บทที่ 23 เรื่องราวในอดีตของหัวหน้าตระกูลซัง

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นปีศาจหนังคน?" เถาเหยาเย่ถามคำถามที่แม้แต่ตอนตายผู้ดูแลจางก็ยังไม่รู้คำตอบ

ลู่หยางกำลังเก็บกวาดร่องรอยการต่อสู้ ใช้ไม้กวาดกวาดเถ้ากองเล็กๆ ของปีศาจหนังคน เถาเหยาเย่ก็รู้หน้าที่ เอากระด้งมารอง

"ง่ายมาก นึกถึงคำพูดของนกแก้วต่อ 'เจ้าเป็นใคร ผู้ดูแลจางอยู่ที่ไหน?'"

"หลังจากพวกเราพบซังเหยียน นางพยายามไล่พวกเรา ให้ออกห่างจากตระกูลซัง"

"นี่แสดงว่าผู้ดูแลจางคนปัจจุบันไม่ใช่คนที่คุณหนูซังรู้จัก และอันตรายมาก"

"การเปลี่ยนตัวของผู้ดูแลจางมีสามความเป็นไปได้"

"หนึ่งคือผู้ดูแลจางถูกสิงร่าง แต่ผู้เฒ่าที่ชอบสิงร่างจะอยู่ในตระกูลซังนานขนาดนี้ได้อย่างไร ถ้าเป็นข้า สิงร่างเสร็จสิ่งแรกที่ทำคือออกจากตำบลไท่ผิง หาที่ดีๆ บำเพ็ญต่อ อีกอย่างพรสวรรค์ผู้ดูแลจางก็ไม่เห็นจะดีตรงไหน สิงร่างหัวหน้าตระกูลซังยังดีกว่า" ลู่หยางเอาใจเขามาใส่ใจเรา คิดแทนอีกฝ่าย

"สองคือมีคนปลอมตัวเป็นผู้ดูแลจาง แต่นี่ก็ไม่ถูก ตระกูลซังไม่มีอะไรมีค่า จะปลอมเป็นผู้ดูแลทำไม นอกเสียจากว่าเขามีนิสัยชอบรับใช้ผู้อื่น? แล้วถ้าตระกูลซังมีของมีค่า ก็ปล้นไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? ด้วยวิชาขั้นสร้างฐานช่วงปลายของเขา ในตำบลไท่ผิงคลานไปก็ไม่มีใครกล้าแตะต้อง"

"ความเป็นไปได้ที่สามคือปีศาจหนังคน ปีศาจหนังคนชอบที่สุดคือเก็บสะสมหนังคน ปลอมตัวเป็นมนุษย์ สืบทอดนิสัยการปลอมตัว อาศัยปะปนกับมนุษย์"

ปีศาจหนังคนตอนมีชีวิตเป็นคน ตายแล้วเป็นผี เป็นหนึ่งในผีที่บำเพ็ญ ผีที่บำเพ็ญส่วนใหญ่มักมีปมทางจิตใจบางอย่าง

ยกตัวอย่างเช่นปีศาจหนังคน รังเกียจที่สุดคือการถูกเปิดโปงตัวตน พวกมันจะพยายามทำให้ตัวเองเชื่อว่าเป็นมนุษย์ พูดเหมือนมนุษย์ ทำเหมือนมนุษย์ จนกว่าจะเบื่อ ค่อยเปลี่ยนหนังใหม่ เริ่มต้นตัวตนใหม่ วนเวียนเช่นนี้

ลู่หยางพูดมีเหตุมีผล พูดจนเถาเหยาเย่มองด้วยความชื่นชม ไม่เห็นเค้าของลู่หยางที่ตัวสั่นงันงกบนเรือบินเลย

ความรู้ที่ลู่หยางมีเถาเหยาเย่ก็มี แต่ชั่วขณะนั้นคิดไม่ได้ละเอียดเท่าลู่หยาง นี่คือความแตกต่างในความไวของความคิด

"เก็บเถ้าให้ดี นี่คือหลักฐานที่พวกเราทำภารกิจสำเร็จ" ลู่หยางหยิบโถกระเบื้องสีขาวสูงสองฝ่ามือ เก็บเถ้าของปีศาจหนังคนใส่ไว้ทั้งหมด

ปีศาจหนังคนเป็นส่วนขยายของภารกิจ นับเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ ฆ่าปีศาจหนังคนได้ต้องได้รางวัลมากกว่าการหานกแก้วเจอแน่

นอกห้องมีเสียงวิ่ง เสียงวิ่งมาหยุดที่หน้าประตู ราวกับมีคนหลายคนตื่นจากฝัน มาดูสถานการณ์ที่เรือนตะวันออก แต่ไม่กล้าเข้าห้อง

ตัวตนของคนนอกห้องเดาได้ไม่ยาก ลู่หยางหัวเราะพูดเสียงดัง "หัวหน้าตระกูลซัง เข้ามาเถิด ปีศาจหนังคนถูกข้าฆ่าแล้ว ที่นี่ปลอดภัย"

โครม! ประตูไม้ถูกหัวหน้าตระกูลซังผลักเปิด ด้านหลังเขามีภรรยาและบุตรสาว สาวใช้และคนรับใช้ รวมสิบสองคน ล้วนแสดงสีหน้าที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ

"ขอบคุณสองท่านเต๋าที่ออกโรง ฆ่าปีศาจหนังคน ช่วยชีวิตสิบสองชีวิตในตระกูลซัง!" หัวหน้าตระกูลซังคุกเข่าพรึ่บ คนด้านหลังก็คุกเข่าพร้อมกัน

ปีศาจหนังคนอารมณ์แปรปรวน พอเบื่อการเป็นผู้ดูแลแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะฆ่าคนตระกูลซังให้ตายหมด!

"หัวหน้าตระกูลซังพูดอะไรกัน ปราบปีศาจกำจัดมาร ปกป้องธรรมะ เป็นสิ่งที่ศิษย์สำนักเวิ่นเต๋าอย่างพวกเราควรทำอยู่แล้ว" ลู่หยางไม่เคยเจอสถานการณ์ใหญ่โตขนาดนี้ ตกใจรีบพาทุกคนลุกขึ้นทีละคน

"ขออภัยสองท่านเต๋าด้วย ปีศาจหนังคนปรากฏตัวไม่แน่นอน ร่องรอยไม่เที่ยงแท้ ข้าก็ไม่รู้ว่ามันมาจากที่ใด"

"นับแต่ปีศาจหนังคนปลอมตัวเป็นผู้ดูแลจาง ก็ไม่ยอมให้พวกเราออกจากตระกูลซัง หากมีคนมาเยือน ก็ไม่ให้พูดเรื่องของมัน หากมันรู้เข้าก็มีแต่ความตายรออยู่!"

พูดถึงตรงนี้ ข้างๆ ซังเหยียนก็แสดงสีหน้าละอาย นางเป็นคุณหนูอ่อนโยนของตระกูลใหญ่ ความเย็นชาในห้องหนังสือล้วนแสดงออกมาเพื่อให้ลู่หยางทั้งสองออกห่างจากอันตราย

ได้ยินหัวหน้าตระกูลซังพูดต่อ "น่าเสียดายที่ข้าหลบเร้นในชนบท ของมีค่าของผู้บำเพ็ญทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็นทองเงินอัญมณีไปแล้ว ไม่มีประโยชน์กับสองท่าน ไม่ทราบว่าสองท่านต้องการสิ่งใด ข้าขายทรัพย์สินทั้งหมดก็ต้องทำให้ได้" หัวหน้าตระกูลซังไม่ได้พูดเล่น เขาอยากตอบแทนคุณที่ช่วยชีวิต

ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาในสายตาศิษย์สำนักเวิ่นเต๋าก็เหมือนเศษทองแดงเศษเหล็ก ไม่มีค่าอะไร

ลู่หยางกลับมีสิ่งที่ต้องการจริงๆ

"ข้าได้ยินว่าท่านเจอความอันตรายถึงชีวิตตอนขุดสุสาน ถึงขั้นต้องตัดสินใจวางมือ ถอนตัวจากวงการบำเพ็ญ ไม่ทราบว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น?"

เถาเหยาเย่มองหัวหน้าตระกูลซังด้วยความสนใจ ขุดสุสาน อันตรายถึงชีวิต ความน่าสะพรึงกลัว วางมือ คำพวกนี้ฟังแล้วมีเรื่องราว บางทีอาจมีโชควาสนาใหญ่ นางชอบที่สุดคือไปสำรวจสถานที่ลึกลับ ค้นหาสิ่งที่ไม่มีใครรู้

ลู่หยางไม่ได้สนใจการสำรวจสิ่งไม่รู้เท่าเถาเหยาเย่ แต่เขาชอบฟังเรื่องแปลกประหลาด

หัวหน้าตระกูลซังกระตุกหางตา พูดตามตรง ที่จริงแล้วเขาไม่อยากรำลึกถึงเรื่องราวน่าสะพรึงกลัวนั้นเลย แต่ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตถาม เขาปฏิเสธไม่ได้

เขาไล่ทุกคนออกไป โดยเฉพาะซังเหยียนที่พยายามแอบอยู่ เหลือแต่ลู่หยางและเถาเหยาเย่

"เรื่องวันนี้ห้ามเล่าให้คนอื่นฟัง"

ลู่หยางและเถาเหยาเย่พยักหน้า

หลังจากได้คำตอบยืนยัน หัวหน้าตระกูลซังจึงเล่าเรื่องราวเมื่อสามสิบปีก่อน

"สามสิบปีก่อน ข้าซังจ้งเถียนก็มีชื่อเสียงอยู่บ้างในวงการขุดสุสานขั้นฝึกลมปราณ ไม่ถึงกับเสียชื่อเสียง แต่ก็ถึงขั้นที่คนเห็นแล้วรังเกียจ" หัวหน้าตระกูลซังสองมือเท้าสะเอว รำลึกถึงวันเวลาทองคำอันรุ่งโรจน์

ลู่หยางและเถาเหยาเย่ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมหัวหน้าตระกูลซังจ้งเถียนถึงภูมิใจกับเรื่องนี้นัก

พวกเขาไม่รู้ว่า คนในอาชีพเดียวกันย่อมอิจฉากัน นักขุดสุสานกับนักขุดสุสานก็เป็นคู่แข่งกัน ซังจ้งเถียนมีชื่อเสียงดีขนาดนี้ แน่นอนว่าแสดงถึงฝีมือที่เหนือชั้น

"ข้าขุดสุสานอย่างระมัดระวังเสมอ สุสานใหญ่ สุสานโบราณพวกนั้นไม่แตะเลย ในวงการเรารู้กันว่า สุสานใหญ่มีผี สุสานโบราณมีเซียน"

ผีที่ว่านี้ไม่ใช่ปีศาจหนังคนขั้นสร้างฐานตัวเล็กๆ แต่เป็นผู้ทรงอำนาจที่เป็นราชาในหมู่ผี

"ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณยากจน ของมีค่าให้ลูกหลานหมด จะมีของฝังหลุมที่ไหน สุสานผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณข้าไม่แตะ ไม่มีกำไร"

"ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานและขั้นแก่นทองคำมีทรัพย์สินพอสมควร พวกเขาตายแล้วมักแบ่งทรัพย์สินส่วนใหญ่ให้ลูกหลาน เหลือส่วนน้อยฝังไว้ แค่ส่วนน้อยนี้ ก็พอให้ข้าได้กำไรก้อนใหญ่แล้ว"

"น่าเสียดาย เดินริมน้ำนาน เท้าไม่เปียกได้อย่างไร คราวนั้นข้ากำลังขุดสุสานขั้นแก่นทองคำแห่งหนึ่ง ขุดจนสุดท้ายพบว่านี่เป็นสุสานซ้อนสุสาน สุสานขั้นแก่นทองคำเป็นแค่สุสานบริวาร สุสานหลักเป็นขั้นทารกแรกกำเนิด!"

"ตามกฎของวงการพวกเรา ห้ามขุดสุสานที่เจ้าของมีขั้นสูงกว่าตัวเองมากเกินไป แต่ตอนนั้นข้าถูกความยินดีบดบังสติ ตอนนั้นข้าคิดว่าตัวเองอยู่ขั้นฝึกลมปราณช่วงสูงสุด วิ่งได้เร็วเทียบชั้นขั้นสร้างฐาน ขุดสุสานก็ไม่ต้องต่อสู้ บวกลบคูณหารแล้วข้าก็นับเป็นขั้นสร้างฐาน ขุดสุสานขั้นทารกแรกกำเนิดที่ลอยมาเองไม่มีอันตรายอะไร"

"ดังนั้นข้าจุดธูปบูชาอาจารย์ ขอให้ท่านอาจารย์คุ้มครอง แล้วจึงลงมือขุดสุสานขั้นทารกแรกกำเนิด"