้วย!"

"นี่..." แม่ทัพทำหน้าลำบากใจ วังคุนหนิเป็นตำหนักในของฮองเฮา บุรุษภายนอกไม่ควรเข้า แม้แต่เจ้าผู้ครองแคว้นผู้นี้จะรับประกัน ภายหลังตนเองก็อาจถูกลงโทษได้!

"หืม?"

"เชิญท่านตามข้ามาขอรับ!" ภายใต้แรงกดดัน แม่ทัพก็ไม่มีทางเลือก เพราะจากน้ำเสียงของอีกฝ่ายเมื่อครู่ ดูเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ!

กลุ่มคนเร่งรีบมาถึงวังคุนหนิ เมื่อมาถึงประตูวัง หลิวอวี๋ก็เห็นขันทีผู้เฒ่าที่ปรนนิบัติฮ่องเต้เป็นประจำแต่ไกล

"ขันทีเฮ่อ!"

"ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นมาทำไมขอรับ?" ขันทีผู้นั้นตกตะลึง สถานที่นี้ไม่ใช่ที่ที่บุรุษภายนอกจะบุกรุกเข้ามาได้!

"ขันทีเฮ่อ เหตุการณ์เร่งด่วน ไม่มีเวลาอธิบายละเอียด ฝ่าบาทอยู่ที่ไหน?" หลิวอวี๋รีบถาม

"นี่..." ขันทีลำบากใจทันที "ฝ่าบาทบรรทมที่วังคุนหนิแล้ว ท่านมีธุระอะไร พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ดีไหมขอรับ?"

"บรรทมแล้วหรือ?" สีหน้าหลิวอวี๋เปลี่ยนไป เขาลังเลขณะถูนิ้วมือ แล้วถามต่อ "ตอนท่านมา เห็นองค์รัชทายาทหรือไม่?"

"นี่... ไม่ได้เห็นขอรับ" ขันทีส่ายหน้า "น่าจะเสด็จออกจากวังไปแล้วมั้งขอรับ..."

เนื่องจากพระราชวังของราชวงศ์ต้าจิ้นค่อนข้างเล็ก แม้แต่วังของพระสนมเอกทั้งสี่ก็ยังสร้างไม่ครบ จึงไม่สามารถสร้างวังตะวันออกสำหรับรัชทายาทตามมาตรฐานได้ ดังนั้นที่ประทับชั่วคราวของรัชทายาทจึงอยู่นอกวังทางทิศใต้

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมรัชทายาทถึงมีโอกาสไปพบธิดาของเสนาบดีกรมพิธีการอย่างลับๆ ได้

หลิวอวี๋มองไปที่แม่ทัพ แม่ทัพรีบส่ายหน้า "องค์รัชทายาทไม่ได้เสด็จออกจากวังแน่นอนขอรับ!"

หลิวอวี๋ได้ยินแล้วหันไปมองขันทีอีกครั้ง "ขันทีเฮ่อ มีบันทึกการเข้าออกวังคุนหนิหรือไม่?"

"นี่..." ขันทีเฮ่อชะงัก แล้วรีบพยักหน้า "มีขอรับ แต่ข้าน้อยมีแค่บันทึกหลังจากหกโมงเย็น ขันทีเฟิงที่รับผิดชอบบันทึกช่วงกลางวันเลิกงานไปแล้ว ถ้าท่านต้องการดู ข้าน้อยจะส่งคนไปตามขันทีเฟิงทันทีขอรับ!"

หลิวอวี๋ได้ยินแล้วสีหน้ายิ่งหม่นลง มองเข้าไปในวังแล้วส่ายหน้า "คงไม่ทันแล้ว"

จากนั้นมองไปที่เฉินชิง "เด็กหนุ่ม เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไร?"

ใบหน้าเฉินชิงดำเป็นตอตะโกทันที!

ช่างโชคร้ายจริงๆ ทุกอย่างช้าไปหนึ่งก้าว ถึงตอนนี้แม้จะทันเวลา ฮ่องเต้ก็คงถอดกางเกงไปแล้ว หากบุกเข้าไปตอนนี้ ก็ไม่ใช่แค่ล่วงเกินรัชทายาทและฮองเฮาเท่านั้น แต่เป็นการล่วงเกินที่ร้ายแรงมาก

หากผิดพลาด อาจไม่ใช่แค่ตนเองต้องชดใช้ด้วยชีวิต แต่ทั้งครอบครัวอาจต้องรับโทษ!

นึกถึงมารดาผู้ชราที่ลำบากมาหลายปี เพิ่งจะได้เห็นวันที่ดี และน้องสาวที่ยังไม่ถึงวัยสิบหก เฉินชิงก็ไม่มีความใจเย็นเหมือนก่อนหน้านี้ หลายครั้งคิดอยากจะถอย

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว จะถอยได้หรือ?

ถ้าเขาคาดเดาผิดแล้วถอย ฮ่องเต้จะไม่ลงโทษเขาหรือ? กลุ่มอิทธิพลเบื้องหลังจิ้งจอกปีศาจจะไม่ฉวยโอกาสกำจัดเขาหรือ?

ถ้าเขาคาดเดาถูก จิ้งจอกปีศาจบรรลุรูปแบบสุดท้าย จะปล่อยเขาและครอบครัวไว้หรือ?

ถอยไม่ได้แล้ว...

"ท่าน..." เฉินชิงมองหลิวอวี๋ด้วยดวงตาแดงก่ำ "ข้าน้อย... ไม่มีทางถอยแล้วขอรับ!"

หลิวอวี๋ชะงักแล้วพยักหน้า "ดี!"

เห็นเขาประสานมือ ทันใดนั้นด้านหลังก็มีแสงสว่างปรากฏขึ้น ช้างคริสตัลขาวขนาดใหญ่โตชูงวงร้องในแสงสว่าง ขนาดใหญ่กว่าธรรมจักรหลังของหวังเย่หลายเท่า!

"ท่าน นี่ท่านจะ...?" ขันทีเฮ่อตกใจจนสีหน้าซีดเผือด

เว่ยฉือเผิงและเผยจวิ้นที่อยู่ด้านหลังก็ตกใจเช่นกัน กำลังจะพูด แต่เห็นหลิวอวี๋โบกมือ เว่ยฉือเผิงและเผยจวิ้นก็หายตัวไปจากที่เดิมทันที

เฉินชิงมองท่านเจ้าผู้ครองแคว้นอย่างตะลึง การโบกมือเคลื่อนย้ายคนผ่านมิติ ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นผู้นี้คงใกล้จะก้าวข้ามขั้น ถึงระดับ 'จิต' แล้ว!

ที่ไกลออกไป เว่ยฉือเผิงที่ถูกส่งตัวไปที่ประตูหงส์แดงชะงักไป ตั้งท่าจะวิ่งเข้าไป แต่ถูกเผยจวิ้นห้ามไว้ทันที!

"เจ้าทำอะไร?"

"เจ้าโง่หรือไง?" สีหน้าเผยจวิ้นเขียวคล้ำ "ท่านเจ้าผู้ครองแคว้นกำลังปกป้องพวกเรา การสงสัยรัชทายาท ล่วงเกินฮองเฮาอย่างไร้เหตุผล นี่เป็นโทษที่พวกเราจะรับไหวหรือ?"

"นี่..." เว่ยฉือเผิงโกรธทันที "แล้วเฉินชิงล่ะ?"

"เขาเลือกที่จะเสี่ยงแล้ว!" ดวงตาเผยจวิ้นเต็มไปด้วยความซับซ้อน "ก็ต้องแล้วแต่โชคชะตา!"

"ขอโทษ..." หลิวอวี๋ยิ้มพูด "คนหนุ่มทั้งสองคนนั้นเป็นเสาหลักในอนาคตของต้าจิ้น ไม่อาจเสี่ยงอันตรายกับเจ้าได้"

"ข้าน้อยเข้าใจ!" เฉินชิงก้มหัวประสานมือ

"งั้นเริ่มกันเถอะ..." หลิวอวี๋ประสานมือ "คลาย!!"

เห็นแนวป้องกันมากมายของวังคุนหนิแตกออกเป็นเสียงดังสนั่น ราวกับดอกไม้ไฟระเบิด ภาพที่งดงามและเสียงที่ดังสนั่นทำให้ทั้งพระราชวังตื่นตระหนกในทันที!

"ใครกัน!!"

เสียงโกรธเกรี้ยวดังมาจากในวัง ขึ้นไปถึงฟ้า แสดงถึงความโกรธแค้นสุดขีด!

หลิวอวี๋ถอนหายใจอย่างจนใจ เขาก็ไม่อยากสร้างความวุ่นวายขนาดนี้ แต่เหตุการณ์เร่งด่วน หากจะให้ขันทีเข้าไปทูลรายงาน ผ่านขั้นตอนยุ่งยากมากมาย เกรงว่าฮ่องเต้คงทำธุระเสร็จไปแล้ว...

ก็อายุมากแล้ว เวลาคงสั้นใช่ไหม?

วิธีการของหลิวอวี๋รุนแรงเกินไป แต่ก็ได้ผลจริงๆ!

เห็นในวินาถัดมา เปลวไฟสีทองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วพร้อมกับพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวลงมาจากฟ้า

เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตะลึง สายตาเต็มไปด้วยเปลวไฟสีทอง แทบจะปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมด...

ในใจพลันรู้สึกว่า ผู้แข็งแกร่ง...ช่างน่าเกรงขามจริงๆ...

"หลิวอวี๋??"

เปลวไฟทองที่โกรธแค้นชะงักไปเมื่อเห็นคนที่ก่อความวุ่นวาย จากนั้นลำแสงไฟสายหนึ่งลงมาจากฟ้า กลายเป็นร่างมนุษย์ "เจ้ากำลังทำอะไร?"

"เหตุการณ์เร่งด่วน..." หลิวอวี๋ยิ้มขื่น "ข้าน้อยก็ถูกบีบจนไม่มีทางเลือก"

พูดพลางรีบเล่าเรื่องราวอย่างรวดเร็วและย่อๆ

ฮ่องเต้ฟังจบก็ตะลึงไป วินาทีต่อมาก็จ้องเฉินชิงอย่างดุดัน "เจ้าบอกว่า...ฮองเฮาเป็นของปลอม??"

(จบบท)