บทที่ 87: กลับบ้านอีกครั้ง

เมื่อวิคเตอร์และเพื่อนร่วมทางทั้งสองมาถึงคฤหาสน์ ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน พวกเขามาช้าเพราะวิคเตอร์ต้องอ้อมเส้นทางเพื่อหลบการตรวจจับ และต้อง "ยืม" รถมาสองคัน

สิ่งแรกที่วิคเตอร์สังเกตเห็นคือไม่มียามที่ประตู ตอนแรกเขาวางแผนจะให้อัลฟาจัดการยาม แต่เมื่อเห็นประตูที่พังแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วและรีบเข้าไปข้างในโดยไม่พูดอะไร

อัลฟาและอเล็กซ์มองหน้ากันแล้วตามไป

เมื่อเขามาถึงประตูด้านหน้า หญิงสาวสวยคนหนึ่งก็กระโดดเข้ามากอดเขา

"คุณชายคะ ฉันคิดถึงคุณชาย" ลิลี่พูดพลางซบหน้าลงบนอกที่อบอุ่นของเขา ฟังเสียงหัวใจที่คุ้นเคย

"เกิดอะไรขึ้น? ทุกคนปลอดภัยดีไหม?" เขาถามด้วยความเป็นห่วงขณะลูบผมนุ่มของเธอเบาๆ

"ค่ะ มีแค่ยามโง่นั่นที่โดนตัดหัว" เธอพูดโดยไม่ยอมปล่อยมือ ไม่สนใจว่าเสื้อผ้าของเขาจะเปื้อนโคลนแค่ไหน

"งั้นเข้าไปคุยข้างในกันดีกว่า" เขาพูดแล้วมองไปที่ฮิลดาซึ่งกำลังโค้งคำนับอย่างนอบน้อมอยู่ที่ประตู "ฮิลดา นี่คืออัลฟา ผู้ช่วยคนใหม่ พาเธอไปหาเบต้าและคนอื่นๆ แล้วเตรียมอาหารเย็นด้วย" เขาพูดพลางชี้ไปที่อัลฟา โดยไม่สนใจลิลี่ที่กำลังหยิกแขนเขา เด็กคนนี้หึงนิดหน่อย

"คุณชายใจร้าย ทุกครั้งที่ออกไปไหน ก็พาผู้หญิงคนใหม่กลับมาบ้านทุกที"

เธอสบถเบาๆ

ฮิลดาพยักหน้าหลังได้ยินคำสั่งของวิคเตอร์ แล้วหันไปมองอัลฟา "คุณอัลฟาคะ ตามดิฉันมาทางนี้ค่ะ" เธอพูดพลางสงสัยว่านี่คืออัลฟาคนที่พวกเด็กสาวพูดถึงหรือเปล่า

อัลฟารีบตามฮิลดาไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่มองวิคเตอร์ แล้วมองลิลี่ด้วยความสงสัย ใบหน้าของเด็กสาวดูคุ้นๆ เธอต้องเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่นึกไม่ออกว่าเมื่อไหร่

วิคเตอร์ส่ายหน้าแล้วมองไปที่ลิลี่ที่ยังกอดเขาแน่น เขาค่อยๆ เกลี่ยผมไปด้านข้างแล้วจูบหน้าผากเธอ ทำให้เธอผ่อนคลายการกอดด้วยความตกใจ

"มา ฉันเหนื่อยแล้ว เข้าไปข้างในกัน อเล็กซ์ ไปพักผ่อนได้ วันนี้เธอทำได้ดีมาก" เขาพูดกับอเล็กซ์ที่กำลังอิจฉาเล็กน้อย ขณะที่จับมือลิลี่และพาเธอเข้าไปข้างใน ที่นั่นฝาแฝดที่แอบมองผ่านหน้าต่างรีบทำความเคารพด้วยใบหน้าแดงๆ

"ฉันดีใจที่พวกเธอปลอดภัย ตอนนี้ไปชงกาแฟให้ฉันหน่อย ฉันจะอยู่ในห้องทำงาน" เขาพูดขณะลากลิลี่เข้าไปในห้องทำงานของคฤหาสน์ที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน เขาจำได้ว่าเคยเห็นเก้าอี้นั่งสบายๆ อยู่ที่นั่น

และแน่นอนว่าเก้าอี้นั้นก็รออยู่ที่นั่น ล้อมรอบด้วยชั้นหนังสือยาวที่เต็มไปด้วยนิตยสารลามกเท่านั้น นี่ต้องเป็นการออกแบบของนิคแน่ๆ ช่างเป็นรสนิยมที่หยาบคาย แต่ก็ดี คราวหน้าถ้ามีแขกมาเยี่ยม เขาจะพามาที่นี่เพื่อ "เสริม" ภาพลักษณ์

เขาค่อยๆ นั่งลงและพาลิลี่ที่กำลังเขินอายมานั่งบนตัก แล้วดึงเธอเข้ามาให้พิงอกเขา

"ในที่สุดก็ได้พักผ่อนสักที" เขาพูดพร้อมถอนหายใจ "ตอนนี้เล่าให้ฉันฟังสิว่าเกิดอะไรขึ้น" เขาถามลิลี่ที่กำลังซบหน้าอยู่บนอกเขา

"เป็นผู้อาวุโสจากสำนักฟ้าผ่าพร้อมศิษย์อีกสองคนค่ะ พวกเขามาตามหาอเล็กซ์" เธออธิบาย จากนั้นก็เล่ารายละเอียดการต่อสู้ที่เกิดขึ้นในตอนเช้าให้ฟัง

"ไม่แย่นัก มันเป็นความผิดของฉันเองที่ไม่จ้างยาม แต่ฉันไม่อยากให้คนของตระกูลมาใกล้ๆ" เขาพูดพร้อมถอนหายใจหลังฟังเรื่องราวทั้งหมด "เธอแจ้งพ่อหรือจอร์จหรือยัง? พวกเขาสัญญาว่าจะจัดการกับผู้บุกรุก" เขาถาม

"ไม่ค่ะ ทั้งสองคนไม่ว่าง ผู้ช่วยบอกว่าพวกเขาอยู่ในดันเจี้ยนที่ภูเขาหมอกที่เพิ่งเคลียร์เสร็จ" ลิลี่ตอบ

"อ๋อ งี้นี่เอง ไม่ต้องแจ้งพวกเขาแล้วล่ะ ฉันจัดการคนไปจัดการสำนักฟ้าผ่าแล้ว" เขาพูด การกวาดล้างสำนักไม่ใช่เรื่องที่เขาจะทำได้ง่ายๆ แม้จะเป็นสำนักเล็กๆ ก็ตาม แต่เซบาสเตียนต่างออกไป เขาสามารถทำได้เงียบกว่า แม้จะไม่ได้ทำลายพวกเขาทั้งหมด แต่พวกเขาก็จะอ่อนแอลงพอสมควรตอนที่เขาไปเก็บสมบัติ ตามที่เขารู้ ทุกสำนักมีคลังสมบัติลับ และอเล็กซ์เป็นทายาทหลัก เขาต้องรู้วิธีปลดล็อกแน่นอน

หลังจากมีเสียงเคาะที่ประตูไม้มะฮอกกานี มานาก็ค่อยๆ เดินเข้ามาพร้อมถาดที่มีถ้วยกาแฟร้อนๆ วางอยู่ด้านบน

"อ๋อ ขอบใจนะมานา" วิคเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้มขณะที่ค่อยๆ รับถ้วยกาแฟมาอย่างระมัดระวังไม่ให้หกใส่ลิลี่

มานาพยักหน้าด้วยใบหน้าแดงๆ แล้วรีบออกจากห้องไป

"คุณลิลี่กล้าขึ้นนะ พวกเราก็ควรทำแบบนั้นบ้าง" เธอคิด

วิคเตอร์ยิ้มและเริ่มจิบกาแฟอย่างสงบ การได้พักผ่อนแบบนี้เป็นโอกาสที่หายาก

"ฉันคิดว่าหลังจบพิธีกรรมแล้ว จะได้พักผ่อนบ้าง" เขาคิด "แต่จนถึงตอนนี้ฉันต้องวิ่งวุ่นจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่ง ไม่มีเวลาพักเลย ฉันต้องรีบสร้างอำนาจของตัวเองให้เร็ว เพื่อให้มีเวลาว่าง"

เขาสาบานในใจ ขณะที่ค่อยๆ ลูบผมของลิลี่

ความสงบไม่ได้อยู่นานนัก เมื่อมีสายโทรศัพท์เข้ามา วิคเตอร์พยักหน้าให้ลิลี่ที่รีบหยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าแล้วเปิดลำโพง เป็นสายจากอาเรีย

"พี่คะ หนูโทรมาถามว่าพี่อยากไปงานสังสรรค์ที่นักลงทุนชั้นนำของเมืองจัดไหม? จะจัดพรุ่งนี้ที่โรงแรมไวท์ค่ะ" อาเรียเข้าประเด็นทันที

"ไม่สนใจ" วิคเตอร์พูดโดยไม่ลืมตา

"แน่ใจเหรอคะ? คู่หมั้นของพี่จะไปด้วยนะ" เธอถาม ทำให้ลิลี่สะดุ้งเล็กน้อย

"ยังไม่สนใจอยู่ดี มีอะไรอีกไหม?" เขาถาม

"พี่ดูรายงานประจำเดือนของตระกูลหรือยัง? พวกเขาเอารูปพี่ลงปกด้วยนะ" เธอแหย่

"อะไรนะ? ยังไม่ได้ดู ไปทำงานต่อเถอะ" เขาพูดแล้ววางสาย

"รายงานมาถึงหรือยัง?" เขาถามลิลี่

"ค่ะ มาตอนเช้า ฉันยังไม่มีโอกาสบอกคุณชายเลย ฉันจะไปเอามาให้" เธอพูดพลางจะลุกขึ้น แต่แขนของวิคเตอร์ที่โอบรอบตัวเธอก็หยุดเธอไว้

"ไม่เป็นไร" เขาพูดพลางกดกระดิ่งข้างเก้าอี้ หลังจากผ่านไปสองสามวินาที มีนาก็เข้ามาในห้อง

"คุณชายต้องการอะไรไหมคะ?" เธอถาม พลางแอบมองท่านั่งของลิลี่ มานาเล่าให้เธอฟังแล้ว แต่เธอไม่คิดว่าจะสนิทสนมกันขนาดนี้

"เอารายงานของตระกูลที่มาตอนเช้ามาให้ฉันหน่อย" เขาพูด เธอจึงรีบทำความเคารพและไปหยิบมาให้ ไม่นานเธอก็นำมาให้แล้วรีบออกจากห้องไป

วิคเตอร์หยิบรายงานมาดูหน้าปกด้วยท่าทางหน้านิ่วคิ้วขมวด เขาจำไม่ได้ว่าถ่ายรูปนี้เมื่อไหร่ น่าจะเป็นช่วงก่อนกลับมาสองสามวัน

เขารีบหาผลการทำพิธีกรรมและดูชื่อที่ถูกไฮไลท์ไว้ มีบทความเกี่ยวกับเขาเต็มหน้าถัดไป มีข้อมูลสารพัด ทั้งส่วนสูง ความฉลาด สีที่ชอบ ฯลฯ ใช่ เขาเคยให้สัมภาษณ์แบบนี้มาก่อน นานมาแล้ว

"ฉันน่าจะรู้ทัน แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ" วิคเตอร์พูดพลางโยนนิตยสารลงบนโต๊ะกาแฟข้างๆ ด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"คุณชายไม่พอใจเหรอคะ?" ลิลี่ถาม

"ลิลี่ที่รัก เธอต้องเข้าใจว่าตระกูลขุนนางไม่เคยแสดงเขี้ยวเล็บที่แท้จริงออกมา การที่คุณย่าทำให้ฉันเป็นยอดฝีมือแล้วประกาศออกไปแบบนี้ แสดงว่าท่านแค่ใช้ฉันเป็นเหยื่อล่อ ฉันจะไม่มีวันได้รับสิทธิพิเศษที่แท้จริงของศิษย์ยอดฝีมือ การเข้าถึงความลับของตระกูล" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ เขารู้ความลับส่วนใหญ่อยู่แล้ว

"อ๋อ งั้นท่านอยากให้คุณชายเป็นเป้าหมายของตระกูลอื่น ในขณะที่ซ่อนยอดฝีมือตัวจริงไว้!" เธอพูด

"ใช่เลย ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้แบบนี้" เขาพูด "แล้วตอนนี้ฉันควรทำยังไงดี?" เขาถาม

"พิสูจน์ตัวเองไหมคะ?" ลิลี่ตอบอย่างลังเล เธอรู้ว่าคำถามนี้ไม่ได้ถามเธอ

"นั่นก็เป็นไปได้ แต่ฉันไม่ชอบ" เขาพูดพลางกอดลิลี่แน่นขึ้น ถ้าเขาตัดสินใจจะพิสูจน์ตัวเอง เขาจะถูกคาดหวังให้เสียสละและอุทิศตนรับใช้ตระกูล

แต่คุณชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ลำบากกับการเดินทางข้ามเวลาและเสี่ยงอันตรายมากมายเพื่อมาเสียสละหรือรับใช้คนอื่น เขาจะทำในแบบของเขาเอง

"ฉันจะทำตามที่พวกเขาคาดหวัง ฉันจะเป็นยอดฝีมือที่เสื่อมเสียที่สุดที่พวกเขาเคยมี" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายขณะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาอาเรีย

"อะไร?" เธอตอบพร้อมตะโกน เธอโกรธที่เขาวางสายไปก่อนหน้านี้

"ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ฉันจะไปงาน ส่งคนขับรถมารับฉันพรุ่งนี้" เขาพูด

"หนูบอกพวกเขาไปแล้วว่าพี่จะไม่ไป" เธอพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ

"งั้นก็บอกพวกเขาว่าฉันจะไป และฉันจะพาคู่ควงไปด้วย" เขาพูดแล้ววางสายอีกครั้ง จากนั้นก็กดเบอร์ใหม่ ทำให้ลิลี่ที่เห็นหยิกต้นขาเขาแรงๆ

"ไอ้บ้า" เธอคิดด้วยความหึง

"อ๋อ สวัสดีมาร์เกรต พรุ่งนี้ตอนเย็นว่างไหม?"

"ไม่ใช่ แค่อยากให้เธอไปที่โรงแรมไวท์กับฉัน"

"ไม่ใช่อย่างนั้น จะมีงานปาร์ตี้และฉันอยากให้เธอไปเป็นเพื่อน"

"ใช่ งานนั้นแหละ สนใจไหม?"

"ได้ งั้นพรุ่งนี้มาเจอกันที่คฤหาสน์" เขาพูดแล้ววางสาย

"ทำไมไม่พาฉันไปล่ะคะ?" ลิลี่ถามเสียงแผ่ว

"แบบนั้นใช้ไม่ได้หรอก เธอสวยและสง่างามเกินไปสำหรับแผนของฉัน ฉันไม่อยากให้พวกคุณชายคนอื่นมองเธอในชุดราตรี และฉันต้องการให้คู่ควงยั่วยวนคนอื่นด้วย ฉันทนไม่ได้ถ้าใครจะมาแตะต้องหรือแม้แต่คิดถึงเธอ แผนนี้ต้องใช้คนที่ดูเป็นหญิงโสมมเพื่อทำให้ฉันดูเป็นคนลามก" เขาอธิบายให้ลิลี่ที่กำลังงอนฟัง

"นั่นไม่สุภาพเลยนะคะคุณชาย คุณมาร์เกรตก็มีปัญหาของเธอเองนะคะ" เธอพูดพร้อมใบหน้าแดงเรื่อ ฝาแฝดเล่าเรื่องของมาร์เกรตให้เธอฟังบ้างแล้ว พวกเธอรู้จักอีกฝ่ายมาตั้งแต่เด็ก

"ฉันรู้ แต่เธอก็เป็นผู้หญิงโสมม ฉันอยากให้เธอหาชุดที่เหมาะสมให้มาร์เกรต ถามขนาดจากฝาแฝดได้ ฉันอยากให้มาร์เกรตดูเซ็กซี่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" วิคเตอร์พูดขณะหยิบถ้วยกาแฟที่เย็นแล้วมาจิบ

คุณย่าจะใช้เขาเป็นม่านควัน ดังนั้นเขาจะแสดงเป็นม่านควัน เป็นม่านควันที่เห็นได้ชัดและลามกอนาจาร

...

ในอพาร์ตเมนต์เก่าแห่งหนึ่ง มาร์เกรตนั่งเหม่ออยู่บนเตียงขณะที่ลูลู ลูกพี่ลูกน้องของเธอเข้ามาในห้อง

"อ้าว มาร์เกรต ทำไมมานั่งพักตอนนี้ล่ะ? แม่ไม่ได้สั่งให้เธอเตรียมอาหารเย็นหรอกเหรอ?" ลูลูพูด

"อ๋อ ขอโทษค่ะ ฉันเหม่อไป" มาร์เกรตพูดขณะลุกขึ้นนั่ง

"ฉันได้ยินเธอคุยโทรศัพท์นะ จะไปเดทเหรอ? นานแล้วนะ ฉันได้ยินว่าลุงเคยบังคับให้เธอไปเดทมาเยอะเลยสมัยก่อน" ลูลูพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ ทำให้มาร์เกรตกัดริมฝีปาก เธออยากลืมอดีตจริงๆ แต่นังตัวดีนี่ไม่มีทางปล่อยให้เธอลืม

เธออยากจะทุบปากลูกพี่ลูกน้องคนนี้จริงๆ แต่เธอก็อาศัยอยู่ในบ้านของป้า และถึงแม้พวกเขาจะปฏิบัติกับเธอเหมือนคนรับใช้ แต่ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น

"ลูลู อย่าใจร้ายกับมาร์เกรตสิ" เสียงผู้ชายดังมาจากประตู เป็นอาบี พี่ชายของลูลู

"จริงเหรอมาร์เกรต? เธอจะไปเดทพรุ่งนี้เหรอ?" เขาถามมาร์เกรตด้วยความเป็นห่วง ทำให้เธอรู้สึกอยากอาเจียน

ผู้ชายคนนี้แย่กว่าลุงเสียอีก เขาพยายามจัดการให้เธอหลายครั้งแต่เธอปฏิเสธ เขามีความฝันอยากเป็นแมงดา และเขาคิดว่ามาร์เกรตจะเป็นโสเภณีคนแรกของเขา

"ใช่ค่ะ ฉันมีแฟนใหม่ที่รวยมาก" เธอโกหก อย่างดีที่สุด วิคเตอร์คงมองเธอเป็นแค่คนรับใช้หรือของเล่น แต่ผู้ชายคนนั้นมีอำนาจมาก และเขาให้ทางเลือกเธอ และบอกว่าถ้าเธอเป็นของเขา เขาจะไม่มีวันปล่อยเธอไป และนั่นคือสิ่งที่เธอต้องการพอดี ที่ที่เธอจะเรียกว่าบ้านได้

อาบีขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่ลูลูขมวดคิ้วด้วยความอิจฉา

"แบบนั้นไม่ได้นะ ในฐานะลูกพี่ลูกน้อง ฉันต้องไปกับเธอด้วย ถ้าผู้ชายคนนั้นเป็นคุณชายวิปริตล่ะ?" อาบีพูดอย่างชอบธรรม น่าจะวางแผนจะขายเธอ

มาร์เกรตคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ได้เลยค่ะ แต่แฟนฉันอารมณ์ร้อนมากนะคะ คุณต้องระวังหน่อย" เธอพูด

นี่จะเป็นการทดสอบครั้งสุดท้ายสำหรับวิคเตอร์ ถ้าเขาจัดการอาบีให้เธอได้ เธอจะยอมมอบตัวให้เขา