บทที่ 123 เสียงหัวเราะของนกฮูก

ไม่นานนัก นกที่หนักกว่าหนึ่งจินก็ถูกจับลงมาอย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่ทำให้โจวอี้หมินประหลาดใจก็คือ แม้ว่าคนที่จับจะเขย่ามันไปมาหลายครั้ง แต่นกตัวนี้ก็ยังไม่ตื่น

ก็ได้! นกแบบนี้ ถ้าเป็นยุคสมัยหลัง ๆ ผู้คนคงเตือนให้หลีกเลี่ยงไม่ให้กิน เพราะอาจทำให้สติปัญญาลดลง

แม้ว่าโจวอี้หมินจะไม่รู้ว่านกตัวนี้เรียกว่าอะไร แต่เห็นลักษณะมันดูแปลก ๆ แน่นอนว่าคงเป็นสัตว์หายาก ถ้าเป็นยุคหลัง ใครกล้าจับ อาจโดนจำคุกตั้งแต่สามปีเป็นต้นไป

ชาวเน็ตเคยสรุปไว้ว่า ยิ่งรูปร่างแปลกก็ยิ่งต้องโทษไว ยิ่งน่าเกลียดก็ยิ่งถูกโทษนาน

ดังนั้น ถ้าพบสัตว์ที่ทั้งน่าเกลียดและแปลกประหลาด อย่าไปยุ่งเด็ดขาด ไม่งั้นอาจได้ใช้ชีวิตในคุกนาน

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ไม่มีอะไรให้กังวล หนึ่งในคนที่จับนกได้ ก็ยื่นมือบิดคอมันจนตายไปอย่างรวดเร็ว

โจวอี้หมินคิดในใจ แบบนี้ก็ดีแล้ว ตายในขณะหลับ ไม่ได้ทรมานอะไรเลย

พวกเขายังคงจับตัวอ่อนจั๊กจั่นต่อไป บางครั้งก็เจอนกที่ร้องเสียงดัง แต่ก็ไม่คิดจะปล่อยมันไปเช่นกัน

เสียงนกจากภูเขาดูวังเวงน่ากลัว

“กลัวอะไร? ไอ้ขี้ขลาด” มีคนย่นคอด้วยความกลัว และถูกคนข้าง ๆ ด่ากลับทันที

“ถ้าไม่กลัวแล้วทำไมต้องตัวสั่น?”

จริง ๆ เสียงนั้นก็น่ากลัวจริง ๆ

“นั่นเป็นเสียงนกฮูก ไม่ต้องกลัว” โจวอี้หมินบอกกับทุกคน

นกฮูกถูกกล่าวถึงว่าเป็น "นกแห่งความตาย" ในสมัยโบราณ ไม่ใช่เพราะเหตุบังเอิญ

อย่างแรก นกฮูกบางชนิดมีรูปลักษณ์ที่น่ากลัว โดยเฉพาะในยามค่ำคืน ที่เพียงแค่ได้เห็นก็ทำให้คนขวัญหนีดีฝ่อได้

นอกจากนี้ การที่นกฮูกนอนหลับในตอนกลางวันก็แปลกประหลาด มันหลับแบบลืมตาข้างหนึ่งและหลับข้างหนึ่ง

เพราะดวงตาของนกฮูกมีชั้นเยื่อสะท้อนแสงอยู่ด้านหลัง ซึ่งช่วยให้การมองเห็นในสภาวะแสงน้อยในตอนกลางคืนมีประสิทธิภาพดีขึ้น แต่ก็ทำให้ดวงตาไวต่อแสงในตอนกลางวันมาก นกฮูกจึงมักหลับด้วยการลืมตาข้างหนึ่งเพื่อลดการรับแสงจ้า ในขณะเดียวกันก็ยังคงระวังภัยรอบข้าง

แต่สำหรับชาวบ้าน นี่เป็นพฤติกรรมที่แปลกประหลาดมาก

นอกจากนี้ เสียงร้องของพวกมันบางครั้งก็เหมือนเสียงหัวเราะที่น่าขนลุก ทำให้คนทั่วไปคิดว่าเป็นเสียงหัวเราะของวิญญาณ จึงไม่แปลกที่จะกลัว!

คนรุ่นเก่าเคยมีคำกล่าวว่า “ไม่กลัวเสียงร้อง แต่กลัวเสียงหัวเราะ”

นั่นเพราะว่าหากได้ยินเสียงหัวเราะของนกฮูก มักเชื่อกันว่าจะมีคนใกล้ตัวเสียชีวิต ดังนั้นผู้สูงวัยจึงมักจะกลัวนกฮูก และความเชื่อนี้ก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปว่ามันคือนกที่ประกาศข่าวร้าย

ดังนั้น ในยุคนี้ โดยเฉพาะในชนบท หากเด็กๆ จับนกฮูกกลับบ้าน คงจะโดนตีอย่างแน่นอน

โจวอี้หมินเองไม่ได้มีความรู้สึกไม่ดีต่อนกฮูก แม้ว่าเสียงมันจะไม่น่าฟัง แต่ก็เป็นนกที่มีประโยชน์เพราะเป็นศัตรูตัวฉกาจของหนู มีการประมาณการว่านกหนึ่งตัวกินหนูได้ถึงพันตัวต่อปี เฉลี่ยจับหนูได้วันละสามตัว

“คืนนี้พอแค่นี้ดีกว่า! ดึกมากแล้ว” โจวอี้หมินดูนาฬิกา เวลาปาไปเกือบห้าทุ่มแล้ว

คืนนี้พวกเขาจับได้เยอะมาก มีนกเจ็ดถึงแปดตัว ตัวอ่อนจั๊กจั่นหนึ่งถังและสองกระสอบ

โจวอี้หมินไม่ได้ต้องการนกเหล่านั้น จึงให้พวกเขาแบ่งกันเอง

เมื่อกลับถึงบ้าน ทุกคนพยายามเงียบไม่ให้เสียงรบกวนคุณปู่คุณย่าของโจวอี้หมิน เนื่องจากผู้สูงอายุมักจะนอนหลับตื้น ถ้าถูกรบกวนอาจนอนไม่หลับได้

พวกเขาล้างตัวอ่อนจั๊กจั่นประมาณสองถึงสามรอบ

มีคนหนึ่งก่อไฟ โจวอี้หมินเทน้ำมันลงในกระทะครึ่งถัง จนทำให้หนุ่ม ๆ ในหมู่บ้านเบิกตาโตด้วยความตกใจ

ถ้าพวกเขาทำแบบนี้ คงโดนคนในบ้านตีขาหักแน่นอน

แน่นอนว่า บ้านพวกเขาก็ไม่มีน้ำมันเยอะขนาดนี้ด้วย

เมื่อน้ำมันร้อนแล้ว จึงนำตัวอ่อนจั๊กจั่นที่สะเด็ดน้ำลงไปทอดทีละรอบ

ของทอดนั้นใช้เวลาไม่นานมาก

“เอากะละมังมา” โจวอี้หมินกระซิบ

ทุกคนเตรียมกะละมังไว้พร้อมสำหรับใส่ตัวอ่อนจั๊กจั่นที่ทอดเสร็จ

โจวอี้หมินตักตัวอ่อนจั๊กจั่นขึ้นมาใส่กะละมัง จากนั้นโรยเกลือและผงยี่หร่า แล้วให้คนช่วยคลุกเคล้าให้เข้ากัน

“หอมมาก!” มีคนอดใจไม่ไหว เอื้อมมือไปหยิบมากินทันที

กรอบนอกนุ่มใน เมนูนี้เป็นกับแกล้มที่ยอดเยี่ยม

“ทอดให้หมดแล้วค่อยแบ่งกัน” โจวอี้หมินบอกทุกคน

คืนนี้จับได้เยอะขนาดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีมากกว่าสิบคน แต่ก็ยังแบ่งได้คนละไม่น้อย

เดิมทีพวกเขาไม่อยากรบกวนคุณปู่คุณย่า แต่สุดท้ายก็ปลุกพวกท่านตื่นจนได้

แม้พวกเขาจะพยายามเงียบ แต่กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว แม้แต่บ้านข้าง ๆ ยังเปิดไฟ จึงไม่แปลกที่คนในบ้านนี้จะตื่นขึ้นมา

ย่าตื่นมาดู เห็นว่าหลานเทน้ำมันลงในกระทะเยอะขนาดนี้ ก็แอบใจหาย!

ถึงจะเสียดายน้ำมัน แต่เธอไม่พูดอะไร กลัวจะทำให้หลานชายหายไปจากบ้าน

“ปู่ ย่า ตื่นแล้วเหรอ ถ้างั้นก็กินสักหน่อยก่อนนอนนะครับ” โจวอี้หมินพูดอย่างเกรงใจ

ดูเหมือนครั้งหน้าเขาต้องไปทอดที่บ้านคนอื่นแล้วสิ

คุณปู่หัวเราะ “ได้สิ งั้นดื่มสักสองแก้วก็แล้วกัน”

โจวอี้หมิน “...”

เขาชวนกิน แต่ปู่กลับสนใจเรื่องดื่มเหล้า

ก็ได้! อาหารนี้เหมาะเป็นกับแกล้มจริง ๆ

ไม่นาน ลุงสามก็เดินเข้ามาดู

“เยอะขนาดนี้เลยหรือ?” เขาตกใจ

โจวอี้หมินพยักหน้า “ยังมีอีกนะ!”

มีคนถามขึ้นว่า “ลุงสิบหก พรุ่งนี้เราจะไปอีกไหม?”

“พรุ่งนี้พวกเธอไปกันเองแล้วกัน ฉันอาจจะไม่อยู่บ้าน เอาน้ำมันไปทอดได้เลย แล้วเอามาแบ่งฉันบ้างก็พอ” โจวอี้หมินบอกพวกเขา

ตัวอ่อนจั๊กจั่นแบบนี้ จับกวาดได้เลย

ไม่ต้องกลัวว่าจะจับหมด เพราะมันแพร่พันธุ์ได้เร็วเกินคาด

ตราบใดที่ไม่ใช่การใช้สารเคมีอย่างยาฆ่าแมลง การจับด้วยมือก็ไม่มีทางจับมันจนหมดได้

ทุกคนได้ยินก็พากันดีใจ

ที่พวกเขากังวลที่สุดก็คือไม่มีน้ำมัน

แต่ตอนนี้โจวอี้หมินให้พวกเขาเอาน้ำมันไปใช้ จึงไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นแล้ว

โจวอี้หมินแบ่งตัวอ่อนจั๊กจั่นทอดให้ทุกคน แทบจะได้คนละสองถึงสามจิน มีเยอะถึงครึ่งกะละมัง ส่วนที่เขาเก็บไว้กะละมังหนึ่งก็ไม่มีใครว่า เพราะน้ำมันเป็นของเขา

“ลุงสิบหก งั้นพวกเรากลับแล้วนะ!”

โจวอี้หมินโบกมือ “กลับได้เลย!”

ไม่รั้งไว้แล้ว

คนเยอะขนาดนี้ เหล้าของปู่ไม่พอจะแบ่ง

น้ำมันที่ใช้ทอดแล้ว เขาให้โจวต้าฝูช่วยเก็บไว้

พอพวกเขากลับถึงบ้าน ก็ปลุกคนในบ้านที่หลับอยู่ให้ลุกขึ้นมากินตัวอ่อนจั๊กจั่นทอด กินกันอย่างเอร็ดอร่อย ชมไม่ขาดปาก

“พรุ่งนี้จะไปอีกนะ น้ำมันอยู่ที่ต้าฝู ตัวอ่อนจั๊กจั่นมีเยอะมากในป่า ฉันว่าแล้วเชียว ทำไมต้นไม้ถึงตายบ่อยนัก” หนุ่ม ๆ บอกกับคนในบ้าน

ที่แท้ พวกเขาเพิ่งรู้ว่าจั๊กจั่นคือแมลงที่ดูดสารอาหารจากต้นไม้

ในเมื่อเป็นศัตรูพืช การจับมากินจึงไม่รู้สึกผิดอะไร

นี่ก็ถือเป็นการกำจัดภัยให้ประชาชน!

“ฉันว่า พรุ่งนี้ถ้าข่าวแพร่กระจาย ค่ำ ๆ คงมีคนออกไปจับเยอะแน่” พ่อของเขาพูดขึ้น

ของพวกนี้แม้จะเยอะ แต่ถ้าคนจับมาก ก็คงไม่เหลือ ดังนั้นความสุขแบบนี้คงอยู่ได้แค่ไม่กี่วัน

บางทีพรุ่งนี้ หัวหน้าหมู่บ้านอาจจะจัดคนออกไปจับ และนำไปเป็นของส่วนรวมของหมู่บ้านก็ได้

(จบบท)