บทที่ 145: การเปิดไพ่

อนูบิสลิชชุดขาวกลับมายังจักรวรรดิในวันก่อนที่สภาใหญ่จะถูกจัดขึ้น

ไม่ใช่ว่าไม่สนใจการเลือกตั้งผู้นำธงแต่อย่างใด ตรงกันข้าม น่าจะเป็นไปจากความเป็นลูกผู้ชาย "ยอมรับเดิมพัน" และ "ทำตามที่สัญญาไว้" เมื่อเทียบกับชายผิวขาวคนอื่นๆ ก็นะ อนูบิสค่อนข้างกังวลกับการเลือกตั้งครั้งนี้

ในช่วงสองสัปดาห์ที่เซารอนและคนอื่นๆ แย่งของไป อนูบิส ไม่ได้ทำงานสบายๆ ในฐานะชาวต่างอาณาจักรอีกต่อไป เขาลงมือโดยตรงและช่วยเด็กฝึกของเขา เอ็ดโจ จัดการกับอันตรายที่ซ่อนอยู่ที่ใหญ่ที่สุดต่อกองกำลังที่เหลืออยู่ของอาณาจักรแห่งทราย ปูนิค กองทัพเรือเอลฟ์ที่เหลืออยู่ของป้อมคูส

แน่นอนว่าแม้แต่ลิชชุดขาวก็ไม่สามารถพิชิตป้อมปราการทางทหารขนาดนั้นได้ด้วยตนเอง ไม่ต้องพูดถึงการกวาดล้างกองทัพเรือเอลฟ์ทั้งหมดที่ต่อต้านจนถึงที่สุด อย่างน้อยก็จะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากเพื่อ สร้างป้อมปราการจำนวนมากเหมือนกับที่พิชิต เอนสเนอร์  มีเพียงซิกกุรัตเท่านั้นที่สามารถสะสมเวทมนต์ต้องห้ามให้อยู่ในระดับที่แข็งแกร่งพอที่จะทำลายเมืองได้

แต่อนูบิสยังคงต้องเลือก และเขาไม่มีเวลาและพลังงานมากพอที่จะเสียไปกับซากเอลฟ์ทะเลทราย ดังนั้นจึงประหยัดเวลาและบุกโจมตี พูนิคัส ได้โดยตรง โดยนำกองเรือเก่าทั้งหมดที่ไม่ได้ใช้งานเนื่องจากขาดแคลนเสบียงใน อาณาจักรแห่งทราย กลับมา

ฟังดูง่ายมาก แต่จริงๆ แล้วคงเป็นเรื่องยากสำหรับคนอื่นที่จะทำ เช่นก่อนที่กองทัพเรือเอลฟ์ จะสังเกตเห็น พวกเขาจะต้องระดมกองทัพเพื่อโจมตี พูนิคัส โดยไม่รู้ตน และจะต้องยึดกองเรือก่อนที่จะถูกเผา เรือ ลงไปและต้องทนต่อการโจมตีและการตอบโต้ของป้อมปราการดึงกองเรือนี้ออกแล้วขับออกไป

แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อนูบิสก็ทำมัน

ตอนนี้กองทัพเรือที่เหลือทำได้เพียงเฝ้าดูติดอยู่อย่างช่วยไม่ได้ในป้อมปราการแห่ง พูนิคัส ทำอะไรไม่ถูกและรอให้เสบียงหมด

กองเรือที่ครั้งหนึ่งเคยมีส่วนสนับสนุนอาณาจักรแห่งทรายอย่างยิ่งใหญ่ ทั้งเรือลาดตระเวน เรือพิฆาต และเรือรบเอลฟ์เกือบร้อยลำ ปัจจุบันถูกอนูบิสแย่งชิงไปและกลายเป็นรูปร่างของจักรวรรดิที่ปกคลุมทะเลด้านนอกของเมืองหลวงของจักรวรรดิ ท่าเรือ สวมทราย ทหารโครงกระดูกที่สวมชุดเกราะสีทองที่น่าหลงใหลซึ่งสร้างโดยราชอาณาจักรจีนกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้า เมื่อดวงอาทิตย์ส่องผ่าน มันก็เหมือนกับว่าดาดฟ้านั้นเต็มไปด้วยภูเขาทองคำ

แม้แต่ผู้อยู่อาศัยในเมืองหลวงของจักรวรรดิที่หวาดกลัวจากสงครามกลางเมืองอันสูงส่งและคำสาปต้องห้ามก็อดไม่ได้ที่จะรวมตัวกันที่ท่าเรืออีกครั้งเพื่อชมความตื่นเต้น

ครั้งสุดท้ายที่กองเอลฟ์ขนาดใหญ่รวมตัวกันที่ท่าเรือเมืองหลวงของจักรวรรดิ มันเป็นยุคของสงครามครั้งที่สามและการล้อมเมือง และเฉพาะเมื่อกองเรือนี้ปรากฏด้วยความเร็วที่เห็นได้ชัดทุกคนราวกับว่าเป็นสมบัติที่ อนูบิส มอบให้ ผู้คนของจักรวรรดิจึงจะสามารถตระหนักถึงข้อเท็จจริงได้อย่างแท้จริง

อาณาจักรแห่งทรายตายแล้ว

เนื่องจากคำเตือนจากกิ่งก้านโบราณของต้นไม้พันปม เซารอนจึงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับการมาถึงของกองเรือตั้งแต่เนิ่นๆ และขึ้นเรือรบของกองทัพเรือเอลฟ์ที่ยึดโดยอนูบิส

อันที่จริง นี่คือเรือเปล่า ไม่ใช่แค่ลำนี้ กองเรือทั้งหมดว่างเปล่า

กองทัพเรือเอลฟ์ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาได้รื้อใบเรือ อาวุธ และคริสตัลออกแล้ว และรวมตัวกันเพื่อปกป้องป้อมปราการ เพียงว่าหลังจากผ่านไปหลายปีเรือก็มีสัมผัสและน่าเสียดายที่จะเผามัน ปล่อยให้ อนูบิส ใช้ประโยชน์จากมันอีกครั้งอย่างลังเล

ห้องโดยสารว่างเปล่า มีเพียงทหารโครงกระดูก เจ้าเชื่อไหมว่าเรือใบเหล่านี้ถูกบังคับให้พายเรือกลับไป?

ครั้งนี้เป็นการเน้นย้ำถึงความได้เปรียบที่กองทัพสามารถมีได้มากเพียงใดเมื่อกองทหารทั้งหมดไม่ตายและไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องการขนส่ง ไม่จำเป็นต้องพิจารณาประเด็นต่างๆ เช่นอาหารและแหล่งน้ำจืด ตราบใดที่ผู้นำธงลิชมีมานาเพียงพอ เขาก็สามารถต่อสู้และก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

"เจ้ายึดเรือมากกว่ายี่สิบลำของกิซ่า และเรือมากกว่าห้าสิบลำถูกทิ้งโดยกองทหารที่เข้าไปในป่าทึบและซ่อมแซมบนชายฝั่ง อันที่จริง เราประสบความสำเร็จในการยึดเรือมากกว่าสามสิบลำจาก พูนิคัส เท่านั้น รวมถึง เรือรบจำนวนมาก เจ็ดสิบหรือแปดสิบลำ ในที่สุดเราก็ปล่อยให้หน่วยสังหารของกองทัพเรือเอลฟ์รีบเร่งออกไปและจมพวกเขาแม้จะได้รับความเสียหายก็ตาม”

เป้าหมายรุ่นที่สามในนักเล่นแร่แปรธาตุ เอ็ดโจ ติดตาม เซารอน และแนะนำเขาให้รู้จักกับการต่อสู้ครั้งก่อนอย่างไม่เป็นทางการ  “แต่อย่างน้อยในระยะสั้นกองทัพเรือส่วนใหญ่ติดอยู่ใน พูนิคัส และป่าฝน พวกเขาสามารถกำจัดได้ทันเวลา” แค่ฟังสิ่งที่

พูดก็เดาได้เลยว่าการจู่โจมนั้นเป็นการต่อสู้นองเลือดข้า ไม่คาดคิดว่าจะถูกโดดเดี่ยว กองทัพเรือของพวกเอลฟ์ ซึ่งไม่มีการสนับสนุน กระสุนและอาหารหมด ยังสามารถระเบิดด้วยพลังการต่อสู้อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ น่าเสียดายที่การโจมตีอย่างไม่คาดคิดในพูนิคัส อาจไม่ใช่การต่อสู้นองเลือดทั่วมหาสมุทรอย่างที่พวกเขาคาดหวัง

"นั่นเป็นเรื่องปกติ จักรวรรดิไม่เคยเอาชนะกองทัพเรือเอลฟ์ในทะเลมานานหลายปีแล้ว แล้วทำไมจักรวรรดิถึงเลือกสนามรบที่ศัตรูเก่งที่สุดในการต่อสู้ล่ะ?" เอ็ดโจมองเซารอนด้วยรอยยิ้ม "กลับมาที่หัวข้อ ข้าได้ยินมาว่าบริษัทของเจ้านายทำเงินได้มากมายใช่ไหม?”

แค่นี้เอง

“เจ้าต้องการแลกกองเรือนี้เพื่อใช่ไหมล่ะ?” เซารอนตบด้านข้างของเรือ มันเป็นเรือที่ดีจริงๆ และเขาก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า นี่ไม่ใช่กองเรือของข้า มันเป็นของนายท่าน และให้ข้าบอกเจ้าข่าว กองเรือถูกแลกเปลี่ยนแล้ว" เอ็ดโจพูดด้วยรอยยิ้ม "นี่คือกองเรือของจักรวรรดิในอนาคต" เซารอนตื่นตนทันที

" เจ้าเริ่มแลกเปลี่ยนความสนใจเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำธงแล้ว เป็นใคร กองเรือจะมอบให้ฝ่ายไหน?”

“อนุรักษ์นิยมฮาร์ริเบล” เอ็ดโจพูดโดยไม่ปิดบัง “บางทีคนสายกลาง ก็จะมีลิชชุดขาวด้วย” พลิกคว่ำ ข้าได้ยินมาว่าพวกเขายังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ในการรบทางเรือครั้งก่อน แต่จักรวรรดิจะสร้างกองทัพเรืออย่างแน่นอน” เป็นไปได้ไหมว่าพวกอนุรักษ์นิยมก็ใช้

ไพ่ตายในกองทัพการ์กอย ด้วย แลกเปลี่ยน กองเรือ เซารอนเงียบไปสักพัก “แล้วเจ้าต้องการเป็นผู้ถือหุ้นของบริษัทตามความสามารถของเจ้าในฐานะผู้พิทักษ์แห่งทรายไหม เจ้าต้องการคริสตัลไหม หรือเจ้าต้องการนำระบบ อัลอาริช กลับคืนโดยตรงและพูดออกมา ?”

เอ็ดเฉียวเหอเลียริมฝีปากแล้วยิ้ม “อย่ากังวลไปเลย ข้าไม่ต้องการบริษัท ข้าต้องการเตาเผา”

เซารอนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโต้ตอบ “เจ้าต้องการสร้างโรงงานเตาเผาแห่งที่สอง” ของอาณาจักรแห่งทราย?”

“ขอรับอาจารย์ ถ้าข้าได้ผู้นำธง ข้าอาจจะฝากกองทหารเก่าๆ ไว้บ้างก็ได้ แต่ทหารโครงกระดูกพวกนี้ต่อสู้ในสนามรบมาหลายร้อยปีแล้วจริงๆ ล้าสมัยเกินไป ถ้า สหพันธ์เอลฟ์มังกรโจมตี อาณาจักรแห่งทราย ก็จะไม่มีมาตรฐานที่สูงนัก โรงเล่นแร่แปรธาตุสร้างกองกำลังและอาวุธ และข้าก็ไม่สามารถรักษาอาณาเขตของตนเองได้เลย” เอ็ดโจพูดด้วยรอยยิ้ม “เจ้ากำลังสร้างโรงงานในแผนก อัลอาริช และเจ้ากำลังสร้างกองทัพการ์กอยล์ในเตาเผาด้วย มีคนที่มีเทคโนโลยี ข้าก็จะไม่เอามันออกไปเช่นกัน ส่วน อัลอาริช ข้าจะให้ทุน ตนข้าเอง ตราบใดที่เจ้าช่วยข้าสร้างคลังแสง ไม่เป็นไรถ้าเจ้าแบ่งหุ้นบริษัทคนละครึ่ง และข้าจะปล่อยให้เจ้าสั่งผลิตตามปกติ แต่การควบคุมโรงงานจะต้องอยู่ในมือของข้า การผลิตทั้งหมด ในช่วงสงครามจะให้ความสำคัญกับการตอบสนองความต้องการของข้า”

“คลังแสงสหกรณ์เหรอ สัญญานี้สามารถจัดการได้” เซารอนพยักหน้าและเห็นด้วย เขาไม่กังวลเกี่ยวกับการต่อสู้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ผลผลิตก็ไม่เคยเพียงพอ

“ฮ่าฮ่า ดีมาก งั้นข้าจะจ่ายเงินมัดจำและส่งสัญญาให้กับบริษัทด้วย ยังไงซะ รากฐานของอาณาจักรแห่งทรายยังตื้นเขิน แม้ว่าจะเป็นโครงการมูลค่าสิบล้านคริสตัล แต่เงินฝากก็ควรจะเป็น ตกลงด้วยทรัพยากรต่างๆ ก่อน”

เซารอนมองดูอย่างไตร่ตรอง ชายคนนี้กังวลหรือไม่ว่าความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ระหว่างกลุ่มอัลอาริชกับกองกำลังอื่นๆ ในจักรวรรดินั้นใกล้กันเกินไป เขาจึงรีบเร่งส่งสัญญาระยะยาวเพื่อรักษาเสถียรภาพ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่าย? ค่อนข้างอ่อนไหว

มีการบรรลุข้อตกลงส่วนตัวกับ เอ็ดโจ เซารอนถูกนำทางมาที่สะพานข้างๆ อนูบิสกำลังรอเขาอยู่ข้างใน เอ็ดโจ เฝ้าอยู่นอกประตูและไม่ปฏิบัติตาม

“ท่านอนูบิส” เซารอนก้าวไปข้างหน้าและทำความเคารพ และพบว่าโต๊ะทรายที่ชายหนุ่มผมหงอกของลิชชุดขาวกำลังศึกษาอยู่ดูเหมือนจะเป็นภูมิทัศน์แบบภูเขาของแฟรนนี่“ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีโอกาสชนะใช่ไหม?”

อนูบิส มองเขาด้วยรอยยิ้ม "อ่า ท่านเซารอน ช่วงนี้เจ้าสนุกมาก แล้วเกมในอัลอาริช น่าสนใจไหม"พูดตามตรง"

เซารอนถอนหายใจ "มันแน่นอนจริงๆ" เสียเวลาและพลังงานไปเปล่าๆ”

อนูบิสมีสีหน้าเห็นอกเห็นใจ “ใช่ ใช่ มันน่าเบื่อจริงๆ ที่จะเล่นกับเด็กๆ แต่ชายชราและหญิงเหล่านั้นเล่นหมากรุกไม่เก่งเท่าเด็กพวกนี้ เฮ้อ...อย่างไรก็ตาม

.ทั้งยังตระหนักด้วยว่าการบูรณาการพลังของกลุ่มต่างๆ เป็นเรื่องยากมาก บางสิ่งทำไม่ได้โดยคนน้อยเกินไปและคนจำนวนมากเกินไปไม่สามารถทำได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่สามารถใช้ความรุนแรงเป็นทางเลือกอื่นได้เท่านั้น สามารถแลกเปลี่ยนเป็นผลประโยชน์ได้ แต่ความปรารถนาของมนุษย์มีไม่จำกัด...”

เซารอนมองดูเขา “เหตุใดเจ้าจึงเพิ่งกลับมาในเวลานี้ เจ้าได้พูดคุยกับทุกคนและบรรลุความเข้าใจแล้วหรือยัง? เจ้ามีแต่พวกอนุรักษ์นิยมเท่านั้น คือ สนับสนุนเพียงพอแล้ว แล้วฝ่ายติดอาวุธ แล้วฝ่ายปฏิวัติล่ะ นอกจากกองเรือแล้ว เจ้าควรเตรียมผลประโยชน์อื่นๆ เพื่อบรรเทาอารมณ์ของแต่ละฝ่ายด้วย?”

อนูบิสยิ้ม “มันหายากที่จะกลับมาในแน่นอน ข้าจะมอบมันให้กับเจ้า ทุกคนเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้แล้ว ยากที่จะพูดออกมามันจะได้ผลแค่ไหน ขึ้นอยู่กับผู้คนที่จะทำให้สิ่งต่างๆ เกิดขึ้น ถ้าอย่างนั้น ชิงซัวเซารอน เจ้าต้องการอะไรจากข้า” เจ้าควร รู้ว่า

บริษัทของเราผลิต เกี่ยวกับกองทัพการ์กอยล์ใช่ไหม คนที่กล้าหาญคนนั้นชนะเหรอ?“”

ฮ่าๆ เจ้าหมายถึงกองทัพที่ข้าแลกกองเรือจากท่านฮาร์ริเบลเป็นกองทัพเหรอ? แม้ว่าข้าจะไม่คิดว่ามันเป็นไปได้ที่จะปรับปรุงกองทัพการ์กอยล์ก็ตาม เจ้ามีความสามารถที่จะถูกเรียกว่า 'ไพ่ตายที่ชนะ' เหรอ?“อนูบิสยิ้ม”แต่ผลงานของเจ้าก็ไม่แย่ ดังนั้นมาฟังกันดีกว่า ถ้าเป็นเจ้าอยากจะแลกเปลี่ยนอะไรกับ 'ไพ่ใบนี้' บ้าง”

เซารอนมอง ในเวลานี้เขาควรจะเปิดเผยแผนการก่อนหน้านี้ทั้งหมดและขอเครดิตจากลิชชุดขาวเพื่อแลกกับการสนับสนุนและการปกป้องกองกำลังของบริษัทในอนาคต

แต่เมื่อถ้อยคำนั้นหลุดออกจากปากเขาก็เปลี่ยนไป

“อีกนัยหนึ่ง คำสัญญาของชายคนหนึ่ง หากเจ้าได้รับเลือกเป็นผู้นำธง จงทิ้งทางให้กองทัพประชาชน แฟรนนี่ อยู่รอด อย่าฆ่าพวกเขาทั้งหมด”

อนูบิสก็ค่อนข้างประหลาดใจเช่นกัน “เจ้าขอให้ข้าปล่อยให้สิ่งนี้ ออกเดินทางสู่สนามรบศัตรูหลัก?”

“ไม่เพียงปล่อยพวกเขาไป แต่ยังชนะพวกเขามาฝั่งเราด้วยหากเรามีโอกาส คนอื่นๆ อาจไม่สามารถทำได้ แต่เจ้าเก่งในการเล่นกับผู้คน หัวใจและเต็มไปด้วยกลอุบายอันชาญฉลาดบางทีเจ้าอาจจะทำได้ใช่ไหม

ข้าไม่ได้พูดออกมากรุณาผูกมือของเจ้าเองและให้คนอื่นสับมันออกถ้าทั้งสองกองทัพต่อสู้กันเจ้าก็จะอยู่และตายไปโดยปริยายและเจ้าจะไม่ตำหนิ คนอื่นๆ" หลังจากพูดทุกอย่างแล้ว เซารอนไม่ได้ปิดบังไว้ "แต่อย่างน้อย โปรดอย่าตำหนิขุนนางบางคน เพื่อลงมือสังหารหมู่เพื่อลงโทษกองทัพประชาชน แฟรนนี่ ด้วยความขุ่นเคือง โปรดปฏิบัติต่อมนุษย์ที่นั่นด้วยความเมตตาเช่นเดียวกัน ในขณะที่เจ้าปฏิบัติต่อเอลฟ์ทะเลทรายแห่ง ฟายุม”

ใช่แล้ว ลิชชุดขาวตนไหนที่สภาเลือกให้เป็นผู้นำธง จริงๆ แล้วเกี่ยวข้องกับของเซารอน มันไม่สำคัญมากจริงๆ เขาปักหมุดความหวังของเขาไว้ที่อนูบิสอนูบิสและมักจะแสดงความรักที่คลุมเครือกับมันอยู่เสมอ นี่คือเหตุผลเดียวไม่ว่ามันจะเป็นการสมรู้ร่วมคิดและการคำนวณแบบไหนก็ตาม อย่างน้อย มันก็ไม่ได้ระบายออกมาเล่นๆ ดูเหมือนว่าจะมีการสังหารหมู่โดยไม่จำเป็นถ้าเป็นลิชชุดขาวอื่นๆ นิกายนักรบราวกับกริมจอว์ พวกแฟรนนี่ คงไม่รอด พวกเขาคงตกเป็นทาสของจักรวรรดิและสังหารหมู่

ไม่สามารถพูดได้ อนูบิส ใจดีมาก แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ง่ายที่จะฆ่า เนื่องจากเขาไม่ได้ยกมีดเขียงขึ้นต่อสู้กับเอลฟ์ทะเลทราย เขาจึงไม่สนใจที่จะแก้แค้นมนุษย์ที่ละเมิดเผ่าพันธุ์ของเขาเองมากนัก ขวา? แต่สุดท้ายแล้ว ลิชไม่สนใจความเป็นและความตาย พูดตรงๆ เลย พวกเขาแค่เลือกตนที่ใหญ่กว่าจากคนแคระ

อนูบิสละรอยยิ้มของเขา แตะคางของเขา และคิดอยู่ครู่หนึ่ง “สิ่งที่ข้าทำได้มากที่สุดคือรับประกันวินัยทางทหารของกองพันหลักภายใต้การควบคุมของข้า และสัญญาว่าเจ้าจะไม่ใช้เวทมนต์ฆ่าโดยไม่จำเป็น แต่ถ้าตระกูลขุนนางอื่นๆ ต้องการ เพื่อปล้นทรัพย์สิน ข้าจะทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดไม่สามารถหยุดพวกเขาได้”

เซารอนมองดูบันทึกในมือของเขาและเห็นว่ากิลต์ได้ชักจูงผู้คนให้แย่งสินค้าคืนจากฝ่ายอนุรักษ์นิยมแล้ว

ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า “ใช่ ข้าเชื่อในสัญญาที่เจ้าให้ไว้ จากนั้นไพ่ตายจะถูกส่งไปให้เจ้าก่อนการลงคะแนนเสียง”

อนูบิสเอียงศีรษะและมองดูเขาด้วยความสนใจ “เซารอนขอรับ นี่คือทั้งหมดที่เจ้าถามจริงๆ เหรอ” ข้าคิดว่าเจ้าต้องการนำ บริษัท ของเจ้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของข้า เจ้าสนับสนุน กองทัพประชาชน หรือไม่ เพราะเราทั้งคู่เป็นแฟรนนี่ หรือเพราะเราทั้งคู่เป็น กองทัพแนวหน้าแวนการ์ด  ?”

มันเป็นเพียงคำขอของมนุษย์ ข้าอยากเป็นเหมือน ปราชญ์ทั้งหลาย รวบรวมสหายของข้าให้รวมตัวกันใต้ร่มธงของจักรวรรดิ ร่วมต่อต้านเอลฟ์ ชุบชีวิตมนุษย์ เป็นคนโง่ที่รีบเร่งไปข้างหน้า

แต่สมัยนี้ และพลังจิต พวกขุนนางชั้นสูงของจักรวรรดิก็มาสัมผัสกัน ฮ่าฮ่าฮ่า เดี๋ยวก็ลืมไป พัวพันกับเรื่องแบบนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า ขออภัย ข้าเพิ่งกระแอม...

สรุปสั้นๆ ว่าเจ้าเป็นคนพูดจาดี ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะเชื่อใจเจ้ารักษาสัญญาไว้ได้ เพราะ สำหรับการยอมจำนนเรามาดูกันว่ามีจุดประสงค์เพื่อฟื้นฟูมนุษยชาติหรือฟื้นฟูจักรวรรดิหรือไม่ ข้าขอโทษ”

อนูบิสรักษาท่าทางของเขาไว้พยักหน้าด้วยรอยยิ้มแล้วปล่อยให้เขาออกไป

ข้าต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สุดท้ายก็เพียงเพื่อคำสัญญานี้ พระเจ้าทราบดีว่ามันมีประสิทธิภาพเพียงใด

แต่เซารอนไม่มีทางอื่นที่จะช่วยกองทัพประชาชนได้พลังของเขายังน้อยเกินไป หากอนูบิส ซึ่งเป็นผู้ดูแลกองกำลังหลักของกองทัพจักรวรรดิแสดงความเมตตาต่อกองทัพประชาชนแล้วบางทีความหวังก็ยังริบหรี่อยู่ ?

กล่าวโดยสรุป นี่เป็นสิ่งเดียวที่สามารถต่อสู้เพื่อเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิได้ สิ่งที่เหลืออยู่คือเพิ่มความพยายามและใช้กำลังทั้งหมดเพื่อขนส่งผู้ที่หลบหนีจากกองทัพประชาชนไปยัง อัลอาริช

เซารอนไม่มีภาพลวงตาเกี่ยวกับขุนนางเวทมนต์ของจักรวรรดิตั้งแต่ต้น เขาอาจจะให้กำเนิดตนประหลาดสองสามตนที่แทบจะไม่เป็นมนุษย์เป็นครั้งคราว เช่นหัวหน้าพี่น้องตนประหลาดสามคนของกลุ่มของเขา กังวล มันสิ้นหวัง ขอยกตนอย่างง่ายๆ ทาสไม่ได้รับการปฏิรูปมานับพันปีแล้ว ดังนั้นเจ้าคาดหวังอะไรจากเขา!

เพื่อฟื้นฟูมนุษยชาติเรายังต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของคนธรรมดาที่อยู่ด้านล่าง อาณาจักรนี้ที่ดูถูกคนรวยและมีอำนาจไม่สามารถพึ่งพาได้เลย

เซารอนออกจากเรือธงของอนูบิส และกระโดดกลับมาที่โอเรียลทอลล์สตาร์บนท่าเรือในเมืองเก็นฮวีวาร์ นั่งยองๆ บนเสากระโดงเหมือนกาตนใหญ่

บนดาดฟ้าเรือด้านล่าง มีทาสกลุ่มใหญ่เข้าแถวรอขึ้นเรือ

ใช่แล้ว พวกเขาเป็นทาส ทาสมนุษย์จำนวนมากถูกซื้อโดยตรงจากหอการค้าด้วยเงินสดที่พวกเขามี ส่วนผู้ที่ไม่มีที่เก็บพวกเขาก็ถูกใช้เป็นชิ้นหมากรุกทหาร มันถูกซื้อโดยเซารอนในนามในอัลอาริช สหพันธ์การผลิตและการก่อสร้าง และเป็นสัญญาที่เขาขอให้สี่ราชาแห่งสวรรค์เจรจา ผู้จัดการคนใหม่ของหอการค้าก็รู้ดีว่าคนกลุ่มก่อนของพวกเขาถูก 'ลอบสังหาร' โดยคนกลุ่มนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าปฏิเสธโดยธรรมชาติ

ทาสเหล่านี้และชนชั้นพลเรือนของเตาหลอมที่เต็มใจเดินทางไปทางใต้เพื่อตั้งถิ่นฐาน จะถูกขนส่งมาที่นั่นซ้ำแล้วซ้ำอีกบนโอเรียลทอลล์สตาร์ อาณาจักรแห่งทรายอยู่ในภาวะคับแค้นใจ แต่อย่างน้อยคนธรรมดาก็มีทางเอาชีวิตรอดได้ ทาสจะยกเลิกสัญญาในอดีต และหลังจากการศึกษาและการเปลี่ยนแปลงแล้ว พวกเขาจะกลายเป็นทหารจำนวนไม่น้อยสำหรับกองทัพแนวหน้าใหม่และเป็นแหล่งเพลิงไหม้ที่น่าเชื่อถือที่สุด

หากเซารอนและคนอื่นๆ ล้มเหลวในการแย่งชิงและปฏิรูปจักรวรรดิภายใน อัลอาริช ก็เป็นอีกทางหนึ่ง ในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา เซารอนไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชะตาของเจ้าจะต้องถูกยึดคืนโดยชาวพื้นเมืองจากอีกโลกหนึ่งด้วยมือของพวกเขาเองก่อนที่เจ้าจะสามารถทะนุถนอมมันได้

สิ่งที่เขาต้องเตรียมตอนนี้คือสิ่งที่จริงจังกว่าและยังเป็นขั้นตอนสุดท้ายและสำคัญที่สุดของแผนทั้งหมดด้วย

เซารอนเขียนไว้ในบันทึกว่า 'หลังจากคุยกับอนูบิสแล้ว มาส่งสินค้ากันเถอะ' '

กิลต์' เป็นไปตามแผนที่วางไว้ '

หัวหน้ากิลต์เชื่อถือได้จริงๆ มีเพียงคำตอบของเขาที่นี่เสมอเช่น'ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า' 'เสร็จแล้ว' 'ตามแผน' 'ไม่มีปัญหา'...

และพอลลักซ์ยังอยู่ที่นั่น' เจ้าตกลงจริงๆ เหรอ ด้วยสิ่งนั้นเหรอ? ข้ามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการต่อสู้ที่นี่! อะไรวะ! ฝ่ายติดอาวุธในนารีม และฝ่ายปฏิรูปต่อสู้กันตลอดทั้งวัน! ทำไมไม่มีใครสังเกตว่ามีการแลกเปลี่ยนสินค้า? ? ? '

ใช่ ทำไมต้องแมทธิว? แมท——ธิววว——! !

"โอ้? โอ้" มือสังหารซึ่งเคยพิงด้านข้างของเรือในบางครั้ง กอดภรรยาของเขาและมองดูทิวทัศน์เดินมาที่ด้านของเซารอนด้วยรอยยิ้ม และพิงเสากระโดงเรือเพื่ออธิบาย "ข้า คนอื่นไม่รู้ แต่องค์กรพัฒนาด้านเทคนิคเวทย์มนต์ฝึกหัด แม้ว่าคนที่ออกมาจะฉลาดมาก แต่ก็ไม่เคยไปเป็นแนวหน้าเลย”

หือ?

แมทธิว อธิบาย "พวกเขาล้วนเป็นนักเวทย์ยุคเก่า ในช่วงสงครามกลางเมือง พวกเขาชอบซ่อนตนเองไว้แน่น พวกเขามักจะใช้คนรับใช้ ผู้พิทักษ์ส่วนตัว และหุ่นเชิดเป็นกระบอกเสียง ซ่อนตนอยู่ในความมืดและปฏิบัติการจากระยะไกล

ท้ายที่สุด ขุนนางคุ้นเคยกับการใช้นักฆ่าและพวกเขาถูกสาปแช่งและลอบสังหารโดยไม่ตั้งใจใช่ไหม ยกเว้นประมาณ 250 เจ้านาย ข้าไม่ได้หมายถึงเจ้านะ อัศวินแห่งความตายของเจ้า ข้าหมายถึง ยกเว้นคนโง่ที่มีชื่อเสียงอย่าง Pi Blue มักแสดงสีหน้าไม่ระมัดระวัง นักเวทชนชั้นสูงส่วนใหญ่จะไม่ตรวจสอบความถูกต้องของสินค้าด้วยตนเอง ท้ายที่สุด ชีวิตของพวกเขามีค่ามาก หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นจะเป็นอย่างไร

และสินค้าประเภทนี้จะฆ่าคนแรก กลุ่มในพวกเขาจะได้รับการปกป้องจนตายดังนั้นงานจึงถูกถ่ายโอนมาที่นี่และที่นั่นและพวกเขาทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของกลุ่มนักรบเดนตายของเราดังนั้นเรามาส่งข้อความถึงพวกเขาเพื่อบอกพวกเขาว่าทุกอย่างเป็นปกติ ท้ายที่สุด เป็นเจ้าเอง เจ้านายที่ให้รางวัลแก่ข้ามากขึ้น"

...จะพูดยังไงดี ในฐานะนักเวทย์ การปกป้องตนเองไม่ใช่เรื่องผิด...แต่ชนชั้นสูงเหล่านั้นคำนวนมานานมากแล้ว ทำไมพวกเขาถึงสร้างมันขึ้นมา ผิดพลาดในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้เหรอ? ปล่อยให้ความปลอดภัยของสินค้าสำคัญเช่นนี้ตกเป็นของนักฆ่าจากภายนอกของนายกองแนวหน้าเหรอ?

“นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เจ้านาย” แมทธิวส่ายหน้า “พวกเขายังไม่สังเกตเห็นว่ามือสังหารของสัญญาของพวกเขากำลังโกหก เป็นเพราะเงาเหล่านั้นทนต่อการลงโทษจากการละเมิดคำสาบานและปกปิดที่อยู่ของสินค้า เด็กพวกนี้อาจจะฉลาด แต่ข้าเคยเห็นตลาดน้อยเกินไปและข้าเชื่อในพลังแห่งเวทมนต์มากเกินไป ข้าไม่เชื่อว่าเราจะทนต่อการลงโทษแห่งคำสาบานเลือดได้ ฮ่า จริงๆ แล้วทั้งหมดนี้เป็นเพียงพื้นฐาน ฝึกฝนนะ ตกลง”

“อะไรนะ คำสาบานเลือดเหรอ การลงโทษ! ข้าจะให้คริสตัลร้อยคริสตัลวิญญาณเลย เจ้าต้องไปถึงจุดนี้ไหม?” เซารอนตกใจ ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่ามันเจ็บปวดแค่ไหน เคยเป็น.

“นี่ไม่ใช่เรื่องของร้อยคริสตัล” ภรรยานักฆ่าของแมทธิวก็ปีนขึ้นไปและพูดแทรกว่า “โฮโลทำงานในครัวด้านหลังของโรงแรมอิมพีเรียลตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก เธอนำเนื้อสับที่เหลือในครัวกลับมา และมอบให้กับโรงแรม มือสังหารที่หายจากอาการบาดเจ็บก็เอาซุปกระดูกตุ๋นมาเสิร์ฟให้เราจนน้ำลายไหล ว้าว ฉากนั้นช่างน่าสลดใจจนข้าไม่อาจลืมได้แม้จะต้องการก็ตาม”

แมทธิวพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่ ใช่ เพราะมีนักฆ่าที่ไปหามนุษย์หมาป่าเพื่อรับการรักษาอยู่เสมอ ข้าได้ยินมาว่าหมาป่าตนน้อยดูเหมือนจะได้รับการช่วยเหลือจากนักฆ่ามาก่อน ดังนั้นเธอจึงดูแลพวกเราเป็นพิเศษ ฆาตกรที่กลับมาด้วย” ชีวิตที่เลวร้าย อนิจจา เธอตอบแทนความมีน้ำใจของเธอ ข้าก็ตอบแทนของข้า พอพวกเขาเกี่ยวพันกันก็ไม่มีที่สิ้นสุด”

ภรรยาก็พยักหน้า “คนข้างล่างก็อย่างนี้แหละ ถ้าเราไม่สนับสนุนกัน” เราอยู่ไม่ได้หรอก ถ้าขอให้เราริเริ่ม กลัวทำไม่ได้ แต่ถ้ามีโอกาสก็ช่วยกัน ก็แค่ทนเจ็บ ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตกลง"

เจ้า..เอ่อ..ใช่ มันไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ..เซารอนถอนหายใจ เขาจะไม่ติดหนี้เงาจำนวนหนึ่งด้วยเหรอ? ไม่จ่ายคืนได้ยังไง? แต่เราจะชดใช้คืนได้อย่างไร มันน่ารำคาญจริงๆ...

"อย่ารังเกียจนะเจ้านาย เราได้รับพรจากเจ้าโทโฮโล มีเพียงเธอที่รักษาให้หายเท่านั้นที่เราจึงจะหลุดพ้นจากความจำเรื่องไฟชำระของฆาตกรได้ เจ้าจะทำอย่างไร ต้องพูดด้วยอารมณ์เหรอ ใช่! เจ้าชอบความวิปริตของสาวหูสัตว์!”

“น่าขยะแขยงนิดหน่อย…”

ทั้งคู่ร้องเพลงประสานกับความเสียหายของเขา

“บ้าเอ๊ย! ไปชอบสาวหูสัตว์เป็นบ้าอะไรเนี่ย แกกำลังเลือกปฏิบัติ!”

เซารอนโกรธจัด เพนนีที่บังเอิญผ่านไปมาได้ยินก็ตกใจมากจนปิดหูวิ่งหนีไป

..ออร่าของเจ้านายถูกทำลายไปแล้ว เจ้าเสียหายแล้ว“เซารอนมองท้องฟ้า”แต่มันถึงเวลาแล้ว”

เจ้านาย เจ้ากำลังรออะไรอยู่?“แมทธิวก็อยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยและมองตามการจ้องมองของเซารอน ”เจ้าคือ..เจ้ากำลังดูสภาใหญ่อยู่ใช่ไหมล่ะ"

"ใช่ ถึงเวลาเปิดเผยไพ่ของเจ้าแล้ว" เซารอนมองดูสภาใหญ่ในเมืองอิมพีเรียลจากระยะไกล

นี่เป็นอาคารโบราณที่โดดเด่นเช่นกัน รูปแบบสถาปัตยกรรมของจักรวรรดินั้นหล่อเหลาพอๆ กับสถาปัตยกรรมกอธิค มันมืดและมืด ยังไม่มีการประชุม แต่มีโกเลมและการ์กอยล์นับร้อยคอยเฝ้าและป้องกัน โหมดถูกเปิดใช้งานตลอดกระบวนการ สถานะ

แน่นอน เช่นเดียวกับอาคารอื่นๆ มีแผงกั้นเวทมนต์เป็นวงกลมขนาดใหญ่ ตราบใดที่คาถาต้องห้ามไม่แรงเกินไปก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างความเสียหายให้กับอนุสรณ์สถานทางวัฒนธรรมดังกล่าว เมื่อมองด้วยดวงตาเวทมนต์ของเซารอน การแผ่รังสีเวทมนต์ที่แผ่ออกมาก็เหมือนกับฝาครอบครึ่งวงกลม ปกป้องสภาใหญ่ทีละชั้นเหมือนหัวหอม แม้แต่ในเมืองเวทมนต์อย่างเมืองหลวงของจักรวรรดิซึ่งนักเวทย์ต่อสู้กันบ่อยครั้ง สภาหลวง ก็เป็นหนึ่งของอาคารที่มีการป้องกันเวทมนต์ที่แข็งแกร่งที่สุด ข้าเกรงว่ามันจะแย่กว่า มหาห้องสมุด เท่านั้น แย่กว่าเพียงไม่กี่ร้อยล้านคะแนน

อย่างไรก็ตาม ในส่วนของการป้องกันเวทมนต์นั้น สภาหลวงก็ยังมีจุดอ่อน แต่อาคารโบราณใดๆ ที่มีวงกลมเวทมนต์วาดอยู่บนพื้น โดยเฉพาะแบบโกธิก จะมีจุดอ่อนนี้

“แค่การป้องกันการโจมตีที่มาจากเหนือโดมนั้นไม่เพียงพอ” เซารอนอธิบายให้แมทธิวฟัง

“เจ้า...เจ้า...เหี้ย-เหี้ย-เหี้ย-เหี้ย!!!” ในที่สุดมือสังหารก็รู้สึกตัวและมองขึ้นไปของอากาศ

“ใช่แล้ว ไอ้สารเลว!! เขามาแล้ว!!” เซารอนกระโดดขึ้นและกางแขนออกไปยังก้อนเมฆในท้องฟ้าลึกซึ่งตกลงมาราวกับเม็ดฝนหนาทึบเผยให้เห็นฟันขาวของเขา “พวกเจ้าแข่งขันกันด้วยหมัด ใช่มั้ยล่ะพวกมึง ต้องตามล่าคนอ่อนแอใช่มั้ย! อยากซึมซับความเจ็บปวดของคนตัวเล็กใช่ไหม!!! งั้นมา!!! มาชมการแสดงของหนุ่มๆ กัน!!!”

ห้าพัน การ์กอยล์ดัดแปลงในระดับสูงหลังจากถูกกิลต์สังหารหลังจากการยึดครอง นายกองแนวหน้าที่เกิดในเตาเผาได้รับการช่วยเหลือในการเปลี่ยนอุปกรณ์อย่างรวดเร็ว แม้ว่า ซีเชี่ยน จะเปลี่ยนร่างของการ์กอยล์ด้วยมาตรฐานกองพัน แต่ความแข็งแกร่งของปีกที่บินได้ก็ทำได้ ไม่เปลี่ยนแปลง น้ำหนักอย่างน้อยสองตัน โดยเฉลี่ยแล้วรูปปั้นหินแต่ละอัน วิญญาณสามารถบรรทุกระเบิด ห้าร้อย ปอนด์ได้สี่ลูก และ ห้าพัน หมายถึง สองหมื่น!

อะแฮ่ม แน่นอนว่าเซารอนไม่ได้บ้าขนาดนั้น เหตุผลหลักก็คือ กำลังการผลิตเตาหลอมก็มีจำกัดและเขาไม่สามารถผลิตได้เร็วขนาดนี้ เขาจึงเตรียมระเบิดทำเองไว้ล่วงหน้า ห้าพัน ลูกแล้วส่งออกไปข้างนอก เมืองผ่านคลอง ฐานลับที่กองทัพแนวหน้าแวนการ์ด  ซ่อนตนอยู่ แล้วปล่อยให้การ์กอยล์พาพวกเขาไป

เขาข้ามกำแพงเมืองโดยใช้ประโยชน์จากเมฆที่ปกคลุม และ โยนของขวัญบนหัวของสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์

จากระดับความสูง ห้าร้อย เมตร “บ้อง!!! พวกชนชั้นสูงมันบ้า! โนเบิล แกมันบ้า! ลิชมันบ้า! ข้าจะระเบิดแกให้เหลือไอ้สารเลวที่ไม่ปฏิบัติต่อคนเหมือนมนุษย์! ฮ่าฮ่าฮ่า55!! เห็นแล้ว! ใครมากกว่ากัน พลังแล้วตอนนี้ ! ตอนนี้ใครกันล่ะ ที่ทรงพลังและอันตรายที่สุด!!! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!” ในขณะนี้ สะท้อนให้เห็นการระเบิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดและแสงไฟบนท้องฟ้าสิ่งเดียวที่ประทับบนจอประสาทตาในนักฆ่าแมทธิวเป็นชายหนุ่ม เมื่อเผชิญกับลมร้อน ภาพเงาก็เต้นอย่างดุเดือดด้วยหมัด และสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในใจของเขาคือเสียงปีศาจที่เข้าหูของเขา คำรามเหมือนลิงบาบูน กล่าวอีกนัยหนึ่งสภาใหญ่ของจักรวรรดิซึ่งสืบทอดกันมานับพันปีได้หายไปแล้ว (ท้ายบท)