บทที่ 19 ร่างจริงของนกปีศาจ

เถาเหยาเย่ถาม "ในเมื่อนกปีศาจตามหาจางกวนเจี๋ย พวกท่านเคยลองให้มันพบกับจางกวนเจี๋ยหรือไม่?"

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว "ไม่ต้องให้พวกเราจัดการ เมื่อสองสามวันก่อน นกปีศาจนั่นบินตรงไปที่บ้านจางกวนเจี๋ย ตะโกนใส่เขาว่า 'ปีศาจ!' 'ปีศาจ!' แล้วก็บินออกนอกหน้าต่างไป ไม่รู้ว่าจะบินไปบ้านใครอีก"

"พวกเรากำลังคิดไม่ออกว่าควรทำอย่างไร ท่านทั้งสองก็มาพอดี"

เถาเหยาเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วคาดเดา "จางกวนเจี๋ยเป็นปีศาจ? นกปีศาจกำลังเตือนพวกท่านให้ระวังจางกวนเจี๋ย?"

ในหมู่ปีศาจก็มีพวกที่มีใจเมตตา บ้างก็แปลงกายเป็นมนุษย์ บ้างก็แสดงร่างจริง มาเตือนมนุษย์เรื่องภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง

ยกตัวอย่างเช่น จูเอี้ยนราชาปีศาจ ตามตำนานพื้นบ้านเล่าว่า ที่ใดมีจูเอี้ยนปรากฏ ที่นั่นจะเกิดความวุ่นวายไปทั่วหล้า ผู้คนจึงถือว่าจูเอี้ยนเป็นปีศาจอัปมงคล

แต่สำนักเซียนรู้ความจริงที่ตรงกันข้าม ไม่ใช่จูเอี้ยนนำพาความวุ่นวายมา แต่จูเอี้ยนรู้ล่วงหน้าว่าความวุ่นวายกำลังจะมาถึง จึงเดินทางจากเขตปีศาจมาถึงดินแดนกลาง เพื่อเตือนมนุษย์ มันมีเจตนาดีอย่างแท้จริง

แน่นอน การที่ชาวบ้านเข้าใจผิดเช่นนี้ จูเอี้ยนก็มีส่วนผิดอยู่บ้าง - มันเป็นโรคกลัวสังคม ไม่กล้าพูดจา

ปีศาจที่เงียบขรึม บวกกับใบหน้าที่น่ากลัว ยากที่จะทำให้ผู้คนเชื่อว่ามันเป็นปีศาจที่มีใจเมตตา

บางทีนกปีศาจตัวนี้อาจจะเหมือนกัน มาเตือนชาวตำบลไท่ผิงว่าจางกวนเจี๋ยเป็นปีศาจที่แปลงกายมา

พูดถึงเรื่องนี้ ผู้ใหญ่บ้านดูลำบากใจ เขาไม่อยากขัดคำพูดของเซียนสาวงามจากสำนัก แต่ก็ไม่อาจละเลยความจริง บังคับพูดว่าจางกวนเจี๋ยเป็นปีศาจ

"จางกวนเจี๋ยเติบโตในตำบลไท่ผิงตั้งแต่เด็ก ผู้เฒ่าในตำบลล้วนเป็นพยานได้ เขามีน้องชายสองคน ชื่อจางกวนอี๋และจางกวนปิง พี่น้องสามคนรักใคร่กันดี ตอนนี้เขาเปิดสำนักเรียนสอนศิษย์ทั้งวิชาขงจื๊อและการบำเพ็ญ เป็นอาจารย์ที่หาได้ยากในตำบลไท่ผิง"

"หากบอกว่าเขาเป็นปีศาจ คงจะ..."

เถาเหยาเย่ไม่เห็นด้วยกับความคิดของผู้ใหญ่บ้าน "ปีศาจมีอายุยืน ปีศาจหลายตนมักจะอยู่ที่หนึ่งหลายสิบปี ค่อยๆ แก่ตัวลงเหมือนมนุษย์ธรรมดา จนวันหนึ่งเมื่อชมทิวทัศน์ที่นี่จนเบื่อ ก็จะแกล้งตายหนีไป เดินออกจากหลุมศพ ไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่อื่น"

ผู้ใหญ่บ้านอ้าปากจะพูด แต่ความรู้ของเขาสู้เถาเหยาเย่ไม่ได้ ไม่รู้จะพูดอย่างไร

ลู่หยางส่ายหน้าเบาๆ ชี้ให้เห็นจุดบกพร่องในการคาดเดาของเถาเหยาเย่ "หากจางกวนเจี๋ยเป็นปีศาจ ก็ต้องเป็นปีศาจใหญ่ที่แปลงกายได้ ปีศาจใหญ่เช่นนั้นจะยอมให้นกปีศาจตัวเล็กๆ พูดจาเหลวไหลหรือ? คงฆ่านกปีศาจทิ้งก่อนที่มันจะทันได้พูดอะไรเสียอีก"

เถาเหยาเย่ไม่โต้แย้ง สิ่งที่ลู่หยางพูดเป็นความจริง

ลู่หยางลุกขึ้นยืน "แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ก็ต้องพบจางกวนเจี๋ยสักหน่อย"

ผู้ใหญ่บ้านรีบนำทาง "เชิญทั้งสองท่านทางนี้"

ระหว่างทาง ลู่หยางชี้ข้อผิดพลาดในการเรียกขานของผู้ใหญ่บ้าน "พวกเราล้วนเป็นผู้บำเพ็ญ มีเป้าหมายเป็นเซียน อย่าว่าแต่พวกเราที่เพียงขั้นสร้างฐาน แม้แต่ท่านผู้ทรงฤทธิ์ขั้นรวมร่างหรือขั้นข้ามพิบัติ ผู้ที่อยู่ใกล้การเป็นเซียนที่สุด ก็ไม่มีคุณสมบัติให้ผู้อื่นเรียกว่าเซียน"

"ผู้ใหญ่บ้านเรียกพวกเราว่าท่านเต๋าก็พอ"

ผู้ใหญ่บ้านยิ้มแหย ไม่กล้าปฏิบัติต่อลู่หยางทั้งสองเหมือนผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานทั่วไป ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นแก่นทองคำได้มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ นั่นคือผู้บำเพ็ญทั่วไป แต่ศิษย์สำนักเวิ่นเต๋าต้องขึ้นถึงขั้นแก่นทองคำแน่นอน อนาคตจะไปถึงขั้นใด เขาคาดเดาไม่ได้

"ก็เพราะไม่มีใครเป็นเซียนได้นี่ มีแต่ตำนานเซียนที่เล่าลือกันไปมา"

ลู่หยางได้ยินเช่นนั้นก็เพียงยิ้ม ไม่พูดอะไรมาก

ไม่นาน ทั้งสามก็มาถึงที่พักของจางกวนเจี๋ย

"เฒ่าจาง มีแขกมา เปิดประตูหน่อย"

ประตูไม้เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยด จางกวนเจี๋ยยืนอยู่หลังประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"แนะนำหน่อย สองท่านนี้เป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต๋า มาช่วยพวกเรากำจัดนกปีศาจ"

เมื่อได้ยินคำว่า "สำนักเวิ่นเต๋า" สีหน้าของจางกวนเจี๋ยก็เปลี่ยนไป เขาพูดอย่างจนใจ "ข้าไม่ใช่ปีศาจจริงๆ พวกท่านอย่าเชื่อคำพูดของนกปีศาจสิ นกปีศาจยังตะโกนว่า 'ท่านลุงมาเล่นกัน' พวกท่านไม่ไปหาท่านลุงมาเล่นกับนกปีศาจบ้างล่ะ?"

ผู้ใหญ่บ้านหัวเราะแห้งๆ "พวกเราแค่เดินผ่านมาเฉยๆ บังเอิญผ่านมาที่บ้านท่านพอดี"

ผู้ใหญ่บ้านทำงานขยันขันแข็ง ใครๆ ก็บอกว่าเขาเป็นข้าราชการที่ดี เมื่อเขาพูดถึงขนาดนี้ จางกวนเจี๋ยก็ได้แต่เปิดประตูต้อนรับแขก ให้ทั้งสามเข้ามา

บ้านของจางกวนเจี๋ยเป็นเรือนสองชั้นสองห้อง คนอยู่คนเดียวดูโล่งมาก

จางกวนเจี๋ยอายุกว่าสี่สิบแล้ว ยังไม่แต่งงาน

การสนทนาหลีกเลี่ยงเรื่องนกปีศาจไม่ได้ จางกวนเจี๋ยพูดอย่างหงุดหงิด "นกปีศาจนั่นข้าไม

าเคยเห็นมาก่อน ใครจะรู้ว่าทำไมมันถึงเรียกชื่อข้า"

"ชาตินี้ข้าไม่เคยออกจากตำบลไท่ผิงเลย ไปไกลที่สุดก็แค่มณฑลชวีเหอ จะไปรู้จักนกปีศาจได้อย่างไร?"

"ทุกวันมีศิษย์มาถามข้า 'อาจารย์ อาจารย์ ท่านเป็นปีศาจหรือไม่?' แม้แต่ศิษย์ก็กลัวข้าจะกินพวกเขา ทำการบ้านตรงเวลาทุกวัน!"

"แม้แต่เพื่อนบ้านก็มาหาข้า บอกว่าเขามีศัตรูขั้นสร้างฐานอยู่ในมณฑลชวีเหอ ถามว่าข้าช่วยฆ่าคนผู้นั้นให้ได้หรือไม่ ค่าจ้างต่อรองกันได้!" จางกวนเจี๋ยพูดกัดฟันกรอด อยากประจัญบานกับนกปีศาจสักตั้ง ล้างมลทินให้ตัวเอง

เขาเป็นคนธรรมดา นกปีศาจพูดอะไรออกมาก็กลายเป็นปีศาจ ช่างไม่ยุติธรรมเลย!

พูดคุยกันไปสองชั่วยาม ทั้งสามก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์ ได้แต่ฟังจางกวนเจี๋ยบ่นว่านกปีศาจสร้างความเดือดร้อนให้ชีวิตเขามากเพียงใด

โชคดีที่ลู่หยางและเถาเหยาเย่รีบแสดงท่าทีว่าจะต้องปราบปีศาจกำจัดมาร ช่วยเหลือชาวบ้าน คืนความยุติธรรมให้จางกวนเจี๋ย เขาถึงได้หยุดบ่นพอใจ

"นกปีศาจมาอีกแล้ว!" มีคนตะโกนดังลั่นนอกบ้าน วิ่งหนีเอาชีวิตรอด หนีห่างจากนกปีศาจ

ลู่หยางและเถาเหยาเย่ได้ยินเสียงก็เก็บอาการเล่นสนุก หยิบอาวุธวิเศษ ออกจากลานบ้านไปสู้กับนกปีศาจ

"ระวังด้วยสองท่าน!" ผู้ใหญ่บ้านสั่งให้ชาวบ้านเงียบเสียง อยู่ห่างจากที่นกปีศาจปรากฏตัว

ลู่หยางกุมด้ามกระบี่ หากนกปีศาจทำท่าจะโจมตีผู้คนแม้เพียงนิด ก็จะเผชิญหน้ากับแสงเย็นวาบ ถูกฟันเป็นสองท่อน

เถาเหยาเย่หยิบร่มกระดาษสีแดง นี่คือร่มพันมายาอาวุธประจำกายของนาง ร่มกางออก งดงามประหนึ่งความฝัน ศัตรูจมดิ่งในภาพลวงตา ไม่รู้สึกตัว

ลู่หยางทำสัญญาณมือเบาๆ บอกว่าตนจะสำรวจทาง เถาเหยาเย่พยักหน้า

นกปีศาจเกาะอยู่บนบ้านหลังหนึ่ง ลู่หยางเหมือนแมว เดินไร้สุ้มเสียง ค่อยๆ ย่องเข้าใกล้เหยื่อ

ลู่หยางระวังตัวอย่างที่สุด กล้ามเนื้อเกร็ง พร้อมชักกระบี่สู้ทุกเมื่อ

คาดการณ์ในแง่ดี นกปีศาจอยู่ขั้นฝึกลมปราณชั้นเจ็ด นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด กรณีเลวร้ายที่สุดคือนกปีศาจเป็นปีศาจขั้นสร้างฐานช่วงปลาย การต่อสู้คงไม่ง่าย การเอาชนะยิ่งต้องใช้ความพยายามมาก

ในที่สุด เขาก็เห็นนกปีศาจที่สร้างความวุ่นวายให้ตำบลไท่ผิงยี่สิบวัน

ขนสีเขียวเข้มสวยงามเป็นประกาย จากหางตาถึงลำคอมีสีแดงเด่นชัด แดงเขียวตัดกัน ดูโดดเด่นมาก

ลู่หยางจำได้ทันทีว่านกปีศาจมาจากไหน มันมาจากป่าทึบ กินผลมะเดื่อและเบอร์รี่เป็นอาหาร เลียนเสียงมนุษย์เก่ง

นี่คือนกแก้ว