บทที่ 13 ดอกมู่หลิง (2)

เมื่อจินเป่าเอ๋อตระหนักว่าเวลามีจำกัด นางรีบหันหลังแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ หลี่ชิงจิ่วที่สติกลับคืนมา รีบวิ่งตามไปทันที กลัวว่านางจะหายไปจากสายตาโดยที่เขายังไม่ทันได้ขอบคุณ

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าในคราบเลือดนั้นมีภาพเงาที่แตกสลายลง บันทึกภาพสุดท้ายไว้…

เงาร่างสองคนวิ่งวนไปมาท่ามกลางป่าหน้าผา ก่อนจะเห็นดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่กำลังเริ่มผลิบานอยู่บนหน้าผาสูงเสียดฟ้า ดอกไม้นั้นเหมือนรอคอยเพียงช่วงอาทิตย์ตกดิน เพื่อเผยความงามอย่างเต็มที่…

จินเป่าเอ๋อเหลียวมองไปรอบๆ พร้อมขมวดคิ้ว ไม่ใช่ว่านางระแวงจนเกินไป แต่ว่าทุกครั้งที่มีสมบัติหายากเช่นนี้ ก็มักจะมีอสูรพิทักษ์อยู่เคียงข้างเสมอ แม้ว่าดอกมู่หลิงจะไม่ค่อยมีใครต้องการ แต่ก็ยังถือเป็นของหายาก มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเหล่าอสูรและผู้ที่มีพลังขั้นจินตันที่บาดเจ็บ

ในขณะเดียวกัน หลี่ชิงจิ่วที่เห็นดอกมู่หลิงก็ดูมีความยินดีอย่างชัดเจน แสดงว่าเขาก็ตั้งใจมาที่นี่เพราะดอกไม้นี้เช่นกัน

ทันใดนั้น เสียงข่มขู่ดังขึ้นจากระยะไกล “เจ้าเด็กนั่น! สมบัตินี้ข้ากับสหายพบเจอก่อน จงรีบออกไปเสีย!”

จินเป่าเอ๋อหันไปเห็นเงาร่างที่ซ่อนตัวอยู่บนเนินเตี้ยๆ เผยว่ามีคนที่มารอก่อนหน้านี้แล้ว…

“ท่านผู้เฒ่าช่างพูดจาแปลกประหลาดนัก ในเมื่อเรามาถึงแล้ว ก็ย่อมไม่กลับไปมือเปล่าหรอก” จินเป่าเอ๋อเอ่ยตอบอย่างมั่นคง

ชายผู้เฒ่าตกใจที่เด็กน้อยเช่นนางยังยืนยันไม่ยอมถอย พลังปราณขั้นจินตันของเขากระจายออกมาอย่างรวดเร็ว กดทับร่างของจินเป่าเอ๋อที่อยู่เพียงขั้นสร้างฐานทันที หลี่ชิงจิ่วที่อยู่ข้างๆ เองก็รู้สึกถึงความกดดันเต็มๆ ระดับพลังที่ห่างกันเพียงขั้นเดียวนี้กลับกลายเป็นกำแพงที่ไม่อาจข้ามได้

จินเป่าเอ๋อยืนกัดริมฝีปากไว้แน่น สีหน้าที่ถูกบดบังด้วยแรงกดดันทำให้นางดูเยือกเย็น แต่แฝงไปด้วยความอ่อนล้า แม้ตอนนี้นางจะก้าวหน้าไปไกลกว่าชาติที่แล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญกับผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ นางกลับยังรู้สึกเหมือนเป็นเพียงมดที่ไร้ศักดิ์ศรี

เหมือนว่าเขาจะรู้ดีถึงความต่างของพลัง จึงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“เพียงพวกเด็กในขั้นสร้างฐาน ยังกล้าต่อกรกับข้าเพื่อแย่งดอกมู่หลิงอีกหรือ รีบไปให้พ้นเสียเถิด!”

พลังปราณขั้นจินตันกดดันจนพวกเขาต้องถอยไปเรื่อยๆ และนี่เองที่กระตุ้นอสูรที่พิทักษ์ดอกไม้นั้นให้รู้สึกระแวงขึ้น ชายชราจึงจำเป็นต้องดึงพลังกลับไปแล้วเหลียวมามองอย่างไม่สบอารมณ์

จินเป่าเอ๋อถอยตัวไปนั่งบนก้อนหิน เหงื่อไหลหยดลงมาตามหน้าผาก ใบหน้าขาวซีดบ่งบอกถึงความเหน็ดเหนื่อย หลี่ชิงจิ่วมองนางด้วยสีหน้าอับจน

“เอาไงดีล่ะ ขนาดแค่เจ้าเฒ่านั่นยังไม่สู้ไหว อสูรพิทักษ์ยิ่งไปกันใหญ่ จะขโมยก็ไม่ได้ จะกลับมือเปล่าก็น่าอับอายสิ้นดี!”

เสียงบ่นพร่ำของเขาดังอยู่ข้างหูนาง จินเป่าเอ๋อยกหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปยังดอกมู่หลิงที่อยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

“ใครบอกว่าพวกเราจะยอมแพ้?”

หลี่ชิงจิ่วชะงักไป ก่อนจะยิ้มดีใจ “เจ้ามีวิธีหรือ?”

ไม่รู้ทำไม เขามีความรู้สึกว่านางไม่ใช่เด็กธรรมดาเลย

แต่จินเป่าเอ๋อไม่ได้ตอบคำถามของเขา นางกลับหลับตาลงตั้งสมาธิ หลี่ชิงจิ่วที่เห็นท่าทางนาง ก็ได้แต่เกาหัวอย่างงุนงง แต่เพราะตลอดวันของการหลบหนี เขาก็พอรู้ว่านางเป็นคนเงียบเย็นไม่ชอบพูด เขาจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ

จนเมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน แสงสลัวของพระอาทิตย์หายไปทั่วบริเวณ และในที่สุดดอกมู่หลิงก็เริ่มบานออกอย่างช้าๆ ส่องแสงสีขาวอบอุ่นออกมารอบๆ

หลังดอกไม้ปรากฏหัวของงูสีเขียวมรกตขนาดยาวออกมาอย่างช้าๆ

เหล่าผู้ที่ซุ่มดูอยู่ในความมืดต่างเบิกตากว้าง พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะหวาดกลัวงูสีเขียวตัวนั้น

และทันทีที่ดอกมู่หลิงบานเต็มที่ ชายผู้เฒ่าขั้นจินตันก็แทบอดทนไม่ไหว แม้แต่นักเรียนของเขาที่อยู่ข้างๆ ต่างก็แสดงท่าทางตื่นเต้น แต่เผลอทำเสียงดังออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ…

“เอี๊ยด…”

เสียงแหลมดังขึ้นในพริบตา กระตุ้นให้เจ้าสีเขียวขดกลายตัวใหญ่เงยหน้าจ้องมองเนินเล็กๆ อย่างระแวดระวัง...

เหล่าศิษย์ที่ซ่อนตัวอยู่ตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับใดๆ ขณะที่ชายชราขั้นจินตันเองก็ฉุนเฉียว เมื่อที่ซ่อนของพวกเขาถูกเปิดเผย จึงไม่สนใจหลบซ่อนอีกต่อไป เขาดึงผ้าคลุมออกพร้อมปลดปล่อยพลังเต็มที่!

“เจ้าอสูร ข้าเห็นว่าเจ้าได้ฝึกฝนมานาน หากยอมจากไปเสีย ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!”

ท่าทีโอหังนี้ทำให้จินเป่าเอ๋ออดหัวเราะไม่ได้ ในเมื่อระดับพลังทั้งเขาและอสูรก็เป็นขั้นจินตันเหมือนกัน อสูรที่เกิดมามีพรสวรรค์ย่อมมีพลังเหนือกว่าเป็นแน่ แต่เขากลับกล้าออกปากขับไล่เสียอย่างไม่รู้จักอาย! นางพยายามกลั้นหัวเราะ

เหล่าศิษย์ด้านหลังชายชราต่างมองเขาด้วยความชื่นชมราวกับชนะไปแล้ว

งูสีเขียวแลบลิ้นสองแฉก ส่งเสียงฟ่อออกมาเป็นจังหวะ ขณะที่ดวงตาสีทองจ้องด้วยแววตาไม่แยแสแฝงความดูถูก

ไม่นานนัก ชายชราก็โกรธจนบุกเข้าไปต่อสู้กับงูอสูร เหล่าศิษย์ของเขาก็พลอยช่วยกันโจมตีงูสีเขียว การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างยาวนานและไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ

เมื่อดอกมู่หลิงบานเหลือเพียงสองกลีบสุดท้าย งูสีเขียวก็เริ่มแสดงอาการร้อนรน เพราะดอกมู่หลิงเมื่อบานเต็มที่แล้วจะปล่อยพลังงานออกมาภายในระยะเวลาหนึ่ง หากผ่านพ้นช่วงนั้นไปพลังงานก็จะลดลง และจะไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์กับอสูรได้เต็มที่อีก

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราได้จังหวะเหมาะจึงรวมพลังกับศิษย์เพื่อโจมตีงูจนงูส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด ก่อนจะตกลงไปยังเนินผาสูง

สถานการณ์พลิกทันที! งูแพ้ ดวงตาสีทองจ้องเขม็งมองชายชราอย่างเคียดแค้นคล้ายจดจำความแค้นไว้ แต่พอหันตัวจะหนีไป ชายชรากลับเอ่ยคำออกมา

“งูเขียวขั้นจินตัน ได้ยินว่าน้ำดีของงูเป็นสุดยอดยาถอนพิษ หายากยิ่งนัก...”

คำพูดนั้นทำให้เหล่าศิษย์จ้องมองร่างงูเขียวที่บาดเจ็บหนีไปอย่างโลภมาก คราวนี้พวกเขาไม่เพียงต้องการดอกมู่หลิง แต่ยังหมายตาน้ำดีของงูไว้ด้วย สายตาเปี่ยมไปด้วยความโลภพุ่งตรงไปยังงูสีเขียวทันที...

พวกเขาบุกเข้าหมายจะจับงูและเอาน้ำดีออกมาให้ได้ ในขณะที่งูเองซึ่งตั้งใจจะละทิ้งดอกมู่หลิงไปแล้ว แต่พอเห็นว่ากลุ่มคนเหล่านั้นยังคงหมายหัวเขา ก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นอย่างมหาศาล พลังกดดันระดับจินตันแผ่ซ่านออกมาใส่เหล่าศิษย์อีกครั้ง งูสีเขียวระเบิดพลังใส่อย่างไม่ยั้ง ชายชราที่ตั้งตัวไม่ทันถูกหางงูตวัดฟาดเข้าอย่างแรงจนเซล้มไป

สถานการณ์พลิกกลับอีกครั้ง หลี่ชิงจิ่วที่ยืนดูอยู่ก็ตื่นเต้นลุ้นสุดตัว แถมยังบ่นว่าชายชรานั้นโลภมาก แต่เขาก็ไม่ทันสังเกตว่า จินเป่าเอ๋อเองขมวดคิ้วกังวล

แม้ชายชราจะถูกโจมตี แต่พลังกายและพลังวิญญาณของเขายังมีมากกว่างู หากปล่อยไว้ต่อไปคงไม่ดีแน่ จินเป่าเอ๋อที่วางแผนรอเก็บของจากทั้งสองฝ่ายอยู่กลับต้องเริ่มคิดแผนใหม่ งูกำลังจะแพ้ พลังกายของงูก็หมดลงเรื่อยๆ ขณะที่พลังของชายชรายังเหลืออีกมาก ถ้าสู้กันต่อไปงูคงไม่รอด นางเองก็ยังไม่อาจสู้กับชายชราได้

แต่ในจังหวะที่งูจะพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง มันกลับหันหน้าไปยังท้องฟ้าและแผดเสียงคำรามกึกก้อง ดวงตาจ้องมองไปยังศัตรูด้วยความเจ็บแค้น

จินเป่าเอ๋อเห็นท่าทางนั้นก็เบิกตากว้าง นางรีบถอยห่างออกไปในทันที

นี่มัน...การระเบิดแก่นจินตัน!