บทที่ 21 ค้างคืน

คุณหนูตระกูลซังกระตุกหางตา วางหนังสือลงต้อนรับทั้งสอง เสียงเย็นชา "ขอบคุณที่พาเสี่ยวลู่ว์กลับมา ข้าชื่อซังเหยียน"

นกแก้วเห็นซังเหยียนราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต กระพือปีกจะหนีจากลู่หยาง ลู่หยางปล่อยมือ ปล่อยให้นกแก้วบินไปมาในห้อง

"คราวหน้าต้องระวังให้ดี โชคดีที่นกแก้วตัวนี้บินวนอยู่แต่ในตำบลไท่ผิง ไม่อย่างนั้นถ้าบินไปที่อื่น คงหาไม่เจอจริงๆ" ลู่หยางยิ้มเตือน

ซังเหยียนมองการแต่งกายเรียบง่ายของทั้งสอง เห็นปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ท่องยุทธภพ ช่วยคนทำความดี

การแต่งกายของลู่หยางและเถาเหยาเย่เป็นชุดที่ศาลาภารกิจของสำนักเวิ่นเต๋าแนะนำ แต่งแบบนี้จะได้แอบอ้างว่าเป็นผู้ท่องยุทธภพที่ชอบช่วยเหลือผู้อื่น

ท่าทีของซังเหยียนค่อนข้างห่างเหิน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนิสัยหรือเหตุผลอื่น "เสี่ยวลู่ว์ก็กลับมาแล้ว พวกท่านกลับไปเถอะ"

เถาเหยาเย่ขมวดคิ้วเรียวงาม ไม่ชอบท่าทีของคุณหนูผู้นี้

ลู่หยางทำเป็นไม่ได้ยินคำไล่ ยิ้มพูด "คุยกันหน่อยสิ ตระกูลซังต้อนรับพวกเราดีมาก อาจจะให้พวกเราค้างคืนด้วยซ้ำ"

ซังเหยียนหัวเราะเยาะ "ตระกูลซังต้อนรับพวกท่านไม่ได้หมายความว่าข้าต้อนรับ พวกท่านรีบไปเถอะ ออกจากตำบลไท่ผิงยิ่งดี"

"ตำบลไท่ผิงก็ไม่มีปีศาจร้ายอะไร ทำไมต้องออกไป เจ้าก็ไม่ได้ออกจากตระกูลซังมานาน ไม่อยากฟังพวกเราเล่าเรื่องภายนอกหรือ?" ลู่หยางพูด

ซังเหยียนอึ้งไป ไม่คิดว่าลู่หยางจะพูดเช่นนี้ น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง "สองท่านมาจากที่ใด? ข้าไม่ได้ออกจากบ้านเกือบเดือนแล้ว จะเล่าเรื่องในยุทธภพให้ฟังได้หรือไม่?"

"พวกเรามาจากสำนักเวิ่นเต๋า หนึ่งในห้าสำนักใหญ่ ล้วนอยู่ขั้นสร้างฐาน พวกเรามาตำบลไท่ผิงครั้งนี้เพราะได้ยินว่ามีนกปีศาจรบกวนผู้คน..."

ลู่หยางเล่าไปเรื่อยๆ อย่างใจเย็น เสียงของเขานุ่มนวล เป็นนักเล่าเรื่องที่ดี

ซังเหยียนได้ยินว่าทั้งสองอยู่ขั้นสร้างฐาน ดวงตาวาบแววยินดี

สามคนคุยกันไปสักพัก ซังเหยียนถูกชีวิตผู้บำเพ็ญที่ลู่หยางบรรยายดึงดูด ทั้งเหาะเหินเดินอากาศ ก็อยากออกไปผจญภัยบ้าง ได้เห็นโลกกว้างใหญ่

"ข้าอยากบำเพ็ญเซียน แต่บิดาข้าไม่เห็นด้วย เขาบอกว่าการบำเพ็ญอันตรายเกินไป ถ้าเขาโชคไม่ดีตอนสำรวจสุสานโบราณ คงตายในสุสานไปแล้ว"

"ข้าถามเขาหลายครั้งว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่ยอมเล่าให้ข้าฟัง" ซังเหยียนพูดอย่างขุ่นเคือง นางชอบฟังเรื่องแปลกประหลาด แต่บิดาที่มีประสบการณ์ตรงกลับไม่ยอมเล่าให้ฟัง

ลู่หยางรู้สึกในใจ ดูท่าหัวหน้าตระกูลซังก็เป็นคนที่มีเรื่องราวน่าสนใจ

"หัวหน้าตระกูลซังมีวิชาระดับใด?"

ซังเหยียนราวกับนึกถึงท่าทางโอ้อวดของบิดา กลอกตา "ฟังเขาคุยโวเอง แต่ก่อนอยู่ขั้นฝึกลมปราณชั้นเก้า ต่อมาเจอภัยพิบัติ รอดมาได้อย่างหวุดหวิด วิชาตกต่ำลงมาก อยู่ขั้นฝึกลมปราณชั้นสี่หรือห้า"

เถาเหยาเย่พูด "ก็ยังดี ตำบลไท่ผิงมีผู้บำเพ็ญไม่มาก แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ขั้นฝึกลมปราณชั้นเจ็ด ขั้นสี่ห้าก็อยู่ได้สบาย ยิ่งหัวหน้าตระกูลซังยังมีพื้นฐานอยู่บ้าง"

ซังเหยียนถอนหายใจ "แต่ข้าไม่อยากจำกัดอยู่แค่มณฑลชวีเหอ อยากออกท่องยุทธภพ เห็นโลกกว้างที่แสนพิสดารนี้ เจ้ากับข้าอายุไล่เลี่ยกัน เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานแล้ว แต่ข้ายังไม่ได้ฝึกลมปราณเลย"

เถาเหยาเย่กำลังจะพูดปลอบอะไรสักอย่าง ก็ได้ยินผู้ดูแลจางเคาะประตู "คุณหนู ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว และสองท่านวีรบุรุษ นายท่านกำชับมาพิเศษ บอกว่าฟ้ามืดแล้ว ให้ทั้งสองท่านกินเสร็จแล้วค้างคืนสักคืนค่อยไป"

"นายท่าน ภรรยา และผู้ใหญ่บ้านหวงรอทุกท่านอยู่แล้ว"

"ดีเลย ไปกันเถอะ" ลู่หยางรับคำ

เถาเหยาเย่จะปฏิเสธ แต่ถูกลู่หยางขัดไว้ "เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าคนตระกูลซังมีน้ำใจ จะให้พวกเราค้างคืน เขามีน้ำใจเช่นนี้ ทำไมไม่รับไมตรี?"

...บนโต๊ะอาหาร หัวหน้าตระกูลซังนั่งในตำแหน่งประธาน คุยกับผู้ใหญ่บ้านหวงอย่างออกรส คนอื่นๆ ก็กินอย่างเอร็ดอร่อย แม้จะไม่เทียบเท่าอาหารในสำนักเวิ่นเต๋า แต่ก็นับว่าอร่อย

ผู้ดูแลจางและสาวใช้ยืนเคารพอยู่ด้านข้าง คอยปรนนิบัติ

งานเลี้ยงจบลงอย่างสนุกสนาน ผู้ใหญ่บ้านหวงกลับบ้าน ลู่หยางและเถาเหยาเย่พักในเรือนตะวันออก ทั้งสองมีเพียงกำแพงกั้น

เถาเหยาเย่ไม่ค่อยอยากนอนที่นี่ นางเป็นคนเลือกที่นอนมาก นอกจากเตียงในถ้ำพักของสำนักเวิ่นเต๋าที่นางนอนปุ๊บหลับปั๊บ ที่อื่นต้องนอนนานกว่าจะหลับ

เถาเหยาเย่รู้ว่านี่ไม่ใช่นิสัยที่ดี ผู้บำเพ็ญต้องกินนอนกลางแจ้งอยู่เป็นประจำ นางพยายามปรับปรุง แต่ตอนนี้ยังไม่สำเร็จ

"พี่ศิษย์ลู่หยางนอนที่ไหนก็หลับได้"

เถาเหยาเย่พูดกับตัวเอง ไม่รู้ทำไม หัวเราะเบาๆ แล้วหาว

"วันนี้นอนเร็ว ดูท่าจะได้หลับสบาย..."

เถาเหยาเย่พลันสะดุ้ง "ไม่ถูก! มีคนวางยาพิษ!"

นางหมุนตัวจะหยิบร่มพันมายากางป้องกัน แต่กลับพบว่าพลังวิเศษในร่างเคลื่อนไหวติดขัด ยากที่จะควบคุม

นางตกใจ มีคนวางยาพิษโดยไร้สุ้มไร้เสียง เป็นใครกัน?

นี่เป็นยาพิษที่ใช้กับผู้บำเพ็ญ อีกฝ่ายรู้ว่านางเป็นผู้บำเพ็ญแต่ยังกล้าลงมือ แสดงว่าต้องเป็นผู้บำเพ็ญเช่นกัน

ในตระกูลซังมีแค่สองสามคน นอกจากหัวหน้าตระกูลซัง นางไม่เห็นว่าใครจะเป็นผู้บำเพ็ญ

เป็นหัวหน้าตระกูลซัง?

หรือว่ามีผู้บำเพ็ญที่มีขั้นสูงกว่านางจนนางตรวจไม่พบ?

พี่ศิษย์ลู่หยางเป็นอย่างไรบ้าง?

คำถามมากมายวิ่งผ่านสมองเถาเหยาเย่ในชั่วพริบตา ไม่ทันให้นางคิดละเอียด ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆ นอกห้อง

ประตูเปิดออก ผู้ดูแลจางเดินอย่างมั่นใจ บนใบหน้ามีรอยยิ้มตื่นเต้นและโหดเหี้ยม

"เป็นท่าน!" เถาเหยาเย่ตาโต ไม่คิดว่าจะเป็นผู้ดูแลจาง ใจจมดิ่งทันที

ที่มองไม่ออกว่าผู้ดูแลจางเป็นผู้บำเพ็ญ แสดงว่าขั้นของผู้ดูแลจางสูงกว่านาง

ในมือผู้ดูแลจางถือมีดถลกหนัง แม้จะห่างห้าก้าวเถาเหยาเย่ก็ยังรู้สึกถึงพลังอาฆาตหนาแน่น ไม่รู้มีคนตายไปกี่คนบนมีดเล่มนี้ วิญญาณอาฆาตท่วมท้น

แสงจันทร์สะท้อนคมมีด วาววับ สว่างจ้า

ผู้ดูแลจางเลียริมฝีปาก มองเถาเหยาเย่ที่ดิ้นรนไร้ผล ราวกับมองเหยื่อที่ดุร้ายแต่ตกหลุมพรางแล้ว

"ผิวพรรณงามเหลือเกิน ข้าไม่เคยเห็นผิวที่ขาวผ่อง มีเส้นสายงดงามเช่นนี้มาก่อนในชีวิต"

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนของสำนักเวิ่นเต๋า ฆ่าเจ้าจะยุ่งยากมาก อำนาจสำนักเวิ่นเต๋าแผ่ไพศาล ข้าคนตัวเล็กๆ จะกล้าแตะต้องสำนักเวิ่นเต๋าได้อย่างไร?"

ผู้ดูแลจางพูดพลางน้ำลายไหล เช็ดน้ำลายพลางพูดว่า "แต่ผิวของเจ้างามเกินไป ทำให้ข้าอดใจไม่ไหว เสี่ยงทำเรื่องบ้าบิ่น แล้วเจ้าก็สมัครใจพักที่ตระกูลซัง โอกาสวางยาดีๆ แบบนี้ ข้าไม่คว้าไว้ก็โง่เกินไป"

ในอาหารเย็นมียาพิษ!

เห็นเถาเหยาเย่ยังดิ้นรน ผู้ดูแลจางแนะนำอย่างใจดี "อย่าดิ้นเลย ถึงเจ้าไม่โดนยาพิษ ก็ไม่ใช่คู่มือของข้า เจ้าเพิ่งเข้าขั้นสร้างฐาน แต่ข้าเป็นขั้นสร้างฐานช่วงปลาย"

แม้จะพูดเช่นนี้ แต่ผู้ดูแลจางก็ไม่ได้ประมาท ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานของสำนักเวิ่นเต๋าไม่อาจดูเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานทั่วไป!

ผู้ดูแลจางพูดเช่นนี้ เพียงไม่อยากให้เถาเหยาเย่ต่อต้าน

ยิ่งต่อต้าน หนังกับเนื้อก็ยิ่งติดแน่น ยิ่งยากที่จะถลก นี่คือประสบการณ์ที่ผ่านมา

"ผ่อนคลายสิ แค่เจ็บนิดเดียว เดี๋ยวก็ไม่กลัวแล้ว"

ผู้ดูแลจางเลียมีดถลกหนังครั้งหนึ่ง เข้าใกล้เถาเหยาเย่

ทันใดนั้น เถาเหยาเย่พลันลุกพรวด พลังวิเศษทั้งร่างไหลลื่น กำร่มพันมายา ฟาดใส่หน้าผู้ดูแลจางอย่างแรง

ผู้ดูแลจางมั่นใจในชัยชนะ โดนตีจนตั้งตัวไม่ทัน

"ทำไมเจ้าถึงไม่โดนพิษ?!"