บทที่ 12 ดอกมู่หลิง

ทันทีที่ชายหนุ่มเห็นจินเป่าเอ๋อ ก็ร้องตะโกนด้วยเสียงสุดแรงว่า “สหาย รีบหนีเร็ว!”

จินเป่าเอ๋อได้สติ รีบหันหลังและวิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่ลังเล อสูรที่อยู่ด้านหลังก็สังเกตเห็นนางและเปลี่ยนเป้าหมายไล่ตามนางแทน น้ำลายกระเซ็นเต็มไปหมด แววตาที่หิวกระหายจ้องมองอย่างไม่ละสายตา

หลังจากที่ชายหนุ่มหนีอยู่สักพักก็พบว่าอสูรเปลี่ยนเป้าหมายไปแล้ว เขาเข้าใจทันทีว่าเหตุใดมันจึงไล่ตามจินเป่าเอ๋อ รู้สึกโล่งอกขึ้นมาแต่ก็หันตามไป

สำหรับอสูรตัวนั้น สาวน้อยน่าจะอร่อยกว่าเขาที่ทั้งหยาบและเหนียว!

จินเป่าเอ๋อที่ถูกอสูรไล่ตามโดยไม่ได้ตั้งใจรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างมาก นางรู้ดีว่าหากวิ่งเช่นนี้ไปเรื่อยๆ คงหมดแรงในที่สุด นางจึงเกิดไอเดียหนึ่งขึ้นและเริ่มวิ่งวนไปมา พลางตั้งค่ายกลในขณะนั้นเอง

หลังจากวิ่งครบสามรอบ ค่ายกลที่นางวางไว้ก็เปล่งแสงสีขาวสว่างจ้าขึ้นทันที ดักอสูรยักษ์ไว้ข้างใน อสูรที่วิ่งตามมาพลันพุ่งชนกำแพงพลังของค่ายกลและล้มลงหมดสติในทันใด

ชายหนุ่มที่เพิ่งตามมาทันได้แต่ยืนอึ้ง มองฉากนั้นด้วยความตื่นตะลึง จิตใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางสามารถตั้งค่ายกลในขณะที่หนีเอาตัวรอดได้เช่นนี้หรือ…

“เจ้าเป็นนักตั้งค่ายกลหรือ?”

เมื่อชายหนุ่มพูด เขาก็สังเกตเห็นใบหน้าที่งดงามประณีตของจินเป่าเอ๋อ แม้ในยุคนี้นักปรุงยาและนักตั้งค่ายกลจะหาได้ยาก โดยเฉพาะผู้ที่มีฝีมือแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนเขาจะได้เจอคนเช่นนั้นแล้ว!

จินเป่าเอ๋อปรายตามองเขาเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเดินจากไป นางไม่ชอบใจเขานัก แต่ก็เข้าใจว่าอสูรที่ไล่ตามมาเพียงเพราะมันหิว มิใช่เพราะชายหนุ่มคนนี้ทำสิ่งเลวร้าย แต่ก็ยังไม่พอใจ เพราะหากไม่ใช่เพราะเขา นางก็คงไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังเช่นนี้

เมื่อเห็นจินเป่าเอ๋อเดินหนีไป ชายหนุ่มก็รีบตามไปอย่างร่าเริง ราวกับนึกว่าเจอผู้ช่วยชีวิตเสียแล้ว

“สหาย รอข้าด้วย! ข้าชื่อหลี่ชิงจิ่ว จากสำนักเซียวเยา ขอบคุณสหายมากที่ช่วยเหลือ ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไรดี เรียกข้าอาจิ่วก็พอ...”

ผ่านไปชั่วครู่ แม้แต่จินเป่าเอ๋อที่ปกติสงบนิ่งก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด หน้าของนางบึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ ชายหนุ่มข้างๆ ยังพร่ำพูดไม่หยุด นางสุดจะทนกับท่าทางชวนหาเรื่องของเขา “พอได้แล้ว! ข้าสกุลจิน...”

ในที่สุดนางก็ยอมเผยชื่อ นางไม่ได้กลัวชายหนุ่มที่มีพลังขั้นครึ่งจินตัน

แต่รู้สึกว่าต่อให้อยากหนีอย่างไรก็คงสลัดไม่พ้น อีกทั้งไม่อยากฟังเขาบ่นเรื่อยเปื่อยแล้ว!

แม้จะได้เพียงแค่นามสกุล ชายหนุ่มก็ยังพอใจ “ข้าว่าล่ะ~ เสน่ห์ของข้าช่างล้ำลึกเสียจริง!”

ไม่ทันไร เสียงบ่นเรื่อยเปื่อยก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้จินเป่าเอ๋อที่ทนไม่ไหวรังสีเย็นยะเยือกแผ่ออกมารอบตัว

ทันใดนั้นเอง เสียงกรีดร้องดังสนั่นแหลมเข้ามาจากด้านหลังพร้อมกับพื้นดินที่สั่นไหว คลื่นเสียงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จินเป่าเอ๋อหันหลังกลับก็เห็นเงาร่างสามคนกำลังวิ่งหนี โดยมีฝูงอสูรตามหลังมา ดูเหมือนคนพวกนั้นจะตั้งใจนำภัยมาให้นาง!

จินเป่าเอ๋อหน้าดำขึ้นด้วยความไม่พอใจ หันกลับแล้ววิ่งหนีเต็มที่ ความเร็วของนางเพิ่มขึ้นเท่าตัว หลี่ชิงจิ่วที่ตามมาก็วิ่งตามไปเช่นกัน บ่นพลางว่า

“ชีวิตช่างรันทด! ทั้งวันมีแต่ถูกอสูรไล่ตาม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าไม่ได้ถูกคนฆ่าตาย แต่คงเหนื่อยตายเสียก่อน…”

จินเป่าเอ๋อหันไปจ้องเขาอย่างดุเดือดจนเขาต้องหยุดบ่น สงสัยตัวเองว่าเหตุใดเขาเผลอทำตามเด็กผู้นี้โดยไม่รู้ตัว

ขณะที่พวกเขาวิ่งหนีอยู่ หญิงสาวชุดแดงที่อยู่ในกลุ่มคนสามคนเหลือบเห็นจินเป่าเอ๋อ ใบหน้าของนางเผยแววคิดร้ายทันที! นางหยิบยันต์ออกมาจากมิติเก็บของ ใบหน้ายิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะใช้พลังปล่อยยันต์ให้หายไป

จินเป่าเอ๋อที่กำลังวิ่งหนีอยู่ รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง หันไปมองก็เห็นฝูงอสูรที่เคยวิ่งตามคนอื่น เปลี่ยนเป้าหมายพุ่งมาทางนางกับหลี่ชิงจิ่วราวกับนางไปทำร้ายคนสำคัญของพวกมัน!

สามคนนั้นเองที่หยุดพักด้วยความโล่งใจ หญิงสาวชุดแดงหัวเราะอย่างชอบใจในความลำบากของจินเป่าเอ๋อ

“เจ้าเด็กโง่ ขอแค่เจ้าขอขมาข้า ข้าอาจจะเมตตาและปล่อยเจ้าไปก็ได้นะ!”

จินเป่าเอ๋อรับรู้ถึงความผิดปกติ นางขบตาจ้องเย็นชาแล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่หญิงสาวชุดแดงยืนอยู่! ในฐานะที่นางเคยศึกษาอักขระมาบ้าง ย่อมสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลที่เกิดขึ้นกับร่างกายของนาง

เมื่อเห็นว่าจินเป่าเอ๋อใกล้เข้ามา หญิงสาวชุดแดงก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างเห็นได้ชัด แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และเพื่อนร่วมทางของนางอีกสองคนต่างก็มองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว พวกเขาได้แต่โทษหญิงสาวชุดแดงในใจ

แต่ตอนนี้พวกเขาไม่มีแรงจะหนีอีกต่อไป มีทางเดียวคือต้องทำให้จินเป่าเอ๋อติดอยู่กับฝูงอสูรเพื่อปล่อยให้นางรับความโกรธแค้นแทนตน

สองชายหนุ่มมองหน้ากัน ก่อนจะหยิบก้อนหินออกมาเตรียมตั้งค่ายกลเพื่อขัดขวางการเคลื่อนไหวของจินเป่าเอ๋อ ไม่ให้นางเข้าใกล้พวกเขามากไปกว่านี้

แสงสีขาวพลันพาดผ่านหน้าของจินเป่าเอ๋อ บีบบังคับให้นางหยุดเดิน ห่างจากทั้งสามคนเพียงไม่ถึงสิบเมตร เมื่อรับรู้ถึงเจตนาของพวกเขาที่จะให้ตนเป็นแพะรับบาป จินเป่าเอ๋อก็รู้สึกโกรธอย่างสุดซึ้ง ความเย็นเยียบในใจนางยิ่งทวีคูณ

ในวินาทีถัดมา เมื่อฝูงอสูรเตรียมจะพุ่งเข้าขย้ำร่างเล็กๆ ของนาง หญิงสาวชุดแดงยิ้มเยาะด้วยแววตาเปี่ยมความพอใจ ส่วนชายหนุ่มอีกสองคนมองนางด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่เป็นความเย็นชาและไร้ความเมตตา

แต่จินเป่าเอ๋อเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว นางพลิกมือทำลายค่ายกลในทันใด ก่อนจะกระโดดขึ้นบนต้นไม้

ทันทีที่ฝูงอสูรกรีดกรายเข้ามา มันก็พุ่งตรงใส่ทั้งสามคนที่ไร้การป้องกัน เสียงกรีดร้องและเสียงโอดครวญดังสนั่น ก่อนจะค่อยๆ หายไปในความเงียบของฝูงอสูร!

หลี่ชิงจิ่วที่อยู่ไกลออกไปถึงกับตะลึง เขาที่ตั้งใจจะช่วยดึงความสนใจของฝูงอสูรก็ทำไม่ได้ เพราะฝูงอสูรดูเหมือนตั้งใจจะตามจินเป่าเอ๋อไม่ลดละ เขาถึงกับยอมแพ้ในใจ เพราะเพิ่งรู้จักกัน เขาไม่อาจเสี่ยงชีวิตช่วยได้ แม้เสียดายความสามารถของนางในด้านการตั้งค่ายกล

แต่ทันใดนั้นเหตุการณ์กลับพลิกผัน เมื่อทั้งสามคนต้องรับกรรมของตนเอง ขณะที่เด็กสาวบนต้นไม้เฝ้าดูอย่างสงบนิ่ง ไร้ความหวาดหวั่นใดๆ ในแววตา

หลี่ชิงจิ่วหวนคิดถึงคำพูดที่บิดาของเขาเคยกล่าวไว้ "ในโลกนี้ ผู้ที่สามารถเป็นยอดฝีมือนั้นมีเพียงน้อยนิด แม้พรสวรรค์จะสำคัญ แต่การก้าวไปไกลนั้นขึ้นอยู่กับใจและปัญญาของเขาเอง"

เขาคิดว่าตอนนี้เขาเข้าใจความหมายของคำพูดนั้นแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักติ๋หยุน ชายวัยกลางคนกำลังมองดวงประทีปวิญญาณที่แตกสลายด้วยความโกรธแค้น

“ใคร! ใครกันที่สังหารศิษย์ของข้า!”

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ฝูงอสูรก็แยกย้ายออกไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดบนพื้น บ่งบอกถึงชะตากรรมอันน่าสลดของทั้งสามคนที่ไม่แม้แต่เศษกระดูกจะเหลืออยู่

จินเป่าเอ๋อกระโดดลงจากต้นไม้ นางหันไปทางทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน ความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมา…ดอกมู่หลิงกำลังจะบานในช่วงเวลาพระอาทิตย์ตกดินนี้