บทที่ 444 มือแห่งการล้างแค้น

บทที่ 444 มือแห่งการล้างแค้น

"โรบินเคยเป็นศิษย์ของดยุคกิลเบิร์ต และตอนนี้เขาได้บรรลุระดับตกผลึกแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเปลี่ยนไปมาก ร่างกายของเขาแสดงออกถึงคลื่นพลังตกผลึกอย่างชัดเจน แม้ว่าดูเหมือนว่าเขาจะยุ่งอยู่กับเรื่องบางอย่างก็ตาม"เรย์ลินคิดถึงเรื่องเหล่านี้ สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นครุ่นคิดเล็กน้อย

เมื่อเขาเดินเข้าไปในวิลล่า และในห้องสมุด  เรย์ลินก็ได้พบกับดยุคกิลเบิร์ต

ใบหน้าของกิลเบิร์ตยังคงเหมือนเดิม ไม่มีเส้นผมหรือขนใดๆ แม้แต่รูขุมขนก็ไม่มี ผิวของเขาเรียบเนียนและดูเป็นประกายแวววาว บวกกับศีรษะที่เรียบเกลี้ยง ทำให้ดูแปลกและน่ากลัวเล็กน้อย

แต่สำหรับเรย์ลิน กิลเบิร์ตเป็นอาจารย์ที่ดีคนหนึ่ง อย่างน้อยเขาก็ทำหน้าที่อาจารย์ได้อย่างครบถ้วน มุ่งมั่นสอนเรย์ลินอย่างเต็มที่

ดังนั้น เรย์ลินจึงทำความเคารพด้วยความนอบน้อม และบอกถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้

"ออกไปข้างนอกบ้างก็ดี!"

กิลเบิร์ตเอนตัวพิงเก้าอี้ โอบแก้วเครื่องดื่มร้อนในมือเป็นบางครั้ง และจะเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กคล้ายเงือกโผล่ขึ้นมาจากแก้วเครื่องดื่มเป็นระยะๆ

“ผ่านไปเกือบศตวรรษแล้ว ข้าคิดว่ากันเรียร์คงลืมพวกเจ้าไปแล้ว และพวกพ่อมดอาชญากรก็ไม่น่าจะมีความอดทนอีกต่อไปแล้ว การออกไปเดินทางน่าจะเป็นประโยชน์สำหรับเจ้าเช่นกัน”

แต่แล้วกิลเบิร์ตก็หยุดพูดชั่วครู่

"ถ้าอาจารย์มีเรื่องใดจะใช้ให้ข้าทำ โปรดบอกได้เลย" เรย์ลินรู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นและคิดว่าอาจารย์น่าจะมอบหมายงานให้

“ในเมื่อเจ้ากำลังจะออกไปข้างนอกอยู่แล้ว ก็รับภารกิจนี้ไปด้วยเลยแล้วกัน!”

กิลเบิร์ตโยนม้วนหนังสือเล่มหนึ่งมาให้ “พ่อมดในวงแหวนงูคาบหางต้องทำภารกิจบางอย่างให้กับองค์กรเป็นระยะๆ เพื่อเป็นการตอบแทน แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของข้า แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ครั้งนี้ถือว่าเจ้าทำภารกิจนี้ไปพร้อมกันเลยแล้วกัน”

“ขอรับ อาจารย์!” เรย์ลินก้มตัวลงยอมรับอย่างเคารพ

หลังจากออกจากวิลล่า เรย์ลินก็เปิดม้วนหนังสือในมือ

“ตรวจพบอินเทอร์เฟซข้อมูลจิตใจ จะรับข้อมูลหรือไม่?” ชิปแจ้งเตือนขึ้นทันที

“รับ!” ตามคำสั่งของเรย์ลิน ข้อมูลจำนวนมากก็ไหลเข้าสู่สมองของเขา ทำให้เขาจำได้ขึ้นใจ

“ภารกิจสังหารงั้นหรือ?”

เรย์ลินจุดไฟฟอสฟอรัสสีเขียวขึ้นในมือเผาม้วนหนังสือจนกลายเป็นขี้เถ้า ใบหน้าแสดงความรู้สึกสับสนออกมาเล็กน้อย

ภารกิจนี้ค่อนข้างง่าย เพียงไปยังสถานที่หนึ่งและกำจัดกลุ่มพ่อมดขนาดเล็กที่ต่อต้านวงแหวนงูคาบหางให้สิ้นซาก

ถึงแม้ว่าวงแหวนงูคาบหางจะเป็นผู้ครองพื้นที่นี้ แต่เมื่อพวกเขามายึดครองครั้งแรกก็ได้กวาดล้างกลุ่มใหญ่ๆ ไปมากมาย แม้แต่มนุษย์ธรรมดาก็ตายไปไม่น้อย

บางคนที่รอดชีวิตจากการกวาดล้างในครั้งนั้นยังคงหลบซ่อนอยู่ ประกอบกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับชนพื้นเมืองที่เป็นเรื่องปกติ ทำให้บางครั้งยังมีกลุ่มต่อต้านปรากฏตัวขึ้น

กลุ่มเหล่านี้แม้จะไม่มีกำลังมากนัก และไม่มีพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณเลยสักคน แต่พวกเขามักซ่อนตัวได้อย่างลึกซึ้ง จึงยากที่จะหาที่อยู่ที่แท้จริงของพวกเขาได้

แต่ทันทีที่ถูกพบเจอ ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการถูกกวาดล้างได้

ภารกิจที่กิลเบิร์ตมอบให้เรย์ลินคือการกวาดล้างฐานที่มั่นล่าสุดที่ถูกค้นพบ

“งานสกปรกสินะ”

เรย์ลินถอนหายใจ แต่ก็รู้ว่านี่เป็นกระบวนการที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเขาเข้าร่วมวงแหวนงูคาบหางแล้ว เขาก็ต้องทำหน้าที่นี้ ไม่เช่นนั้นองค์กรจะไม่วางใจ และผ่านการบีบคั้นเช่นนี้ พวกพ่อมดที่เพิ่งเข้าร่วมก็จะถูกผูกมัดกับองค์กรอย่างแน่นหนา

จริงๆ แล้ว ในฐานะศิษย์ของกิลเบิร์ต การที่เขาเพิ่งได้รับภารกิจนี้และมันก็ไม่ได้ยากเท่าไหร่ ถือว่าเขาได้รับการปฏิบัติที่พิเศษมากแล้ว

“สถานที่ทำภารกิจคือป่าดูโล ซึ่งอยู่ระหว่างสำนักงานใหญ่และเมืองหลันซาน พอดีกับที่ข้าจะจัดการพวกมันก่อนแล้วค่อยไปงานประมูล”

เรย์ลินตัดสินใจเรียบร้อย

…

บนถนนที่ปูด้วยหินสีเขียว ขยะมากมายถูกทิ้งเกลื่อนกลาด บรรยากาศเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย บางครั้งยังมีร่องรอยของวัว ม้า และสัตว์เลี้ยงขนาดใหญ่อื่นๆ ปรากฏให้เห็น

กลิ่นเหม็นฉุนแผ่กระจายอยู่ทั่วไป น้ำเสียล้นจากท่อระบายน้ำใต้ดินไหลเอ่อขึ้นมา กลายเป็นแอ่งน้ำที่ไม่น่ามองบนพื้นถนน

นี่คือภาพทั่วไปในเมืองธรรมดาของมนุษย์

แม้ว่าโลกของพ่อมดจะพัฒนาไปไกลแค่ไหน แต่ชีวิตของคนธรรมดาก็แทบไม่เปลี่ยนแปลง อาหารที่พวกเขาได้รับก็เพียงพอสำหรับความอยู่รอดของครอบครัวเท่านั้น

เรย์ลินเดินอย่างสบายใจไปตามถนนสายหนึ่งในเมืองเช่นนี้

หลังจากได้รับภารกิจ เรย์ลินไม่ได้เสียเวลาอยู่ที่สำนักงานใหญ่ต่อ แต่ขึ้นเรือเหาะเดินทางมาที่นี่ทันที

ตามข้อมูลที่ได้รับ สาขาลับแห่งหนึ่งของวงแหวนงูคาบหางตั้งอยู่ที่นี่ และเป็นสาขานั้นที่ค้นพบเบาะแสของกลุ่มศัตรูและรายงานขึ้นมา

ในตอนนี้ เรย์ลินได้ใช้เวทแปลงโฉมใบหน้าของตนเอง และปกปิดระดับพลังเวทให้ดูเหมือนพ่อมดขั้นหนึ่งหรือสอง แม้ว่าอาจารย์ของเขา ดยุคกิลเบิร์ต จะบอกว่ากันเรียร์ไม่ให้ความสนใจพวกเขาอีกแล้ว แต่เรย์ลินยังคงระมัดระวังไว้เสมอ

บางทีพ่อมดระดับตกผลึกที่ทำงานให้กันเรียร์อาจจะยังคงเฝ้าติดตามพวกเขาอยู่ และกำลังมองหาวิธีเอาใจเจ้านาย เรย์ลินจึงเตรียมตัวไว้อย่างดี

ตามที่อยู่ที่ได้รับมา เรย์ลินมาถึงบาร์แห่งหนึ่งที่ดูธรรมดามากจากภายนอก

"ปัง! ปัง!" เรย์ลินเคาะประตู

หลังจากผ่านไปสักพัก เสียงที่ไม่พอใจดังขึ้นจากด้านใน

“ใครน่ะ? บาร์ของเราไม่เปิดตอนกลางวัน!”

“ข้ามาหาดามันส์!” เรย์ลินตอบด้วยน้ำเสียงต่ำลึก

“เจ้าหานายของเราทำไม?” ประตูเปิดออก และชายร่างกำยำผมสีทองยืนอยู่ มองเรย์ลินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เรย์ลินสัมผัสได้ถึงพลังงานเวทจากตัวชายคนนั้น แต่ระดับพลังของเขาอยู่เพียงขั้นศิษย์พ่อมดเท่านั้น

“ดูนี่สิ” เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยก่อนจะหยิบเหรียญตราขึ้นมา

บนฐานสีทอง มีงูดำที่ประกอบขึ้นจากอักขระวิ่งไล่หางของตัวเองจนกลายเป็นวงกลม เหรียญตรานี้เป็นสัญลักษณ์ของวงแหวนงูคาบหาง ซึ่งหากชายผู้นี้เป็นศิษย์พ่อมด เขาย่อมต้องรู้จักมันแน่นอน

ชายร่างกำยำตาเป็นประกาย และความระแวงของเขาก็ลดลงไปมาก

“ข้าจะไปถามให้นะ…”

คราวนี้เขาตอบกลับอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งนาที ชายตัวเล็กผมสีน้ำตาลทองก็ออกมาต้อนรับเรย์ลิน

เรย์ลินสัมผัสได้ถึงพลังของสายเลือดจากตัวชายคนนี้ แต่เขาอยู่เพียงแค่ขั้นสอง และสายเลือดของเขาก็ไม่ได้บริสุทธิ์มาก

ชายตัวเล็กคำนับด้วยความเคารพหลังจากยืนยันตัวตนของเรย์ลินด้วยการตรวจสอบพลังเวทจากสายเลือด

“ท่านดามันส์ขอรับ!” ชายคนนั้นกล่าวอย่างสุภาพ

“อืม” เรย์ลินพยักหน้าและเดินเข้าบาร์ไป

เขาเดินผ่านเคาน์เตอร์และเข้าไปในห้องลับใต้ดินที่ซับซ้อนมากขึ้น

“บอกทุกสิ่งที่เจ้าพบมา อย่าปิดบังอะไรแม้แต่น้อย…” เรย์ลินถอดเสื้อคลุมออก พร้อมกับแผ่บรรยากาศที่เต็มไปด้วยอำนาจ ทำให้ดามันส์รู้สึกเกรงกลัวมากขึ้น

ดามันส์ไม่กล้าปิดบังอะไร เมื่อเห็นเครื่องหมายที่เรย์ลินแสดงออกมา เขารีบรายงานทันทีว่า “เมื่อสามวันก่อน…”

สิบกว่าวันต่อมา ในป่าดูโลที่มืดครึ้ม เสียงแมลงร้องประสานกันกลบการสนทนาระหว่างพ่อมดสองคนจนหมดสิ้น

ที่นี่คือป่าดูโล ป่าดิบชื้นขนาดใหญ่ และศัตรูที่ดามันส์พบก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เช่นกัน

“แน่ใจแล้วหรือว่านี่คือที่ซ่อนของพวกมัน?” เรย์ลินถาม พลางสวมชุดพ่อมดสีดำขลิบทอง รูปลักษณ์สง่างามของเขา ผนวกกับท่วงท่าและพลังแห่งขุนนาง ทำให้เขาดูเหมือนนักเดินทางมากกว่านักฆ่า

“แน่นอนขอรับ ท่าน”

ดามันส์ตอบอย่างนอบน้อม ผมสีน้ำตาลทองของเขาเป็นประกายเล็กน้อยท่ามกลางแสงแดด พร้อมกับแสดงความเคารพอย่างเต็มที่

“หลังจากสืบสวนอยู่หลายเดือน ในที่สุดพวกข้าก็พบว่าพ่อมดแห่งกลุ่มมือแห่งการล้างแค้นซ่อนตัวอยู่ที่นี่!”

“จากร่องรอยรอบๆ แสดงว่ามีการจัดวางค่ายเวทซ่อนตัว และยังมีร่องรอยการเข้าออกของพ่อมดด้วย!”

เรย์ลินพยักหน้า

“เจ้าพวกนี้ซ่อนตัวเก่งจริงๆ แต่ไม่ต้องห่วง ข้าสั่งคนของข้าไว้หมดแล้ว เพียงแค่ท่านสั่งการ พวกเราก็จะเข้าประชิดและโจมตีค่ายเวทนี้ได้ในทันที!”

ดามันส์เคาะอกด้วยความมั่นใจ

ในมุมมองของดามันส์ เขาคิดว่าเรย์ลิน พ่อมดขุนนางที่มาปฏิบัติหน้าที่ครั้งนี้ คงไม่ได้มีพลังอะไรมากนัก น่าจะอยู่ในขั้นหนึ่งหรือสอง และดูท่าทางใจดี คงไม่ใช่คนที่เคร่งครัดมากนัก แต่ในเมื่อเรย์ลินออกมาทำภารกิจ ย่อมต้องมีทหารคุ้มกันมากมายตามมาด้วย

ปกติพ่อมดขุนนางเช่นนี้ ทุกครั้งที่ออกมาทำงาน ครอบครัวก็มักส่งคนมาปกป้องมากมายมิใช่หรือ?

“ใครบอกว่าข้าพาคนมาด้วย?” เรย์ลินหันกลับไปมองดามันส์

“ไม่มี… ไม่มีใครงั้นหรือ?” ดามันส์ยิ้มแหยๆ แต่ดูเหมือนจะยิ้มไม่ออก “ท่านกำลังล้อข้าเล่นหรือไม่ ที่นี่มียัยโทแรนแห่งกลุ่มมือแห่งการล้างแค้น เธอเป็นบุคคลหมายเลขสองของกลุ่ม และบรรลุขั้นการทำให้เป็นของเหลวมาสองร้อยปีแล้ว…”

“โอ้ สูงสุดก็แค่โทแรนสินะ? ดีเลย เป็นโอกาสดี!”

เรย์ลินตบมือเบาๆ พร้อมมองไปที่ชิปอัจฉริยะที่ปรากฏข้อมูล

“การคำนวณเวทมนตร์ขั้นสามเสร็จสิ้นแล้ว จำลองผลลัพธ์การใช้งาน 42,912 ครั้ง อัตราความผิดพลาด 0%”

“ดูเหมือนว่าเวทนี้จะเหมาะที่จะทดสอบในสถานการณ์จริงที่นี่พอดี” เรย์ลินพึมพำ

เวทขั้นสามที่ชิปอัจฉริยะคำนวณขึ้นเป็นเวทที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับเรย์ลิน ใช้เวลาคำนวณอย่างยาวนาน ตอนนี้ได้คำนวณสำเร็จแล้วพอดี

พลังของศัตรูก็เหมาะเจาะพอดี ทำให้เรย์ลินยิ้มเล็กน้อยอย่างพอใจ

..........