บทที่ 14 หยู่เฉิงจิ่ง!

งูใหญ่หมายจะเอาชีวิตศัตรูไปด้วยกัน!

ฝ่ายชราพลันไม่ทันตั้งตัว เมื่อจินตันปะทุระเบิดพลังโดยตรงเข้าใส่ในระยะประชิด แม้แต่โอกาสจะหลบหนียังหาไม่ทัน

จินเป่าเอ๋อกับหลี่ชิงจิ่วหลบได้ทันเวลาจึงไม่ได้รับผลกระทบ หลี่ชิงจิ่วยังหน้าถอดสี และมองจินเป่าเอ๋อด้วยความทึ่ง ไม่คาดว่านางจะรับรู้ถึงการระเบิดนั้นได้

เมื่อควันระเบิดจางลง ทั้งสองคนเดินกลับมาที่ขอบหน้าผาอีกครั้ง รอบตัวเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิต เหลือเพียงกลิ่นไอสีขาวจางๆ ที่พลิ้วไหวเพียงลำพัง… 

"ดอกหลิงฮวา? ไอ้สัตว์อสูรนั่นมัน…”

เสียงของหลี่ชิงจิ่วพลันหยุดลง เมื่อเห็นมืออันแกร่งกร้าวปรากฏขึ้นจากซากปรักหักพัง ประกาศชีวิตอันริบหรี่ของเจ้าของ มันคือชายชราผู้เย่อหยิ่งที่พวกเขาเพิ่งเจอ! เขายังไม่ตาย แต่เหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย พลังฝีมือของเขาถูกถอยลดลงสู่ขั้นสร้างฐานอย่างไม่คาดคิด เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้พลังที่มีเพื่อรักษาชีวิตไว้ได้เพียงครึ่งเดียว

เมื่อเห็นพวกจินเป่าเอ๋อมา ชายชราก็นิ่งอึ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความละอายและความโกรธแค้นต่อการดูหมิ่นที่เขาเคยมีต่อพวกเขาทั้งสอง

จินเป่าเอ๋อยังไม่ได้พูดอะไร ทว่าจู่ๆ เสียงกระหึ่มก็ดังก้องมาจากระยะไกล เห็นได้ชัดว่าการระเบิดของอสูรเขียวได้กระตุ้นให้สัตว์อสูรตัวอื่นโกรธเคือง ซึ่งน่าจะรีบมารวมตัวกันในไม่ช้า…

ชายชราเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้ สีหน้าเขาพลันซีดเผือดและสั่นเทาไปหมด!

“เด็กน้อย ข้าขอยอมรับผิดทั้งมวล ขอเพียงเจ้าช่วยข้าออกจากที่นี่ ข้าจะมอบดอกหลิงฮวาทั้งหมดให้ ข้าคือผู้เฒ่าที่สิบแห่งสำนักตี้หยุน ภายหลังข้าจักตอบแทนเจ้าอย่างสมเกียรติ! หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าสามารถให้คำสาบานแห่งสวรรค์!”

จินเป่าเอ๋อยังไม่ทันได้ปฏิเสธ เขาก็รีบให้คำสัตย์สาบานทันที แสงสีทองพุ่งผ่านดวงตาของเขา คำสาบานก็กลายเป็นสัจจะที่ไม่อาจคืนคำได้ นางจึงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับข้อเสนอเก็บไม้หลิงฮวาไว้ในมือ จากนั้นจับผู้เฒ่าขึ้นมา หลี่ชิงจิ่วก็รีบเข้ามาช่วยรับชายชราไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะยิ้มให้จินเป่าเอ๋อแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าเองจะจัดการต่อเอง!”

ในตอนนี้ หลี่ชิงจิ่วเชื่อมั่นในความเฉลียวฉลาดของจินเป่าเอ๋อเต็มที่ นางบอกให้เขารอ และผลลัพธ์ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาได้ผลประโยชน์โดยไม่ต้องออกแรง นางถึงขั้นคาดเดาได้ถึงการระเบิดของอสูรเขียว!! การตามคนฉลาดเช่นนางไป ต่อไปบิดาของเขาคงไม่บ่นว่าเขาขาดความคิดแล้วล่ะ เฮ้อ!

แต่เขากลับไม่รู้ว่า...จินเป่าเอ๋อที่ตั้งใจจะขโมยสมบัตินั้นไม่เคยคาดหวังว่าอสูรจะระเบิดตนเอง ทำให้พวกเขามีโอกาสฉวยผลประโยชน์มาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

จินเป่าเอ๋อเองก็ไม่รู้เลยว่า ในใจของหลี่ชิงจิ่วนั้นนางได้กลายเป็นนักสู้ลึกลับผู้ไร้ที่ติไปแล้ว เมื่อมีคนอาสาแบกรับงานหนัก นางจึงไม่คิดจะปฏิเสธแต่อย่างใด…

หลังจากนั้นไม่นาน จินเป่าเอ๋อก็ทิ้งชายชราไว้ที่ปากป่าโดยไม่ใส่ใจว่าเขาจะถูกสัตว์อสูรตัวใดกัดกินหรือไม่ แม้จะมีเสียงร้องด้วยความทรมานแต่นางก็ไม่สะท้านเลยสักนิด

ไม่นานหลังจากที่กลุ่มมหาอำนาจระดับหลอมรวมจิตมาถึงป่า จินเป่าเอ๋อกับหลี่ชิงจิ่วก็จากไปนานแล้ว

“พี่จิน ท่านมีแผนการอะไรต่อไปหรือ จะบอกตามตรงว่าข้าถูกบิดาไล่ออกมาให้มาเรียนรู้โลกภายนอก แต่ยังไม่มีเป้าหมายชัดเจนเลย...ว่าแต่เราจะไปด้วยกันดีไหม?”

แม้ท่าทางของชายหนุ่มดูเรียบง่ายและสงบ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความกังวล หากอีกฝ่ายปฏิเสธจะทำอย่างไรดี เขาหวังว่าจะขอดอกไม้หลิงฮวาสักหนึ่งกลีบเพื่อไปให้บิดา ทั้งยังไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนเพื่อฝึกฝนอีก การติดตามคนฉลาดเช่นนี้ไป ย่อมต้องได้ประโยชน์อย่างแน่นอน

แต่จินเป่าเอ๋อกลับเดินต่อไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง เหมือนกับไม่ได้ยินคำพูดของชายหนุ่มเลย จนกระทั่งนางเข้าไปในสำนักเพียวเมี่ยว ซึ่งหลี่ชิงจิ่วไม่สามารถเข้าไปได้และทำได้เพียงมองตามตาปริบๆ อยู่ที่เชิงเขา…

ไม่นานนัก ศิษย์คนหนึ่งที่ได้เห็นดอกไม้หลิงฮวากลีบนั้นถึงกับเบิกตากว้างแทบตกตะลึง!

ตอนแรกเขาแค่แนะนำภารกิจระดับจินตันให้จินเป่าเอ๋อผู้มีระดับเพียงขั้นสร้างฐาน เพื่อเป็นการแก้แค้นแทนอาจารย์เท่านั้น ไม่คิดว่านางจะกลับมาพร้อมกับมันจริงๆ!

“เจ้าทำภารกิจล้มเหลว ข้าต้องการหลิงฮวาทั้งดอก ไม่ใช่แค่กลีบเดียว นี่ถือว่าทำไม่สำเร็จ!”

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของศิษย์ผู้นั้น จินเป่าเอ๋อที่คาดการณ์ไว้แล้วก็ไม่ได้แปลกใจ นางดึงกลีบหลิงฮวากลับมาและหมุนตัวเดินจากไป ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของเขา

“เช่นนั้น ข้าคงต้องยอมแพ้ล่ะนะ”

เมื่อเห็นนางจะจากไป ศิษย์ผู้นั้นก็รีบเข้าไปขวางทางด้วยความกระวนกระวาย

“เดี๋ยวก่อน! ถึงเจ้าจะทำภารกิจไม่สำเร็จ แต่ข้าสามารถช่วยขายกลีบหลิงฮวานี้ให้ได้ราคาดี เพียงแต่ว่าราคาจะไม่สูงมากนัก เพราะมันเป็นเพียงกลีบเดียว...”

จินเป่าเอ๋อแสร้งทำเป็นสงสัย พลางมองเขาด้วยท่าทางงุนงง

“ข้าจำได้ว่าท่านพี่เคยบอกว่ากลีบเดียวไม่ถือว่าทำภารกิจสำเร็จ แปลว่ากลีบเดียวนี้คงไม่มีค่า แล้วใครจะยอมซื้อกัน ท่านไม่ต้องพูดมาก กลีบนี้ถึงแม้ไม่มีประโยชน์ แต่ข้าเสียแรงหามาได้และยังคงมีพลังอยู่บ้าง กลับไปคงได้ใช้เลี้ยงสัตว์วิญญาณของข้าที่เขาฮวาหมิงเฟิงละกัน”

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ ศิษย์ผู้นั้นถึงกับหน้าแดงด้วยความโมโห พยายามจะคว้ากลีบหลิงฮวากลับมาเหมือนกลัวว่านางจะใช้ของดีให้สูญเสียไปต่อหน้า

แต่จินเป่าเอ๋อย่อมไม่ยอมให้เขาสมหวัง นางถอยหลังหลายก้าวและมองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง พร้อมพูดขึ้นด้วยเสียงดังว่า

“ศิษย์พี่หมายความเช่นไรเจ้าคะ เมื่อครู่ศิษย์พี่กล่าวเองว่าเพียงหนึ่งกลีบของดอกมู่หลิงนั้นไม่มีค่า แต่พอข้าจะเอากลับไปให้สัตว์วิญญาณของข้าไยศิษย์พี่ถึงจะมาแย่ง”

ศิษย์ผู้พี่รู้สึกถูกกล่าวหาแต่ก็จนด้วยคำ เขายิ้มอย่างเจื่อนๆ แล้วกล่าวพลางพยายามหาข้ออ้าง “เอ่อ… ที่ข้าพูดไปเพราะไม่อยากให้ของล้ำค่าถูกใช้ผิดวิธี หากเจ้าจะขาย ข้าจะช่วยเจรจาให้ได้ราคาที่ดีที่สุด”

เพียงคำพูดเดียวทำให้ศิษย์ทั้งหลายในหอภารกิจต่างหันมามองอย่างตื่นตะลึง ไม่อยากเชื่อหูว่า ‘กลีบหลิงฮวานั้นไม่มีประโยชน์’ หรือว่าเขาบ้าไปแล้ว ใครกันที่เป็นคนพูดแบบนั้น

ศิษย์ผู้นั้นก็ไม่คิดว่าจินเป่าเอ๋อจะตอบกลับมาเช่นนี้ ในสายตาของทุกคน ใบหน้าเขาแดงก่ำพร้อมพูดติดอ่าง

“นี่...ศิษย์น้อง เจ้าคงเข้าใจผิด ข้า...ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น!”

จินเป่าเอ๋อระแวงในใจ แต่ยังคงจ้องมองเขาอย่างเคร่งขรึม ทันใดนั้น ศิษย์อีกคนเดินเข้ามาพูดขึ้น

“ศิษย์น้องท่านนี้ถือกลีบหลิงฮวาอยู่จริงหรือ ข้าขอดูได้ไหม หากเป็นของจริง ข้ายินดีซื้อในราคาสูง”

ทุกคนเงียบงัน แต่ไม่มีใครขัดขวาง พวกเขาเองก็ไม่เชื่อว่าศิษย์ขั้นสร้างฐานจะมีกลีบหลิงฮวา

จินเป่าเอ๋อพยักหน้าเปิดกล่องออกโดยไม่ลังเล

ทันทีที่กล่องเปิดออก กลิ่นหอมจากหลิงฮวากระจายออกมา มีแสงสีขาวจางๆ และพลังวิญญาณอันลึกล้ำ ทุกคนถึงกับอึ้งไป

ศิษย์ที่เอ่ยขอซื้อนั้นยิ่งประหลาดใจ กล่าวทันที

“สิบผลึกวิญญาณขั้นกลาง ข้าซื้อ!”

นี่เท่ากับค่าตอบแทนสิบปีของศิษย์ขั้นสร้างฐาน ซึ่งไม่น้อยเลย แต่ยังไม่ทันที่จินเป่าเอ๋อจะตอบรับ เสียงเสนอราคาก็ดังขึ้นรอบตัว!

“สิบเอ็ดผลึกวิญญาณขั้นกลาง ข้าซื้อ!”

“ข้าขอสิบห้า!”

“ข้าขอยี่สิบ!”

เมื่อเห็นทุกคนต่างรีบเสนอราคากัน ศิษย์ที่เคยหลอกลวงจินเป่าเอ๋อหน้าเสียอย่างเห็นได้ชัด!

ขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังก้องจากทางเข้า พร้อมกับอำนาจของผู้มั่งคั่งมากพอที่จะบดขยี้ข้อเสนอของทุกคน

“หนึ่งร้อยผลึกวิญญาณขั้นกลาง!”

ทุกคนพากันหันไปมองด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่กลับพบกับใบหน้าหล่อเหล่ามั่นคงของผู้มาใหม่ ซึ่งคือศิษย์น้องคนเล็กของท่านเจ้าสำนักขั้นจินตันผู้ได้รับมอบหมายงาน  หยู่เฉิงจิ่ง!

หลายคนรู้จักเขาอยู่แล้ว เมื่อเห็นเขามาจึงไม่มีใครเสนอราคาอีกและเริ่มแยกย้ายไป ศิษย์คนที่เสนอราคาแรกสุดรีบเข้าไปหาเขาด้วยความกังวลและกล่าวขึ้นว่า

“พี่จิ่ง ท่านมาทำไม…”

หยู่เฉิงจิ่งส่ายหน้าและหันไปมองจินเป่าเอ๋อ เมื่อสังเกตเห็นว่านางเป็นเพียงขั้นสร้างฐาน สีหน้าของเขาก็แสดงอาการประหลาดใจเล็กน้อย