บทที่ 4 ความลับของจิ้งจอกพันหน้า
บทที่ 4 ความลับของจิ้งจอกพันหน้า
"โอ้ เจ้าเด็กนี่ แค่มาเยี่ยมก็พอแล้ว เอาของไร้ค่าพวกนี้มาทำไมกัน?"
หญิงอ้วนคนหนึ่งต้อนรับเฉินชิงอย่างกระตือรือร้น แต่เมื่อรับของฝากก็มีแววดูถูกในดวงตา ทำให้เฉินชิงรู้สึกอึดอัดและต้องยิ้มแหยๆ ภรรยาของอาจารย์หวง... ยังคงตรงไปตรงมาเหมือนเดิมนะ
แม้บ้านของอาจารย์หวงจะอยู่ในย่านหรูหราของเมืองหลิวโจว แต่คฤหาสน์กลับไม่ใหญ่โต มีคนรับใช้เพียงแม่ครัวคนเดียว เป็นบ้านของนักปราชญ์ที่สมถะอย่างแท้จริง
ภายใต้การนำทางของหญิงอ้วน เฉินชิงเดินไม่กี่ก้าวก็มาถึงศาลาที่อาจารย์หวงกำลังวาดภาพ ศาลาหลังสวนและบ่อปลาคาร์ฟถือเป็นทัศนียภาพที่ดีที่สุดในบ้านของอาจารย์หวง คนที่คุ้นเคยกับอาจารย์หวงทุกคนรู้ว่า เวลาว่างเขาชอบมาวาดภาพปลาที่นี่
"เฉินชิงมาแล้วหรือ?" อาจารย์หวงเห็นเฉินชิงคำนับแล้วก็เก็บพู่กัน รีบต้มน้ำชา
"อาจารย์ ให้ข้าทำเองขอรับ!" เฉินชิงรีบเข้าไปรับกาน้ำชา ใช้เตาถ่านข้างๆ ต้มน้ำชาอย่างคล่องแคล่ว
อีกฝ่ายพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ ยิ้มแย้มนั่งลง ส่วนภรรยาของเขาก็เข้าครัวไป ดูเหมือนจะเตรียมอาหารว่างมาต้อนรับ
"สอบติดแล้วใช่ไหม? ได้ที่เท่าไหร่?" อาจารย์หวงถามอย่างยิ้มแย้ม
"ศิษย์ละอายใจยิ่งนัก ได้อันดับสองลำดับสุดท้ายขอรับ..." เฉินชิงรายงานผลสอบอย่างเขินอาย
"โอ้ โชคดีไม่น้อยนะ..." อาจารย์หวงยิ้ม "ตอนนั้นบอกแล้วว่าบทความของเจ้ายังไม่ลุ่มลึกพอ บอกให้รออีกรุ่น ถ้ารออีกสามปี ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การสอบได้อันดับหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะได้เป็นราชบัณฑิต ไม่ต้องไปเป็นนายอำเภอในดินแดนหนาวเหน็บทางเหนือหรอก"
"ศิษย์ก็อยากฟังคำสอนของอาจารย์นะขอรับ..." เฉินชิงถอนหายใจ
อยากก็อยากอย่างนั้น แต่สถานการณ์ไม่อำนวย ส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือมาหลายปี ที่ดินบรรพบุรุษของครอบครัวก็ขายไปหมดแล้ว หลานชายลูกของพี่ชายก็ถึงวัยเข้าเรียนแล้ว สินสอดของน้องสาวตอนนี้ยังไม่มีเลย ถ้าให้เรียนอีกสามปี พี่สะใภ้คงจะเรียกร้องขอหย่าแน่!
เป็นนายอำเภอก็นายอำเภอเถอะ สามปีเป็นนายอำเภอที่สะอาด หนึ่งแสนตำลึงเงิน ตัวเขาเป็นนายอำเภอตัวจริง หาเงินสักหนึ่งหรือสองหมื่นก็ไม่เกินไปหรอก
"ฮึ..." ขณะกำลังพูดอยู่ อาจารย์หวงก็ถอนหายใจ "เจ้าโชคดี แต่ไช่เหยียนเด็กคนนั้นกลับโชคร้าย"
เฉินชิงชะงัก เขากำลังคิดว่าจะนำเรื่องไปสู่ไช่เหยียนอย่างไรดี แต่ไม่คิดว่าอาจารย์จะพูดถึงก่อน
จึงพูดตามอย่างเสียดาย "ใช่ขอรับ ไช่เหยียนมีพรสวรรค์ล้นเหลือ มีอนาคตไกล แถมยังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ที่จะรับเป็นองค์ชายเขย น่าจะมีอนาคตที่สดใส"
"ฮ่าๆ!" อาจารย์หวงหัวเราะทันที "เด็กคนนั้นหน้าตาดีจริงๆ คล้ายกับข้าตอนหนุ่มๆ มาก ถ้าข้ามีลูกสาว คงอดใจไม่ไหวรับเป็นลูกเขยแน่ ฮ่าๆ..."
"อาจารย์พูดถูกขอรับ" เฉินชิงหัวเราะตาม แต่ในดวงตากลับมีความเย็นชาแฝงอยู่
ปีศาจจิ้งจอกนั่นสามารถเปลี่ยนความทรงจำได้ แต่มีหลายอย่างที่เปลี่ยนไม่ได้ การเป็นลูกสาวของอาจารย์หวงมาหลายปี จะลบร่องรอยได้ด้วยแค่การเปลี่ยนความทรงจำได้อย่างไร?
ห้องของลูกสาวในบ้าน สินสอดที่เตรียมไว้แต่แรก เสื้อผ้าตั้งแต่เด็กจนโต สิ่งเหล่านั้นลบไม่ได้ อาจารย์หวงไม่มีความสงสัยเลยหรือ?
คิดถึงตรงนี้ เฉินชิงก็ไม่ลังเลอีก พูดตรงๆ ว่า "ใช่ขอรับ หมอนั่นหน้าตาดีจริงๆ ตอนงานประชันกวีดอกสุ่ยเซียน มีลูกสาวตระกูลดีๆ สนใจมากมาย แต่เจ้าหมอนั่นก็อดทนได้ดี ยังไม่ยอมแต่งงานเลย..."
พอพูดจบ สีหน้าของอาจารย์หวงก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกของเฉินชิงหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าอุณหภูมิทั้งสวนลดลงทันที
ในชั่วพริบตาต่อมา ลมประหลาดก็พัดขึ้นในสวนอย่างฉับพลัน พัดภาพวาดบนโต๊ะปลิวว่อนไปทั่ว
เฉินชิงถูกลมพัดจนลืมตาแทบไม่ขึ้น แต่ก็รีบลุกขึ้นช่วยเก็บภาพวาดของอาจารย์หวง หลังจากลมสงบ อาจารย์หวงไม่สนใจโต๊ะที่เปรอะเปื้อนไปด้วยหมึก แต่กลับหยิบกระจกเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อจัดเคราทันที
เฉินชิงคุ้นเคยกับภาพนี้ดี อาจารย์หวงเป็นคนรักสวยรักงาม ทุกครั้งต้องจัดเคราให้เรียบร้อย ถ้าเคราเริ่มยุ่งเล็กน้อยก็จะหยิบกระจกทองเหลืองที่พกติดตัวออกมาส่อง เป็นเรื่องขบขันในหมู่นักเรียนในโรงเรียน
แต่คราวนี้ ขณะที่เฉินชิงกำลังจัดโต๊ะและภาพวาด เขาอดมองกระจกบานนั้นไม่ได้
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่านี่เป็นเพียงนิสัยแปลกๆ ของอาจารย์หวง แต่ตอนนี้เขาไม่คิดเช่นนั้นแล้ว เพราะถ้าข้อสงสัยของเขาเป็นจริง กระจกบานนี้อาจเป็นสิ่งอื่นที่แตกต่างออกไป...
อาจารย์หวงจัดเคราอย่างระมัดระวัง แล้ววางกระจกลงบนโต๊ะ ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ แต่ด้านสะท้อนของกระจกหันเข้าหาเฉินชิง
"เมื่อกี้เจ้าพูดถึงงานประชันกวีอะไรนะ?" อาจารย์หวงทำหน้างุนงง "ข้าไม่เคยได้ยินเลย"
"อาจารย์ไม่เคยได้ยินหรือขอรับ?" เฉินชิงแสร้งทำหน้าสงสัย "แปลกจัง ไห่เถาก็บอกว่าไม่เคยได้ยิน หรือว่าข้าจำผิดไป? ไม่น่าใช่นะ..."
"เจ้าเด็กนี่... วิชากวีของเจ้าแย่มาก ยังจะพูดถึงงานประชันกวีที่ไม่มีตัวตนอีก" อาจารย์หวงหัวเราะเยาะ "ไม่อายเลยหรือ"
"ขออภัยขอรับ..." เฉินชิงก้มหน้าไอเบาๆ แต่ในใจกลับรู้สึกหนาวเย็นมากขึ้น
แกล้งทำเป็นไม่รู้จักงานประชันกวีด้วยหรือ?
งานประชันกวีดอกสุ่ยเซียนไม่สามารถลบทิ้งได้ทั้งหมด ปีศาจจิ้งจอกอาจลบความทรงจำของคนที่อยู่ในงานได้ แต่ลบความทรงจำของคนภายนอกไม่ได้ งานใหญ่ขนาดนั้น แม้ไม่ได้เข้าร่วมแต่ก็ต้องมีคนได้ยินมาบ้าง ถ้าสืบสวนเล็กน้อยก็รู้ได้
ตัวเขากับไช่เหยียนมาอยู่เมืองหลวงเกือบปีแล้ว โรงเรียนก็มีนักเรียนใหม่มาหลายคน รวมถึงนักเรียนที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้เข้าร่วมงาน จะไม่มีใครพูดถึงเลยหรือ? อาจารย์ที่รับผิดชอบการสอนจะไม่ได้ยินข่าวลือเลยหรือ?
ดูเหมือนว่า... คงเป็นอย่างที่หวังเย่สงสัยจริงๆ...
—
หลังจากพูดคุยกันเกือบครึ่งชั่วยาม และกินอาหารกลางวัน เฉินชิงจึงลากลับ หลังจากเขาไป อาจารย์หวงก็กลับเข้าห้องหนังสือทันที วางกระจกทองเหลืองลงบนโต๊ะในห้อง แล้วเกิดเหตุการณ์ประหลาด กระจกนั้นงอกปากแปลกๆ ขึ้นมาและเริ่มพูด
"เด็กคนนั้นจำได้!"
"อืม..." อาจารย์หวงพยักหน้า "ดูเหมือนว่าอาลี่จะถูกเปิดเผย และเป็นเพราะเฉินชิงคนนี้ เจ้าดูให้ชัดแล้วหรือ เขาไม่มีสายเลือดพิเศษจริงๆ หรือ?"
"ดูอย่างละเอียดแล้ว เป็นร่างกายของคนธรรมดา โชคชะตาก็ไม่ดีเท่าไหร่ ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ น่าจะเป็นขุนนางระดับห้าแล้วเกษียณ ไม่น่าจะมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่"
อาจารย์หวงพยักหน้า เขาได้พิสูจน์ความสามารถในการดูโชคชะตาของท่านกระจกหลายครั้งแล้ว ไม่เคยผิดพลาด นี่ก็เป็นเหตุผลที่พวกเขาเดิมพันกับไช่เหยียน
อาลี่ยังฝึกฝนไม่พอ ตามปกติแล้วจะไม่ทันการคัดเลือกพระสนมขององค์รัชทายาท ราชวงศ์เสี่ยวมีสายเลือดอีกาทองคำ เสี่ยวเหยียนที่เป็นรัชทายาทย่อมมีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุด ด้วยความสามารถของอาลี่ก่อนหน้านี้ แค่เข้าใกล้ก็จะถูกจับได้ว่าเป็นปีศาจ!
เผ่าจิ้งจอกพันหน้ามีความสามารถในการใช้การร่วมรักเพื่อขโมยโชคชะตาของผู้อื่น ไช่เหยียนมีพรสวรรค์ของเสนาบดี และมีโชคชะตาที่ดีเยี่ยม กระจกเคยทำนายว่าอนาคตของเขาจะไม่ด้อยไปกว่าหวังเย่รองเจ้ากรมตรวจการที่มีชื่อเสียงในปัจจุบัน
ดังนั้นแผนเดิมคือหลังจากไช่เหยียนสอบได้ตำแหน่งทานฮวา จะขโมยพลังของเขา อาลี่จึงจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง และเข้าร่วมการคัดเลือกพระสนมขององค์รัชทายาทโดยไม่ถูกจับได้
เจ้าของร่างที่ถูกขโมยพลังทั้งหมดย่อมเสียชีวิตกะทันหัน เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ อาลี่ยังระมัดระวังด้วยการผ่าท้องไช่เหยียน กินตับและไต เพื่อเบี่ยงเบนการสอบสวนของราชสำนัก แต่ไม่คิดว่านักศึกษาหนุ่มที่มากับไช่เหยียนจะจำทุกอย่างได้!
"ไม่ว่าอย่างไร คนคนนี้เป็นภัยคุกคาม ต้องกำจัด!" เสียงของกระจกเต็มไปด้วยความอาฆาต
ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ แต่เมื่อครู่เด็กคนนั้นดูเหมือนจะสังเกตมันอย่างตั้งใจ ราวกับว่า... เห็นบางอย่าง...
อาจารย์หวงมองกระจก ขมวดคิ้ว ไม่ใช่ว่าเสียดายนักเรียนคนหนึ่ง แต่รู้สึกว่าการที่อีกฝ่ายพูดถึงงานประชันกวีดอกสุ่ยเซียนอย่างกะทันหัน ไม่เหมือนนิสัยระมัดระวังปกติของเด็กคนนั้น
จะเป็นไปได้ไหมว่ากำลังลองสำรวจเรา?
—
ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นปีศาจกระจกแน่นอน!
เฉินชิงที่เดินออกมาจากบ้านของอาจารย์หวงอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น
หลังจากยืนยันว่าจิ้งจอกพันหน้ามีความเกี่ยวข้องกับอาจารย์หวง เขาก็เริ่มสงสัยว่าคนคนนี้กล้าร่วมมือกับสิ่งที่น่ากลัวขนาดนั้นได้อย่างไร พึ่งพาอะไร?
จิ้งจอกพันหน้าเป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ที่อันตรายที่สุดที่เขาออกแบบ ไม่เพียงแต่สามารถรบกวนความทรงจำของผู้คน แต่ยังสามารถขโมยพลังชีวิตผ่านการร่วมรักได้
ยิ่งร่วมรักกับคนที่มีโชคชะตาแรงกล้า สิ่งนั้นก็จะยิ่งวิวัฒนาการได้เร็วขึ้น นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมมอนสเตอร์ชนิดนี้พยายามทุกวิถีทางที่จะแทรกซึมเข้าสู่ราชวงศ์ เพราะในโลกนี้จะมีใครที่มีโชคชะตาแรงกล้ากว่าจักรพรรดิอีก?
หากสามารถร่วมรักกับจักรพรรดิได้บ่อยๆ จิ้งจอกพันหน้าก็จะมีโอกาสวิวัฒนาการไปสู่รูปแบบสูงสุดคือเก้าหาง เมื่อถึงตอนนั้นจะไม่มีอะไรต้านทานได้ ไม่มีสายเลือดใดที่จะป้องกันการควบคุมความทรงจำของมันได้ ไม่ต้องพูดถึงการเป็นฮองเฮา แม้แต่การเป็นจักรพรรดินีก็ไม่มีใครคัดค้าน!
การสมรู้ร่วมคิดกับมอนสเตอร์แบบนี้ยิ่งไม่น่าเชื่อถือกว่าการร่วมมือกับเสือหลายเท่า!
แต่ถ้ามีปีศาจกระจกก็ต่างออกไป
มันเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่สามารถต้านทานจิ้งจอกพันหน้าได้ ไม่ถูกหลอกด้วยมายาใดๆ สามารถเตือนเจ้าของได้ตลอดเวลา และยังสามารถระบุตัวตนของใครก็ได้ เพียงแค่ถูกปีศาจกระจกส่องเท่านั้น โชคชะตา ที่มา และสายเลือดของคนๆ นั้นก็จะถูกเปิดเผยทั้งหมด
มันเป็นหนึ่งในปีศาจวัตถุ 76 ชนิดที่มีประโยชน์มากที่สุดที่เขาออกแบบ!
คิดถึงตรงนี้ เฉินชิงก็เกิดความต้องการอย่างแรงกล้าที่จะครอบครองมัน ถ้ามีสิ่งนี้ ความปลอดภัยของเขาในอนาคตจะเพิ่มขึ้นมาก แม้จะมีมอนสเตอร์เข้าใกล้ เขาก็สามารถรู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่ายล่วงหน้า และเตรียมตัวป้องกันได้!
เดิมทีเขาตกลงกับหวังเย่ว่า ถ้าเขาช่วยสืบเรื่องของอาจารย์หวง หวังเย่จะส่งองครักษ์หลวงมาคุ้มกันเขาไปรับตำแหน่งทางเหนือ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้... จะต้องเปลี่ยนแผนการเดินทางแล้ว...
(จบบท)
