บทที่ 9 ร่องรอยของเฉินชิง
บทที่ 9 ร่องรอยของเฉินชิง
ในเมืองหลวง... ภายในตำหนักทรงงาน:
ฮ่องเต้เพิ่งเลิกประชุมขุนนาง มีเวลาว่างหายาก จึงเล่นหมากกับขุนนางที่ไว้วางใจที่สุด เจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง หลิวอวี้
"ท่านหลิว จดหมายจากศิษย์รักของท่านส่งมาแล้ว บอกให้เราจัดการคัดเลือกพระสนมเอกให้รัชทายาทตามปกติ ไม่ต้องกังวล ช่างมีท่าทีเหมือนท่านในอดีตจริงๆ ฮ่าๆ..."
หลิวอวี้ได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า "ศิษย์น้อยของข้าหยิ่งผยอง กล้าทะนงตนในเรื่องใหญ่เช่นนี้ กลับมาข้าต้องดุเสียให้เข็ด!"
"เอ๊ะ อย่าเข้มงวดนักเลย คนหนุ่มต้องผ่านเหตุการณ์จึงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่!" ฮ่องเต้ชราใจกว้าง เดินหมากสองตาแล้วพูดต่อ "เราตั้งใจจะทำตามที่รองเจ้ากรมหวังบอก จัดการคัดเลือกพระสนมเอกให้รัชทายาทตามปกติ"
"นี่..." การเดินหมากของหลิวอวี้ชะงักเล็กน้อย
"ดูเหมือนอัครเสนาบดีของเราแก่แล้ว ยังไม่กล้าหาญเท่าศิษย์เลย!" ฮ่องเต้พูดล้อเลียนอย่างขบขัน
"ข้าน้อยแค่ระมัดระวัง!" หลิวอวี้ไม่ถือสา พูดอย่างจริงจัง "ศิษย์น้อยสืบพบว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับอาจารย์หวง ถ้าคนผู้นั้นมีส่วนร่วม เกรงว่าจะมีวิธีการไม่ธรรมดา การคัดเลือกพระสนมเอกเป็นเรื่องใหญ่ ต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ"
"เรารู้..." ฮ่องเต้ถอนหายใจ "แต่ตอนนี้บ้านเมืองต้องฟื้นฟูหลายอย่าง เป็นช่วงที่ต้องการความมั่นคงของจิตใจประชาชนที่สุด ถ้ารัชทายาทไม่เลือกพระสนมเอกสักที เกรงว่าจะเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ทางเมืองหลวง... ท่านก็รู้ มีบางคนทนไม่ไหวแล้ว"
"หรือให้ข้าน้อยไปดูเองสักตั้ง?"
"เจ้านี่ ทำไมกระวนกระวายยิ่งกว่าเราอีก?" ฮ่องเต้มองอีกฝ่ายอย่างไม่พอใจ "บอกแล้วว่าให้คนหนุ่มได้ฝึกฝน ไม่ว่าจะเป็นหวังเย่หรือเว่ยฉือเผิง ล้วนเป็นเสาหลักในอนาคตที่เรามองไว้ เจอปัญหานิดหน่อยก็ให้พวกเราคนแก่ๆ ไป แล้วต่อไปจะรับมือเรื่องใหญ่ได้อย่างไร?"
เมื่อพูดถึงเว่ยฉือเผิง คิ้วที่ขมวดของหลิวอวี้คลายลงเล็กน้อย แม้เด็กตระกูลเว่ยฉือคนนั้นจะไม่ค่อยฉลาดนัก แต่พูดถึงพละกำลัง เกรงว่าห้ารุ่นที่ผ่านมาจะไม่มีหัวหน้าตระกูลคนไหนสู้คนปัจจุบันได้ ศิษย์ของตนไปด้วยกันกับเขา อย่างน้อยก็รับประกันความปลอดภัยได้
"งั้นก็ตามที่ฝ่าบาทว่า ลองดูก่อน..." หลิวอวี้ยิ้มอย่างที่ไม่ค่อยทำบ่อย "ดูซิว่าศิษย์ที่ไม่เอาไหนของข้าจะมีความรับผิดชอบสักแค่ไหน..."
--
"ยังมีชีวิตอยู่หรือ?"
ในลานเล็กๆ อาจารย์หวงก้มหน้าแกะสลักร่างไม้โดยไม่หันหลัง ฝีมือประณีต ใบหน้าถูกแกะสลักเหมือนคนจริงๆ บอกว่าเป็นไม้ แต่ดูเหมือนโครงกระดูกคนมากกว่า
คนที่มาถึงลานตอนนี้คือสองคนที่ปะทะกับหวังเย่ ทารกปีศาจร่างสูงใหญ่ และท่านเมี่ยวที่ห่อหุ้มร่างกายในเสื้อคลุมดำ
"ยังมีชีวิตอยู่..." เสียงแหบแห้งของท่านเมี่ยวดังขึ้น "อายุยังน้อยก็ใช้พลังแห่งภาพยามสนธยาได้ถึงขนาดนั้นแล้ว พรสวรรค์ไม่แพ้หลิวอวี้ น่าเสียดาย..."
"คนที่น่าเสียดายในโลกนี้มีมากมาย" อาจารย์หวงเป่าเศษไม้บนใบหน้าหุ่น ถือมีดเล็กเดินเข้ามา ก่อนมองท่านเมี่ยวแวบหนึ่ง พูดเสียงเบา "ไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เขาไม่กังวลว่ารองเจ้ากรมตรวจการคนนั้นจะทำร้ายผู้อาวุโสคนนี้ได้ ถึงพรสวรรค์จะดีแค่ไหนก็เพิ่งเข้าสู่วิถีเวทมนตร์ไม่กี่ปี จะไปเทียบกับปีศาจเฒ่าตรงหน้าได้อย่างไร?
แต่นักพรตเวทย์รังเกียจการฝืนสวรรค์ การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของผู้มีวาสนาแรงกล้า ผลสะท้อนกลับรุนแรงมาก แต่หวังเย่กลับเป็นผู้มีวาสนาสูงส่งยิ่ง
"มีหรือไม่มีก็มีชีวิตอยู่ไม่กี่ปีแล้ว เจ้าไม่ต้องสนใจข้า..."
อาจารย์หวงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า พยักพเยิดให้ทารกปีศาจข้างๆ วางหวังเย่ลง
ทารกปีศาจวางหวังเย่ข้างหุ่นไม้อย่างนุ่มนวล อาจารย์หวงก้าวเข้าไป ใช้มีดเล็กในมือตัดแต่งบนใบหน้าหวังเย่อย่างคล่องแคล่ว เห็นหวังเย่กระตุกทั้งตัว แล้วผิวหน้าก็ถูกตัดออกมาทั้งชิ้น!
ตัดออกมาอย่างสมบูรณ์ ถึงขนาดรู้สึกได้ว่าผิวหน้านั้นยังกระตุกอยู่บนมืออาจารย์หวง เห็นอาจารย์หวงวางผิวหน้านั้นลงบนหุ่นไม้ที่ตนแกะสลัก วินาทีต่อมา เส้นเลือดบนผิวหน้าราวกับหาบ้านพบ เชื่อมต่อกับหุ่นไม้อย่างรวดเร็ว ชั่วครู่เดียวใบหน้าหุ่นไม้กับผิวหนังก็ผสานกันอย่างสมบูรณ์ ไม่เหลือร่องรอยของหุ่นไม้เลย ดูแล้ว... เหมือนใบหน้าคนจริงๆ เลยทีเดียว!
"ฝีมือดีจริง!" ท่านเมี่ยวไอเบาๆ "พวกช่างฝีมือในกรมโยธาของราชสำนัก ต่อให้วิจัยอีกร้อยปีก็ไม่มีฝีมือเทียบท่านได้"
"แค่พรสวรรค์..." อาจารย์หวงส่ายหน้าเบาๆ ตกแต่งใบหน้าใหม่อย่างพิถีพิถัน
"ทำทั้งหมดให้เสร็จต้องใช้เวลาเท่าไหร่?" ทารกปีศาจขมวดคิ้วถาม
"อย่างน้อยสามวัน..." อาจารย์หวงหรี่ตา "ต้องดูโครงกระดูก กระดูกทุกชิ้นในร่างกายต้องเข้ากัน ขนาดต้องไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อย แล้วจัดวางอวัยวะภายใน เติมเลือดเนื้อ ถึงจะทำได้สมบูรณ์แบบ ผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็ไม่มีทางหลอกหลิวอวี้ได้!"
"ถ้าทำให้เหมือนจริงเกินไป จะไม่กลายเป็นหวังเย่จริงๆ หรือ?" ท่านเมี่ยวถามคำถามที่น่าสนใจมาก
"เรื่องนั้นน่ะ..." อาจารย์หวงยิ้ม "ข้ายังไม่เคยทำสำเร็จ"
ท่านเมี่ยวพยักหน้า แล้วพูดต่อ "มีคนหนีไปหนึ่งคน"
"ยังมีคนหนีจากมือท่านได้อีกหรือ?" อาจารย์หวงตกตะลึง
"อืม หวังเย่ใช้ดาวบินส่งไป ห้ามไม่ได้ คงจะไปหาเว่ยฉือเผิง"
"ไม่เป็นไร..." อาจารย์หวงได้ยินดังนั้นก็มุ่งมั่นกับงานของตนต่อ ไม่เงยหน้าขึ้นพูด "ศิษย์ข้าคนนั้นก็แค่คนธรรมดา ไปถึงตัวเว่ยฉือเผิงไม่ได้หรอก"
"คนธรรมดาหรือ?" เสียงของท่านเมี่ยวแฝงความสงสัยเล็กน้อย
จากข้อมูลที่มี คนชื่อเฉินชิงนั่นดูเหมือนจะเป็นคนธรรมดาจริงๆ ไม่ใช่ตระกูลสายเลือด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสืบทอดวิชานักพรตเวทย์ ปัจจุบันวิชานักพรตเวทย์ที่ยังหลงเหลืออยู่มีน้อยนิดเต็มที แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะตกทอดสู่ชนบท
รอบตัวเว่ยฉือเผิงมีคนของพวกเขาแฝงตัวอยู่ไม่น้อย ตามทฤษฎีแล้วนักปราชญ์อ่อนแอคนหนึ่งคงเข้าใกล้เว่ยฉือเผิงไม่ได้จริงๆ แต่ว่า...
ศิษย์ของหลิวอวี้คนนี้ไม่ใช่คนโง่ ในสถานการณ์ที่ตัวเองมีโอกาสหนีได้ แต่กลับให้โอกาสคนอื่น นั่นหมายความว่าเฉินชิงคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่
"แต่มันก็แปลกอยู่..." อาจารย์หวงดูเหมือนจะรู้สึกว่าไม่ค่อยถูกต้องเช่นกัน เพราะคนธรรมดา... ไม่มีทางมองทะลุมายาของอาหลีได้
"งั้นข้าจะไปดูเอง... ไอ ไอ..." เสียงไอของท่านเมี่ยวหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้อาจารย์หวงที่กำลังทำงานขมวดคิ้ว
"ร่างกายท่าน... คราวนี้ให้ทารกปีศาจไปแทนเถอะ"
"ข้าไม่ค่อยวางใจ..." ท่านเมี่ยวส่ายหน้า "รองเจ้ากรมตรวจการคนนี้มีวาสนาไม่ธรรมดา สามวันนี้อาจเกิดความผิดพลาดได้ ต้องจับตาดูเว่ยฉือเผิงให้ดี!"
อาจารย์หวงได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ทัดทานอีก ตอนนี้ในเมืองหลิวโจว ถ้าพูดถึงสิ่งที่จะพลิกสถานการณ์ได้ ก็คือเด็กหนุ่มตระกูลเว่ยฉือคนนั้น ถ้าให้ทารกปีศาจไปจับตาดู เขาก็ไม่ค่อยวางใจ
"ระวังตัวด้วย..." อาจารย์หวงถอนหายใจ "คนที่ติดตามองค์ชายแห่งแคว้นฉินตอนนั้น เหลือแค่พวกเราไม่กี่คนแล้ว"
ท่านเมี่ยวที่เดินไปถึงประตูแล้วชะงักฝีเท้า แต่วินาทีต่อมาก็ไม่พูดอะไร เดินออกไปนอกประตูโดยตรง...
--
"ท่านลุง ที่นี่ใช่ไหมขอรับ?"
นอกเมืองหลิวโจว เฉินชิงเหงื่อไหลโซก มองไปตามทิศทางที่ชายชราวัยหกสิบชี้ ถามถึงเนินเขาห่างไกลแห่งหนึ่ง
"นั่นคือเนินมังกรขดตัว!" ชายชรายิ้มกว้าง "ตอนนี้คนรู้จักที่นี่น้อยนัก นักปราชญ์น้อยต้องระวังหน่อยนะ ว่ากันว่าใต้ภูเขาใหญ่นี่ มีมังกรถูกกดทับอยู่จริงๆ!"
"ท่านลุงเคยเห็นหรือ?" เฉินชิงถามอย่างอยากรู้
"ไม่เคยเห็น แต่เล่าลือกันแบบนั้น..." ชายชราส่ายหน้า "ป่าเขาใหญ่โตขนาดนี้ กระต่ายป่าสักตัวก็ไม่มี แปลกมาก ไม่มีใครคิดจะล่าสัตว์เลย ภูเขาใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่ได้กดทับอะไรไว้ จะประหลาดขนาดนี้ได้อย่างไร?"
"ก็จริงนะ!" เฉินชิงพยักหน้าหัวเราะตาม แต่ในใจยิ่งมั่นใจว่าหาที่ถูกแล้ว
เมืองหลิวโจวแห่งนี้มีภูเขาล้อมรอบและมีแม่น้ำ ฮวงจุ้ยดีมาก หมู่บ้านรอบๆ ที่อาศัยภูเขาและแม่น้ำล้วนอยู่ดีกินดี มีแต่บริเวณเขาต้าชิงที่รกร้างน่ากลัว ที่นี่นกและสัตว์ไม่เข้าใกล้ ชาวบ้านก็ปลูกพืชไม่ขึ้น เทือกเขาใหญ่โตแทบไร้ผู้คนอาศัย
พูดตามตรง ถ้าไม่มีคนนำทาง เฉินชิงเดินหาครึ่งเดือนก็อาจหาที่ที่ต้องการไม่เจอ ต้องบอกว่าตนยังมีโชคอยู่บ้าง ไม่เพียงตำแหน่งที่ดาวบินส่งมาอยู่ใกล้ ยังบังเอิญเจอกลุ่มช่างไม้ที่มาตัดไม้แถวเขาต้าชิงพอดี
เขาต้าชิงไม่มีอะไรเลย แต่ไม้ดีอายุเป็นร้อยปีกลับมีไม่น้อย แต่เพราะอยู่ไกล ช่างไม้ในเมืองเล็กๆ รอบๆ มักจะมาทีละหลายเดือน เฉินชิงก็นับว่ามาได้จังหวะพอดี บังเอิญเจอกลุ่มหนึ่ง
เฉินชิงไม่คิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หลังจากมาถึงเนินมังกรขดตัวอย่างราบรื่น เขาคิดว่านี่น่าจะเป็นเพราะวาสนา!
หวังเย่อายุยังน้อยก็ได้เป็นรองเจ้ากรมตรวจการ ยังสืบทอดวิชาภาพยามสนธยาของนักพรตเวทย์ วาสนาต้องไม่ธรรมดาแน่ คนแบบนี้ถ้าเจอวิกฤตชีวิต สวรรค์จะสร้างโอกาสรอดให้มากมายทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจ
แน่นอน จะคว้าโอกาสได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับคน นี่เป็นหนึ่งในแม่แบบโลกทัศน์ที่เพื่อนร่วมงานของเฉินชิงออกแบบไว้ ทำให้เฉินชิงรู้สึกในใจว่า ที่ตนราบรื่นขนาดนี้ อาจเป็นเพราะรองเจ้ากรมตรวจการผู้มีน้ำใจคนนั้น... ยังไม่ตายสนิท!
แน่นอน... นี่ก็แค่การคาดเดา ทางเลือกของตนตอนนี้จะเป็นทางรอดจริงหรือไม่ เฉินชิงก็ไม่แน่ใจ
คิดถึงตรงนี้ เฉินชิงมองเทือกเขาใหญ่ตรงหน้าอย่างรู้สึกถึงความมหัศจรรย์
ผ่านไปกว่ายี่สิบปี ได้เห็นคุกที่ตนเองออกแบบบนคอมพิวเตอร์ปรากฏตรงหน้า รู้สึกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก
พร้อมกับความรู้สึกประหลาดก็มีความกลัวอยู่บ้าง เพราะสิ่งที่ถูกขังอยู่ข้างในไม่ใช่ของดีแน่ๆ
ถ้าเป็นไปตามบทเดิม สิ่งนี้จะถูกพ่อค้าเร่ที่ผ่านมาในสมัยราชวงศ์ก่อนปลดปล่อยออกมา สุดท้ายก็สังหารคนทั้งเมืองหลิวโจว!!
(จบบท)
