บทที่ 6 พลังต่อต้านปีศาจ!
บทที่ 6 พลังต่อต้านปีศาจ!
"ไม่ไปแล้วหรือ?"
"ไม่ไปแล้ว..." ภายในที่ทำการแม่ทัพใหญ่ เฉินชิงมองดูคนตรงหน้าที่คาดการณ์ว่าเขาจะมาอยู่แล้ว รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็ตอบอย่างสุภาพว่า "ท่านพูดถูก หลายเรื่องหนีไปก็ไม่มีประโยชน์ ถึงข้าน้อยจะหลบคนอื่น แต่เขาอาจไม่หลบข้าน้อย ถ้าเกิดสำเร็จขึ้นมาก็คงไม่ละเว้นข้าน้อยอยู่ดี"
เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "อีกอย่าง ท่านได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทอย่างมาก ถ้าท่านไม่อยากให้ข้าน้อยหลบ ข้าน้อยก็คงหลบไม่พ้นอยู่ดี"
"เอ๊ะ อย่าพูดให้ข้าดูโหดร้ายนักเลย" หวังเย่หัวเราะทันที "แต่ที่ท่านเฉินคิดได้เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว"
เฉินชิงดื่มชาเงียบๆ ไม่ตอบโต้ แสดงความไม่พอใจต่อไป
เขารู้สึกว่าคนแซ่หวังผู้นี้ต่อไปคงมีเรื่องยุ่งยากมากมาย หลังจากครั้งนี้ถ้าไม่ต้องติดต่อกัน ต่อไปก็ไม่ควรติดต่อกันจะดีกว่า
เห็นอีกฝ่ายมีท่าทีเย็นชา หวังเย่ก็ไม่ใส่ใจ ถามเรื่องหลักทันที "เจ้าจำหน้าตาภรรยาของไช่เหยียนได้จริงๆ หรือ?"
"ได้!" เฉินชิงตอบอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยเดินทางขึ้นเมืองหลวงพร้อมกับไช่เหยียน ระหว่างเตรียมสอบ ภรรยาของไช่เหยียนคอยดูแลความเป็นอยู่ของเขาตลอด ข้าน้อยเห็นหลายครั้ง จำหน้าตาได้แม่นยำ!"
"อืม..." หวังเย่ได้ยินดังนั้นก็ขยี้นิ้วมือ ลดเสียงลงถาม "ท่านเฉิน เมื่อท่านตัดสินใจเข้าร่วมเรื่องนี้อย่างเต็มตัวแล้ว มีบางเรื่องไม่ควรปิดบังจะดีกว่า"
"ข้าน้อยจะกล้าปิดบังผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร?" สีหน้าเย็นชาของเฉินชิงหายไป กลายเป็นท่าทางหวาดกลัวทันที
"ท่านเฉินไม่ต้องกังวลไป..." หวังเย่รีบยิ้มปลอบ "ข้าแค่อยากรู้ว่า ตั้งแต่เด็กจนโต ท่านเฉินเคยพบว่าตัวเองมีอะไรแตกต่างจากคนอื่นบ้างไหม?"
"เรื่องนี้..." เฉินชิงทำหน้างุนงง "ข้าน้อยเติบโตเร็วตั้งแต่เด็ก เพราะบิดาสั่งสอนอย่างใกล้ชิด จึงฉลาดกว่าเด็กคนอื่นในหมู่บ้านบ้าง... อาจารย์ที่สอนข้าน้อยล้วนบอกว่าข้าน้อยมีพรสวรรค์ด้านการเรียน..."
"นอกจากนี้ล่ะ?"
"นอกจากนี้?"
"ท่านหมายถึงอะไรหรือ?" เฉินชิงส่ายหน้างุนงง "ข้าน้อยไม่เคยทำงานในไร่นาตั้งแต่เด็ก หน้าตาก็ดีกว่าคนรอบข้างบ้าง แน่นอนว่าคงสู้ไช่เหยียนไม่ได้..."
หวังเย่หัวเราะ "เจ้ารู้จักตัวเองดีนี่ ยังรู้ว่าตัวเองสู้ไช่เหยียนไม่ได้"
"ข้าน้อยยึดมั่นในความเป็นจริงเสมอ!" เฉินชิงพูดอย่างจริงจัง
ใบหน้าของหวังเย่กระตุก เขามองไปที่เว่ยฉือเผิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม อีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อย
พวกเขาสืบสวนมาหลายครั้งแล้ว ตระกูลของเฉินชิงสะอาดบริสุทธิ์ อย่างน้อยห้ารุ่นที่ผ่านมาล้วนเป็นชาวนา เพิ่งมาถึงรุ่นบิดาของเขาที่สอบได้บัณฑิตซิ่วไฉ สายเลือดของตระกูลก็ไม่เคยออกจากอำเภอหลงเฉวียน คงไม่มีการสืบทอดสายเลือดแน่
"เมื่อท่านเฉินมั่นใจเช่นนี้ ข้าก็จะรายงานฝ่าบาท ให้การคัดเลือกพระสนมเอกดำเนินต่อไปตามปกติ!"
เฉินชิงได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้นคำนับ "ภาระอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าน้อยรู้สึกหวาดหวั่น แต่เมื่อข้าน้อยได้รับพระเมตตาจากฝ่าบาทแล้ว ย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลัง ไม่มีทางหลีกเลี่ยง!"
"จิตใจอันเด็ดเดี่ยว!" หวังเย่ปรบมือยิ้ม "ราชสำนักต้องการชายชาติทหารเช่นท่านเฉินนี่แหละ เอาล่ะ ดึกแล้ว ท่านเฉินไปพักผ่อนที่ห้องรับรองเถอะ พรุ่งนี้พวกเราจะกลับเมืองหลวงกัน!"
"ขอรับ!"
--
หลังจากเฉินชิงคำนับลาไปแล้ว เว่ยฉือเผิงที่ไม่ค่อยพูดอะไรก็เอ่ยปากขึ้น "นี่คือเด็กหนุ่มที่น่าสนใจที่เจ้าว่าหรือ?"
หวังเย่ยิ้ม "น่าสนใจไม่ใช่หรือ? ไอ้หมอนี่ซ่อนอะไรบางอย่างไว้แน่ๆ แต่ข้าใช้ทุกวิธีแล้วก็ยังหาร่องรอยไม่เจอ"
ใบหน้าของเว่ยฉือเผิงฉายแววลังเล เขาอยากจะบอกว่า บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าคิดมากไปหรือเปล่า?
ก็แค่นักศึกษาธรรมดาคนหนึ่งไม่ใช่หรือ? ภูมิหลังสะอาด ไม่มีอะไรโดดเด่น...
"มีความเป็นไปได้แบบนี้ไหม?" เว่ยฉือเผิงพูดเสียงเบา "หากสิ่งนั้นสามารถเปลี่ยนความทรงจำได้ บางทีความทรงจำของเฉินชิงคนนี้อาจจะเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายตั้งใจทิ้งไว้ก็ได้?"
"ไม่จำเป็น..." หวังเย่ส่ายหน้า "ถ้าอีกฝ่ายแค่ต้องการแทรกซึมเข้าวังหลัง ตั้งแต่แรกไม่ทำให้ตื่นตระหนกก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ขอเพียงไม่ให้คนเชื่อมโยงถึงจิ้งจอกพันหน้า การคัดเลือกพระสนมเอกก็จะดำเนินไปตามปกติ แล้วทำไมต้องมาทำเรื่องซับซ้อนแบบนี้ด้วย?"
"ก็จริง..." เว่ยฉือเผิงลูบคางพยักหน้า "แต่ข้าก็ไม่รู้สึกถึงพลังสายเลือดแม้แต่น้อยจากตัวเขา ทว่าสามารถมองทะลุมายาของจิ้งจอกพันหน้าได้ ก็แปลกอยู่เหมือนกัน"
"ใช่..." หวังเย่พยักหน้า "ไม่มีพลังสายเลือด แต่กลับมองทะลุมายาของจิ้งจอกพันหน้าได้ แม้แต่ในตำราภาพยามสนธยาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน"
"ถ้าเฉินชิงมีความสามารถมองทะลุจิ้งจอกพันหน้าจริง การปกป้องเขาให้กลับเมืองหลวงอย่างปลอดภัยน่าจะสำคัญที่สุด ทำไมถึงจงใจให้เขาไปทำให้ศัตรูตื่นตัว?"
หวังเย่ยิ้มเล็กน้อย "ถ้าแค่ให้เฉินชิงจำคนได้ ตั้งแต่แรกก็คงไม่ปล่อยเขาออกจากเมืองหลวงแล้ว เมื่อต้องการจับ ก็ต้องถอนรากถอนโคน อาจารย์หวงเป็นมหาปราชญ์แห่งราชวงศ์ก่อน มีสถานะไม่ธรรมดา อย่างที่เจ้าว่า ไม่มีหลักฐานชัดเจนก็เคลื่อนไหวไม่ได้ แต่ถ้า..." พูดถึงตรงนี้รอยยิ้มของหวังเย่ค่อยๆ จางหาย แววตาเยียบเย็น "ถ้ามหาปราชญ์ของเราเป็นปีศาจที่แฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์ เราจะปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่ต่อไปหรือ?"
"นี่..." เว่ยฉือเผิงตกตะลึง "คงเป็นไปไม่ได้กระมัง?"
"มีอะไรเป็นไปไม่ได้?" หวังเย่หัวเราะเย็นชา "เรื่องขององค์ชายแห่งแคว้นฉิน ท่านแม่ทัพเว่ยฉือลืมเร็วจังนะ?"
องค์ชายแห่งแคว้นฉิน...
สีหน้าของเว่ยฉือเผิงหม่นลง ชื่อนี้เป็นคำต้องห้าม ตอนนั้นเหล่าองค์ชายแย่งชิงอำนาจ องค์ชายแห่งแคว้นฉินมีโอกาสมากที่สุดที่จะชิงบัลลังก์แห่งแผ่นดินกลาง แต่ใครจะคิดว่า องค์ชายที่ตระกูลสายเลือดมากมายติดตาม ผู้ที่ถูกคาดหวังว่าจะเป็นจักรพรรดิในอนาคต กลับเป็นปีศาจร้ายตนหนึ่ง!
--
อาจารย์หวงจะลงมือหรือไม่?
นี่เป็นคำถามแรกที่เฉินชิงนึกถึงหลังจากกลับถึงห้อง เขารู้ดีว่าจุดประสงค์ที่หวังเย่ให้เขาไปลองหยั่งเชิงอาจารย์หวง ก็เพื่อทำให้ศัตรูตื่นตัว และผ่านการทดสอบนั้น เขาก็รู้ชัดว่าอาจารย์หวงที่สอนเขามาสามปีไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!
หวังเย่คนนั้นไม่ใช่คนดี ให้เขาไปเป็นเหยื่อล่อ ก็เพื่อยั่วยุให้อาจารย์หวงลงมือ อาจารย์หวงเป็นมหาปราชญ์ ไม่มีหลักฐานก็จับตัวไม่ได้ ขอเพียงบีบให้อีกฝ่ายลงมือ หวังเย่ก็จะมีเหตุผลในการจับกุม
เรื่องแบบนี้ เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวจริงๆ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก อยู่ในโลกนี้ บางเรื่องไม่ใช่ว่าอยากหลีกเลี่ยงก็หลีกเลี่ยงได้ เมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องพยายามหาผลประโยชน์ให้มากที่สุด
อย่างแรกคือข้อมูล เขาต้องรู้ว่าโลกนี้ วิธีต่อต้านปีศาจพัฒนาไปถึงระดับไหนแล้ว!
ถอดเสื้อนอก ขดตัวบนเตียง เฉินชิงพยายามนึกถึงรายละเอียดตอนที่เขาออกแบบโลกนี้กับเพื่อนร่วมงานอีกคน
สิ่งที่เขาออกแบบนั้นน่ากลัวมาก หลายสายพันธุ์เพียงแค่สภาพแวดล้อมเหมาะสม วิวัฒนาการถึงขั้นสูงสุดก็มีความสามารถน่าสะพรึงกลัวที่จะทำลายอารยธรรมหนึ่งได้ ในเวอร์ชันทดสอบ ผู้เล่นทดสอบมากมายถูกทรมานจนแทบบ้า พากันด่าทอเขาในกระทู้
ส่วนเพื่อนร่วมงานที่รับผิดชอบออกแบบฉากหลังของโลก ก็ต้องออกแบบโลกทัศน์ที่สอดคล้องเพื่อสร้างสมดุลกับสัตว์ประหลาดที่เฉินชิงออกแบบ เช่น... ก่อนที่ผู้เล่นจะมาถึง คนในโลกนี้รอดชีวิตจากการระบาดของสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้อย่างไร!
เขาจำได้ว่า ก่อนที่ผู้เล่นจะลงมา NPC ในโลกเกมต่อต้านปีศาจด้วยสิ่งที่เรียกว่าพลังสายเลือด
ในฉากหลัง พลังของปีศาจแข็งแกร่งเกินไป มนุษย์ที่อ่อนแอไม่สามารถต่อกรได้ การต่อสู้กับปีศาจจำเป็นต้องใช้พลังของปีศาจเอง หลังจากความวุ่นวายครั้งใหญ่ มนุษย์ที่มีเลือดผสมกับปีศาจบางคนก็ก้าวออกมา อาศัยสายเลือดปีศาจอันแข็งแกร่งเพื่อหาทางรอด และในเหตุการณ์หนึ่ง สิ่งมีชีวิตที่สามารถย้ายภูเขาพลิกทะเล เคลื่อนไหวทีก็ทำลายโลกได้ ต่างก็จมสู่การหลับใหล จึงให้เวลาสั้นๆ แก่มนุษย์ในการพัฒนาอารยธรรม
นั่นคือมนุษย์อาศัยสายเลือดอันน่าสะพรึงกลัวที่หลับใหลอยู่เหล่านั้น ข่มปีศาจระดับต่ำกว่าที่ยังคงอาละวาดในโลกเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก บรรลุสมดุลอย่างหวุดหวิด!
ในฉากหลังเดิม ไม่มีราชวงศ์ต้าจิ้น เฉินชิงรู้ดี ผู้เล่นเกิดหลังจากเหตุการณ์จิ้งจอกพันหน้าในราชวงศ์ก่อน สิ่งที่หลับใหลบางอย่างทยอยตื่นขึ้น สมดุลถูกทำลาย นรกบนดินกลับมาอีกครั้ง ผู้เล่นต้องใช้เวลาจำกัดเพื่อให้ได้พลังเพียงพอ เปลี่ยนชะตากรรมของมนุษยชาติ
นั่นคือฉากหลังใหญ่ที่ออกแบบไว้ก่อนหน้านี้
โลกที่เฉินชิงอยู่ตอนนี้ แน่นอนว่าไม่มีผู้เล่น ไม่งั้นคงวุ่นวายไปหมดแล้ว จะมีราชวงศ์ใหม่ได้อย่างไร?
แต่เฉินชิงสงสัยมาก ถ้าไม่มีผู้เล่น มนุษย์ผ่านมาได้อย่างไร? ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ก่อนถูกทำลาย ห้ามประชาชนพูดถึง การเก็บหนังสือราชวงศ์ก่อนไว้ในครอบครองถือเป็นการกบฏ เขาไม่มีข้อมูลใดๆ เลย แต่โลกนี้สงบสุขจริงๆ
เขามาอยู่ในโลกนี้กว่ายี่สิบปี แท้จริงแล้วไม่เคยเห็น... แม้แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับปีศาจเลย ถ้าไม่ได้พัวพันกับเรื่องของไช่เหยียนครั้งนี้ เขาอาจคิดว่านี่เป็นเพียงราชวงศ์โบราณในมิติคู่ขนานเท่านั้น
เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น? สัตว์ประหลาดที่ตื่นขึ้นมาเป็นอย่างไรบ้าง? มนุษย์รอดชีวิตมาสร้างราชวงศ์ใหม่ได้อย่างไร? และตอนนี้ใครกำลังควบคุมราชสำนัก? พวกเขามีพลังอะไร?
เขาไม่รู้อะไรเลย...
ในสถานการณ์แบบนี้ การไม่รู้อะไรเลยเป็นเรื่องเสียเปรียบมาก เมื่อถูกลากเข้ามาพัวพันกับเหตุการณ์ครั้งนี้แล้ว ก็ควรใช้โอกาสนี้สังเกตให้ดี นี่เป็นโอกาสที่หายาก ด้านหนึ่งเป็นดาวรุ่งของราชสำนัก อีกด้านหนึ่งเป็นมหาปราชญ์จากราชวงศ์ก่อนที่อยู่ร่วมกับปีศาจ ทั้งสองฝ่ายต่างมีพลังอะไรบ้าง?
ในสถานการณ์ที่ไม่มีผู้เล่นเข้ามาแทรกแซง ระบบพลังที่ต้องให้ผู้เล่นพัฒนาเดิมทีนั้น พลังนอกเหนือจากพลังสายเลือด ราชวงศ์ใหม่นี้ได้ครอบครองหรือไม่? ถ้าครอบครอง ครอบครองได้กี่ส่วน?
แล้วก็ปีศาจกระจกนั่น!
เฉินชิงนึกถึงตรงนี้ ดวงตาวาวโรจน์ขึ้นมา ถ้ามีโอกาส สิ่งนั้นต้องได้มาให้ได้ ในฐานะนักออกแบบ เขารู้ดีว่าในบรรดาระบบพลังทั้งหมด มีระบบหนึ่งที่ยากที่สุดแต่ก็แข็งแกร่งที่สุดในทุกด้าน และถ้าอยากเดินบนเส้นทางนั้น ปีศาจกระจกก็เป็นอุปกรณ์เสริมที่ดีเยี่ยม!
(จบบท)
