บทที่ 6 ศิษย์พี่ไต้เจ้าต้องใจเย็นนะ

ลู่หยางกับเมิ่งจิ่งโจวนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้กริชขุดหลุม แล้วฝังปลายล่างของบันไดลงไปในหลุม เหยียบย่ำให้ดินแน่น

ลู่หยางเตะบันไดหนึ่งที บันไดไม่ขยับแม้แต่น้อย กลับทำให้เท้าขวาของเขาชาไปหมด

"ไม่เลว แข็งแรงดี ข้าจะลองก่อน ถ้าสำเร็จเจ้าค่อยตามมา"

"ไม่มีปัญหา" เมิ่งจิ่งโจวพยักหน้า

ลู่หยางถูมือไปมา สาวเท้าก้าวยาวๆ ปีนขึ้นบันไดอย่างคล่องแคล่ว พอปีนมาถึงมุมหักของบันไดที่อยู่ระดับเดียวกับขั้นที่ห้าสิบ ก็ร้องในใจว่าแย่แล้ว

ลู่หยางบังคับตัวเองให้มองไปข้างหน้า ไม่มองลงข้างล่าง คลานไปข้างหน้าเหมือนหนอนตัวเล็กๆ

ทุกคนบนบันไดเงยหน้ามองลู่หยางค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ขั้นที่ห้าสิบ ตาเบิกโพลง

พวกเขาเห็นอะไร - บันไดขนาดมหึมาปักอยู่บนพื้น มีมุมหักเก้าสิบองศา ปลายสุดคือจุดหมาย - ขั้นที่ห้าสิบ

ทุกคนไม่ใช่ว่าไม่เห็นลู่หยางกับเมิ่งจิ่งโจวทำบันไดอยู่ข้างล่าง แต่ไม่ได้คิดอะไรมาก พวกเขาอุตส่าห์ปีนมาถึงขั้นที่สี่สิบ หากลงไปดูว่าสองคนนั้นกำลังทำอะไร แล้วพบว่าพวกเขากำลังเพ้อเจ้อ ก็คงไม่มีแรงปีนกลับมาที่ขั้นที่สี่สิบอีก ด่านนี้ก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

หม่านกู่เป็นคนที่ไปได้ไกลที่สุดในกลุ่ม มาถึงขั้นที่สี่สิบเก้าแล้ว แต่ขั้นที่ห้าสิบนี้ราวกับคูเมือง ยากที่จะข้ามไป เขารู้สึกเหมือนแบกภูเขาทั้งลูก จวนจะถูกบดขยี้

จากนั้นเขาก็ได้แต่จ้องมองลู่หยางปีนผ่านตัวเขาไป ไปถึงขั้นที่ห้าสิบ

ลู่หยางผ่านด่านสำเร็จอย่างหวุดหวิด

เมิ่งจิ่งโจวตามติดมา และผ่านด่านสำเร็จเช่นกัน

อันดับหนึ่งและสองได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

...

ในเวลาเดียวกัน นอกภูเขาถามใจ เหล่าศิษย์สำนักเวิ่นเต๋าวุ่นวายไปหมด

"พวกเจ้าอย่ามาห้ามข้า วันนี้ข้าต้องสั่งสอนสองคนนี้สักหน่อย ข้าสาบานว่าจะไม่ตีให้ตาย!" ไต้ปู้ฟานโกรธจนกล้ามเนื้อปูดโปน ดูราวกับหมีที่ถูกขโมยน้ำผึ้ง

ศิษย์น้องชายหญิงรีบเข้ามาห้าม:

"ศิษย์พี่ไต้ ตีไม่ได้นะขอรับ!"

"ศิษย์พี่ไต้ ท่านต้องใจเย็นๆ"

"หากผู้เข้าทดสอบเป็นอะไรไป เรื่องนี้แพร่ออกไป ชื่อเสียงสำนักเวิ่นเต๋าของพวกเราจะเสียหายนะขอรับ!"

"ผู้ใหญ่รังแกเด็ก เรื่องแพร่ออกไปจะไม่ดีนะ ศิษย์พี่ไต้!"

"ศิษย์พี่ไต้ อย่าลืมสิขอรับ ด่านที่สามเป็นการทดสอบจิตแห่งการแสวงหาธรรมะ ห้ามโกรธเด็ดขาด!"

ไต้ปู้ฟานได้ยินประโยคสุดท้าย ก็สงบลง

ใช่แล้ว ด่านที่สามเป็นการทดสอบจิตแห่งการแสวงหาธรรมะ โกรธง่ายเช่นนี้ ไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญในภายหน้า

"...ไม่ถูก ด่านที่สามทดสอบพวกเขา ไม่ได้ทดสอบข้านี่!"

เหล่าศิษย์สำนักเวิ่นเต๋าวุ่นวายอีกครั้ง

วิญญาณแม่น้ำเห็นเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกสมดุลขึ้นมาก จึงกลับลงแม่น้ำ ไม่หาเรื่องสองคนนั้นอีก

...

คงเป็นเพราะตัวอย่างความร่วมมือและความสำเร็จของลู่หยางกับเมิ่งจิ่งโจวที่ปลุกใจทุกคน ศิษย์ที่เข้าทดสอบต่างตะโกนก้องไปมา ในที่สุดก็ปีนขึ้นไปถึงขั้นที่ห้าสิบ

หม่านกู่เป็นคนแรก ตามด้วยคนที่ลู่หยางไม่รู้จัก พวกเขาล้วนเป็นคนที่เข้าแถวหลังลู่หยาง เขาก็ไม่รู้ว่าพวกเขามีรากฐานพิเศษอย่างไร สุดท้ายเป็นคนที่มีรากฐานสองชนิด ซึ่งลู่หยางเคยเห็นมาก่อน

คนที่เหลือพยายามไม่หยุด แต่ก็ไม่อาจก้าวไปอีกขั้น พวกเขายังคิดจะลงเขา ใช้บันไดที่ลู่หยางสองคนทำไว้ปีนไปขั้นที่ห้าสิบ น่าเสียดายที่การลงเขาก็ต้องทนแรงกดดันมหาศาล ร่างกายของพวกเขาไม่อาจขยับขึ้นหรือลงอีกขั้น

"ด่านที่สามจบแล้ว ผู้ที่ยังอยู่บนเขา ถือว่าหมดสิทธิ์" หยุนจือประกาศเสียงเย็น สั่งให้ไต้ปู้ฟานพาคนลงมา

ภูเขาถามใจบังคับให้คนมีพละกำลังเท่าคนธรรมดา ไม่อาจถอดถอนได้ แม้แต่ไต้ปู้ฟานก็ทำไม่ได้ การจะขึ้นไปช่วยคนบนเขา ก็ต้องทนแรงกดดันของภูเขาถามใจ ค่อยๆ ปีนขึ้นไปทีละขั้น

ไต้ปู้ฟานจ้องลู่หยางด้วยสายตาดุดัน แล้วจึงปีนภูเขาถามใจ

เขาทำท่าทางสบายๆ ปีนขึ้นไปถึงขั้นที่ห้าสิบติดต่อกัน

ศิษย์ที่เพิ่งผ่านด่านที่สามเห็นไต้ปู้ฟานสบายขนาดนี้ นึกถึงตัวเองที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะปีนถึงขั้นที่ห้าสิบ ก็รู้สึกถึงความแตกต่างอันใหญ่หลวง

"ไม่มีอะไรต้องงงหรอก พวกเจ้าเพิ่งสิบสี่สิบห้า แม้จะมีตระกูลคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง เริ่มสัมผัสการบำเพ็ญเซียนแต่เนิ่นๆ ก็เป็นเพียงภาพสะท้อนในน้ำ ดอกไม้ในกระจก ไม่มีความเข้าใจที่แท้จริงว่าอะไรคือเต๋า อะไรคือเซียน"

"การบำเพ็ญเซียนก็คือการบำเพ็ญจิต เมื่อพวกเจ้าบำเพ็ญจนสำเร็จ การปีนภูเขาถามใจก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

อธิบายจนจบ หยุนจือถึงนึกขึ้นได้ เสริมอย่างขอไปที: "ขอแสดงความยินดีที่พวกเจ้าได้เป็นศิษย์สำนักเวิ่นเต๋า"

หยุนจือโบกมือขาว กำไลที่ข้อมือส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง หมอกน้ำลอยขึ้นมา กลายเป็นก้อนเมฆ รองรับทุกคนไว้

ลู่หยางยืนอยู่บนเมฆ มองเห็นพื้นดินห่างออกไปเรื่อยๆ พยายามกลืนน้ำลาย หัวใจแทบจะกระเด้งขึ้นมาติดคอ

แม่เจ้า การบำเพ็ญเซียนช่างตื่นเต้นจริงๆ

หยุนจือยืนอยู่บนเมฆ เอ่ยกับศิษย์น้องชายหญิงที่กำลังจัดการงานเก็บกวาดอยู่เบื้องล่าง: "วันนี้ลำบากพวกเจ้าแล้ว เมื่อเก็บกวาดเสร็จ พวกเจ้าก็กลับไปทำธุระของตนได้"

เหล่าศิษย์น้องรับคำพร้อมเพรียง "ขอรับ/เจ้าค่ะ" จากนั้นก็เปล่งเสียงนับ หนึ่ง-สอง-สาม หนึ่ง-สอง-สาม พลางรื้อถอนและขนย้ายบันไดที่ลู่หยางสองคนสร้างไว้

จะปล่อยให้บันไดตั้งอยู่บนภูเขาถามใจได้อย่างไร

บนก้อนเมฆ ลู่หยางไม่กล้าลืมตามองเลย แต่เขาได้ยินคนอื่นต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ชื่นชมทิวทัศน์งดงาม เขาก็อดใจไม่ไหว ลืมตาขึ้นมอง ทันใดนั้นก็ถูกภาพเบื้องหน้าตรึงตาตรึงใจ มองเหม่อไปอย่างตะลึงงัน

ภูเขาลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางหมู่เขา สูงพันวาทะลุเมฆา สี่ด้านชันดิ่งดูราวกับกระบี่เซียนที่ผ่านการหลอมร้อยครั้ง สง่างามยิ่งใหญ่ ภูเขาแปดลูกที่แผ่รัศมีประหลาดล้อมภูเขากลางเอาไว้ รอบนอกสุดยังมีเทือกเขาสลับซับซ้อนโอบล้อมภูเขาเก้าลูกที่เป็นแกนกลางนี้

ภูเขาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดูราวกับดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน ชวนให้ใจลอยไปกับมัน!

หมอกบางๆ ปกคลุมภูเขาเก้าลูก ยิ่งเพิ่มความลึกลับ

หยุนจือเอ่ยเสียงเรียบ: "แกนกลางสำนักเวิ่นเต๋ามีภูเขาเก้าลูก ภูเขาตรงกลางคือที่ประทับของเจ้าสำนัก มีชื่อว่าเขาประตูสวรรค์ ส่วนภูเขาอีกแปดลูกอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสแปดท่าน ผู้อาวุโสแต่ละท่านมีความเชี่ยวชาญต่างกัน เช่นเดียวกับภูเขาแปดลูกที่มีประโยชน์ใช้สอยแตกต่างกัน"

"นอกจากนี้ยังมีภูเขาลูกอื่นๆ บางลูกเป็นสถานที่ทดสอบของสำนัก บางลูกเป็นส่วนขยายของภูเขาผู้อาวุโส บางลูกเป็นที่บำเพ็ญของศิษย์สำนัก และยังมีพื้นที่อันตรายอีกบางแห่ง หากวิชาไม่ถึงก็อาจถึงแก่ชีวิต... พูดสองสามคำคงอธิบายไม่หมด พวกเจ้าค่อยๆ สำรวจเอาเองในภายหลัง"

"การบำเพ็ญเซียนให้ความสำคัญกับคำว่า 'วาสนา' ในเดือนข้างหน้านี้ พวกเจ้าสามารถเดินทางในสำนักเวิ่นเต๋าได้อย่างอิสระ ไม่ว่าจะเที่ยวชมภูเขา ไปหอคัมภีร์ หรือขอคำแนะนำจากศิษย์พี่และผู้อาวุโส ล้วนได้ทั้งสิ้น"

"หลังจากหนึ่งเดือน พวกเจ้าต้องเลือกผู้อาวุโสท่านหนึ่งเป็นอาจารย์ แน่นอนว่า ต้องได้รับความยินยอมจากผู้อาวุโสที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์ก่อน"

หม่านกู่มีอะไรก็ถามอะไร: "เลือกได้แต่ผู้อาวุโสเท่านั้นหรือ เลือกเจ้าสำนักได้หรือไม่?"

"ได้ แต่เจ้าสำนักไม่ชอบสอนศิษย์มาแต่ไหนแต่ไร โอกาสที่พวกเจ้าจะสำเร็จมีน้อยมาก"

แม้หยุนจือจะพูดเช่นนี้ ก็ยังมีคนมากมายที่อยากบำเพ็ญใต้ร่มเงาเจ้าสำนัก

สำนักเวิ่นเต๋าได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งดินแดนกลาง เจ้าสำนักมีฐานะสูงส่ง พลังก็ไม่ต้องพูดถึง หาคู่ต่อสู้ในวงการบำเพ็ญได้ยากยิ่ง ได้เป็นศิษย์ใต้เท้าผู้เลิศล้ำเช่นนี้ ผลประโยชน์ทั้งที่เห็นและไม่เห็นนับไม่ถ้วน!

"เดี๋ยวจะมีคนพาพวกเจ้าไปยังถ้ำพักของแต่ละคน"

"ลู่หยาง เมิ่งจิ่งโจว เจ้าสองคนจงอยู่ที่นี่"