บทที่ 448 นิ้วแห่งความตาย
บทที่ 448 นิ้วแห่งความตาย
"ตามที่เล่าลือกันมา พ่อมดระดับสามเมื่อเข้าสู่ขั้นตกผลึก จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และพลังของพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล ดูเหมือนจะเป็นความจริง!" เรย์ลินจ้องมองไปยังบัลลังก์สีเลือดที่อยู่เบื้องหลังของโทแรน ด้วยท่าทีเคร่งขรึม
เดิมทีพลังของขอบเขตจำลองของอีกฝ่ายเกือบถูกสนามพลังแห่งความหวาดกลัวของเขาเบียดเสียดจนไปอยู่ที่มุมและเกือบจะแตกออก แต่ตอนนี้ ขอบเขตนั้นกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะบัลลังก์สีแดงเข้มขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะกลายเป็นรูปธรรมขึ้นมา แผ่ความน่าเกรงขามที่ไม่อาจเทียบกับสิ่งก่อนหน้าได้เลย อีกทั้งยังแผ่พลังสูงกว่าสนามพลังแห่งความหวาดกลัวเสียอีก
"ฮ่าฮ่า! ดีมาก! นี่แหละคือคู่ต่อสู้ที่ฉันต้องการ!" เรย์ลินรู้สึกถึงแรงกดดันเป็นครั้งแรกในสนามรบนี้ แต่ตรงข้ามกับความกังวล ใบหน้าของเขากลับเผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา มีเพียงโทแรน ในสภาพที่จิตวิญญาณเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากหลังจากทะลุเข้าสู่ขั้นตกผลึกเท่านั้น ถึงจะเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของเขา
"มาเถอะ! ให้ฉันได้เห็นพลังที่แท้จริงของพ่อมดขั้นตกผลึก!" ใบหน้าของเรย์ลินแสดงความบ้าคลั่ง ขณะร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำละเอียด และรอบนอกของเกล็ดเหล่านั้นก็มีแสงแห่งอักขระที่ประกอบขึ้นเป็นชั้นป้องกันสองชั้น เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อมดขั้นตกผลึก เขาไม่กล้าประมาท
"ตามที่เจ้าต้องการ!" ตอนนี้ ขอบตาของโทแรน มีหยดของเหลวสีแดงสองสายไหลออกมา ราวกับเป็นน้ำตาเลือด ทำให้เธอดูน่ากลัวมากขึ้น
ทั้งสองร่างพุ่งเข้าหากันกลายเป็นเงาดำปะทะกันทันที เสียงการปะทะที่ดังแสบแก้วหูและพลังงานมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง...
"ท่านเรย์ลิน...แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ดามันส์ที่อยู่ข้างนอกค่ายได้แต่มองดูฉากการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวในศูนย์กลางนั้นอย่างตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง โทแรน คือหมายเลขสองของ "มือแห่งการล้างแค้น" พ่อมดระดับสุดยอดของขั้นเหลวระดับสูงสุด!
เธอไม่เพียงเป็นพ่อมดที่มีชื่อเสียงมายาวนาน แต่ยังมีข่าวลือว่าเธอได้เข้าสู่ขั้นตกผลึกแล้วด้วย แต่เรย์ลินสามารถต่อสู้กับเธอได้อย่างสูสีและยังดูเหมือนจะได้เปรียบเล็กน้อยอีกด้วย นี่เป็นพลังแบบไหนกันแน่?
ความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของดามันส์คือเขาจะต้องจับเรย์ลินให้แน่นและไม่ปล่อยไป ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!
"การบันทึกสนามพลังขั้นตกผลึกเสร็จสิ้น! เริ่มเก็บข้อมูลการต่อสู้ของศัตรู!" ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของ เรย์ลินที่กำลังสู้กับโทแรน ก็ไม่ได้ดูผ่อนคลายเลย แม้ว่าโทแรน จะเข้าสู่ขั้นตกผลึกด้วยวิชาลับ แต่พลังของเธอก็เกินความคาดหมายของเขาไปไม่น้อย
ไม่เพียงแค่เธอสร้างเกราะป้องกันที่ทำจากจิตวิญญาณที่ตกผลึกอย่างสมบูรณ์ขึ้นรอบตัวเธอ แต่เวทมนตร์อื่นๆ ของเธอก็ได้รับการเพิ่มพลังอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าข่าวลือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลังเข้าสู่ขั้นตกผลึกนั้นเป็นความจริง และโทแรน กำลังต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะลากเขาไปตายด้วยกัน การต่อสู้อย่างบ้าคลั่งของเธอก็สร้างความลำบากให้เขาไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม การเข้าสู่ขั้นตกผลึกด้วยวิชาลับย่อมมีข้อจำกัดอย่างแน่นอน!
เลือดหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงมาจากร่างของโทแรน ย้อมพื้นเป็นสีแดงจนแทบจะเป็นครึ่งหนึ่งของเลือดในร่างกาย หากเป็นคนธรรมดา บาดแผลที่รุนแรงขนาดนี้คงทำให้ตายไปนานแล้ว แม้ว่าเธอจะเป็นแม่มด แต่สภาพของเธอในตอนนี้ก็ไม่ดีนักเช่นกัน
การบีบอัดพลังจิตวิญญาณอย่างรุนแรงและการเข้าสู่ขั้นตกผลึกก่อนเวลาที่สมควรย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย แม้ว่าในวินาทีต่อไป ร่างกายของโทแรน จะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ เรย์ลินก็คงจะไม่แปลกใจเลย
"เพลิงเงามืด!" เปลวเพลิงสีแดงเข้มลุกไหม้อย่างรุนแรง และด้วยเวทมนตร์นี้ เรย์ลินก็สามารถสร้างระยะห่างจากโทแรน ได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากตรวจสอบข้อมูลที่บันทึกไว้เต็มเปี่ยมในชิป เรย์ลินเผยรอยยิ้มออกมา เขาหันไปมองโทแรน ที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งตอนนี้กลายเป็นร่างที่เต็มไปด้วยเลือดและใบหน้าซีดขาว "เจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ายกย่อง แต่โชคร้ายเหลือเกิน..."
เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของโทแรน ที่กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว และใกล้จะตกลงไปจากขั้นตกผลึกในไม่ช้า เรย์ลินไม่คิดที่จะออมมืออีกต่อไป
"การทดลองสุดท้าย: ประสิทธิภาพการสังหารของ 'นิ้วแห่งความตาย' ต่อพ่อมดขั้นตกผลึก!"
"เริ่มการทดลอง เก็บรวบรวมข้อมูล!" ชิปทำตามคำสั่งของเรย์ลินอย่างเคร่งครัด
ก่อนหน้านี้ เวทมนตร์อันน่าสะพรึงที่เคยทำลายวงเวทป้องกันและทำให้กลุ่มมือแห่งการล้างแค้นต้องตกตะลึง บัดนี้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในมือของเรย์ลิน
พลังงานอนุภาคอันน่าสะพรึงรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นจุดสีดำที่ลอยอยู่บนปลายนิ้วของเรย์ลิน
"เวทมนตร์ขั้นสาม—นิ้วแห่งความตาย!" เรย์ลินถอนหายใจเบาๆ และชี้นิ้วไปที่โทแรน
"เวทลับ! เกราะคริสตัล!" แม้ว่าโทแรน จะรู้ว่าความตั้งใจของเรย์ลินคืออะไร แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดและความเกลียดชังที่มีต่อวงแหวนงูคาบหางต่างก็เร่งเร้าให้เธอลงมือสู้สุดชีวิต
โล่พลังจิตวิญญาณใสราวคริสตัลปรากฏขึ้นมากมายข้างหน้าโทแรน โดยมีอักขระเรืองแสงส่องประกายอยู่บนพื้นผิวของโล่เหล่านั้น
ปัง! ปัง! ปัง!
ลำแสงสีดำแห่งความตายพุ่งไปยังโทแรน แทบจะในทันทีที่เรย์ลินชี้นิ้วออกมา ปะทะกับโล่จิตวิญญาณคริสตัลชั้นแรกทันที
กร๊อบ! รูขนาดเท่านิ้วปรากฏบนโล่ และรอยแตกร้าวแผ่กระจายไปทั่วจากรูนั้น คล้ายกับใยแมงมุม
ปัง! ปัง! ปัง!
ลำแสงสีดำแห่งความตายทะลุผ่านโล่จิตวิญญาณหลายชั้นราวกับฉีกกระดาษออกเป็นชิ้นๆ และในที่สุดก็มาถึงตรงหน้าโทแรน
"นี่หรือ...กลิ่นอายแห่งความตาย?" ดวงตาของโทแรน ว่างเปล่าอยู่ชั่วขณะ แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิมในทันที
"ถึงจะต้องตาย แต่ข้าก็จะไม่ยอมตายอย่างอัปยศแบบนี้ โดยไม่สามารถสร้างบาดแผลแม้แต่น้อยให้กับศัตรู!" โทแรน คำราม ร่างของเธอถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน
"การบูชาดวงวิญญาณ! ไฟแห่งความเกลียดชังได้บดบังสติสัมปชัญญะของเธอจริงๆ!" เรย์ลินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สำหรับพ่อมด การตายไม่ใช่จุดจบ วิญญาณของพ่อมดที่ทรงพลังหลายคนจะกลับคืนสู่ดาราจักร รอวันเกิดใหม่ในอนาคต
แต่การบูชาดวงวิญญาณ เป็นเวทลับที่พัฒนาเพื่อมุ่งโจมตีวิญญาณโดยตรง ผ่านการเผาวิญญาณแก่นแท้ของตนเอง รวมถึงจิตวิญญาณแท้จริง เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังในช่วงเวลาสั้นๆ การทำเช่นนี้เท่ากับการทำลายความหวังสุดท้ายของตัวเอง
ดูเหมือนว่า ความเกลียดชังที่โทแรน มีต่อวงแหวนงูคาบหางจะลึกซึ้งไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
ในวินาทีที่เปลวไฟสีแดงฉานลุกโชนขึ้น กลิ่นอายอันน่าพรั่นพรึงก็แผ่ซ่านไปทั่วสนามรบ
ผลึกคริสตัลสีแดงปรากฏขึ้นจากหน้าผากของโทแรน พร้อมกับระเบิดออกมาพร้อมเลือดที่กระจายไปรอบๆ ปะทะกับลำแสงแห่งความตายที่พุ่งเข้ามา
ลำแสงแห่งความตายสีดำปะทะกับผลึกสีแดงในทันที
ทั้งพื้นที่หยุดนิ่งราวกับว่าทุกอย่างเงียบงัน ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แต่เรย์ลินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ใบหน้าเขาเปลี่ยนสีในทันที พร้อมถอนตัวออกจากพื้นที่ด้วยความเร็ว
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงเหมือนกระจกแตกดังขึ้น ตรงจุดที่ผลึกสีแดงและลำแสงแห่งความตายปะทะกัน ราวกับว่ามีหลุมดำก่อตัวขึ้น ดูดทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไป
ในพริบตา แม้กระทั่งอากาศรอบๆ ก็บิดเบี้ยวไปหมด
หลังจากการยุบตัวอย่างรุนแรง การระเบิดอันน่ากลัวก็ตามมา!
บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!
กลุ่มเมฆรูปเห็ดขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่หลุมดำเมื่อครู่ คลื่นกระแทกขนาดมหึมากวาดล้างทุกสิ่งที่อยู่บนพื้น
ดามันส์ ซึ่งกำลังสังเกตการณ์อยู่ห่างออกไปด้านนอก ไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกคลื่นยักษ์กลืนหายไป
หลังจากการระเบิดผ่านไป สิ่งที่หลงเหลือคือรอยแยกของมิติจำนวนมาก เริ่มปรากฏขึ้นอย่างหนาแน่นในบริเวณนั้น ไม่ว่าอะไรก็ตามที่สัมผัสกับรอยแยก จะหายไปจากตำแหน่งเดิมทันที
ในช่วงเวลานั้น ท้องฟ้าคำราม และพื้นดินก็สั่นสะเทือน
ต้องใช้เวลาหลายนาที กว่าผลกระทบจากการระเบิดจะค่อยๆ สงบลง
ฟิ้ว! แสงสว่างปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า และเงาร่างของเรย์ลินปรากฏขึ้นกลางอากาศ
ในขณะนี้ สีหน้าของเขาดูไม่ดีนัก เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากแรงกระแทกของการระเบิดอันน่ากลัวนี้
และสำหรับคู่ต่อสู้ของเขา โทแรน ? การที่เธออยู่ตรงจุดศูนย์กลางของการระเบิด ทำให้เธอไม่เหลือแม้แต่ซาก
ไม่ต้องพูดถึงการใช้เวทลับที่น่าสะพรึงกลัว ไหนจะการระเบิดครั้งสุดท้ายจากการบูชาดวงวิญญาณที่ไม่เสียดายแม้กระทั่งจิตวิญญาณของเธอเอง แม้โทแรน จะรอดจากการระเบิดมาได้ แต่ก็คงอยู่ได้ไม่นานแน่
“น่าเสียดายจริงๆ...” เรย์ลินถอนหายใจ แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความผิดหวังใดๆ สำหรับเขาแล้ว วัตถุประสงค์ที่ต้องทำในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาได้บรรลุครบถ้วนแล้ว แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่คาดคิด แต่ก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุม
เขาลงมายืนบนพื้น เหยียบก้อนหินที่ถูกเผาจนดำ
“ดามันส์ ออกมาได้แล้ว!” เรย์ลินเอ่ยเรียก
“ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรหรือ?” พื้นดินสั่นไหวเล็กน้อย ร่างของดามันส์โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน
ในช่วงที่เกิดการระเบิดเมื่อครู่ ดามันส์โชคดีที่อยู่ด้านนอก และด้วยความที่เป็นพ่อมด จึงสามารถรอดชีวิตมาได้ แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส
จากมุมมองของเรย์ลิน เสื้อผ้าของดามันส์ถูกฉีกขาดจนหมด ร่างกายที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยแผลไหม้ ดูน่ากลัวไม่น้อย
“ครั้งนี้เจ้าจัดทำรายงานส่งขึ้นไป แล้วข้าจะไม่กลับไปที่สำนักงานใหญ่สักพัก” เรย์ลินสั่ง
เมื่อทำภารกิจเสร็จแล้ว ก็ต้องมีคนยืนยันให้
“ขอรับ ท่าน!” ดามันส์ตอบรับอย่างรวดเร็ว หน้าที่นี้เป็นงานของเขาอยู่แล้ว
“อีกอย่าง แม่มดหญิงคนนั้น เจ้าจะจัดการยังไง?” เรย์ลินถามถึงศิษย์ของโทแรน ที่หลบหนีไป
“มดตัวน้อยนั่นหรือ? ประกาศจับเธอก็พอ!” เรย์ลินนึกถึงศิษย์ของโทแรน แต่ไม่ได้สนใจมากนัก
แค่แม่มดระดับต่ำๆ ไม่น่าจะก่อปัญหาอะไรได้ อย่างน้อยเธอก็ต้องใช้เวลาอีกห้าร้อยปีถึงจะเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ ถึงตอนนั้นเรย์ลินคงได้บรรลุไปอีกขั้นที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิมแล้ว และต่อให้เธอมีชีวิตถึงตอนนั้น มันก็คงเป็นเรื่องยากอยู่ดี
“รับทราบ...” ดามันส์อยากจะพูดบางอย่างเกี่ยวกับการเข้าร่วม แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเรย์ลิน เขากลับรู้สึกว่าตัวเองสั่นไปหมด ความคิดเดิมที่อยากจะเสนออะไรบางอย่างก็ถูกกลืนหายไป
บัดนี้เรย์ลินได้แบกรับความกดดันจากการสังหารโทแรน แม้แต่พ่อมดขั้นสามทั่วไป เมื่อเห็นเขา ก็คงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
นอกจากนี้ แม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะไม่ร้ายแรงนัก แต่ก็เป็นปัญหาที่ต้องรีบจัดการ
“ฝากที่นี่ให้เจ้าจัดการต่อแล้วกัน!” เรย์ลินพูดเสียงเบา ก่อนที่ร่างของเขาจะหายไป ทิ้งให้ดามันส์ยืนอยู่ที่เดิมด้วยความรู้สึกเสียใจและเสียดาย...
..........
