บทที่ 17 ไม่เข้าใจ

ขณะนี้ ภายในป่าทั้งหมดเต็มไปด้วยบรรยากาศแปลกประหลาด ควันหนาทึบค่อยๆปกคลุมลงมา

ทั้งที่ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่กลับเหมือนว่ากำลังจะย่างเข้าค่ำ

จินเป่าเอ๋อในชุดสีดำยืนรออยู่เงียบๆ บรรยากาศที่เย็นชาและดุดันทำให้กลุ่มศิษย์จากสำนักเล็กๆ ที่เพิ่งมาถึงต่างพากันหันมามองเป็นระยะ

“ขอถามหน่อยเถอะว่าท่านเป็นศิษย์จากสำนักใด ข้าคือผู้เฒ่าถิงอินจากสำนักจูหยวนจง” ชายชราในขั้นจินตันเอ่ยถาม ในขณะที่นำเหล่าศิษย์ขั้นหลอมปราณมาทดสอบในเขตลับเล็ก ๆ นี้

จินเป่าเอ๋อพยักหน้าให้เป็นการตอบรับ ใบหน้าที่งดงามสะดุดตาของนางทำให้หลายคนที่มองมาเห็นแล้วต้องอึ้ง นางมีแววตานิ่งสงบ น้ำเสียงฟังแล้วแยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย หนุ่มน้อยผู้สง่างามยิ่งนัก

“ข้าเพียงผ่านมาบังเอิญเท่านั้น โชคดีที่ได้มาที่นี่”

คำพูดนั้นทำให้สาวๆจากสำนักเล็กๆ หลายคนหน้าแดง และมองมาอย่างอายๆ ก่อนจะรีบหลบสายตากลับลงต่ำ

ด้วยท่าทีสุภาพแต่เยือกเย็นของนาง ผู้เฒ่าถิงอินไม่ได้ว่าอะไร แต่ในใจกลับยิ่งชื่นชม ศิษย์ขั้นหลอมปราณที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบ ฝีมือระดับนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย นางคงมาจากสำนักใหญ่ที่ส่งมาให้ฝึกฝน

ระหว่างที่กลุ่มคนรอให้เขตลับเปิดออก จินเป่าเอ๋อยืนอยู่ลำพัง มองซ้ายขวาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น สงสัยว่าเหตุใดหลี่ชิงจิ่วจึงยังไม่มาสักที อีกไม่นานเขตลับก็จะเปิดแล้ว

ระหว่างที่นางกำลังตัดสินใจว่าจะรอหรือเข้าไปคนเดียวก่อนดี หญิงสาวหน้าตาน่ารักที่ดูอายและตื่นเต้นก็เดินเข้ามาหา มองนางด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเขินอาย “เอ่อ…ท่าน…ท่าน…ข้าเรียกว่ามู่เหยาหยู ท่านพอจะบอกชื่อของท่านได้หรือไม่เจ้าคะ”

ทันทีที่พูดจบ หญิงสาวก็รีบก้มหน้าลง สีหน้าของนางแดงก่ำไปถึงหลังใบหู ร่างกายสั่นเล็กน้อยด้วยความประหม่า

จินเป่าเอ๋อ: “…”

นางโดนเข้าใจผิดหรือ

นางมองหญิงสาวบริสุทธิ์ใสซื่อที่ยืนอยู่ตรงหน้า นึกถึงตนเองในอดีตที่เคยไร้เดียงสาและเชื่อใจคนง่ายเช่นนี้ แต่สุดท้ายกลับถูกหักหลัง

ความเงียบที่ยาวนานทำให้มู่เหยาหยูยิ่งประหม่าไปกว่าเดิม สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นความเขินอายปนขุ่นเคือง ยิ่งเมื่อเห็นหญิงสาวศิษย์จากสำนักอื่นที่มองมาด้วยสายตาเย้ยหยันทำให้นางยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ จนกระทั่งนางกำลังจะหันไปขอโทษและเดินจากไป เสียงของจินเป่าเอ๋อก็ดังขึ้น

“ข้าแซ่จิน…”

ทันทีที่กล่าวจบ นางก็เห็นคนที่ขี่สัตว์อสูรบินเข้ามา ชายหนุ่มที่มาพร้อมกับการปรากฏตัวอันโดดเด่น สัตว์อสูรสีขาวทั้งตัวดูสง่างาม ชายหนุ่มชุดขาวกระโดดลงอย่างท่าทางเท่และสะดุดตา ดึงดูดสายตาของสาว ๆ หลายคนให้หันมามอง

เขาเผยรอยยิ้มสามสิบห้าองศาที่มุมปาก ใบหน้าหล่อเหลาเจือเสน่ห์ทำให้ใครหลายคนต้องตกตะลึง พอใจกับการปรากฏตัวของตนเอง เขากวักมือบอกให้สัตว์อสูรบินจากไป

“สหายจิน!”

หลังจากที่ชายหนุ่มผู้มาใหม่ก้าวลงมาอย่างสง่างามและเต็มไปด้วยความมั่นใจ เพียงเปิดปากพูดคำแรก ความลึกลับและออร่าที่น่าดึงดูดเมื่อครู่ก็หายไปหมดสิ้น ความรู้สึกของจินเป่าเอ๋อที่มีต่อหลี่ชิงจิ่วที่ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนร่วมทางที่พึ่งพาได้ ก็อดที่จะรู้สึกปลงไม่ได้ นางไม่เคยรู้เลยว่าเขาจะมีนิสัยแบบนี้

จากนั้นเอง หลี่ชิงจิ่วก็มองเห็นหญิงสาวมู่เหยาหยูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จินเป่าเอ๋อ ความรู้สึกหึงหวงเริ่มแทรกเข้ามาอย่างแปลกประหลาด เขาหันไปมองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระมัดระวัง

“เจ้าคือใครกัน?”

มู่เหยาหยูชะงักไป มองใบหน้าที่สง่างามของจินเป่าเอ๋อและดวงตาเยือกเย็นของหลี่ชิงจิ่ว รู้สึกว่าตัวเองคงคิดไปเอง เมื่อครู่ที่ความดีใจทำให้หัวใจเต้นแรง ตอนนี้กลับกลายเป็นความหม่นหมองแทน ใบหน้าของนางซีดลงทันที

“ขอโทษที่รบกวนนะเจ้าคะ!” พูดจบนางก็หันหลังวิ่งออกไปทันที ราวกับว่าถูกบังคับให้หนีจากสถานการณ์นั้น

จินเป่าเอ๋อได้แต่มองตามพลางคิดว่า นางรู้สึกว่าตัวเองอาจถูกเข้าใจผิด แต่ก็ไม่แน่ใจว่าเข้าใจผิดในเรื่องอะไร

หลี่ชิงจิ่วมองด้วยท่าทางเชิดชูขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “หึ! คิดจะแย่งคนจากข้าเหรอ ดูบ้างว่าเขาเป็นใคร!”

ทันใดนั้นเอง บริเวณใกล้เคียงเกิดกระแสลมหมุนวนพลังวิญญาณขึ้นมา จินเป่าเอ๋อตาเป็นประกาย เขตลับเล็กๆ เปิดออกแล้ว!

ทุกคนต่างพากันกระโดดเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ทว่า จินเป่าเอ๋อไม่ได้รีบร้อน นางจดจำได้ว่าเวลาภายในเขตลับนี้แตกต่างจากภายนอก ดังนั้นการเข้าไปก่อนหรือหลังก็ไม่ต่างกันสำหรับนาง

หลังจากปล่อยให้ทุกคนเข้าข้างในจนหมดแล้ว จินเป่าเอ๋อก็เตรียมจะเข้าไปเช่นกัน ทว่าผู้เฒ่าจากสำนักจูหยวนจงก็เรียกนางไว้

“โปรดช้าก่อน! ข้าเข้าใจว่าสิ่งที่ข้าจะพูดนี้อาจเป็นการรบกวนท่าน แต่ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะช่วยเหลือศิษย์ของข้าในยามที่พวกเขาต้องการ หากท่านยินดี ข้าจะยกดาบมู่หมิงนี้ให้ท่านเป็นการตอบแทน”

ผู้เฒ่าเห็นได้ชัดว่าจินเป่าเอ๋อมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม และมีศิษย์จินตันขั้นสองอย่างลี่ชิงจิ่วเคียงข้าง จึงอดไม่ได้ที่จะขอร้องอย่างหน้าไม่อาย เพราะเขาเองไม่สามารถเข้าไปในเขตลับได้ แต่ศิษย์รุ่นใหม่ที่มากับเขานั้นก็เปรียบเสมือนความหวังของสำนักจูหยวนจง

จินเป่าเอ๋อมองดาบมู่หมิงตรงหน้าครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยื่นมือไปรับไว้ นางยังขาดอาวุธที่พอจะใช้ได้พอดี อีกทั้งจากประสบการณ์ในชาติก่อน นางก็รู้ว่าในเขตลับนี้ไม่มีอะไรที่อันตรายมากมาย ทุกคนที่เคยเข้าไปต่างก็กลับออกมาอย่างปลอดภัย

นี่ถือเป็นโอกาสที่มีแต่ได้ ทำไมจะไม่ทำเล่า นางกล่าวตอบอย่างสงบนิ่ง

“ข้าจะช่วยพวกเขาแค่ครั้งเดียว เพราะหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ราบรื่น ไม่มีใครปกป้องพวกเขาไปตลอดได้หรอก”

ผู้เฒ่าจูหยวนจงดีใจมาก รีบขอบคุณไม่หยุด ทำให้หลี่ชิงจิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับกลอกตาด้วยความไม่พอใจ และกล่าวขึ้นเมื่อเขาก้าวเข้าไปในเขตลับพร้อมจินเป่าเอ๋อ

“ถ้าท่านชอบของวิเศษนัก บ้านข้ามีให้เลือกตั้งมากมาย จะเลือกอะไรไปก็ได้ ทำไมต้องมาสนใจดาบระดับห้าชิ้นนี้ด้วย?”

อาวุธในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นสามระดับ: อาวุธเวทย์ อาวุธวิญญาณ และอาวุธเซียน โดยแต่ละระดับแบ่งเป็นสิบขั้น และดาบระดับห้าชิ้นนี้ก็ไม่ใช่ของดีอะไร แต่สำหรับสำนักเล็กๆ แล้วก็นับว่าเป็นของหายาก

จินเป่าเอ๋อไม่ได้สนใจคำพูดของเขา—จะให้บอกตรงๆ ได้อย่างไรว่านางไม่มีเงินจะซื้ออาวุธดีๆ หรืออาวุธวิญญาณได้ ขนาดอาวุธที่ใช้บ่อยๆ นางยังต้องใช้พลังวิญญาณสร้างคมดาบน้ำแข็งขึ้นมาชั่วคราวเพราะไม่มีกำลังพอจะซื้อของจริง นางจำเป็นต้องเก็บออมไว้ใช้ในยามจำเป็น

ด้วยเหตุนั้น ภายนอกแม้จะดูสงบเยือกเย็นและมีพรสวรรค์ แต่ที่แท้นางก็ยังเป็นเพียงคนที่ไม่มีเงินคนหนึ่ง

เพียงชั่วครู่ร่างของทั้งคู่ก็กระโจนเข้าสู่เขตลับ เกิดความรู้สึกไร้น้ำหนักลอยอยู่กลางอากาศ แม้แต่จินเป่าเอ๋อเองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหน้าซีด รีบใช้ยันต์บินเพื่อปรับร่างให้นิ่ง ส่วนหลี่ชิงจิ่วนั้นไม่โชคดีนัก เขาร่วงลงมาเต็มๆ จนกระแทกร่างของศิษย์ผู้โชคร้ายที่กำลังขุดเอาแกนอสูรอยู่ด้านล่าง

“โอ๊ย! เจ็บๆๆ! นี่มันเขตลับบ้าอะไรกัน? ทำไมถึงต้องมีการโยนลงมาจากที่สูงด้วยล่ะ…”

หลี่ชิงจิ่วที่เอาแต่บ่นเจ็บและคลำก้นตัวเองไม่ทันได้สังเกตว่าศิษย์ด้านล่างนั้นได้เสียชีวิตไปแล้ว จินเป่าเอ๋อเห็นว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก จึงเบนสายตาไปยังร่างของศิษย์ที่เสียชีวิตอย่างไม่หลับตาด้านล่าง ก่อนจะมองไปยังอสูรที่ใกล้สิ้นใจ

สิ่งที่นางเห็นทำให้นางประหลาดใจ อสูรระดับจินตันงั้นหรือการที่ศิษย์ขั้นหลอมปราณจะสามารถฆ่าอสูรขั้นจินตันได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ทำให้จินเป่าเอ๋อหันมองไปยังอสูร แม้มันจะดุร้ายแค่ไหน แต่เมื่อรู้ว่าตนกำลังจะสิ้นใจ มันก็ค่อยๆ ก้มศีรษะลงดันลูกอสูรที่ยังไม่ลืมตาเข้ามาหาจินเป่าเอ๋อ สายตาของมันเต็มไปด้วยความอ้อนวอนชัดเจน

หลี่ชิงจิ่วที่เพิ่งรู้ตัวว่าตนเองนั่งทับศพก็เริ่มแตกตื่น รีบกระโดดถอยออกมาอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่เพราะเสียใจกับชีวิตที่ตนได้พรากไป กลับเป็นเพราะกังวลกับเสื้อผ้าที่เพิ่งซักสะอาด