บทที่ 14 สถานการณ์ในเมืองหลิวโจว

บทที่ 14 สถานการณ์ในเมืองหลิวโจว

ที่ที่ว่าการเมืองหลิวโจว เหล่าขุนนางสำคัญมารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุจลาจลที่เกิดขึ้นในช่วงเที่ยง

นอกจากนายอำเภอ รองนายอำเภอ และผู้ช่วยนายอำเภอแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ตรวจการณ์จากหลายแผนก และผู้อำนวยการโรงเรียนระดับเมืองสองคน

การประชุมใหญ่โตขนาดนี้ทำให้เว่ยฉือเผิงที่มาร่วมประชุมต้องขมวดคิ้ว

แต่เขาก็เข้าใจ คราวนี้เกิดเหตุในสถานที่พิเศษ ตรอกไป๋หลิวที่ถนนใต้เป็นแหล่งที่อยู่ของคหบดีและอาจารย์ผู้สูงวัยจำนวนมากที่ชื่นชมความสามารถของอาจารย์หวง ในเหตุจลาจลครั้งนี้ มีผู้สูญหายถึงร้อยครัวเรือน หลายคนไม่พบแม้แต่ศพ และส่วนใหญ่เป็นอาจารย์ผู้ทรงเกียรติ

ทางการแถลงว่าเป็นแผ่นดินไหว แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะใช้ข้ออ้างแผ่นดินไหวปิดบังได้อย่างไร ไม่เพียงแต่ญาติของเหล่าอาจารย์ แม้แต่ลูกศิษย์ก็ต้องมาเรียกร้องคำอธิบาย

"ท่านเว่ย... ท่านแน่ใจหรือว่าเป็นฝีมือปีศาจ?" ผู้พูดคือนายอำเภอโจวซุ่น อายุกว่า 50 ปี หนวดเคราขาวโพลน

"ท่านนายอำเภอคิดว่าข้ารายงานเท็จหรือ?" เว่ยฉือเผิงมองอีกฝ่ายอย่างรำคาญ สิ่งนั้นแข็งราวกับเหล็กกล้า สามารถใช้ร่างกายต้านดาบอุกกาบาตของเขาได้ ถ้าไม่ใช่ปีศาจแล้วจะเป็นอะไร?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังน่ากลัวขนาดนี้ การปะทะทำให้หลังมือของเขาแตกไม่พอ ฟันยังหลุดไปหลายซี่ แม้ว่าด้วยพลังสายเลือด ฟันจะงอกใหม่เร็ว เพียงไม่กี่ชั่วยามก็มีฟันใหม่ แต่ก็ยังเป็นฟันที่ยังไม่แข็งแรงเต็มที่ พูดยังมีลมรั่ว จึงไม่อยากตอบคำถามเลย

นายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอมองหน้ากัน ในที่สุดก็พยักหน้า: "ท่านแม่ทัพ ครั้งนี้ผู้ประสบภัยไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา และปีศาจที่ท่านพูดถึงก็ยังไม่ถูกจับ ตัวข้าคิดว่าควรรายงานราชสำนัก ขอให้ส่งผู้มีฝีมือมาจับตัวคนร้ายตัวจริง เพื่อให้ประชาชนสบายใจ"

"ใช่..." รองนายอำเภอก็พยักหน้าเห็นด้วย "ตั้งแต่ราชวงศ์ใหม่ก่อตั้ง แถบเจียงหนานของเราสงบสุขมาตลอด ไม่เคยมีเรื่องปีศาจอาละวาด ครั้งนี้มีอาจารย์ผู้ทรงเกียรติหลายท่านเกี่ยวข้อง ล้วนเป็นนักปราชญ์ มีลูกศิษย์มากมาย ถ้าไม่รีบจับปีศาจ ผู้คนจะต้องหวาดกลัวแน่"

"หุบฟาก!!" เว่ยฉือเผิงตะโกนอย่างตื่นเต้น แต่เพราะสำเนียงแปลกทำให้ขุนนางในห้องมองหน้ากันงงๆ

เว่ยฉือเผิงหน้าแดง ยิ่งโกรธอาย: "มีข้าอยู่ ยังต้องให้คนบนนั้นส่งใครมาอีก? แค่ปีศาจเล็กๆ น้อยๆ ข้าแค่ประมาทไป เจอกันอีกครั้ง ข้าจะเอาหัวมันมาให้พวกเจ้าดู!"

ในฐานะทายาทรุ่นใหม่ที่ได้รับตำแหน่งสืบทอด เว่ยฉือเผิงถูกส่งมาเมืองหลิวโจว 5 ปีโดยไม่มีผลงาน คราวนี้เพิ่งมีเรื่องให้ทำ ถ้าตัวเองจัดการไม่ได้แล้วยังถูกพวกขุนนางที่ไม่รู้อะไรเลยนี่รายงานขอความช่วยเหลือ กลับเมืองหลวงคงถูกเพื่อนๆ หัวเราะเยาะแน่

เขาทนเสียหน้าแบบนั้นไม่ได้!

"นี่... จะทำแบบนี้ได้อย่างไร?" นายอำเภอตกใจ "เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ไม่รายงานผู้บังคับบัญชาทันที ถ้าเกิดเรื่องใหญ่กว่านี้ ใครจะรับผิดชอบ?"

"ข้าจะรับผิดชอบเอง!!" เว่ยฉือเผิงจ้องอีกฝ่าย "ข้าเตือนพวกเจ้า ใครกล้ารายงานลับหลังข้า ถ้าข้าจับได้ ไม่ใช่แค่ถอดเสื้อผ้าเฆี่ยนต่อหน้าธารกำนัลแล้วจบเรื่องนะ!"

"เจ้า!!" ขุนนางเมืองหลิวโจวลุกขึ้นด้วยความโกรธ พูดพร้อมกัน: "ทหารหยาบคาย กล้าดียังไง!!"

นายอำเภอคนก่อนถูกไอ้บ้านี่ถอดเสื้อผ้าเฆี่ยนหน้าที่ว่าการ ถือเป็นความอัปยศของขุนนางเมืองหลิวโจวจนถึงทุกวันนี้ ตอนนี้มันยิ่งกล้ามากขึ้น ถึงขั้นกล้าขู่พวกเขาตรงๆ!

"ฮึ..." เว่ยฉือเผิงยิ้มอย่างดุร้าย "ข้ากล้าหรือไม่... พวกเจ้านักปราชญ์เน่าๆ ลองดูก็รู้!"

"เจ้า... ไอ้หยาบช้า!!"

"ฮึ... ไอ้พวกหน้าด้าน!"

"เจ้า... เจ้า... เจ้า!"

ห้องโถงวุ่นวายทันที รองแม่ทัพที่อยู่หลังเว่ยฉือเผิงถอยหลังเล็กน้อย รองแม่ทัพชื่อลู่เจียหมิงเดินมาข้างๆ เวยกงเฉิงอย่างเงียบๆ: "กงเฉิง วันนี้ทำไมเจ้าไม่ห้ามท่านบ้าง?"

เวยกงเฉิงตอบหน้าตาเฉย: "ท่านเสียหน้ามาครั้งนี้ ใครห้ามก็ไม่ฟังหรอก"

"ก็จริง..." เจียหมิงลูบคาง เห็นด้วย

แต่เวยกงเฉิงเห็นแล้วกลับรู้สึกหนาวสะท้านในใจ ท่าทาง นิสัย น้ำเสียงของคนนี้เหมือนเจียหมิงตัวจริงแทบไม่มีผิด ปรมาจารย์วาดผิวหนัง... ช่างน่าตายนัก!!

และสิ่งที่ทำให้เขาหนาวสะท้านยิ่งกว่าคือคนอื่นๆ ในห้องโถง

ขุนนางจิ่นซื่อนามเฉินนั่นบอกว่าขุนนางในเมืองหลิวโจวกว่าครึ่งเป็นคนของอีกฝ่าย ตอนนั้นเขายังคิดว่าบัณฑิตคนนั้นพูดเกินจริง แต่ตอนนี้ดูเหมือน... อีกฝ่ายจะพูดน้อยไปเสียอีก...

นี่ไม่ใช่แค่ครึ่งด้วยซ้ำ!

นายอำเภอ รองนายอำเภอ ผู้ช่วยนายอำเภอ ทั้งสามคนเป็นแบบนี้หมด เวยกงเฉิงเห็นชัดเจน การเคลื่อนไหวแข็งทื่อผิดปกติ เหมือนกับเจียหมิงและคนอื่นๆ ไม่มีผิด!

รวมถึงผู้อำนวยการโรงเรียนสองคน และแม่ทัพอีกคนที่มีตำแหน่งเทียบเท่าท่านเว่ย... ทั้งหมดเป็นแบบนี้!!

ขุนนางที่ดูแลกิจการต่างๆ ในเมืองหลิวโจวทั้งหมด... ไม่มีข้อยกเว้นเลย...

ตัวเขาและท่านเว่ยอยู่ร่วมกับขุนนางพวกนี้มา 5 ปีเชียวหรือ?

ถ้าไม่ถูกจับได้ อีกฝ่ายจะสามารถเปลี่ยนทั้งเจียงหนานให้เป็นแบบนี้ได้หรือไม่?

คิดมาถึงตรงนี้ เวยกงเฉิงรู้สึกว่าไม่ใช่แค่หัวใจ แต่เลือดทั่วร่างก็เย็นเฉียบไปหมด

พวกเขาที่เป็นตระกูลสายเลือด ตั้งแต่เด็กก็ได้ยินผู้ใหญ่เล่าถึงความน่ากลัวของผีสางในราชวงศ์ก่อน ตอนนี้ได้เผชิญด้วยตัวเอง ถึงเข้าใจว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสเผชิญในอดีตคืออะไร!

ขณะกำลังคิด เสียงไอเบาๆ ก็ดังขึ้น ขุนนางเมืองหลิวโจวที่เดิมโกรธจนหน้าแดงคอแดง พอเห็นผู้มาใหม่ก็ไม่สนใจเว่ยฉือเผิงอีก รีบเข้าไปคำนับ

"ท่านผู้ตรวจการศึกษามาได้อย่างไรขอรับ?"

เว่ยฉือเผิงขมวดคิ้ว เวยกงเฉิงก็มองอย่างตกใจ

ผู้มาใหม่หน้าตาสง่างาม ดูอายุกว่า 50 ปี คือผู้ตรวจการศึกษาแห่งมณฑลเจียงหนาน ท่านมู่หงชิง!

"ได้ยินเสียงท่านเว่ยแต่ไกล..." ผู้มาใหม่ยิ้มตอบคำนับ แล้วหันไปทางเว่ยฉือเผิง "ท่านเว่ยมั่นใจหรือ?"

เว่ยฉือเผิงชะงักไปครู่ แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็เดินหน้าคำนับ "ตัวข้าคารวะท่านผู้อำนวยการ!"

ผู้ตรวจการศึกษาเป็นขุนนางการศึกษาสูงสุดของมณฑล ขึ้นตรงกับราชสำนัก ตำแหน่งขั้นสาม ถือเป็นขุนนางระดับสูง แม้เว่ยฉือเผิงจะได้รับตำแหน่งสืบทอด แต่เมื่อเจอขุนนางการศึกษาผู้ทรงเกียรตินี้ ก็ต้องให้เกียรติบ้าง

และในฐานะตระกูลสายเลือด เว่ยฉือเผิงรู้ดีว่าผู้ตรวจการศึกษาของแต่ละมณฑลไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นนักพรตเวทย์ที่มีฐานะเทียบเท่าตระกูลสายเลือดของพวกเขา!

"ข้าได้รับรายงานลับแล้ว..." มู่หงชิงยิ้มมองเว่ยฉือเผิง "ลักษณะของปีศาจนั่นชัดเจนมาก หน้าตาเด็กหญิง ร่างกายชายฉกรรจ์สูง 9 ฉื่อ ในตำนานเก่ามีบันทึกไว้ น่าจะเป็นทารกปีศาจในตำนาน ปีศาจแบบนี้ไม่ปรากฏมาพันปีแล้ว ต้องรายงานราชสำนักแน่นอน!"

เว่ยฉือเผิงได้ยินแล้วโกรธ "ท่านผู้อำนวยการก็ไม่เชื่อข้าหรือ?"

เห็นท่าทางที่พร้อมจะลงมือกับคนแก่อย่างตนเองทันทีที่ไม่พอใจ มู่หงชิงกระตุกมุมปาก ถอนหายใจ หรี่ตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายชูสามนิ้ว "สามวัน ข้าให้เวลาท่านแม่ทัพอย่างมากสามวัน ถ้าจับทารกปีศาจไม่ได้ ข้าจะต้องขอกำลังจากราชสำนัก ใกล้ถึงเวลาเลือกพระสนมให้รัชทายาทแล้ว จะเกิดความวุ่นวายไม่ได้ ท่านเข้าใจหรือไม่?"

คำพูดนี้ทำให้ความโกรธของเว่ยฉือเผิงลดลง เขาประสานมือ "ท่านวางใจได้ สามวันเพียงพอ ข้าจะนำหัวของทารกปีศาจนั่นมาให้ท่านแน่นอน!" พูดจบก็เดินออกจากห้องโถงโดยไม่หันกลับมามอง

"ท่านผู้อำนวยการโปรดอภัย นายท่านของเราไม่ได้ตั้งใจไม่สุภาพ เพียงแต่กำลังร้อนใจ..." เวยกงเฉิงรีบเข้าไปขอโทษ

"ไม่เป็นไร..." ผู้อำนวยการส่ายหน้าขำๆ "ตระกูลเว่ยฉือก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ? เจ้าคอยดูแลนายท่านของเจ้าหน่อย อย่าให้ประมาท..." พูดพลางยื่นแผ่นกระดาษคาถาสีดำให้เวยกงเฉิง "ถ้าเจอปีศาจนั่น ให้เผากระดาษคาถานี้ทันที ข้าจะรีบมาช่วยเหลือ"

"ขอบคุณท่านมาก!" เวยกงเฉิงรีบรับมาอย่างตื่นเต้น

"เราต่างก็ทำงานเพื่อราชสำนัก มีอะไรต้องขอบคุณ? ไปเถอด..."

---

"เจียหมิง กงเฉิง!!"

เว่ยฉือเผิงกลับมาที่จวนแม่ทัพอย่างรีบร้อน สั่งให้รองแม่ทัพทั้งสองเรียกทหารรักษาการณ์ทั้งหมดมาทันที!

"ท่านขอรับ!" ทั้งสองรีบเข้าไปหา

"ถือคำสั่งทหาร เรียกทหารจากนอกเมืองเข้ามา ค้นหาทั่วเมือง ขุดลึกสามฉื่อก็ต้องหาไอ้ปีศาจนั่นให้เจอ!"

พูดพลางโยนวัตถุทรงกลมสีดำจำนวนมาก

"เหมือนเดิม แจกให้พี่น้องคนละอัน หลังเรียกทหารแล้วให้พี่น้องนำทหาร แบ่งเป็นกลุ่มละ 20 คน ถ้าเจอไอ้ปีศาจนั่นห้ามปะทะโดยตรง ให้จุดระเบิดดำทันที!"

"ขอรับ!!" ทั้งสองรับคำสั่งทันที

เว่ยฉือเผิงพยักหน้า วินาทีต่อมาก็กางปีกขนาดใหญ่ ปีกสีดำราวกับทำจากเหล็กกล้า สวยงามมาก กางออกยาวกว่า 7 เมตร แวววาวแม้ในแสงอาทิตย์!

เสียงดังสนั่น พร้อมกับการกระพือปีก เว่ยฉือเผิงลอยขึ้นสู่อากาศ พุ่งขึ้นไปหลายร้อยเมตรในพริบตา กลายเป็นจุดดำบนท้องฟ้า ลอยสูงกว่าพันเมตร มองลงมายังเมืองหลิวโจวทั้งเมือง!

เวยกงเฉิงและเจียหมิงมองหน้ากัน แล้วแยกย้ายไปจัดการสั่งทหารออกนอกเมือง ในฐานะแม่ทัพใกล้ชิดของตระกูลเว่ยฉือ พวกเขาคุ้นเคยกับรูปแบบการทำงานแบบนี้ของเว่ยฉือเผิงมาตั้งแต่เด็ก

ด้วยสายเลือดอินทรีทอง คนของตระกูลเว่ยฉือมีความเร็วน่าตกใจในอากาศ เพียงแค่ส่งสัญญาณ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนในเมืองหลิวโจว ท่านก็สามารถมาถึงได้ในพริบตา!

นี่คือเหตุผลที่ตระกูลเว่ยฉือผ่านมาหลายราชวงศ์ ก็ยังเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ของราชวงศ์ ความสามารถในการบินที่พิเศษนี้ ทำให้คนของตระกูลเว่ยฉือสามารถไปถึงที่เกิดเหตุได้ทันที นับเป็นองครักษ์เทพที่ดีที่สุด!

"เจ้ารับผิดชอบประตูตะวันตกเฉียงเหนือ ข้ารับผิดชอบตะวันออกเฉียงใต้" กงเฉิงบอกเจียหมิงโดยตรง

"ได้!" เจียหมิงยิ้มกว้าง รีบถือป้ายคำสั่งทหารไปเรียกลูกน้องทันที

เวยกงเฉิงก็ไม่กล้าชักช้า รีบสั่งทหารรักษาการณ์ไปเรียกทหารที่ประตูตะวันออกเฉียงใต้ แต่หลังจากสั่งการแล้ว ตัวเองกลับไม่ได้ตามไปทันที แต่แอบไปที่ลานหลังอย่างเงียบๆ

เมื่อใกล้ถึงโกดังที่ลานหลัง เวยกงเฉิงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วและหยิบแผ่นกระดาษคาถาสีดำที่ผู้ตรวจการศึกษาให้มาออกมา แล้วนำไปซ่อนไว้ที่อื่น ก่อนจะเดินไปที่ลานหลัง...

แม้ว่าผู้ตรวจการศึกษาจะไม่มีความรู้สึกแข็งทื่อแบบหุ่นเหมือนคนอื่น แต่เขาก็ยังระแวดระวังอย่างมาก ในเมืองหลิวโจวตอนนี้ เขาไม่กล้าไว้ใจใครอีกแล้ว!!

(จบบท)