บทที่ 24 การคาดเดาที่แย่!

บทที่ 24 การคาดเดาที่แย่!

รองเสนาบดีกรมอาญาในราชวงศ์ต้าจิ้นเป็นขุนนางระดับสาม สูงกว่าตำแหน่งรองเจ้ากรมตรวจการของหวังเย่หนึ่งขั้น แม้แต่เจ้ากรมตรวจการก็ยังต่ำกว่าครึ่งขั้น แต่อายุของอีกฝ่ายทำให้เฉินชิงอดทึ่งไม่ได้ว่าคนที่มีเส้นสายนี่เก่งจริงๆ

ดูจากหน้าตาแล้วคงอายุไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ

ถ้าเทียบกับยุคปัจจุบัน อย่างน้อยก็ต้องเป็นประธานศาลฎีกาหรือหัวหน้าอัยการสูงสุด อายุ 30... ทึ่ง... คงมีแต่ประธานาธิบดีฝรั่งเศสที่แต่งงานกับป้าคนนั้นถึงจะเทียบได้

"ข้าน้อยคารวะท่านเผย!" เฉินชิงบ่นในใจ แต่แสดงสีหน้านอบน้อมคำนับ

ชายหนุ่มรูปงามผู้เป็นรองเสนาบดีมองเฉินชิงอย่างเฉยเมย พูดเรียบๆ ว่า "ท่านยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง การเรียกตัวเองว่าข้าน้อยยังไม่เหมาะสม"

เฉินชิงกระตุกมุมปาก ประสานมือกล่าว "เป็นความผิดของศิษย์ที่คิดไม่รอบคอบ ขออภัยด้วย..."

เผยจวิ้นจิบชา มองดูคนหนุ่มคนนี้เงียบๆ แม้จะถูกเขาแทงใจดำ แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน ไม่เหมือนคนหนุ่มเลย กลับเหมือนขุนนางเก่าแก่มากกว่า

ในพระบรมราชโองการระบุว่าให้ทั้งสองร่วมกันสืบสวน แต่ก็มีอีกประโยคหนึ่งว่า ให้เฉินชิงเป็นหลัก!

นี่ทำให้เขาอยากรู้ว่าเด็กคนนี้มีความสามารถอะไรกันแน่

"ท่านเผยจะแกล้งทำไปถึงเมื่อไหร่?" เว่ยฉือเผิงข้างๆ หมดความอดทน "เวลาที่ทางการให้มามากพอหรือ?"

"ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่ก็ยิ่งต้องไม่รีบร้อน แม่ทัพเว่ย นิสัยนี้ของท่านถ้าไม่แก้ไข คงยากที่จะรับภาระสำคัญได้!"

"ฮ่า..." เว่ยฉือเผิงโกรธจนหัวเราะเยาะ "ข้าจะรับภาระสำคัญได้หรือไม่ คงไม่ใช่เรื่องที่ท่านเผยจะมาตัดสิน!"

เห็นท่าทางทั้งสองคนเหมือนจะระเบิดอารมณ์ เฉินชิงก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ คนที่อายุน้อยแต่เป็นขุนนางระดับสามคนนี้ ทำไมถึงได้ก้าวร้าวแบบนี้? หรือว่าจริงๆ แล้วอาศัยแค่การเป็นญาติของรัชทายาทก้าวหน้ามาตลอด?

"ท่านทั้งสอง พวกเราคุยเรื่องสำคัญกันก่อนดีไหมขอรับ?" เฉินชิงรีบหยิบรายชื่อที่เวยกงเฉิงให้มาออกมา พูดอย่างระมัดระวัง "รายชื่อนี้มีคนมาก การตรวจสอบคงใช้เวลานาน"

"รายชื่อของท่านใช้ไม่ได้..." อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง จิบชาพลางหยิบรายชื่ออีกชุดออกมา "รายชื่อของกรมพิธีการเป็นแค่การแสดงให้ราชสำนักเห็น เพื่อแสดงว่าการคัดเลือกพระสนมของรัชทายาทเปิดกว้าง แต่จริงๆ แล้วโควตาที่กำหนดไว้ไม่ได้มากขนาดนั้น รัชทายาทจะเลือกได้แค่คนในรายชื่อนี้เท่านั้น"

เฉินชิงตะลึง รับรายชื่อมาอย่างระมัดระวัง รายชื่อใหม่กระชับกว่ามาก มีผู้สมัครไม่ถึง 30 คน เทียบกับก่อนหน้านี้ ตรวจสอบได้ง่ายกว่ามาก

"ศิษย์ขอถามอย่างไม่สุภาพ... รายชื่อนี้ มีกี่คนที่รู้บ้างขอรับ?"

เผยจวิ้นได้ยินแล้ววางถ้วยชาลง สุดท้ายก็มองเฉินชิงอย่างจริงจัง "ยังพอมีปฏิกิริยาตอบสนองอยู่บ้าง"

เว่ยฉือเผิงข้างๆ ฟังแล้วงุนงง หมายความว่าอย่างไร?

"ยกเว้นเจ้าผู้ครองแคว้นหนุ่มข้างๆ ท่านที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย เจ้าผู้ครองแคว้นทั้งแปดที่อยู่ในเมืองหลวงล้วนรู้!"

เฉินชิงได้ยินแล้วขมวดคิ้ว เว่ยฉือเผิงถึงได้เข้าใจ นี่กำลังคัดกรองผู้อยู่เบื้องหลัง!

คนที่ช่วยจิ้งจอกพันหน้าวางแผนต้องเป็นผู้มีอำนาจแน่ หากจิ้งจอกพันหน้าต้องการมีส่วนร่วมในการคัดเลือกครั้งนี้ ก็ต้องรู้จักคนที่รู้รายชื่อนี้ก่อน จึงจะวางแผนล่วงหน้าได้!

"ท่านเผยพูดระวังหน่อย!" สีหน้าเว่ยฉือเผิงดำคล้ำ "ท่านดูถูกข้าไม่เป็นไร แต่เจ้าผู้ครองแคว้นทั้งแปดไม่ใช่คนที่เด็กปากเหม็นอย่างท่านจะใส่ร้ายได้ตามใจชอบ ขุนนางเก้าตำแหน่งไม่รู้รายชื่อนี้หรือ?"

เผยจวิ้นเผชิญหน้ากับคำถามของเว่ยฉือเผิง แต่ไม่แม้แต่จะมองอีกฝ่าย เพียงตอบเรียบๆ ว่า "แม้ขุนนางเก้าตำแหน่งจะรู้รายชื่อ แต่แรงจูงใจก็น้อยกว่าเจ้าผู้ครองแคว้นหลายคนมาก"

"ฮึ... ใครจะรู้ได้?" เว่ยฉือเผิงหัวเราะเยาะ "พวกนักพรตเวทย์อย่างพวกท่าน ส่วนใหญ่ก็เป็นเศษเดนราชวงศ์เก่าทั้งนั้น!"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องเย็นเยียบในทันที ในดวงตาของเว่ยฉือเผิงมีแสงสีเขียวน่ากลัว ส่วนเผยจวิ้นฝั่งตรงข้ามยิ่งกว่านั้น ในดวงตามีเปลวไฟลุกโชน!

เฉินชิงที่เป็นคนธรรมดารู้สึกอึดอัดอย่างมากระหว่างทั้งสองคน แม้แต่การหายใจก็ยากลำบากขึ้น!

โชคดีที่ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันแค่ครู่เดียวก็ไม่ได้ทำอะไรต่อ ไม่เช่นนั้นภายใต้แรงกดดัน เฉินชิงสงสัยว่าตัวเองอาจจะถูกบรรยากาศของสองคนนี้บีบจนระเบิดเลยทีเดียว...

ดูเหมือนว่าหลังจากเรื่องนี้จบ ต้องเร่งกระบวนการก้าวเข้าสู่ภาวะเหนือธรรมชาติ ความอ่อนแอที่แค่โดนกระทบนิดหน่อยก็สามารถถูกฆ่าได้ง่ายๆ เหมือนตบยุงนี่ ทรมานเกินไป...

เผยจวิ้นมองเฉินชิงที่หายใจหอบ ในดวงตาวาบไปด้วยความสงสัย นี่เป็นคนธรรมดาจริงๆ หรือ?

ส่วนเฉินชิงก็อาศัยจังหวะที่หายใจไม่ทัน คิดวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว

จากบทสนทนาของทั้งสองคน ดูเหมือนว่าความขัดแย้งระหว่างนักพรตเวทย์และตระกูลสายเลือดในราชวงศ์ต้าจิ้นจะไม่น้อย กลายเป็นความขัดแย้งระหว่างฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ไปแล้ว

แต่คิดดูแล้วก็เป็นเช่นนั้น ตลอดประวัติศาสตร์จีน ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ก็ไม่ค่อยลงรอยกันมาตั้งแต่โบราณ ทุกครั้งที่บ้านเมืองสงบสุข ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็พยายามแย่งชิงอำนาจจากฝ่ายทหาร

โลกนี้พิเศษ ตระกูลสายเลือดอาศัยพรสวรรค์ที่เหนือกว่าเพื่อกดขี่ขุนนางฝ่ายบุ๋นทั่วไป ตอนนี้มีนักพรตเวทย์ที่สามารถต่อกรกับตระกูลสายเลือดได้ ย่อมทำให้เกิดความเป็นปรปักษ์ การที่นักพรตเวทย์ถูกบีบให้ไปอยู่ฝ่ายขุนนางฝ่ายบุ๋นก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่ทำให้เฉินชิงรู้สึกว่าคดีนี้ไม่ธรรมดาเลย หากไม่ระวัง อาจกลายเป็นชนวนให้ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊โจมตีกันก็ได้

คิดถึงตรงนี้ เฉินชิงก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

"ดูรายชื่อผู้สมัครก่อนเถอะ" เผยจวิ้นคลี่รายชื่อออกอธิบาย "เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยง บุตรหลานของปราชญ์ใหญ่ราชวงศ์เก่าถูกคัดออกไปโดยตรง ในรายชื่อที่คัดเลือก ล้วนเป็นตระกูลขุนนางที่มีประวัติดีงาม และส่วนใหญ่เป็นตระกูลที่อยู่ในเมืองหลวงมาตลอด"

เฉินชิงรับรายชื่อมา พิจารณาอย่างละเอียด แม้อีกฝ่ายจะมีท่าทีหยิ่งผยอง แต่ทำงานอย่างละเอียดรอบคอบ ในรายชื่อแต่ละคน อีกฝ่ายระบุภูมิหลังโดยละเอียด รวมถึงสมาชิกในครอบครัว และการประเมินความเสี่ยง

เฉินชิงดูรายชื่อไปพลางพูดไปพลาง "การหลีกเลี่ยงความเสี่ยงไม่ค่อยได้ผล ถ้าอีกฝ่ายสามารถรู้รายชื่อล่วงหน้า ก็มีความเสี่ยงที่จะสับเปลี่ยนตัวคนในรายชื่อได้"

เผยจวิ้นพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับจุดนี้ ตำแหน่งพระชายาของรัชทายาทจะไม่พิจารณาตระกูลสายเลือด เพื่อปลอบประโลมฝ่ายทหาร ก็จะไม่พิจารณาตระกูลนักพรตเวทย์ ดังนั้นหากเป็นตระกูลคนธรรมดา ไม่ว่าจะป้องกันล่วงหน้าอย่างไร ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกสับเปลี่ยนตัว

"ท่านสนิทสนมกับรัชทายาท พอรู้ไหมว่ารัชทายาทมีคนที่ถูกใจหรือไม่?"

"พูดจาไร้สาระ!" เผยจวิ้นตวาดเสียงเย็น "รัชทายาทมีฐานะสูงส่งเพียงใด จะทำเรื่องเลอะเทอะอย่างการลักลอบพบหญิงสาวก่อนแต่งงานได้อย่างไร?"

"แน่ใจหรือว่าไม่มี?" เฉินชิงถามอย่างจริงจัง!

"เอ่อ..." สีหน้าของเผยจวิ้นดูลำบากใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เฉินชิงกลอกตา เขารู้อยู่แล้ว ตระกูลสายเลือด ยิ่งสายเลือดบริสุทธิ์ก็ยิ่งมักมากในกาม นี่เป็นสัญชาตญาณทางชีวภาพที่ต้องการสืบทอดเผ่าพันธุ์ ในฐานะนักออกแบบ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

แม้จะรู้มารยาทแค่ไหน ก็ต้านทานคุณสมบัติความเจ้าชู้ที่เขาออกแบบไว้แต่แรกไม่ได้!

ภายใต้สายตาจ้องมองของเฉินชิง ในที่สุดเผยจวิ้นก็พูดว่า "รัชทายาทเคยบังเอิญพบบุตรสาวคนรองของรองเสนาบดีกรมพิธีการหยางหลิน หญิงคนนั้นมีความรู้ มีกิริยางดงาม รัชทายาทก็มี... เอ่อ... ความชื่นชมแบบเยาว์วัยอยู่บ้าง..."

ทึ่ง...

เฉินชิงกระตุกใบหน้า สมกับเป็นคนอ่านหนังสือ ช่างเลือกใช้คำจริงๆ

"มีการติดต่อกันลับๆ หรือไม่?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" เผยจวิ้นทิ้งความเย็นชาเมื่อครู่ไป พูดอย่างโกรธเกรี้ยว "ท่านคิดว่ารัชทายาทเป็นคนแบบไหน?"

"ท่านเผยเป็นขุนนางกรมอาญา ควรรู้ว่าการสืบสวนต้องมีความเป็นกลาง..." เฉินชิงไม่สนใจคำปฏิเสธที่ดูเหมือนแก้ตัวนั่น "ท่านแน่ใจว่าไม่มีหรือ?"

"เอ่อ..." ในที่สุดเผยจวิ้นก็ทนไม่ไหว กระแอมเบาๆ "ความชื่นชมแบบเยาว์วัย... บางครั้งอดใจไม่ไหวพบกันเป็นการส่วนตัว ก็... เข้าใจได้..."

"อืม ใช่ เป็นเยาวชนนี่นา..." เฉินชิงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วถามคำถามที่เขาสนใจที่สุด "แล้วมีการล่วงเกินไหม?"

"อะ... อะไรคือล่วงเกิน?" เผยจวิ้นถามอย่างกระอักกระอ่วน

"ก็คือมีการร่วมประเวณีหรือไม่..." เฉินชิงเบื่อหน่ายกับท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ ของอีกฝ่าย จึงถามตรงๆ

"เฉินชิง!!" เผยจวิ้นโกรธจัด "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการใส่ร้ายรัชทายาทมีโทษเพียงใด?" พูดพลางมองไปทางองครักษ์ชุดดำที่ยังคงจดบันทึกอยู่ "จดอะไรกัน?"

องครักษ์ชุดดำมองเผยจวิ้น ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วจดลงไปว่า (เผยจวิ้นกล่าว: จดอะไรกัน?)

เผยจวิ้น: .

เว่ยฉือเผิง: o-O!

เผยจวิ้นสูดหายใจลึก ไม่อยากเถียงกับคนกระดาษ หันไปมองเฉินชิงโดยตรง "เฉินชิง ข้าจะบอกให้..."

"มี... หรือไม่มี?" สีหน้าเฉินชิงเคร่งเครียด พูดตัดบทอีกฝ่ายทันที!!

"เจ้า..." เผยจวิ้นกลืนน้ำลาย เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกกระอักกระอ่วนต่อหน้าเด็กที่อายุน้อยกว่าตัวเอง

บ้าชะมัด เรื่องเลวๆ ที่เสี่ยวอั๋นทำ สำคัญคือ อย่าให้ข้ารู้สิ...

เว่ยฉือเผิงมองด้วยความแปลกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเผยจวิ้นผู้หยิ่งผยองคนนี้ดูกระอักกระอ่วนต่อหน้าคนอื่นเช่นนี้

"เรื่องนี้สำคัญมากหรือ?" เผยจวิ้นสูดหายใจ พูดเสียงเย็น

แม้น้ำเสียงจะเย็นชา แต่ก็ดูอ่อนแอลงเล็กน้อย

"สำคัญมาก!" เฉินชิงกลับยิ่งจริงจังขึ้น และสีหน้าก็ยิ่งดูแย่ลง

บ้าชะมัด ตัวเองแค่พูดไปงั้นๆ ไม่คิดว่าจะล่วงรู้ปัญหาใหญ่เข้าจริงๆ ดูจากท่าทางของอีกฝ่าย คงเป็นไปได้ว่ารัชทายาททำเรื่องนั้นจริงๆ!!

หวังว่าจะไม่เป็นอย่างที่ตัวเองคิด ไม่เช่นนั้น...

สิ่งที่ตัวเองกำลังเผชิญหน้าอยู่ตอนนี้ อาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังใกล้เคียงกับจิ้งจอกเก้าหาง!!

(จบบท)