บทที่ 19 การฟื้นคืนชีพ!

บทที่ 19 การฟื้นคืนชีพ!

ไม่มีใครคาดคิดถึงภาพเหตุการณ์เช่นนี้ แม้แต่ท่านเมี่ยวที่เสียชีวิตไปแล้วก็คงไม่คิด...

ในตอนนี้ภายในถ้ำเต็มไปด้วยเลือด อาจารย์หวงผู้สง่างามถูกตรึงไว้ที่ผนัง ถูกลอกหนังถลกเนื้อ เอาอวัยวะภายในออกมา ตายอย่างทรมาน และคนที่ทำทั้งหมดนี้ คือร่างที่คุ้นเคยยิ่ง...

"หวัง...หวังเย่?" เว่ยฉือเผิงกลืนน้ำลาย มองร่างที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกตาไปนั้น ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

"หืม?" ร่างนั้นหันมา เป็นใบหน้าหล่อเหลาของบัณฑิตหวังเย่ เมื่อเห็นเว่ยฉือเผิงก็แย้มยิ้มคุ้นตา "ซื่อเจียงมาแล้วหรือ?"

เว่ยฉือเผิงนิ่งเงียบ ตั้งแต่อายุ 9 ขวบเขาก็สืบทอดชื่อเว่ยฉือเผิง แม้แต่น้องชายต่างมารดาก็มีไม่กี่คนที่รู้ชื่อจริงของเขา หวังเย่เป็นหนึ่งในคนส่วนน้อยที่รู้ คนตรงหน้านี้...เป็นหวังเย่จริงหรือ?

เฉินชิงก็ขมวดคิ้วเงียบ เขาคิดว่าหวังเย่น่าจะเป็นคนโหดเหี้ยม แต่ไม่คิดว่าจะโหดขนาดนี้ และเขาก็ไม่เข้าใจว่าหวังเย่ที่ถูกทำเป็นหุ่นไม้แล้ว จะสามารถฆ่าปรมาจารย์วาดผิวหนังกลับได้อย่างไร?

มันขัดกับเนื้อเรื่องที่ควรจะเป็น...

"ท่านเฉินไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ" หวังเย่มองมาที่เฉินชิง ใช้เสื้อผ้าของอาจารย์หวงเช็ดคราบเลือดในมือ "สามารถวางแผนได้ตลอดทาง บีบให้สองคนนี้จนมุม แล้วยังสร้างโอกาสเช่นนี้ให้ข้า..."

พูดพลาง ด้านหลังของหวังเย่ปรากฏแสงสองสาย สายหนึ่งสว่างเหมือนกลางวัน มีอักขระซับซ้อน และช้างบินที่เคลื่อนที่ข้ามมิติกระโดดอย่างร่าเริง อีกสายหนึ่งมืดสนิท มีปลาเงาว่ายวนอยู่ในความมืด

"ปลาบิน..." หวังเย่มองปลาดำที่เล่นซุกซนด้วยสายตาเอ็นดู "หนึ่งใน 72 ภูตแห่งพื้นพิภพ บันทึกเรื่องแปลกกล่าวว่า นี่เป็นวิชาเวทย์ของเมี่ยวไฉ่เซิง หัวหน้านักพยากรณ์หยินหยางในสมัยฮุ่ยจงแห่งราชวงศ์ก่อน หลังจากองค์ชายแห่งแคว้นฉินล่มสลาย ตระกูลเมี่ยวก็หายสาบสูญไป ไม่คิดว่าข้าจะได้พบมัน"

"วิชาเวทย์สองวิชา..." เว่ยฉือเผิงมองหวังเย่ที่สมดุลวิชาเวทย์ทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยสีหน้าประหลาดและระแวดระวัง

รู้สึกว่าเพื่อนเก่าคนนี้ช่างแปลกไปจากเดิม

"ท่านหวังทำได้อย่างไร?" เฉินชิงขมวดคิ้วถาม "ตามที่ข้ารู้ ปรมาจารย์วาดผิวหนังควบคุมหุ่นได้อย่างสมบูรณ์!"

"วิชาเวทย์ย้อนกลับ..." หวังเย่ยิ้มตอบ "จริงๆ แล้วข้าก็ไม่ชำนาญนัก เพิ่งเข้าสู่วิถีเวทย์ได้ไม่กี่ปี ตอนนั้นในภาวะคับขัน ทันแค่ใช้กับแก่นของตัวเอง แต่เดิมก็แค่คิดจะให้ปรมาจารย์วาดผิวหนังได้ลิ้มรสความทุกข์ทรมานในช่วงสุดท้าย จะได้ไม่เสียแรงต่อสู้เปล่า ไม่คิดว่าโชคจะดีถึงเพียงนี้ พอดีหักล้างวิชาลับสุดท้ายที่ปรมาจารย์วาดผิวหนังใช้กับข้า..."

เฉินชิงได้ยินแล้วกระตุกมุมปาก อีกฝ่ายพูดเหมือนง่าย วิชาเวทย์ย้อนกลับสามารถย้อนเวลาในบางส่วนที่ถูกล็อคได้ ในทางทฤษฎีก็สามารถหักล้างวิชาลับของปรมาจารย์วาดผิวหนังได้ แต่ตอนนั้นหวังเย่ถูกควบคุมอย่างชัดเจน

ถ้าจะใช้วิชาเวทย์ย้อนกลับ ต้องแอบซ่อนไว้ในแก่นสมองก่อนถูกควบคุม ถึงจะไม่ถูกค้นพบ

ต้องคาดการณ์ได้แม่นยำขนาดไหน?

เขารู้ได้อย่างไรว่าตัวเองจะถูกปรมาจารย์วาดผิวหนังทำเป็นหุ่น?

แล้วยังเตรียมวิชาเวทย์ย้อนกลับซ่อนไว้ในแก่นสมองล่วงหน้า?

สำคัญที่สุดคือ พอดีที่นักเวทย์เก่งกาจที่ชื่อท่านเมี่ยวบาดเจ็บสาหัส สละแก่นสมองของตัวเอง ทำให้ปรมาจารย์วาดผิวหนังไม่มีคนคุ้มกัน ไม่อย่างนั้นท่านเมี่ยวก็สามารถย้อนกลับวิชาเวทย์ของหวังเย่ได้อีกครั้ง

เรื่องราวบังเอิญขนาดนี้เลยหรือ?

เฉินชิงรู้สึกว่ามันแปลกประหลาดไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ก็รู้สึกเหมือนบทละครที่เขียนไว้แล้ว หวังเย่จะโชคดีขนาดนี้จริงๆ หรือ?

"เฮอะ..."

ขณะที่เฉินชิงกำลังครุ่นคิด เว่ยฉือเผิงที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปาก "บัณฑิต ในจดหมายที่เวยแก่ทิ้งไว้บอกว่า พวกพี่น้องที่ถูกทำเป็นหุ่นไม่สามารถกลับคืนสภาพเดิมได้ใช่ไหม?"

"ใช่..." เฉินชิงพยักหน้า

"แล้วเขาล่ะ?" เว่ยฉือเผิงชี้ไปที่หวังเย่ "เป็นตัวจริงหรือ?"

เฉินชิงได้ยินแล้วมองไปที่หวังเย่ ดวงตาวาววับด้วยความเย็นชา!

เขากวาดตามองรอบๆ ที่นี่มีทางออกเพียงทางเดียว ในระยะใกล้หวังเย่ก็ไม่สามารถใช้วิชาดาวบินได้ คนที่ชื่อเว่ยฉือเผิงนี่ดูจะแข็งแกร่งพอสมควร ร่วมมือกับทารกปีศาจ น่าจะสามารถกำจัดอีกฝ่ายได้!

เมื่อเห็นสายตาไม่เป็นมิตรของเฉินชิง หวังเย่ขมวดคิ้ว แล้วยิ้มหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา

พอของสิ่งนี้ถูกหยิบออกมา เฉินชิงก็แข็งค้างอยู่กับที่

มันคือปีศาจกระจกที่เขาคิดถึงมาตลอด!

"ขออภัยที่ทำให้ท่านเฉินต้องพัวพันกับเรื่องอันตรายเช่นนี้ แต่เพื่อราชสำนัก เพื่อฝ่าบาท ข้าจำต้องทำเช่นนี้ หวังว่าท่านเฉินจะไม่ถือสา..." พูดพลางโยนของในมือไปให้เฉินชิง "ของสิ่งนี้ ถือเป็นค่าตอบแทนจากข้าแล้วกัน!"

ทารกปีศาจข้างๆ กลัวว่าจะมีกลอุบาย รีบก้าวออกไปรับไว้ แล้วถอยมาอยู่ตรงหน้าเฉินชิง เฉินชิงมองดู บนกระจกปรากฏข้อมูลทั้งหมดของทารกปีศาจทันที

เป็นของจริง...

เฉินชิงหรี่ตามอง แล้วยิ้มพูดทันที "ท่านหวังพูดอะไรเช่นนั้น? แม้ข้าน้อยยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่ง แต่ก็ได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นเหลือ การทำงานเพื่อราชสำนัก จะมาคำนึงถึงความเสี่ยงได้อย่างไร? อีกอย่าง ท่านหวังยังมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าน้อย ข้าน้อยยังไม่ทันได้ตอบแทนเลย จะถือสาอะไรได้..."

หวังเย่ได้ยินแล้วมองเฉินชิงด้วยรอยยิ้มกำกวม ส่วนเว่ยฉือเผิงงุนงงเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้วถาม "เขาเป็นตัวจริงหรือ?"

เฉินชิงพยักหน้า "จุดประสงค์ที่ปรมาจารย์วาดผิวหนังสร้างท่านหวังขึ้นมาคือเพื่อหลอกฝ่าบาท ย่อมต้องทำให้เหมือนจริงเก้าส่วน ต้องย้ายทั้งเนื้อ กระดูก อวัยวะภายใน แม้แต่แก่นสมองของท่านหวังไปไว้ในร่างหุ่นไม้พิเศษ แล้วใช้วิชาลับทำลายตัวตนของท่านหวัง เหลือไว้แค่หุ่นที่มีความทรงจำของท่านหวัง"

"แต่ในช่วงสุดท้าย วิชาเวทย์ย้อนกลับในแก่นสมองของท่านหวังทำลายวิชาลับของปรมาจารย์วาดผิวหนัง จึงไม่สูญเสียตัวตน แม้ร่างกายจะเปลี่ยนไป แต่แก่นแท้ก็ยังเป็นท่านหวัง..."

"หืม?" เว่ยฉือเผิงยังคงลังเล "เป็นอย่างนั้นหรือ?"

"แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น..." เฉินชิงยิ้มตอบ "ข้อนี้เห็นได้จากที่ท่านหวังสามารถฆ่าปรมาจารย์วาดผิวหนังได้"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..." เว่ยฉือเผิงได้ยินแล้วก็แสดงสีหน้ายินดี หวังเย่เป็นเพื่อนของเขา เขาย่อมหวังให้อีกฝ่ายเป็นอย่างที่ดี

"แต่เจ้าเป็นแบบนี้... ร่างกายยังจะกลับคืนสภาพเดิมได้ไหม?" เว่ยฉือเผิงถามด้วยความห่วงใย

หวังเย่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "คงเป็นไปไม่ได้ ขอให้ซื่อเจียงเก็บเป็นความลับด้วย ข้าจะกลับไปรายงานสถานการณ์ต่ออาจารย์และฝ่าบาท แต่ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ควรเปิดเผยต่อภายนอก ไม่อย่างนั้นอาจจะทำให้ผู้อื่นมองด้วยสายตาประหลาด"

"ใช่ ๆ ..." เว่ยฉือเผิงพยักหน้าหลายครั้ง คนที่กลายเป็นหุ่นไม้ ฟังดูน่าขนลุกยิ่งนัก ถ้าเปิดเผยออกไป อนาคตในราชสำนักของหวังเย่ก็คงจบสิ้น

แม้จะไม่ถูกเผาทิ้งในฐานะสิ่งผิดปกติ ก็คงต้องใช้ชีวิตอยู่ในความมืด ในฐานะเพื่อน เขาย่อมไม่อยากให้อีกฝ่ายจบลงแบบนั้น

เฉินชิงยืนมองหวังเย่อยู่เงียบ ๆ ข้าง ๆ

แค่เปลี่ยนร่างกายงั้นหรือ?

คำพูดนี้แน่นอนว่าพูดให้เว่ยฉือเผิงฟังเท่านั้น สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้คืออะไร เฉินชิงไม่รู้ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่หวังเย่

เหมือนกับชีวิตดิจิทัลที่เป็นที่นิยมในโลกสมัยใหม่ของชาติก่อน อัปโหลดจิตสำนึกและความทรงจำของคนลงคอมพิวเตอร์ ก็จะสร้างชีวิตดิจิทัลที่มีบุคลิกเหมือนกับตัวคุณทุกประการ บางคนโอ้อวดว่านี่คือวิธีการมีชีวิตอมตะอีกรูปแบบหนึ่ง

แต่ตัวตนที่ถูกอัปโหลดขึ้นไปและถูกเขียนโดย AI นั้น ยังคงเป็นคุณอยู่หรือ?

คำถามนี้ คงมีแต่ตัวเองเท่านั้นที่รู้...

ในสายตาของเขา สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ มีความทรงจำของหวังเย่ มีบุคลิกของหวังเย่ แม้แต่ความสามารถของหวังเย่ก็มี แต่แน่นอนว่าไม่ใช่หวังเย่!

สิ่งประหลาดเช่นนี้จะแทรกซึมเข้าสู่ราชสำนักในอนาคต ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เฉินชิงไม่มีทางเลือก เขาไม่สามารถไม่ร่วมมือแสดงละครนี้กับอีกฝ่ายได้

อีกฝ่ายรู้เรื่องปีศาจกระจก ถ้าลงมือโดยพลการ อีกฝ่ายจะต้องเปิดเผยประโยชน์ของปีศาจกระจกแน่นอน ปีศาจกระจกมีความสามารถเหนือธรรมชาติเกินไป ถ้าราชสำนักรู้ถึงสิ่งเช่นนี้ ย่อมไม่ปล่อยให้ตกอยู่ในมือเขาแน่ ซึ่งจะเป็นอุปสรรคใหญ่ต่อแผนการในอนาคตของเขา

ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ความลับของกันและกัน ถือว่าบรรลุความสมดุลในการร่วมมือที่ละเอียดอ่อน...

"แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร?" เว่ยฉือเผิงถามเสียงทุ้ม "กลับเมืองหลวงรายงานหรือ?"

"กลับเมืองหลวงแน่นอน..." หวังเย่พยักหน้า "เหลือเวลาอีกแค่ 5 วันก่อนการคัดเลือกพระสนมของรัชทายาท เวลาไม่รอเรา เราต้องหาจิ้งจอกพันหน้าให้พบก่อนการคัดเลือก ท่านว่าไหม ท่านเฉิน?"

"แน่นอนขอรับ!" เฉินชิงยิ้มพลางคำนับ "ตอนนี้ปรมาจารย์วาดผิวหนังตายแล้ว การสืบสวนพรรคพวกที่เหลือควรให้ราชสำนักจัดการ เรื่องเร่งด่วนคือต้องหาจิ้งจอกพันหน้าที่แทรกซึมเข้าเมืองหลวงให้พบ!"

----

"ปรมาจารย์วาดผิวหนัง... ตายแล้ว!"

ณ มุมหนึ่งในเมืองหลวง ร่างสูงใหญ่กำลังรายงานเรื่องนี้อย่างนอบน้อม

ถ้าอาจารย์หวงอยู่ที่นี่คงจำได้ คนผู้นี้คือผีภูเขาที่คอยปกป้องเขาตั้งแต่แรก!

"ที่หลิวโจว มีท่านเมี่ยวและเฮยอู๋คอยสนับสนุน แต่กลับพ่ายยับเยิน?" เสียงหญิงชราแฝงความโกรธแค้น "หวังเย่ก็ถูกพวกเจ้าจับตัวไปแล้ว ในเมืองหลิวโจวใครจะมีความสามารถขนาดนั้น?"

"ยังมีเว่ยฉือเผิงด้วย..." ผีภูเขาส่ายหน้า "ข้าเคยบอกแล้วว่า ลูกหลานตระกูลเว่ยฉือคนนั้นมีพลังไม่ธรรมดา ในสถานการณ์ที่ข้าไม่อยู่ ไม่ควรเผชิญหน้าโดยตรง"

"ท่านเมี่ยวเป็นคนใจเย็นและรอบคอบ ไม่มีทางยั่วยุโดยไม่จำเป็น เว่ยฉือเผิงแม้จะเก่งกาจ แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะวางแผนได้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะกวาดล้างคนในหลิวโจวได้หมด?"

"มีเหตุผล..." ผีภูเขาพยักหน้า "น่าจะมีผู้เชี่ยวชาญช่วยเหลือ จะเป็นไปได้ไหมว่าหลิวอวี่ไปหลิวโจวด้วยตัวเอง?"

"เป็นไปไม่ได้... หลิวอวี่เป็นบุคคลสำคัญ มีคนจับตามองมากมาย จะไปหลิวโจวอย่างเงียบ ๆ ได้อย่างไร"

"พวกคนแก่จากเมืองหลวง?"

"พวกขี้ขลาดจากเมืองหลวงน่ะหรือ?" เสียงชราหัวเราะเยาะ "พวกนั้นไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะออกมา จะมีปัญญามายุ่งกับแผนการของเราได้อย่างไร?"

"งั้นก็นึกไม่ออกแล้วว่าเป็นใคร..." ผีภูเขาส่ายหน้า "ตอนนี้สถานการณ์อันตรายมาก การคัดเลือกพระสนมของรัชทายาทอีก 5 วัน จะเข้าร่วมหรือไม่?"

"เข้าร่วมสิ ทำไมจะไม่เข้าร่วม?" เสียงชราหัวเราะ "ตระกูลเสี่ยวของราชวงศ์กล้าจัดงานคัดเลือก ข้าก็กล้าไป!"

"ปรมาจารย์วาดผิวหนังตายแล้ว..." ผีภูเขาเตือน "นั่นหมายความว่าท่านกระจกก็..."

"ไม่เป็นไร..." เสียงชราหัวเราะ "เตรียมการไว้แล้ว!"

(จบบท)