บทที่ 18 การโต้กลับครั้งสุดท้าย!

บทที่ 18 การโต้กลับครั้งสุดท้าย!

เสียงดังสนั่น!

ในเวลาเดียวกัน บนเขาต้าชิง เสียงคำรามดังขึ้นไม่หยุด ทารกปีศาจเกร็งกล้ามเนื้อ โจมตีปากถ้ำที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวอย่างดุดันไม่หยุด!

หมัดแล้วหมัดเล่า ราวกับจะทำให้ภูเขาพังทลาย

เฉินชิงที่อยู่ข้าง ๆ ปิดหู มองทารกปีศาจพลางพูด "ระวังหน่อยนะ อย่าให้บาดเจ็บ..."

ทารกปีศาจได้ยินคำห่วงใยก็หน้าแดง หัวเราะเบา ๆ "ท่านพ่อวางใจได้ นาจามีสติ จะไม่ทำให้ตัวเองบาดเจ็บหรอก"

"เด็กดี..." เฉินชิงยิ้ม แล้วมองไปที่ปากถ้ำ "นักเวทย์ชุดดำนั่นบาดเจ็บสาหัส ใช้วิชาเวทย์ย้อนกลับปิดปากถ้ำไว้ คงทนไม่ได้นาน เจ้าไม่ต้องรีบร้อน"

"ขอรับท่านพ่อ..."

ภายในถ้ำ...

อาจารย์หวงค่อย ๆ พยุงท่านเมี่ยวอย่างระมัดระวัง ตอนนี้สีหน้าของท่านเมี่ยวย่ำแย่กว่าเมื่อครู่ ใบหน้าเหลืองซีดเหมือนกระดาษ ดูเหมือนจะตายได้ทุกเมื่อ

เสียงทุบของอสูรร้ายด้านนอกดังสนั่นราวฟ้าผ่า เหมือนทุกครั้งที่ทุบจะกระแทกลงบนอกของท่านเมี่ยว อาจารย์หวงที่อยู่ข้าง ๆ มองดูอย่างกังวล

เมื่อครู่ตอนที่กำลังจะลงมือ ท่านเมี่ยวใช้วิชาทั้งหมดที่มี พาตัวเองหลบเข้ามาในถ้ำมังกรเขียว แล้วใช้การวิเคราะห์วิชาเวทย์ บังคับใช้ตราประทับมังกรเขียวปิดปากถ้ำ ทำให้ทั้งสองคนมีโอกาสได้หายใจ

แต่ดูท่าแล้ว...

อาจารย์หวงมองท่านเมี่ยวที่สีหน้าแย่ลงเรื่อย ๆ รู้สึกว่าคงทนไม่ได้อีกนาน

"เฮยอู๋...ตายแล้ว!"

ท่านเมี่ยวกุมอก พยายามอดทนไม่ให้ลมปราณสุดท้ายหลุดลอยไป หอบหายใจพูดอย่างอ่อนแรง

"เฮยอู๋ตาย? เป็นไปได้อย่างไร?" อาจารย์หวงได้ยินแล้วสีหน้าก็ซีดเผือด วิชาเวทย์ของเฮยอู๋สามารถต่อกรกับนักรบอย่างทารกปีศาจและเว่ยฉือเผิงได้ดี ดังนั้นหลังจากท่านเมี่ยวบาดเจ็บ สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือส่งข่าวไปเจียงหนานให้เฮยอู๋มาช่วย

แต่ไม่คิดว่าจะจบลงเร็วขนาดนี้...

"ฮ่า..." ท่านเมี่ยวถอนหายใจ "ข้าเตือนเขาหลายครั้งแล้ว อย่าปะทะกับเว่ยฉือเผิงถ้าไม่จำเป็น แต่เขาไม่เชื่อ วิชาเวทย์ของเขาอาจจะได้เปรียบนักรบ แต่ก็ต้องดูว่าเป็นนักรบคนไหนด้วย..."

"แล้ว...แล้วจะทำอย่างไรดี?" ตอนนี้อาจารย์หวงตกใจจนหัวหมุน

เฮยอู๋...เป็นไพ่ใบสุดท้ายที่พวกเขาจะใช้ได้แล้ว

ถ้าเขามาทันเวลา ด้วยวิชาเวทย์ของเขา ร่วมกับท่านเมี่ยว แม้จะไม่สามารถจัดการทารกปีศาจได้ แต่การหนีรอดก็ไม่ใช่ปัญหา แต่ตอนนี้...

รู้อย่างนี้ก็ไม่ควรให้ผีภูเขาออกจากเมืองหลิวโจวไปช่วยที่เมืองหลวง...

"ถึงตอนนี้...ก็ได้แต่เสี่ยงครั้งสุดท้ายแล้ว!" ท่านเมี่ยวพยายามนั่งตัวตรง อาจารย์หวงเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปพยุง

"ตอนนี้จะเอาอะไรมาเสี่ยง?" อาจารย์หวงถอนหายใจ "หรือว่า จะทำตามที่เขาบอก มอบท่านกระจกให้เขา?"

"พูดบ้าอะไร!!" ปีศาจกระจกในอกตะโกนด่าทันที

"ไม่ได้ผลหรอก..." ท่านเมี่ยวยิ้มขื่น "ท่านคิดจริง ๆ หรือว่าศิษย์ของท่านเป็นคนดี? กับวิธีการที่เย็นชาขนาดนี้ ไม่ใช่คนอ่อนแอแน่นอน ท่านกระจกมีอานุภาพเหนือธรรมชาติ ยิ่งน้อยคนรู้ยิ่งดี เหตุผลนี้ เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?"

"ไอ้เด็กบ้านี่ องค์ชายแห่งแคว้นฉินพูดถูก มนุษย์มีสันดานชั่วร้าย!!" อาจารย์หวงโกรธจนหนวดกระดิก

ท่านเมี่ยวได้ยินแล้วก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน ไอ้แก่นี่ยังคงมีนิสัยเห็นแก่ตัวเหมือนเดิม ตอนที่ท่านลงมือถลกหนังแยกกระดูกมนุษย์ ไม่พูดถึงสันดานตัวเองบ้างหรือ?

"ตอนนี้ข้าคงรอดไม่ได้แล้ว แต่ท่านยังมีโอกาสรอดอยู่..." ท่านเมี่ยวหอบหายใจ พยายามชี้ไปที่หุ่นไม้ที่ทำเสร็จเกือบสมบูรณ์บนพื้น

"หวังเย่?" อาจารย์หวงงุนงง "ตอนนี้เขาจะมีประโยชน์อะไร?"

ตอนแรกที่รีบทำเขาให้เสร็จ ก็เพื่อใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของเวลา ให้หวังเย่เข้าเมืองหลวง ช่วยอาหลี่ทำขั้นตอนสุดท้ายให้สำเร็จ แต่ตอนนี้...ออกจากปากถ้ำยังไม่ได้ ถึงทำหวังเย่เสร็จแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

"ยังไม่ได้ใส่แก่นของหวังเย่ใช่ไหม?" ท่านเมี่ยวยิ้ม

"ท่าน..." อาจารย์หวงหันขวับไปมองท่านเมี่ยวที่ยิ้มอย่างมีเลศนัย พอเดาได้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไร

"ก็อย่างที่ท่านคิดนั่นแหละ..." ท่านเมี่ยวยิ้มพลางชี้ที่หัวตัวเอง "เอาแก่นของข้ารวมกับแก่นของหวังเย่ แล้วทำขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จ!"

"นี่..." อาจารย์หวงลุกขึ้นทันที "ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด... ถ้าไม่มีแก่น ท่านก็จะไม่มีทางรอดจริง ๆ"

"แกล้งทำเป็นอะไร ไอ้แก่?" ท่านเมี่ยวมองเขาอย่างเหยียดหยัน "ตอนนี้ข้ามีทางรอดหรือไม่ ท่านไม่รู้หรือไง? ท่านก็แค่รอให้ข้าตายแล้วค่อยทำขั้นตอนนี้ไม่ใช่หรือ?"

"พูดเหลวไหล...ข้าไม่ได้คิดอย่างนั้น!" อาจารย์หวงลุกขึ้น มือทั้งสองบิดไปมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เผยให้เห็นอารมณ์ที่แท้จริง

"รู้ว่าท่านอยากทำแบบนี้มานานแล้ว..." ท่านเมี่ยวส่ายหน้าอย่างขบขัน "ตั้งแต่พ่อข้าส่งต่อแก่นให้ข้า ท่านก็จ้องมันมาตลอด อยากทดลองมานานแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่มี!" อาจารย์หวงเหมือนถูกถอดกางเกง ร้องเสียงแหลม "ถ้าข้ามีความคิดแบบนั้น ท่านจะมีชีวิตอยู่ถึงป่านนี้หรือ?"

"ความคิดมีอยู่บ้าง แค่อดทนไม่ทำ..." ท่านเมี่ยวกลอกตาต่อ "พ่อข้าก็เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตท่าน ถ้าท่านทำอะไรกับแก่นสมองของลูกชายเขา นั่นแหละถึงจะเรียกว่าไร้คุณธรรมจริง ๆ..."

"ท่าน..." อาจารย์หวงโกรธจนหนวดกระดิกอีกครั้ง

"แต่โบราณมา พิจารณาที่การกระทำ ไม่ได้พิจารณาที่ความคิด..." ท่านเมี่ยวมองอีกฝ่ายอย่างจริงใจ "ตอนนั้นท่านไม่ได้ทำ ยังเลี้ยงดูข้าอย่างดี นั่นก็ถือว่าดีต่อข้าแล้ว..."

อาจารย์หวง: "..."

"มาเถอะ... อย่าลังเลอีกเลย" ท่านเมี่ยวหลับตาลง "ถ้าข้าตาย แก่นสมองจะควบคุมไม่ได้ โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งต่ำ ในจังหวะสำคัญแบบนี้ไม่อาจมีอุบัติเหตุอีกแล้ว หลอมรวมวิชาเวทย์ของข้ากับพลังภาพยามสนธยาของหวังเย่เข้าด้วยกัน ก็พอจะมีกำลังต่อกรกับทารกปีศาจนั่นได้แล้ว!"

อาจารย์หวงเงียบไม่ขยับ

"อย่ามัวชักช้าอีกเลย..." ท่านเมี่ยวหอบหายใจ "ถ้าไม่ลงมือเดี๋ยวนี้ ข้าคงทนไม่ไหวแล้ว ท่านก็อย่าได้รู้สึกผิด ข้าก็มีเงื่อนไขเหมือนกัน ท่านรู้ว่าทายาทของข้าอยู่ที่ไหนใช่ไหม? เมื่อเรื่องจบลง ให้ย้ายผลึกที่หลอมรวมข้ากับหวังเย่ไปให้ทายาทของข้า ฮ่าๆ พลังภาพยามสนธยา แลกกับชีวิตข้าก็คุ้มแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจารย์หวงที่เงียบอยู่ก็อดขำไม่ได้ "คิดสวยหรูจริงๆ ตระกูลเมี่ยวของพวกเจ้าเริ่มต้นจากการค้าขาย ผ่านมากี่รุ่นแล้วก็ยังเลิกนิสัยพ่อค้าขี้โกงไม่ได้!"

ท่านเมี่ยวหลับตายิ้ม ไม่ตอบอะไรอีก

ตั้งแต่รุ่นปู่ ไอ้แก่นี่ก็ติดสอยห้อยตามตระกูลของเขามาตลอด อยู่เป็นเพื่อนปู่ อยู่เป็นเพื่อนพ่อ แล้วก็มาอยู่เป็นเพื่อนเขา ถ้าเป็นไปได้ เขาก็หวังจริงๆ ว่าไอ้แก่นี่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป คอยเป็นเพื่อนคนรุ่นใหม่ของตระกูลเมี่ยว

แนวคิดขององค์ชายแห่งแคว้นฉินไม่ผิด ปีศาจ... กับมนุษย์ สามารถอยู่ร่วมกันได้!

----

"เกิดอะไรขึ้น?" เฉินชิงที่อยู่นอกถ้ำมองทารกปีศาจอย่างสงสัย ตั้งแต่เมื่อครู่ ทารกปีศาจดูจะกระวนกระวายขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ไม่มีท่าทีสบายๆ เหมือนก่อนหน้านี้

"ท่านพ่อ!" สีหน้าของทารกปีศาจดูจริงจังขึ้นมา "ท่านถอยหลังไปหน่อย ไอ้แก่บ้านั่นไม่รู้กำลังทำอะไรอยู่ในนั้น ดูเหมือนจะมีอะไรอันตรายกำลังจะปรากฏ"

อะไรที่อันตราย? เฉินชิงงุนงง ถึงเวลานี้แล้ว จะมีอะไรอันตรายได้อีก? สิ่งที่อันตรายที่สุดในถ้ำมังกรเขียวก็คือเจ้านั่นแหละ

ปรมาจารย์วาดผิวหนังไม่มีพลังต่อสู้ ส่วนท่านเมี่ยวก็เก่งจริง แต่ก็หมดแรงแล้ว จะมีอะไรอันตราย... เดี๋ยวก่อน!

เฉินชิงนึกขึ้นได้บางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

อย่าบอกนะว่า... เป็นเรื่องนั้น?

เขานึกถึงตอนที่เล่นเกมในชาติก่อน มีนักเวทย์บ้าคนหนึ่งที่เพื่อจะได้วิชาเวทย์ระดับสูงขึ้น ได้หลอมรวมแก่นของตัวเองเข้ากับบอสนักเวทย์ที่ถูกผนึกไว้ สุดท้ายก็ทำสำเร็จจริงๆ

ตอนนั้นเกิดกระแสการหลอมรวมขึ้นมา ทำให้แก่นสมองของนักเวทย์ระดับสูงมีราคาแพงลิบลิ่ว ถึงขนาดที่นักเวทย์ด้วยกันเองยังฆ่ากันเอง ภาพมันช่างงดงาม

จำได้ว่าตอนนั้นพวกเขากำลังปรึกษากันว่าจะปิดฟังก์ชั่นนี้เป็น bug หรือไม่...

ตอนนั้นปิดไปหรือเปล่านะ?

ถ้าไม่ได้ปิด... เฉินชิงขมวดคิ้ว "นาจา รีบทำลายตราประทับเร็ว!"

"ได้เลยท่านพ่อ!" ดวงตาของทารกปีศาจเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น กล้ามเนื้อพองขึ้นเหมือนลูกโป่ง กำลังจะลงมือ ทันใดนั้นเสียงร้องของนกอินทรีก็ดังมาจากท้องฟ้า!

"หืม?" ทารกปีศาจหันขวับไปมองท้องฟ้าอย่างระแวดระวัง "เป็นไอ้หมอนั่นจากในเมือง!"

เฉินชิงก็มองไปด้วย คนที่กำลังพุ่งลงมาจากท้องฟ้าจะเป็นใครไปได้นอกจากเว่ยฉือเผิง?

ทำไมเขาถึงมาที่นี่?

หรือว่าผู้ตรวจการศึกษาปลอมในเมืองหลิวโจวถูกจัดการแล้ว? เร็วขนาดนี้เลยหรือ?

"ฮึ ในที่สุดก็เจอเจ้าแล้ว ไอ้สัตว์ร้าย!"

เว่ยฉือเผิงตะโกนอย่างตื่นเต้น ชักดาบใหญ่ออกมา กำลังจะเข้าต่อสู้ เฉินชิงรีบตะโกน "ผู้มาเยือนคือแม่ทัพเว่ยฉือเผิงใช่หรือไม่? ข้าน้อยเฉินชิง ขอคารวะแม่ทัพเว่ย!"

คำพูดนี้ทำให้เว่ยฉือเผิงที่กำลังพุ่งลงมาหยุดชะงัก มองบัณฑิตร่างผอมบางอย่างสงสัย "เจ้าคือเฉินชิง?"

ดูเหมือนเวยกงเฉิงจะบอกเรื่องของเขาให้อีกฝ่ายรู้แล้ว

เฉินชิงไม่ลังเล โยนสัญลักษณ์ที่หวังเย่ให้มาขึ้นไป

เว่ยฉือเผิงขมวดคิ้วรับไว้ มองดูแล้วสีหน้าก็เคร่งขรึม "สัญลักษณ์ของหวังเย่ ไม่ผิดแน่ แต่ทำไมเจ้าถึงอยู่กับสัตว์ประหลาดนี่?"

คำว่า "สัตว์ประหลาด" ทำให้เส้นเลือดที่หน้าผากของทารกปีศาจกระตุก อยากจะดึงไอ้คนมีปีกนั่นลงมาทุบสักยก

เฉินชิงหมุนตาไปมา รีบคำนับพูด "นี่คือทารกปีศาจ บรรพบุรุษห้ารุ่นก่อนของตระกูลเฉินรู้จักกับมัน เป็นวิญญาณที่คอยปกป้องตระกูลเฉินมาทุกรุ่น ขอแม่ทัพวางใจ ตั้งแต่ทารกปีศาจอยู่กับตระกูลเฉิน ไม่เคยทำร้ายผู้ใดเลย!"

"อะไรนะ?" เว่ยฉือเผิงตกใจ มองทารกปีศาจอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วหันไปมองเฉินชิง "มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

เขาเคยเห็นปีศาจกับมนุษย์อยู่ร่วมกันมาก่อน เพราะในช่วงท้ายของราชวงศ์ก่อน ก็มีตัวอย่างแบบนั้นอยู่บ้าง เขาเคยได้ยินพ่อเล่าว่า องค์ชายแห่งแคว้นฉินที่เกือบจะรวมแผ่นดินได้สำเร็จ ก็มีแนวคิดเรื่องการอยู่ร่วมกันระหว่างมนุษย์และปีศาจ

"จริงแท้แน่นอน!" เฉินชิงรีบก้าวไปข้างหน้า "ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา แม่ทัพเคยได้ยินเรื่องทารกปีศาจทำร้ายคนบ้างไหม?"

"นี่..." เว่ยฉือเผิงงุนงงอีกครั้ง ในบันทึกเรื่องแปลกมีการบันทึกว่าทารกปีศาจดุร้าย แต่... จริงๆ แล้วก็ไม่เคยได้ยินเรื่องทารกปีศาจทำร้ายคนมาหลายร้อยปีแล้ว

ถ้าในช่วงหลายร้อยปีนี้ มันอยู่กับคนตระกูลเฉินอย่างที่อีกฝ่ายบอก... ดูเหมือน... จะมีเหตุผลนะ?

"ไม่ถูก!" เว่ยฉือเผิงนึกขึ้นได้ "คราวก่อนในเมืองหลิวโจว มีคนตายและบาดเจ็บมากมาย ไม่ใช่เพราะมันหรอกหรือ?"

"พูดบ้าอะไร!" ทารกปีศาจตะโกนด้วยความโกรธ "ไอ้คนปีก เจ้าใส่ร้ายนาจา พวกที่ตายและบาดเจ็บนั่นเป็นฝีมือเจ้าชัดๆ นาจาฟังคำสั่งท่านพ่อ ระวังตัวไม่ทำร้ายคนนอก แต่เจ้าดันบินลงมาจากฟ้าอย่างกะทันหัน..."

"ท่านพ่อ?" เว่ยฉือเผิงหน้าตึง คำเรียกอะไรกัน? แล้วไอ้คนปีกนี่มันอะไร?

"ท่านแม่ทัพ!" เฉินชิงรีบก้าวเข้าไป "ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนี้ ท่านหวังถูกปรมาจารย์วาดผิวหนังจับตัวเข้าไปในถ้ำ ยังไม่รู้ชะตากรรม พวกเราถูกตราประทับกั้นไว้นานแล้ว ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ ท่านหวังคงอันตราย ขอแม่ทัพช่วยข้าด้วย!"

เว่ยฉือเผิงได้ยินแล้วสีหน้าเปลี่ยนไปมา เขารู้สึกว่าตัวเองถูกหลอก แต่ดูเหมือนสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะไม่มีข้อผิดพลาด...

"ได้ ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง บอกมาซิ ต้องการให้ข้าช่วยอย่างไร?"

เห็นว่าหลอกสำเร็จแล้ว เฉินชิงดีใจในใจ กำลังจะพูดต่อ จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่น ตราประทับที่ปากถ้ำแตกสลายไปเอง!

ทารกปีศาจรีบถอยหลังปกป้องเฉินชิง เว่ยฉือเผิงยิ่งพุ่งลงมาเฝ้าระวังที่ปากถ้ำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ควันจางหายไป เมื่อทั้งสามคนเห็นภาพในถ้ำ ต่างก็ตกตะลึง!!

(จบบท)