บทที่ 20 ตระกูลซัง

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า สิ่งที่พูดได้ไม่จำเป็นต้องเป็นสัตว์ปีศาจเสมอไป อาจเป็นแค่นกแก้วก็ได้

"นี่มันนกปีศาจบ้าอะไรกัน!"

ลู่หยางโกรธจัด ใช้พลังดึงดูดในฝ่ามือ ดึงนกแก้วเข้ามาในทันที นกแก้วไม่ทันได้มีโอกาสตอบสนอง ก็ถูกจับได้เสียแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านก็ทำแบบนี้ได้ แต่เขานึกว่านี่เป็นสัตว์ปีศาจขั้นฝึกลมปราณหรือขั้นสร้างฐาน จึงไม่กล้าทำเช่นนี้

"ปีศาจ! มีปีศาจ!" นกแก้วร้องจ๊อกๆ แจ๊กๆ ไม่หยุด

เถาเหยาเย่ได้ยินเสียงในห้อง รีบไปดู อารมณ์ก็ไม่ต่างจากลู่หยาง

การทำภารกิจสำเร็จเป็นเรื่องดี ไม่ต้องต่อสู้ก็เป็นเรื่องดี แต่ปัญหาคือ เดินทางไกลจากสำนักเวิ่นเต๋า นั่งเรือบินสามวัน แค่เพื่อมาจับนกแก้วตัวหนึ่ง?

จะเขียนรายงานภารกิจอย่างไร พูดออกไปคนก็ต้องหัวเราะเยาะ

ชาวตำบลไท่ผิงประสบการณ์น้อย ไม่รู้จักนกชนิดนี้ที่มาจากป่าดงดิบ แต่ลู่หยางและเถาเหยาเย่รู้จักมันดี นี่เป็นความรู้พื้นฐานที่สุดในสำนักเวิ่นเต๋า

"สมแล้วที่เป็นท่านเต๋า จับนกปีศาจได้ง่ายดายเช่นนี้!" เมื่อผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ รู้ว่าจับนกแก้วได้แล้ว ต่างก็ชมเชยลู่หยาง บอกว่าวิชาของเขาล้ำลึก

สองคนได้แต่จนใจ อธิบายให้ทุกคนฟังอย่างใจเย็นว่า นี่เป็นนกธรรมดามาก เพียงแต่ไม่ค่อยพบในดินแดนตอนเหนือ

"นกแก้ว... หรือที่พวกท่านเรียกว่านกปีศาจนี่ เก่งที่สุดคือการเลียนเสียงคนพูด"

"เลียนเสียงคนพูด เลียนเสียงคนพูด" นกแก้วร้องไม่หยุด ลู่หยางบีบจะงอยปากนกแก้ว อธิบายต่อกับทุกคน

"ที่มันร้องเรียกจางกวนเจี๋ยว่าเป็นปีศาจ ไม่ใช่เพราะมันอยากร้อง แต่เพราะเมื่อก่อนได้ยินช่างตัดเสื้อเฟิงร้อง 'ปีศาจ' มันจึงเลียนแบบ พอเจอจางกวนเจี๋ย บังเอิญพูดซ้ำอีกครั้ง"

จางกวนเจี๋ยถอนหายใจโล่งอก สมกับเป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต๋า เพิ่งมาก็ล้างมลทินให้เขาได้แล้ว

"เช่นเดียวกัน ที่มันร้อง 'เจ้าเป็นใคร จางกวนเจี๋ยอยู่ที่ไหน?' ก็เหมือนกัน มันไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้ เพียงแต่เคยได้ยินจากที่ไหนมา แล้วพูดซ้ำอย่างไร้ความหมาย"

"ไอ้นกบ้านี่ ข้าจะฆ่ามันซะ" จางกวนเจี๋ยเห็นนกแก้วแล้วโกรธจนตัวสั่น

ลู่หยางยกมือห้ามจางกวนเจี๋ย "ที่นี่ห่างจากป่าดงดิบครึ่งทวีป นกตัวนี้ไม่มีทางบินมาเองได้ แน่นอนว่าต้องมีคนพามา"

"นอกจากคนที่ว่างมากพอจะข้ามครึ่งทวีปเพื่อพานกแก้วที่นอกจากแปลกตาแล้วไม่มีประโยชน์อะไรมา ก็มีแต่สมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนเท่านั้นที่จะทำเรื่องแบบนี้"

"ที่นี่มีสมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนหรือไม่?"

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า "สมาคมไม่เปิดในที่กันดารเล็กๆ อย่างพวกเรา แต่ในมณฑลชวีเหอมีแห่งหนึ่ง เปิดอยู่ในย่านที่คึกคักที่สุด คนเข้าออกไม่ขาดสาย อาจเป็นไปได้ว่ามีคนซื้อมาจากสมาคม แล้วนกแก้วหนีออกมาโดยไม่ตั้งใจ"

ส่วนเรื่องนกแก้วหนีออกมาจากสมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนโดยตรง นั่นเป็นไปไม่ได้แน่นอน

ลู่หยางถามต่อ "นกตัวนี้บินวนเวียนอยู่ในตำบลไท่ผิงยี่สิบวัน ไม่ไปที่อื่น บางทีเจ้าของมันอาจอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าผู้ใหญ่บ้านมีความเห็นอย่างไร?"

ผู้ใหญ่บ้านคิดอยู่นาน จึงพูดว่า "ทุกคนในตำบลรู้เรื่องนกปีศาจ ถ้าพูดว่ายังมีคนที่อาจไม่รู้ ก็คงเป็นตระกูลซังทางตะวันออก"

"คนตระกูลซังไม่ค่อยออกจากบ้าน ไม่อยากคุยกับใคร ได้ยินว่าเพราะหัวหน้าตระกูลซังก็เป็นผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง ตอนหนุ่มเคยประสบความล้มเหลว วิชาตกต่ำลงมาก นับแต่นั้นก็หมดใจในการบำเพ็ญ มาใช้ชีวิตสันโดษที่นี่"

"ตระกูลซังมีฐานะร่ำรวยมาก เป็นเศรษฐีในท้องถิ่น ถ้าพูดว่าพวกเขาซื้อนกปีศาจมาจากสมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียน ก็เป็นไปได้"

"เช่นนั้นก็ไปถามตระกูลซังดู"

ตำบลไท่ผิงไม่ใหญ่ สามคนหนึ่งนกมาถึงหน้าประตูตระกูลซังอย่างรวดเร็ว

หลังจากเคาะประตูสักครู่ ก็มีคนมาเปิด เป็นชายวัยกลางคนไว้หนวดทรงอักษรแปด สวมชุดขุนนางดูภูมิฐาน

"เป็นผู้ใหญ่บ้านนี่เอง ไม่ทราบว่าสองท่านนี้เป็นใคร ข้าจะได้ไปแจ้งนายท่าน" ชายหนวดทรงอักษรแปดกล่าว

ลู่หยางจับปีกนกแก้วไว้ ราวกับถือไก่ที่รอฆ่าในวันตรุษ "พวกเราบังเอิญพบนกแก้วตัวนี้ สืบถามไปทั่วแล้วคิดว่าน่าจะเป็นของตระกูลซัง จึงมาสอบถาม"

ชายหนวดทรงอักษรแปดเห็นเถาเหยาเย่ก่อน ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยเห็นหญิงงามเช่นเถาเหยาเย่มาก่อน

แล้วเขาก็มองนกแก้วสีเขียว แสดงรอยยิ้มดีใจ "เป็นเช่นนั้นเอง ขอบคุณสองท่านวีรบุรุษ นี่น่าจะเป็นนกแก้วของคุณหนูข้า ตั้งแต่นกแก้วหายไป นางก็หม่นหมองทั้งวัน ทำเอาพวกเราผู้รับใช้ลำบากใจยิ่งนัก"

"หากคุณหนูรู้ว่าเจอนกแก้วแล้ว ไม่รู้จะดีใจเพียงใด"

ผู้ใหญ่บ้านเอียงหน้า กระซิบเบาๆ "เขาเป็นผู้ดูแลตระกูลซัง แซ่จาง ทุกครั้งที่ข้ามาตระกูลซังล้วนเป็นเขาเปิดประตู"

ผู้ดูแลจางรีบไปแจ้ง ไม่นานก็ได้คำตอบ

"นายท่านเชิญทั้งสามท่านเข้าไป"

ผ่านฉากบังตา ผ่านลานด้านนอก จากประตูที่สองไปตามระเบียงจนถึงห้องโถง จึงได้พบหัวหน้าตระกูลซัง

หัวหน้าตระกูลซังรูปร่างอ้วนท้วน บนใบหน้ามีแววหม่นหมองที่ทำให้ผู้คนห่างไกลนับพัน ไม่อยากสนทนากับใครมากนัก แต่เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้าน ก็ยังเห็นได้ว่าเขาค่อนข้างดีใจ

"พี่หวง นานจริงๆ ที่ไม่ได้พบกัน"

ผู้ใหญ่บ้านแซ่หวง

ทั้งสองคำนับให้กัน

หัวหน้าตระกูลซังพินิจดูนกแก้วครู่หนึ่ง พยักหน้า "อืม ไม่ผิดแน่ นี่คือนกที่ลูกสาวข้าไปซื้อจากสมาคมการค้าลั่วตี้จินเฉียนในเมือง ตอนนั้นข้าคิดว่านกบ้านี่ไม่มีค่าอะไร สมาคมตั้งราคาแพงลิบ แต่ลูกสาวข้าไม่ยอม จะซื้อให้ได้ ข้าก็เลยต้องตามใจนาง"

"ผู้ดูแลจาง เจ้าพาสองท่านวีรบุรุษไปพบเหยียน"

"ขอรับ นายท่าน"

ผู้ดูแลจางทำท่าเชิญ แล้วเรียกสาวใช้มา ให้นางรินชาให้หัวหน้าตระกูลซังและผู้ใหญ่บ้านหวง

ระหว่างทาง เถาเหยาเย่ถามลอยๆ "ผู้ดูแลจางอยู่ตระกูลซังมานานเท่าไรแล้ว?"

ผู้ดูแลจางตอบอย่างนอบน้อม "นายท่านช่วยข้าไว้ระหว่างทางที่ท่านปลีกวิเวก นับแต่นั้นข้าก็รับใช้นายท่าน นับดูเวลาก็ยี่สิบปีแล้ว ตอนนั้นคุณหนูยังไม่เกิดเลย"

"เช่นนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับคุณหนูซังคงดีมากสินะ"

"ไม่ปิดบังสองท่านวีรบุรุษ คุณหนูเติบโตมาต่อหน้าต่อตาข้า ข้าไม่มีบุตรธิดา จึงรักคุณหนูเหมือนลูกแท้ๆ เห็นคุณหนูหม่นหมองทั้งวัน ข้าผู้เป็นผู้ดูแลก็ปวดใจ"

ลู่หยางถามขึ้นทันที "ตอนที่นกแก้วหาย ท่านอยู่ด้วยหรือไม่?"

ผู้ดูแลจางถอนหายใจ ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ตอนนั้นข้าเหม่อไปชั่วขณะ ไม่ทันสังเกตว่านกแก้วบินหนี ถ้าตอนนั้นข้าระวังมากกว่านี้ คงไม่ทำให้คุณหนูเศร้าเช่นนี้ นี่เป็นความบกพร่องของข้า"

ลู่หยางอ๋อเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก

ผู้ดูแลจางเคาะประตูเบาๆ สามครั้ง พูดอย่างไม่เร่งร้อนไม่ช้า "คุณหนู นกแก้วที่หนีไปหาพบแล้ว เป็นสองท่านวีรบุรุษที่ท่องยุทธภพ พวกเขาพานกแก้วมา"

เสียงจากในห้องดังมา "ก็ให้พวกเขาเข้ามา"

"ขอรับ"

ลู่หยางและเถาเหยาเย่เปิดประตู คุณหนูตระกูลซังเอนกายพิงหน้าต่าง นั่งอ่านหนังสืออย่างสงบ แสงยามเย็นส่องกระทบปลายผม ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่ง มีความงามที่หยุดค้าง

ในตำบลไท่ผิงนี้ มีหนุ่มน้อยมากมายที่หลงใหลคุณหนูตระกูลซัง

ลู่หยางเตือนด้วยความหวังดี "การอ่านหนังสือใต้แสงแดดไม่ดีต่อดวงตา โดยเฉพาะแสงอัสดง จุดตะเกียงเถอะ บิดาเจ้าก็ไม่ได้ขัดสนเงินทอง"