บทที่ 24 ความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่

ซังจ้งเถียนพูดเสียงเบา "ข้าย่องเท้าเบาๆ เดินในอุโมงค์ที่ทั้งเย็นและแห้ง สองข้างทางมีหยกเรืองแสงขนาดเท่ากำปั้นที่ส่องแสงมานานหลายปี แสงสีฟ้าอ่อนๆ ส่องให้เห็นแค่เงาร่าง แม้แต่ใบหน้าก็มองไม่ชัด ข้ารู้สึกตลอดว่ามีคนมองอยู่ มองจนขนลุกซู่ แต่หันกลับไปก็ไม่พบอะไร ตอนนั้นคิดว่าเป็นแค่ความรู้สึก"

"ข้าเดินตามแสงไปตามทางขรุขระ มาถึงห้องหลักของสุสาน"

"ขนาดของห้องหลักทำให้คนตะลึง ข้าชั่วขณะนั้นถึงกับลืมไปว่าที่นี่คือห้องสุสานที่มืดน่ากลัว"

ซังจ้งเถียนหลับตาลงครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังรำลึกถึงรายละเอียดของภาพที่เห็นในตอนนั้น หลังจากรำลึกเสร็จจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ข้าไม่เคยเห็นห้องสุสานที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้ เพดานสูงราวกับฟากฟ้า ใต้ฟากฟ้านั้น ทหารดินเผาถือหอกทองแดงคมกริบ ซื่อสัตย์คุ้มครองเจ้านาย เครื่องบรรณาการงดงามมากมาย จัดวางเป็นแปดทิศ แฝงความหมายของกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์"

"ศพตายมาหลายร้อยปี แต่คลื่นพลังน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากโลงศพยังทำให้ข้าใจสั่น ราวกับว่าผู้เฒ่าขั้นทารกแรกกำเนิดยังไม่ตาย เพียงแต่หลับอยู่ อาจตื่นขึ้นมาเมื่อไรก็ได้"

"ลังเลไม่ใช่นิสัยของข้า ข้าตัดสินใจทันที ม้วนเครื่องบรรณาการไปครึ่งหนึ่ง ตอนที่กำลังจะจากไป กลับได้ยินเสียงฝีเท้าไม่ไกล เสียงฝีเท้าสะท้อนในห้องสุสานที่ว่างเปล่า ทำให้คนขนลุกโดยไม่รู้ตัว"

"แล้วเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยเจอมาตลอดหลายปีในวงการ"

พูดถึงตรงนี้ ลู่หยางและเถาเหยาเย่ก็โน้มตัวไปข้างหน้า อยากฟังตอนต่อไป

ซังจ้งเถียนแสดงสีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่ง เสียงสั่น "ข้าเจอลูกหลานของผู้เฒ่าขั้นทารกแรกกำเนิดมาไหว้บรรพบุรุษ!"

"อะไรนะ?" ลู่หยางและเถาเหยาเย่ได้ยินชัด แค่ยังไม่ทันตั้งตัว

"พวกเขาถือของเซ่นไหว้และอาวุธวิเศษ มาไหว้บรรพบุรุษ สวดขอให้ตระกูลมั่นคง ออกดอกออกผล สอบได้ตำแหน่ง ระหว่างทางไปไหว้ พวกเขาสังเกตเห็นข้าขโมยของในห้องสุสาน จึงรุมเข้ามาจับข้า ตอนนั้นน่ากลัวมาก นึกถึงตอนนี้ยังเหงื่อเย็นซึมที่หน้าผาก"

"...ข้าว่าปฏิกิริยาของพวกเขาก็ปกติดี" ลู่หยางพูดตามตรง ที่เจ้าของไม่ฆ่าเจ้าคาที่ถือว่ามีมารยาทดีแล้ว

"นี่คือความน่าสะพรึงกลัวที่ท่านว่า?" เถาเหยาเย่ถาม

ซังจ้งเถียนเกาศีรษะ ไม่เข้าใจปฏิกิริยาของทั้งสอง "ใช่สิ ขุดสุสานเจอลูกหลานเจ้าของสุสาน ยังมีอะไรน่ากลัวกว่านี้อีกหรือ?"

"แล้วต่อมาเป็นอย่างไร?"

"แล้วข้าก็โดนพวกเขาซ้อม ซ้อมจนวิชาตกจากขั้นฝึกลมปราณช่วงสูงสุดเหลือแค่ขั้นกลาง ถูกส่งเข้าคุก ทางการให้ข้าชดใช้ของที่เคยขโมยมาทั้งหมด แล้วจำคุกสิบปี ออกจากคุกแล้วข้าตัดสินใจวางมือ เริ่มต้นชีวิตใหม่ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้อีก"

"พูดตามตรง"

"ไม่กล้าเจอคนในวงการ"

"..."

ซังจ้งเถียนจริงใจจนทั้งสองไม่รู้จะพูดอะไรดี

หลังจากซังจ้งเถียนจัดการฝังศพไร้ผิวหนังของผู้ดูแลจางแล้ว ก็เชิญลู่หยางและเถาเหยาเย่พักอีกคืนค่อยไป แต่เถาเหยาเย่ปฏิเสธ

หากไม่ใช่เพื่อล่อให้ปีศาจหนังคนลงมือ เถาเหยาเย่คงไม่เลือกค้างคืน การเดินทางยามค่ำคืนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานทั้งสอง

ก่อนจากไป ลู่หยางยังพบซังเหยียนอีกครั้ง ลูบหัวนกแก้ว

หากตำบลไท่ผิงไม่ได้เข้าใจผิดคิดว่านกแก้วเป็นสัตว์ปีศาจ ก็คงไม่มีโอกาสมาตระกูลซังกำจัดปีศาจหนังคน

"นกแก้วตัวนี้ไม่เลว บางทีอาจเป็นสัตว์ปีศาจจริงๆ ก็ได้ เลี้ยงดูให้ดี"

ซังเหยียนตกใจ รีบถามสาเหตุ

"ระยะแรกพลังของสัตว์ปีศาจค่อนข้างคลุมเครือ แยกจากสัตว์ป่าไม่ออก แม้แต่ข้าก็แยกไม่ออกว่าอะไรเป็นอะไร"

"แต่เสี่ยวลู่ว์ออกจากบ้านเจ้าแล้วไม่ได้บินหนีไปไกล กลับบินวนเวียนอยู่ในตำบลไท่ผิง และรู้ว่าบ้านเจ้ามีอันตราย ไม่เข้าใกล้บ้านเจ้า อาจเป็นเพียงความบังเอิญ หรืออาจเป็นสัญญาณแรกของการเปิดสติปัญญา พูดไม่ได้แน่นอน"

ลู่หยางยิ้ม ไม่พูดอะไรอีก

ซังจ้งเถียนรู้สึกต้อนรับไม่ดีพอ สองคนนี้ช่วยชีวิตสิบสองชีวิตในตระกูลซัง แต่ตนเองทำได้แค่เล่าเรื่องเกษียณของตัวเองให้ฟัง

"นี่เป็นประสบการณ์การขุดสุสานที่ข้าเขียนไว้ หากทั้งสองไม่รังเกียจ ก็รับไว้เถิด บางทีอาจมีวันที่ใช้ประโยชน์ได้" ซังจ้งเถียนหยิบหนังสือปกสีฟ้าเล่มหนึ่งจากอก มอบให้ทั้งสอง

ลู่หยางรับไว้อย่างสุภาพ จากนั้นทั้งสองก็โบกมือลา

ระหว่างทางกลับ ลู่หยางถาม "เจ้าจะเอาหนังสือประสบการณ์การขุดสุสานนี้หรือไม่?"

เถาเหยาเย่ส่ายหน้า นางไม่ได้ขุดสุสาน จะเอาของพวกนี้ไปทำไม

ลู่หยางก็คิดว่าไม่มีประโยชน์อะไร แต่ก็ยังเก็บไว้

"ตอนที่เจ้าวางยาพิษในห้องข้า ทำไมไม่บอกข้าล่วงหน้า?" เถาเหยาเย่ยังติดใจเรื่องนี้

โชคดีที่นางมีร่างเซียนผีเสื้อที่ต้านทานพิษทั้งปวงได้ดีเยี่ยม ไม่อย่างนั้นนางก็คงเป็นเหมือนผู้ดูแลจาง เป็นโรคเท้าเปื่อยไปแล้ว

สาวงามเป็นโรคเท้าเปื่อย จะดูได้อย่างไร?

ลู่หยางยักไหล่ แน่นอนว่าเขาวางยาพิษก็ต่อเมื่อรู้ว่ายาพิษไม่มีผลกับเถาเหยาเย่ "ข้าบอกเจ้าแล้ว"

"เมื่อไหร่?"

"ตอนกินข้าว ใช้สายตาบอก"

"อ๋อ ที่แท้เจ้าไม่ได้เอื้อมไม่ถึงจาน ให้ข้าส่งจานให้?"

"ข้าไม่ใช่คนตื้นเขินเช่นนั้น"

สองคนกลับถึงสำนักเวิ่นเต๋าสำเร็จ พอดีเมิ่งจิ่งโจวก็เพิ่งทำภารกิจเสร็จ กำลังบ่นกับพี่ศิษย์ที่มอบหมายภารกิจ

"ศิษย์น้องเมิ่งจิ่งโจว ภารกิจของเจ้าง่ายมาก ทำไมถึงโดนจิ้งจอกปีศาจร้องเรียนว่าท่าทีมีปัญหา ไม่ยอมร่วมมือ?" พี่ศิษย์ผู้นี้รู้สึกแปลก แค่มอบคู่มือวิชาคู่บำเพ็ญ จะมีปัญหาท่าทีอะไรได้?

"พี่ศิษย์ ท่านต้องตรวจสอบจิ้งจอกตัวนั้น ต้องมีปัญหาแน่ ข้าแค่ไปมอบวิชาคู่บำเพ็ญ นางกลับเรียกร้องให้ทดสอบของ อยากร่วมบำเพ็ญวิชาคู่บำเพ็ญกับข้า ดูว่าจริงหรือปลอม"

เมิ่งจิ่งโจวพูดอย่างโกรธเคือง "หากไม่ใช่เพราะข้าต้องรักษารากฐานหยางบริสุทธิ์ไว้ ข้าก็คงร่วมบำเพ็ญกับนางไปแล้ว!"

ไม่รู้ว่าเขาโกรธที่ตนมีรากฐานหยางบริสุทธิ์ พลาดโอกาสพบรักไป หรือโกรธที่จิ้งจอกปีศาจดูถูกจิตใจแสวงหาธรรมะของเขา

ลู่หยางเห็นพี่ศิษย์ที่มอบหมายภารกิจก็ทำหน้าจนใจ จึงเข้าไปช่วย "พี่ศิษย์ พวกเราสองคนทำภารกิจจัดการสัตว์ปีศาจเสร็จแล้ว"

ลู่หยางอธิบายอย่างละเอียดว่าชาวตำบลไท่ผิงเข้าใจผิดคิดว่านกแก้วตัวหนึ่งเป็นสัตว์ปีศาจที่พูดได้อย่างไร และเขากับเถาเหยาเย่เผยพิรุธล่อให้ปีศาจหนังคนลงมือแล้วถูกกำจัดไปอย่างไร

สุดท้ายลู่หยางมอบเถ้าของปีศาจหนังคนให้พี่ศิษย์

"ทำภารกิจครั้งแรกก็ทำได้ดีเยี่ยมเช่นนี้ เจ้าไม่ธรรมดา" พี่ศิษย์มองลู่หยางด้วยสายตาใหม่ ตอนที่เขามอบภารกิจนี้ยังคิดว่าง่ายมาก ไม่คิดว่าเบื้องหลังจะมีเรื่องซ่อนอยู่

เมื่อได้ยินว่าลู่หยางใช้ยาพิษถูกจุด จบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว ยิ่งมองด้วยสายตาใหม่ หากไม่ได้ถูกยาพิษ การจัดการปีศาจหนังคนต้องใช้ความพยายามไม่น้อย บางทีอาจหนีไปได้

สำคัญที่สุดคือ ศิษย์น้องผู้นี้พกยาที่ทำให้เป็นโรคเท้าเปื่อยติดตัว พี่ศิษย์นึกถึงตรงนี้แล้วก็แอบขยับนั่งห่างออกไปหน่อย

"พวกเจ้าสองคนทำเกินภารกิจ คะแนนบำเพ็ญของเจ้าคูณสี่ ได้หนึ่งร้อยยี่สิบคะแนน ส่วนศิษย์น้องเถาเหยาเย่ทำหน้าที่ช่วยเหลือในภารกิจครั้งนี้ ได้เก้าสิบคะแนน"

เถาเหยาเย่ไม่มีข้อโต้แย้ง ภารกิจครั้งนี้ลู่หยางมีบทบาทสำคัญยิ่ง นางเป็นแค่เหยื่อล่อ