บทที่ 3 โลกที่ออกแบบด้วยตัวเอง!

บทที่ 3 โลกที่ออกแบบด้วยตัวเอง!

ในชาติก่อน เขาเป็นนักออกแบบเกมที่มีชื่อเสียงพอสมควร ตอนอายุ 31 ปี ถูกบริษัทเทนเซ็นต์ดึงตัวไปทำงานที่สตูดิโอเทียนเหม่ยด้วยเงินเดือนสูง ร่วมมือกับนักออกแบบอีกคนที่มีชื่อเสียงมากในการพัฒนาเกมใหม่

อีกฝ่ายรับผิดชอบออกแบบโครงสร้างพื้นหลัง ส่วนตัวเขา... รับผิดชอบการออกแบบมอนสเตอร์ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุด!

หลังจากไช่เหยียนตาย เขาก็เริ่มสงสัยแล้ว เพราะวิธีการลบความทรงจำนั้น คล้ายกับมอนสเตอร์คลาสสิกตัวหนึ่งที่เขาออกแบบมากเกินไป เมื่อเรื่องมหัศจรรย์อย่างการข้ามเวลายังเกิดขึ้นได้ การที่มอนสเตอร์ในเกมที่เขาออกแบบจะข้ามมาด้วยก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

จนกระทั่งรองเจ้ากรมตรวจการคนนี้พูดถึงเรื่องจักรพรรดิเสวียนจงและพระสนมเอกหลิวในราชวงศ์ก่อน เขาถึงได้ตระหนักว่า ไม่ใช่มอนสเตอร์ข้ามมาพร้อมกับเขา แต่เขาต่างหากที่ข้ามเวลามายังโลกในเกมที่เขาออกแบบด้วยตัวเอง!

พอคิดได้แบบนี้ เฉินชิงในรถม้าก็อดสั่นไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง การที่เขารอดชีวิตมาจนโตก็ถือว่าโชคดีมาก ในฐานะนักออกแบบ เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขาออกแบบมานั้นน่ากลัวแค่ไหน

และจิ้งจอกพันหน้าในคดีของจักรพรรดิเสวียนจงและพระสนมเอกหลิว เป็นหนึ่งในสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เขาเคยออกแบบ!

ต้องรีบไป รับแม่แล้วอ้อมไปแคว้นโยวทางเรือ แม้จะทำให้ไปรับตำแหน่งช้า แต่ตอนนี้เขาไม่อยากเข้าใกล้เมืองหลวงอีกเลย!

—

ในวังหลวง หลังเลิกประชุม ขุนนางผู้ใหญ่หลายคนและเจ้าผู้ครองแคว้นที่ร่วมก่อตั้งราชวงศ์มารวมตัวกันในตำหนักทรงงานที่แคบ

วังหลวงของราชวงศ์ใหม่เพิ่งสร้างชั่วคราว ขนาดเล็กกว่าวังหลวงของราชวงศ์ก่อนในเมืองหลวงเก่ามาก เพื่อให้สร้างเสร็จเร็ว ขนาดของวังหลวงใหม่จึงถูกตัดทอนลงเท่าที่จะทำได้ แม้แต่ตำหนักทรงงานของจักรพรรดิก็แทบไม่ต่างจากห้องหนังสือในบ้านของขุนนางทั่วไป ทำให้คนกว่าสิบคนในห้องดูแออัดมาก

"เกี่ยวกับเรื่องที่หวังเย่รายงานมา พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

ที่นั่งหลักในห้อง จักรพรรดิผู้สถาปนาราชวงศ์วัย 65 ปี เคาะนิ้วบนโต๊ะเบาๆ บนโต๊ะคือรายงานที่หวังเย่ส่งมา เหล่าขุนนางและขุนศึกที่ยืนอย่างนอบน้อมต่างมองเนื้อหาบนนั้นอย่างเคร่งขรึม

เพิ่งสถาปนาราชวงศ์ได้เพียง 20 ปี สิ่งชั่วร้ายจากราชวงศ์ก่อนก็ปรากฏขึ้นอีกแล้วหรือ?

"ทูลฝ่าบาท ข้อสงสัยของหวังเย่ล้วนมาจากคำให้การของคนชื่อเฉินชิง คนผู้นั้นก็ได้ชี้แจงแล้วว่าเป็นคำพูดผิดพลาดตอนเมาสุรา กระหม่อมเห็นว่า น่าจะเป็นเพียงความเข้าใจผิด ในบันทึกเรื่องประหลาดก็บอกว่า สิ่งนั้นสามารถทำให้ทุกคนสับสน ถ้าทุกคนลืมว่าไช่เหยียนมีภรรยา ทำไมมีเพียงคนเดียวที่จำได้? ในคดีของจักรพรรดิเสวียนจง ก็ไม่มีข้อยกเว้นแบบนี้..."

จักรพรรดิชราทอดพระเนตรอีกฝ่าย แม้อายุมากแล้ว แต่สายพระเนตรยังสดใสแจ่มชัด ไม่มีความขุ่นมัวของคนชราเลย

"เชื่อว่ามี ดีกว่าเชื่อว่าไม่มี!" จักรพรรดิตรัสเสียงหนักแน่น "ถ้าปีศาจพวกนี้แทรกซึมเข้ามาในวังหลวงได้จริง จะเกิดหายนะใหญ่หลวง!"

"ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้ว เป็นความผิดของกระหม่อมที่คิดไม่รอบคอบ" ชายชราที่พูดก่อนหน้ารีบขอพระราชทานอภัย

"กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล..." ชายวัยกลางคนรูปงามคนหนึ่งก้าวออกมาคำนับ

เมื่อจักรพรรดิทอดพระเนตรเห็นคนผู้นี้ออกมา สีพระพักตร์ก็ดีขึ้นทันที "ท่านหลิวมีอะไรจะพูดหรือ?"

เมื่อเห็นจักรพรรดิถามคนผู้นั้น คนอื่นๆ ก็ค่อยโล่งใจขึ้น ชายวัยกลางคนคนนี้เป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในห้อง แต่กลับเป็นคนที่จักรพรรดิไว้วางพระทัยที่สุด!

เจ้าผู้ครองแคว้นซ่งหลิวอวี้ ตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดียังรบชิงบัลลังก์ ก็เป็นแม่ทัพที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมในกองทัพ เคยสร้างผลงานยอดเยี่ยมมามากมาย หลังสถาปนาราชวงศ์ก็ได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง และยังเป็นขุนนางวิชาการชั้นสูงประจำตำหนักอู่อิง เกียรติยศนี้ในหมู่ผู้มีส่วนร่วมในการสถาปนาราชวงศ์ก็มีเพียงคนเดียว เมื่อเขาออกมาพูดแบ่งเบาความกดดัน คนอื่นๆ ก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก

"กระหม่อมเห็นว่า พระดำรัสของฝ่าบาทถูกต้องยิ่ง ปีศาจพวกนี้สร้างความเสียหายมหาศาล ควรเชื่อว่ามี ดีกว่าเชื่อว่าไม่มี แต่ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกมาก กระหม่อมคิดว่า สิ่งนั้นน่าจะยังไม่ได้แทรกซึมเข้ามาในวังหลวง!"

"อ้อ?" จักรพรรดิเลิกพระขนง "ท่านหลิวคิดเช่นนั้นเพราะเหตุใด?"

"ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเคยสนใจเหตุการณ์ของจักรพรรดิเสวียนจงมาก จึงได้ศึกษาอย่างละเอียดและพบข้อสงสัยหลายอย่าง เช่น ถ้าปีศาจนั้นมีความสามารถวิเศษขนาดนั้น สามารถเปลี่ยนแปลงความทรงจำของผู้อื่นได้ตามใจชอบ ทำไมไม่เปลี่ยนความทรงจำของจักรพรรดิเสวียนจงและขุนนางคนอื่นๆ เสียเลย แล้วขึ้นครองตำแหน่งฮองเฮาเลยล่ะ? ทำไมต้องรอให้จักรพรรดิโปรดปรานด้วย?"

พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนในที่นั้นก็สะดุ้ง ใช่แล้ว ในบันทึกบอกว่าสิ่งนั้นสามารถสร้างความสับสนให้ความทรงจำของผู้คนได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย วิเศษถึงขนาดทำให้เสนาบดีกรมพิธีการมีลูกสาวขึ้นมาลอยๆ ได้ ในเมื่อเก่งขนาดนั้น ทำไมไม่เปลี่ยนตัวเองเป็นฮองเฮาเลยล่ะ? แค่เปลี่ยนความทรงจำของจักรพรรดิและขุนนางโดยตรง จะต้องเสียเวลาทำอะไรมากมายทำไม?

"ท่านหลิวหมายความว่า?" จักรพรรดิหรี่พระเนตรเป็นช่องแคบ แต่ยังเห็นได้ชัดว่า พระเนตรของพระองค์กลายเป็นสีทองแล้ว!

ดวงตาของหลิวอวี้ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เป็นสีม่วงเข้มที่ดูสูงส่ง คนอื่นๆ ในห้องก็ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนสีพระเนตรของจักรพรรดิ ต่างเผยสีตาแปลกประหลาด

บ้างก็เขียวมรกตบ้างก็น้ำเงินเย็นเยียบ บ้างก็แดงเพลิง แต่ไม่มีใครมีสีตาปกติของมนุษย์ทั่วไป!

"กระหม่อมคิดว่า สิ่งที่ปีศาจนั้นสามารถมีอิทธิพลได้ คือเพียงความทรงจำของคนธรรมดาเท่านั้น!"

"ความทรงจำของคนธรรมดาหรือ?"

ที่เมืองหลิวโจว คนแรกที่หวังเย่ไปเยี่ยมไม่ใช่นายอำเภอ แต่เป็นแม่ทัพใหญ่เว่ยฉือเผิง

เว่ยฉือเผิงตัวสูงใหญ่ราวกับหมีที่ยืนตัวตรง ดูไม่เข้ากับห้องหนังสือเลย ในขณะที่หวังเย่ดูเหมือนเจ้าของห้องมากกว่า

แต่เสียงของชายร่างใหญ่คนนี้กลับสุภาพนุ่มนวล ถามอย่างมีมารยาท "พี่ชายหวังแน่ใจหรือ?"

"นี่เป็นการคาดเดาของอาจารย์..." หวังเย่พูดเสียงเบา "ในราชวงศ์ก่อน ตระกูลหวงมีสายเลือดเก้าหงส์ เจ้าผู้ครองแคว้นและขุนนางใหญ่ก็มีสายเลือดสืบทอดมานาน มีเพียงเสนาบดีกรมพิธีการเถาซินเต๋อที่มาจากตระกูลยากจน เป็นคนธรรมดาอย่างแท้จริง อาจารย์คาดว่า เพราะเหตุนี้ ปีศาจนั่นถึงได้เลือกที่จะเป็นลูกสาวของเขา"

"อ้อ เป็นการคาดเดาของท่านเจ้าผู้ครองแคว้นซ่ง งั้นคงไม่ผิดแน่" เว่ยฉือเผิงตัวสูงใหญ่พยักหน้าก่อน แล้วพูดต่อ "แต่ถ้าสิ่งนั้นเปลี่ยนความทรงจำของพวกเราไม่ได้ แล้วจะแทรกซึมเข้าวังได้อย่างไร? แม้แต่จักรพรรดิเสวียนจงตอนคัดเลือกนางใน ก็ต้องตรวจสอบภูมิหลังให้สะอาดบริสุทธิ์ไม่ใช่หรือ?"

"คงวางแผนไว้นานแล้ว!" หวังเย่พูดเสียงเบา "แทรกซึมเข้าบ้านเสนาบดีเถาตั้งแต่เขายังหนุ่ม ถ้าตอนนั้นรอบๆ ตัวเสนาบดีเถาไม่มีคนอย่างพวกเรา ก็อาจจะหลอกได้สำเร็จ!"

"อ้อ เข้าใจแล้ว..." เว่ยฉือเผิงเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที พวกเขาที่มีสายเลือดพิเศษมีน้อยมาก ถ้าตอนที่เสนาบดีเถายังหนุ่มรับราชการอยู่ในที่ห่างไกล คนรอบข้างอาจเป็นคนธรรมดาทั้งหมด ในสถานการณ์แบบนี้ ปีศาจนั่นก็สามารถเป็นลูกสาวของเขาได้ เมื่อเถาซินเต๋อเลื่อนตำแหน่ง นางก็สามารถตามพ่อเข้าเมืองหลวงในฐานะธิดาที่อยู่ในเรือนได้

"แล้ว... บทกวีล่ะ?" เว่ยฉือเผิงถามต่อ "จะหลอกทุกคนในเมืองหลวงเก่าที่เต็มไปด้วยผู้มีสายเลือดสูงศักดิ์ได้อย่างไร?"

"แค่วางแผนอย่างรอบคอบก็พอ!" หวังเย่ยิ้ม "ทุกครั้งที่เข้าร่วมงานประชันกวี เลือกอย่างเข้มงวดเฉพาะงานที่มีแต่คนธรรมดา ก่อนงานจะจบก็แก้ไขความทรงจำของทุกคน อ้างบทกวีที่ชนะเลิศเป็นของตัวเอง ก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้"

"มีเหตุผล แต่ยังมีข้อสงสัยสุดท้าย!" เว่ยฉือเผิงพูดอย่างจริงจัง "ถ้าเรื่องภรรยาของไช่เหยียนมีจริง นั่นหมายความว่าความทรงจำของข้าก็ถูกเปลี่ยนด้วย!"

หวังเย่ได้ยินแล้วขมวดคิ้ว อีกฝ่ายเป็นแม่ทัพใหญ่ที่เมืองหลิวโจวมาห้าปีแล้ว ถ้าไช่เหยียนแต่งงานที่เมืองหลิวโจวตอนนั้น ตามหลักแล้วคนตรงหน้านี้ไม่ควรจะลืม

"นี่คือเหตุผลแรกที่ข้ามาหาท่าน!" สีหน้าของหวังเย่เคร่งเครียดขึ้น "ถ้าความทรงจำของท่านถูกแก้ไขด้วย นั่นหมายความว่าสิ่งนั้นไม่ได้ไม่สามารถแก้ไขความทรงจำของผู้มีสายเลือดได้โดยสิ้นเชิง บางที... อาจจะแค่ไม่สามารถแก้ไขความทรงจำของผู้ที่มีสายเลือดแข็งแกร่งมากๆ!"

ถ้าเป็นอย่างนั้น... ก็ยิ่งยากที่จะป้องกัน

"ฝ่าบาทให้เวลาท่านเท่าไหร่?"

"หนึ่งเดือน!" หวังเย่ถอนหายใจ "อีกหนึ่งเดือนองค์รัชทายาทจะคัดเลือกพระสนม ท่านคงรู้ว่านี่หมายถึงอะไร!"

เว่ยฉือเผิงได้ยินแล้วสูดหายใจเข้า จักรพรรดิอายุมากแล้ว แต่พระโอรสยังเด็ก ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีทายาทยาก รวมกับคนที่เสียชีวิตในสงครามก่อนหน้านี้ ตอนนี้องค์รัชทายาทอายุเพียง 17 พรรษา กำลังอยู่ในวัยที่ยังไม่ได้อภิเษกสมรสพอดี

แต่กลับกัน การอภิเษกสมรสของราชวงศ์ เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด จะไม่แต่งงานกับตระกูลที่มีสายเลือดอื่น ต้องการเฉพาะธิดาจากตระกูลคนธรรมดา

"สิ่งนั้นฆ่าขุนนางทานฮวาไช่เหยียน สูญเสียโอกาสในการวางแผนอย่างช้าๆ แต่ก็ยังมีวิธีแทรกซึมเข้าไปในการคัดเลือกพระสนมขององค์รัชทายาทได้" หวังเย่พูดเบาๆ "เช่น... ฆ่าธิดาของขุนนางบางคน แล้วสวมรอยแทน แบบนี้... แค่แก้ไขความทรงจำของคนในครอบครัวนั้นก็พอ..."

เว่ยฉือเผิงพยักหน้า "สตรีในเรือนหอ ไม่ค่อยออกมาให้เห็นหน้า ถ้าเลือกได้ดี อาจมีโอกาสปลอมปนเข้าไปได้!"

"เพราะฉะนั้นถึงต้องรีบหาปีศาจนั่นให้เจอโดยเร็ว!"

"นั่นไม่ใช่เรื่องง่าย..." เว่ยฉือเผิงยิ้มขื่นส่ายหน้า "ถ้าเป็นสิ่งนั้นจริง เหมือนปลาในทะเล จะไปหาอย่างไร?"

"ตระกูลหวง!"

"ตระกูลหวง?" เว่ยฉือเผิงชะงัก "ท่านหมายถึง... อาจารย์หวงหรือ?"

"ท่านควรจะรู้..." หวังเย่พูดเบาๆ "ตระกูลหวงก็ไม่ใช่คนธรรมดา!"

"เรื่องนี้ข้ารู้..." เว่ยฉือเผิงขมวดคิ้ว "แต่ถ้าสิ่งนั้นหลอกข้าได้ ก็อาจจะหลอกตระกูลหวงได้เหมือนกัน และตอนนี้ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าสิ่งนั้นปรากฏตัวจริงหรือเปล่า อาจารย์หวงเป็นมหาปราชญ์แห่งยุค ท่านไม่มีหลักฐานไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามได้!"

"ข้ารู้..." หวังเย่ยิ้ม "ดังนั้น... ข้าจึงเรียกคนมาลองสืบก่อน"

"อ้อ?" เว่ยฉือเผิงสนใจทันที "ท่านยังมีคนที่สามารถสืบอาจารย์หวงได้อีกหรือ? ใครกัน?"

"คนหนุ่มที่... น่าสนใจมาก"

—

"ฮึ..." ที่ถนนตะวันตกของเมืองหลิวโจว เฉินชิงที่เดินมาถึงหน้าบ้านของอาจารย์หวงทำหน้าเบื่อหน่าย เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้จริงๆ...

(จบบท)