บทที่ 5 ศิษย์พี่ใหญ่ผู้เย็นชา
ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะถ้าไม่มีใครสอน คนธรรมดาจะบำเพ็ญพลังด้วยการหายใจรับพลังวิญญาณได้อย่างไร แต่เมื่อครู่ที่จินเป่าเอ๋อมีอารมณ์สะเทือนใจ นางก็เผยให้เห็นถึง... เขาจึงรับรู้ได้ทันที!
จินเป่าเอ๋อพยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับเตรียมถ้อยคำที่เหมาะสมไว้ล่วงหน้า
“ศิษย์หลับไม่ลงเมื่อคืนเจ้าค่ะ หลังจากนั่งสมาธิสักครู่ก็รู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณ…”
ต่อไปการเลื่อนขั้นของนางจะเร็วกว่าชาติก่อนมาก นางไม่อยากทำให้ศิษย์อาจารย์ผู้ใจดีนี้ตกใจ
แม้คำพูดของนางจะดูมีช่องโหว่ แต่เนื่องจากจินเป่าเอ๋อมีพรสวรรค์ที่หายาก จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้! หัวหน้าภูเขารู้สึกซับซ้อนในใจ แต่มองดูความพยายามของศิษย์น้อยแล้ว เขาก็ยอมรับความจริงนี้ในที่สุด เขามีลางสังหรณ์ว่าอนาคตของศิษย์น้อยคนนี้จะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
เวลาเดินไปเร็วไว สามเดือนผ่านไป จินเป่าเอ๋อฝึกดูดซับพลังวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังของตนเองและเรียนรู้ค่ายกลจากอาจารย์ไปพร้อมกัน…
ในขณะนี้ เด็กสาวในชุดผ้าไหมสีฟ้าน้ำทะเลกำลังมองพื้นตรงหน้าอย่างสงบ ในมือของนางมีหินเจ็ดถึงแปดก้อนที่มีสีสันหลากหลาย นางโยนหินเหล่านั้นออกไป พริบตาเดียวหินก็หายวับไปกับตา!
พลังวิญญาณแผ่วเบาผ่านไป นางเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ขณะที่พลิกมือทั้งสองอย่างรวดเร็ว อีกเสี้ยววินาที แสงสีขาวก็ส่องประกายออกมารอบตัวก่อนจะกลับคืนสู่ความเงียบสงบ... สำเร็จแล้ว!
จินเป่าเอ๋อลืมตาอย่างตื่นเต้น ใบหน้าแสดงความดีใจเต็มเปี่ยม หลังจากฝึกฝนมาเดือนหนึ่ง ในที่สุดนางก็เรียนรู้วิธีตั้งค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณได้สำเร็จ!
“ฮ่าฮ่า! สมแล้วที่เป็นศิษย์ของข้า แค่สามเดือนก็สามารถสร้างสัญลักษณ์พื้นฐานและค่ายกลได้แล้ว! ดีมาก! ดีจริงๆ!”
ระหว่างที่พูด หัวหน้าภูเขากระโดดลงมาจากต้นไม้ใกล้ๆ ด้วยท่วงท่าที่พลิ้วไหว ถ้าไม่นับใบไม้ที่ติดอยู่บนศีรษะเขาล่ะก็...
“อาจารย์… ท่านไม่ได้บอกว่าจะไปต้อนรับศิษย์พี่ใหญ่กลับภูเขาหรือเจ้าคะ ทำไมท่านถึงกลับมาอีกแล้ว หรือว่าท่าน…หลงทาง”
เสียงของจินเป่าเอ๋อเต็มไปด้วยความอ่อนใจและขบขัน หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักพัก นางพบว่าอาจารย์ของนางมีนิสัยขี้หลงขี้ลืมและมักจะหลงทางอยู่บ่อยๆ ถึงขนาดที่บางครั้งท่านยังหลงทางอยู่ในภูเขาของตัวเองเสียด้วย นี่เองเป็นเหตุผลที่ท่านต้องพกสัญลักษณ์เคลื่อนย้ายมาด้วย เพราะกลัวว่าจะหาทางกลับไม่เจอ
หัวหน้าภูเขาชายแก่รู้สึกอับอายเล็กน้อย เขาจับหนวดเล็กๆ ของตนอย่างเขินอายและมองไปทางอื่น
“แค่กๆ เจ้าพูดอะไรน่ะ ศิษย์น้อย! ข้าแค่นึกขึ้นได้ว่าเจ้ายังไม่เคยเจอศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า ข้าจึงมารับเจ้าไปต้อนรับเขาเอง! ใช่แล้ว เป็นเช่นนั้น!”
คำพูดแรกของเขาดูสมเหตุสมผลมาก แต่ถ้าไม่มีประโยคยืนยันในตอนท้าย จินเป่าเอ๋ออาจจะเชื่อเขาเสียแล้ว!
นางได้แต่รู้สึกขบขันอยู่ในใจ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานี้ นางได้รับความเอาใจใส่อย่างอบอุ่นจากศิษย์พี่ทั้งหลาย บวกกับความขี้เล่นของอาจารย์ ทำให้นางเกือบลืมชีวิตที่ถูกตามล่าอันโหดร้ายไปแล้ว
“ตกลงเจ้าค่ะ! งั้นพวกเราไปกันเถิด จะได้ไม่ให้ศิษย์พี่ใหญ่รอนาน!”
เพราะภูเขาแต่ละแห่งมีระบบป้องกันของตนเอง สำหรับภูเขาฮวาหมิง เพิ่งมีการตั้งระบบป้องกันใหม่ไม่นานนี้ หากศิษย์พี่ใหญ่ต้องการขึ้นมาบนภูเขา จำเป็นต้องมีคนเปิดทางให้
ขณะที่พูดนั้น ร่างใหญ่เล็กของสองคนก็หายไปจากจุดเดิมทันที...
ที่เชิงเขา ศิษย์พี่ใหญ่สวมชุดสีดำท่าทางเคร่งขรึม ดวงตาเยือกเย็นจ้องมองระบบป้องกันภูเขาตรงหน้า พลังวิญญาณของเขาแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ชุดสีดำของเขาเต็มไปด้วยละอองน้ำค้างเย็นเฉียบ เห็นได้ชัดว่าเขารออยู่ที่นี่มานานแล้ว!
เมื่อจินเป่าเอ๋อและอาจารย์ของนางมาถึง สิ่งที่เห็นก็คือภาพนี้ ชายหนุ่มในชุดดำใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ร่างสูงสง่า หากไม่ใช่เพราะสีชุดของเขาที่ไม่เข้ากับบรรยากาศ คงไม่มีใครสังเกตเห็นเขาแน่นอน!
“เอ๊ะ! ศิษย์ที่ดีของข้า ทำไมเจ้าถึงแต่งตัวบางเพียงนี้เล่า เจ้าไม่หนาวหรือ แม้ว่าเจ้าเป็นสายบำเพ็ญที่ไม่กลัวความหนาว แต่เจ้าก็ไม่ควรทำลายสุขภาพของตัวเองเช่นนี้นะ!”
ชายแก่ผู้ขี้หลงขี้ลืมที่เพิ่งหลงทางอยู่ครึ่งวันมาถึงที่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น จนลืมไปสนิทว่าเป็นเพราะเขาหลงทางทำให้ไป๋อี้เหลิ่งต้องรออยู่เชิงเขาถึงสามชั่วโมง!
เมื่อเห็นอาจารย์ของตนมาอย่างไร้สำนึก ไป๋อี้เหลิ่งก็เหลือบมองอย่างเย็นชา สายตาและน้ำเสียงเต็มไปด้วยความหนาวเย็นทะลุจิตใจ!
“อาจารย์พูดถูกขอรับ!”
จากนั้นเขาก็ซัดหมัดตรงเข้าต้นไม้ใหญ่ข้างชายแก่ทันที เสียงทึบดังสนั่นพร้อมกับหยดน้ำบนต้นไม้ที่ร่วงลงมาดุจฝนตกหนัก ทำให้ชายแก่เปียกโชกจนน้ำซึมถึงกระดูก
ส่วนจินเป่าเอ๋อที่อยู่ข้างๆ กลับถูกค่ายกลโปร่งแสงป้องกันไว้อย่างดี ทำให้น้ำไม่โดนเสื้อผ้าของนางเลย
“อ๊า! หนาวตายแล้ว หนาวตายแน่ๆ!”
ชายแก่ร้องโวยวายพร้อมกับกระโดดไปมาอย่างตลก ทำให้จินเป่าเอ๋ออดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย นางรู้สึกอบอุ่นที่ศิษย์พี่ใหญ่ใส่ใจสร้างเกราะป้องกันให้นาง
ชายหนุ่มผู้เย็นชาไม่สนใจเสียงร้องของอาจารย์ ตรงไปยังจินเป่าเอ๋อแล้วก้มลงมองเด็กสาวตัวเล็กที่สูงเพียงเอวเขา พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและนิ่งสงบ
“ศิษย์น้องน้อย มีรากวิญญาณน้ำแข็งหรือ เจ้าน่าประทับใจจริงๆ”
แม้ในการกระทำทั้งหมดเมื่อครู่ของเขา นางก็ยังคงรักษาท่าทีสุขุมสงบอย่างดี ศิษย์น้องคนนี้มีใจที่มั่นคงไม่เบา! จินเป่าเอ๋อเงยหน้ามอง และเพิ่งรู้ว่าศิษย์พี่ชายคนนี้สูงใหญ่ขนาดไหน บรรยากาศรอบตัวเขาช่างหนักแน่นเยือกเย็น แต่แววตาชื่นชมที่แวบผ่านสายตาของเขา นางก็สังเกตเห็นได้
“จินเป่าเอ๋อขอคารวะศิษย์พี่ใหญ่ ยินดีต้อนรับกลับบ้านเจ้าค่ะ!”
ความสงบสุขุมของนางทำให้ไป๋อี้เหลิ่งรู้สึกพึงพอใจ ศิษย์พี่ใหญ่ผู้สูงใหญ่เดินขึ้นเขาไปอย่างมั่นคง จินเป่าเอ๋อก็รีบตามไป ส่วนชายแก่ก็เดินตามหลังพลางบ่นไปเรื่อยด้วยท่าทีที่น่าสงสาร
ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของภูเขาฮวาหมิง ไป๋อี้เหลิ่งมีความน่าเกรงขามในตัว นิสัยเย็นชาและตรงไปตรงมา หากต้องลงมือก็จะลงมือทันที ใบหน้าที่แสดงความเคร่งขรึมทำให้ศิษย์ทั้งหกนั่งเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ท่าทางสงบเรียบร้อย
จินเป่าเอ๋อนั่งลงที่เก้าอี้ พร้อมกับคิดในใจด้วยความทึ่ง ศิษย์พี่รองที่มีนิสัยเจ้าเล่ห์ยังถูกควบคุมได้ แม้แต่กวนจื่อหยุนที่ไม่เคยดูแลตัวเองก็เรียบร้อยไปตามระเบียบ แถมอาจารย์เองยังต้องนั่งประจำที่อย่างเชื่อฟัง นับว่าไม่เสียชื่อศิษย์พี่ใหญ่เลยจริงๆ!
“ข้ากลับมาครั้งนี้เพื่อการประลองใหญ่ของนิกาย ข้าได้ยินมาว่าสามปีที่ข้าหายไป นิกายของเราตกเป็นที่โหล่ทุกปี! ฮึ พวกเจ้าทำได้ดีจริงๆ!”
บรรยากาศเย็นเยือกจากเขาส่งผลให้ทั้งเจ็ดคนตรงหน้าแข็งทื่อทันที เว้นแต่จินเป่าเอ๋อที่คงสีหน้าสงบนิ่ง ในความทรงจำของนาง ในปีนี้การประลองของนิกายกำหนดให้มีระดับพลังอย่างน้อยขั้นฝึกพลังสามเท่านั้น
ดังนั้น ในชาติก่อน นางจึงไม่ได้เข้าร่วมประลอง แต่ก็ยังจำได้ว่าภูเขาฮวาหมิงเป็นที่โหล่เช่นเดิม ทว่าครั้งนี้ การที่ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาอาจเป็นเพราะนาง ดังนั้นปีนี้ในการประลอง…
“ศิษย์พี่ใหญ่ หากข้าสามารถบรรลุถึงขั้นฝึกพลังสามได้ก่อนการประลองใหญ่ จะสามารถเข้าร่วมได้ไหมเจ้าคะ”
ทันทีที่นางพูดจบ แปดคู่สายตาก็มองมาที่นาง ชายแก่ที่เป็นอาจารย์ก็เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงและร้องออกมาอย่างตกใจ
“เจ้าขั้นฝึกพลังสองแล้วหรือ”
“เป็นไปได้อย่างไร? ศิษย์น้องน้อยบรรลุถึงขั้นนั้นแล้ว…”
“นี่มันเพียงแค่สามเดือนเอง ทำไมเร็วนัก…”
ท่ามกลางความตกตะลึงของพวกเขา จินเป่าเอ๋อยังคงรักษาความสงบ ไม่แสดงความหยิ่งทะนงแต่อย่างใด ในเมื่อเคยมีระดับพลังจินตันมาก่อน ขั้นพลังเพียงเท่านี้ไม่ได้ทำให้นางรู้สึกพิเศษอะไรเลย