บทที่ 39 จากการต่อสู้สู่มารยาทสังคม (4,000 ตัวอักษร)

ดาบคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะและกำลังจะตกลงมาแต่ก็ยังไม่ตกนั้น มักจะน่ากลัวที่สุด

เพราะถ้ารู้แน่ชัดว่าเมื่อไหร่มันจะตกลงมา ก็สามารถตัดสินใจได้ว่าจะหลับตารอความตาย หรือต่อสู้อย่างดื้อรั้น หรือตายไปด้วยกัน

แต่เมื่อดาบเหนือศีรษะถูกยกขึ้นอย่างชัดเจน แต่กลับโงนเงนจะตกไม่ตก ทำให้ลูกแกะใต้คมดาบไม่รู้ความตั้งใจ ทุกวินาทีที่หายใจต่อไปอาจจะมีมีดฆ่าสัตว์ตกลงมา หรืออาจจะไม่เป็นไร... แม้แต่ความตายก็ไม่ให้ความสบายใจ

กล่าวอย่างง่ายๆ คือทำให้คนไม่สามารถละทิ้งความหวังและเตรียมพร้อมต่อสู้ได้

นี่แหละที่ทรมานที่สุด

ตอนนี้ เหล่าคหบดีและขุนนางในห้องรับรองชั้นหนึ่งของหอจื่อเซียนกำลังตกอยู่ในความทรมานแบบนี้ เหมือนกับถูกนายอำเภอเลวๆ ทำร้ายจิตใจ ต่างเดินวนไปมาในห้องรับรอง ถอนหายใจ กังวลใจ

อาหารอันโอชะบนโต๊ะไม่มีใครแตะต้องแม้แต่คำเดียว

"นายอำเภอมีแผนอะไรกันแน่? ไม่ใช่ว่าได้ยินว่าจะไม่ตรวจบัญชีแล้วหรอกหรือ ทำไมพวกทหารยังวนเวียนอยู่หน้าบ้านพวกเราทุกวันล่ะ"

"ฮึ ใครบอกว่าไม่ตรวจ ข้าได้ยินคนพูดว่า คืนที่ตรวจบัญชีมีคนแปลกหน้าแอบเข้าไปเผาบัญชี นายอำเภอโกรธมาก ถึงขนาดลงมือตัดหัวเสมียนที่สมรู้ร่วมคิดกับคนนอกด้วยตัวเอง บอกไม่ถูกว่าตอนนี้อาจจะไม่ต้องตรวจบัญชีแล้ว อาจจะใช้ข้ออ้างจับคนแปลกหน้าเพื่อค้นบ้านเลยก็ได้!"

"นี่... พี่น้องทั้งหลายกล้าจริงๆ นะ ตอนนี้กลับดีแล้ว ยั่วโมโหนายอำเภอเข้าให้"

"ท่านผู้ใหญ่เฉิงหมายความว่าอย่างไร? ตระกูลเฉินของข้าเป็นราษฎรที่ดีของต้าโจวที่เคารพกฎหมาย จะทำเรื่องที่ต้องโทษประหารแบบนั้นได้อย่างไร"

"ฮึ ใครๆ ก็รู้จักตระกูลเฉินของพวกเจ้า เป็นราษฎรที่ดีจริงๆ ได้ยินว่าเมื่อคืนยังแอบส่งคนไปที่สวนเหมยลู่เพื่อมอบของขวัญให้นายอำเภอ ที่ตลกที่สุดคือยังถูกปฏิเสธ... ข้าสงสัยจริงๆ ในเมื่อเป็นราษฎรที่ดีขนาดนี้ ทำไมไม่จ่ายภาษีการค้าที่หลีกเลี่ยงมาตลอดให้ครบ ในเมื่อเคารพนายอำเภอขนาดนี้ ทำไมตอนงานเลี้ยงระดมทุนครั้งที่แล้วไม่บริจาคมากหน่อย ทำไมต้องพูดเป็นเสียงเดียวกับพวกเราด้วย? อ๋อ ที่แท้ก็กลัวนี่เอง หน้าบ้านของราษฎรที่ดีก็มีทหารลาดตระเวนเหมือนพวกเราเหมือนกันสินะ"

"เจ้า... ไอ้แก่ขายปลา..."

"พอได้แล้ว!" หลิวจื่อเหวินที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะก้มหน้าเป่าชาอยู่ตลอด จู่ๆ ก็วางถ้วยชาลงเสียงดัง

การโต้เถียงในห้องรับรองหยุดลง ทุกคนนั่งลง ดื่มชาเงียบๆ ต่างคนต่างคิด

คหบดีหนุ่มหน้ากลมร่างสูงใหญ่ขมวดคิ้วพูด: "ท่านลุงทั้งหลาย อย่าทะเลาะกันเลย อย่าลืมว่าวันนี้พวกเรามาทำอะไร"

เจ้าที่ดินแก่ที่นั่งอยู่ด้านหลัง สวมผ้าโพกศีรษะ หน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย พูดด้วยสีหน้าเป็นทุกข์:

"งานเลี้ยงขอโทษนี้ ถ้านายอำเภอไม่มาจะทำอย่างไร? ไม่สู้พวกเราเอาเงินไปส่งที่สวนเหมยลู่เลยดีกว่า ไปขอโทษถึงที่ นายอำเภอต้องการเงินบรรเทาทุกข์ พวกเราแต่ละบ้านก็รวบรวมกันบ้าง ให้ไปก็แล้วกัน เรื่องที่แก้ไขได้ด้วยเงินล้วนไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้าบอกตั้งนานแล้ว ทำไมต้องแอบต่อต้านขุนนางด้วย..."

คำพูดของเจ้าที่ดินแก่ที่กำลังบ่นอย่างกังวลใจหยุดลงกะทันหัน เพราะหลิวจื่อเหวินลุกขึ้น และยกกาน้ำชา รินชาให้เขาอย่างสุภาพ หัวหน้าตระกูลหลิวคนนี้พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่คำพูดกลับไม่อ่อนโยนเลย: "ท่านอาอู๋ ที่ผ่านมาขอบคุณทุกคนที่ยกย่อง พร้อมใจกันผลักดันให้ตระกูลหลิวของพวกเราเป็นผู้นำ นายอำเภอหลงเฉิงหลายคนก่อนหน้านี้ พวกเราก็ผ่านมาได้แบบนี้ ผลลัพธ์เป็นอย่างไรทุกคนก็เห็นกันแล้วและพอใจมาก ตอนนั้นก็ไม่เห็นท่านอาอู๋พูดอะไร ตอนนี้เจอปัญหาเล็กน้อย ท่านอาอู๋กลับพูดแบบนี้ ไม่เหมาะสมนะ?"

"ไม่... ไม่เหมาะสม" อาอู๋ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้เสียอีก แล้วลังเลพูดต่อ: "แต่นายอำเภอมีทหารในมือ..."

"ข้าหลิวรู้"

หลิวจื่อเหวินก้มตาลง ค่อยๆ ดันถ้วยชาไปตรงหน้าเจ้าที่ดินแก่ แตะมือที่แก่ชราของเขาเบาๆ:

"การต่อสู้กันไปมานี้ ก็ไม่พ้นเรื่องการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์และการเสนอเงื่อนไขซึ่งกันและกัน ท่านอู๋หยางคนนี้ไม่ได้นำทหารมาพลิกโต๊ะทันที นั่นก็หมายความว่ายังมีโอกาสเจรจา ไม่ถึงขั้นต้องตายทั้งคู่ วันนี้พวกเราจัดงานเลี้ยงก็เพื่อมาเชิญแขกและขอโทษไม่ใช่หรือ นอกจากนี้ยังจะบริจาคเงินก้อนหนึ่งในนามของการซ่อมแซมที่ว่าการ ดูซิว่าท่านอู๋หยางคนนี้จะพอใจหรือไม่"

"ทุกคนให้เกียรติข้าหลิว ข้าหลิวย่อมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์โดยรวมของทุกคน แต่ว่า..." หลิวจื่อเหวินเปลี่ยนน้ำเสียง "ไม่อนุญาตให้คุกเข่ายอมแพ้เหมือนที่ท่านอาอู๋เพิ่งพูดเมื่อครู่ นี่ไม่เพียงแต่จะทำลายผลประโยชน์ของตระกูลหลิวเรา แต่ยังทำลายผลประโยชน์ของทุกคนที่อยู่ที่นี่ด้วย"

"ดี... ดีขอรับ"

หลิวจื่อเหวินยิ้มให้ทุกคนอย่างผ่อนคลาย ทำท่าเหมือนยังควบคุมสถานการณ์ได้ คนอื่นๆ จึงผ่อนคลายลง

อย่างไรก็ตาม ในใจของหลิวจื่อเหวินกลับไม่ได้ผ่อนคลายเลย และการโต้เถียงของทุกคนเมื่อครู่ ก็ทำให้เขาสังเกตเห็นความอ่อนแอและความคิดที่เห็นแก่ตัวของพวกเจ้าที่ดินและเศรษฐีเหล่านี้

ถ้าเขารู้จักคำว่า "เพื่อนร่วมทีมที่โง่" ตอนนี้คงจะติดป้ายนี้บนหน้าผากของคนพวกนี้ทั้งหมด

ในห้องรับรองเงียบลงอีกครั้ง หลิวจื่อเหวินดื่มชาอย่างสงบ คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็กลับมามีความมั่นใจขึ้นบ้าง

แต่ในตอนนี้ อารมณ์ของหลิวจื่อเหวินกลับหนักอึ้งอยู่บ้าง

เหตุการณ์ที่โกดังตะวันออกเมื่อวาน ไม่รู้ว่าผลเป็นอย่างไร ไม่รู้ว่าหมากที่ส่งไปเผาบัญชีที่เป็นหลักฐานสำคัญสำเร็จหรือไม่

วันนี้คนของหลิวจื่อเหวินได้สืบมาเพียงว่า คืนนั้น หลังจากเซี่ยหลิ่งเจียงไปไล่ตามนักฝึกลมปราณที่แอบเข้ามา นายอำเภอก็รีบไปถึงโกดังตะวันออกทันเวลา และนำศีรษะของเสมียนแก่คนหนึ่งออกมา รุ่งเช้าก็แขวนไว้ที่กำแพงเมือง และทันทีที่ปิดล้อมโกดังตะวันออกด้วยกำลังทหารจำนวนมาก ดูเหมือนจะไม่ได้ตรวจสอบบัญชีอีก แต่พอฟ้าสางก็เลี้ยงดูทหารจากกองทหารฝูจง ดูเหมือนจะมีปฏิบัติการสำคัญบางอย่าง

สองวันนี้ ซื่อโต่วเว่ยผู้กล้าหาญนั้นนำทหารจากกองทหารฝูจงเดินไปทั่วถนนใหญ่น้อยในเมืองหลงเฉิง ดูเหมือนจะค้นหานักฝึกลมปราณที่บุกเข้ามาคืนนั้น แต่ก็ดูเหมือนพร้อมที่จะบุกเข้าบ้านเรือนราษฎรเพื่อค้นบ้านได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเน้นดูแลบ้านของพวกคหบดีและขุนนางในห้องนี้เป็นพิเศษ ทำให้ทุกคนหวาดกลัว

คืนนั้นสำเร็จหรือไม่? อู๋หยางเหลียงฮั่นคนนั้นต้องการทำอะไรกันแน่?

หลิวจื่อเหวินขมวดคิ้วในใจ ความรู้สึกที่สถานการณ์กำลังหลุดจากการควบคุมแบบนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ในตอนนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าของกลุ่มคนเดินขึ้นบันไดมาจากด้านนอก

หลิวจื่อเหวินและเหล่าคหบดีเศรษฐีรีบวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นไปต้อนรับที่ประตู

อย่างไรก็ตาม เมื่อคนเฝ้าประตูเปิดประตู คนที่ยืนอยู่ด้านนอกกลับไม่ใช่นายอำเภอหนุ่ม แต่เป็นหัวหน้าหน่วยจับกุมหนุ่มในชุดสีฟ้า

"ท่านเหยียนผู้คุม? ทำไมมีแค่ท่านมา นายอำเภอล่ะ?" มีคนถามอย่างสงสัย

เหยียนลิ่วหลางเดินเข้ามาในห้องอย่างไม่สนใจ ไม่มองซ้ายขวา เดินไปกลางห้องรับรอง ประสานมือคำนับทุกคนอย่างไม่ใส่ใจ: "นายอำเภอมีราชการยุ่งมาก ไม่มีเวลามา ให้ข้ามาบอกข่าวแทน"

หลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้คนจะไม่มา แต่ขอเพียงไม่เงียบหายไปเลยก็ดีแล้ว การที่มีข่าวมาบอก นั่นหมายความว่ายังมีเงื่อนไขให้เจรจา มีให้เจรจา ก็แปลว่ายังมีช่องทางให้ต่อรอง

"เชิญท่านเหยียนผู้คุมนั่ง คนมาเสิร์ฟชา"

"ไม่ละ ไม่มีอะไรมากหรอก ข้าพูดเสร็จก็จะไปแล้ว" เหยียนลิ่วหลางส่ายหน้า

"ไม่นั่งลงคุยกันหน่อยหรือ?"

"นายอำเภอบอกว่า เรื่องเหล่านี้ไม่มีอะไรต้องคุยกัน และพวกท่านก็ต้องตกลงแน่นอน" หัวหน้าหน่วยจับกุมชุดฟ้ามองดูพวกคหบดีและเศรษฐีในห้องรับรองที่กำลังสงสัยและอยากรู้อย่างมีนัยสำคัญ

หลิวจื่อเหวินมองหน้ากันกับคนอื่นๆ ด้านหลัง พร้อมใจกันโค้งคำนับ: "นายอำเภอมีคำสั่งอะไร เชิญท่านผู้คุมว่ามา!"

เหยียนลิ่วหลางชูนิ้วสองนิ้วขึ้นก่อน แล้วลดลงหนึ่งนิ้ว: "เรื่องแรก เงินเจ็ดร้อยแปดสิบกวนที่ระดมทุนได้ในงานเลี้ยงระดมทุนครั้งที่แล้ว บวกกับงานเลี้ยงขอโทษครั้งนี้ที่พวกท่านจะบริจาค... ประมาณเท่าไหร่นะ?"

"พอแล้ว หนึ่งพันสามร้อยกวนใช่ไหม" เหยียนลิ่วหลางพูดตัดบท แล้วสั่งต่อ: "เงินทั้งหมดนี้ พวกท่านต้องเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหาร ส่งไปที่ค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมือง และต้องคำนวณในราคาสิบเหวินต่อหนึ่งโต่ว ซึ่งเป็นราคาตลาดปกติก่อนเกิดน้ำท่วม"

"นี่..."

หลิวจื่อเหวินกับผู้ใหญ่เฉิง หัวหน้าตระกูลเฉิน และอาอู๋ เริ่มปรึกษากันอย่างอดไม่ได้ ตอนนี้หลังน้ำท่วม เสบียงอาหารเป็นของหายากจริงๆ สิบเหวินต่อหนึ่งโต่วนี่ทำเอาผู้ชายร้องไห้ผู้หญิงเสียใจ ทุกคนมีสีหน้าลังเลไม่ตัดสินใจ จนกระทั่งเหยียนลิ่วหลางเพิ่มข้อเสนออย่างไม่สะทกสะท้าน: "การที่ทหารจากกองทหารฝูจงมาถึงเมืองหลงเฉิงครั้งนี้ เป็นคำสั่งของท่านเซิ่นผู้ตรวจการ เพื่อช่วยสอบสวนคดีทุจริตข้าวในโกดังเจี๋ยหมินฉาง ช่วงนี้ก็สอบสวนเสร็จเกือบหมดแล้ว นายอำเภอจะให้พวกเขากลับเมืองเจียงโจวรายงานในไม่ช้านี้"

หลิวจื่อเหวินตัดสินใจทันที "ได้ สองพันแปดสิบกวน ข้าหลิวจะเพิ่มให้เศษๆ แล้วเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารในราคาสิบเหวินต่อหนึ่งโต่ว พรุ่งนี้เช้าก็จะส่งไปที่ค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมือง หวังว่าจะช่วยแก้ปัญหาให้นายอำเภอได้"

เหยียนลิ่วหลางพยักหน้า ดูเหมือนไม่แปลกใจเลย ลดนิ้วสุดท้ายลง: "เรื่องที่สอง นายอำเภอบอกว่า เทศกาลตวนอู่ใกล้จะมาถึงแล้ว นี่เป็นประเพณีสำคัญของดินแดนอู๋เยว่เรา ทุกปีจะมีการแข่งเรือมังกร กินบ๊ะจ่าง ปักต้นหญ้าอ้าย และไหว้ชูหยวน แม้ว่าปีนี้จะมีน้ำท่วม แต่ก็ไม่ควรยกเว้น"

"แต่เมืองรอบๆ ดูเหมือนจะไม่จัด..." ผู้ใหญ่เฉิงพูดอย่างลังเล

"เมืองอื่นๆ ในเจียงโจวไม่จัด แต่เมืองหลงเฉิงของเราต้องจัด และต้องจัดให้ยิ่งใหญ่และดีที่สุด ให้ทุกคนได้ฉลองเทศกาลตวนอู่และงานแข่งเรือมังกรอย่างเต็มที่"

หลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ ตกตะลึง แต่ทันใดนั้นก็ระแวดระวัง "นายอำเภอคงไม่ให้พวกเราบริจาคเงินจัดงานอีกหรอกนะ?"

เหยียนลิ่วหลางส่ายหน้า พูดต่อ:

"ไม่ต้องให้ทุกคนบริจาค นายอำเภอบอกว่า เขาเพิ่งมาถึงเมืองหลงเฉิง ไม่ควรสนใจแต่ผู้อพยพเท่านั้น ยังต้องดูแลพวกคหบดี เจ้าที่ดิน และคนรวยในเมืองบ้าง ไม่ควรลำเอียง งานเฉลิมฉลองตวนอู่ครั้งนี้เป็นงานที่ให้ชาวบ้านทั้งเมืองได้ร่วมสนุก ที่ว่าการเมืองหลงเฉิงจะจัดงานอย่างแข็งขัน ร่วมสนุกกับประชาชน"

หลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ มองหน้ากันอย่างงุนงง ไม่มีใครรีบตอบรับ คงกำลังคิดว่านายอำเภอหนุ่มคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

จนกระทั่งเหยียนลิ่วหลางพยักหน้าและพูดคำว่า "แต่" พวกหมาจิ้งจอกแก่ๆ ในห้องถึงได้คิดในใจว่า "มาแล้ว"

"แต่งานเฉลิมฉลองตวนอู่ครั้งนี้ เมืองเราจะจัดให้เป็นงานที่ยิ่งใหญ่และคึกคักที่สุดในเจียงโจว เพื่อดึงดูดพ่อค้าและนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศมาร่วมงาน เมืองหลงเฉิงมีการคมนาคมทางน้ำที่สะดวก ขอเพียงข่าวแพร่ออกไปก็จะต้องคึกคักแน่นอน"

เหยียนลิ่วหลางชี้ไปทางแม่น้ำฮูเตี๋ยว: "แต่ก่อนจะจัดงานเฉลิมฉลอง เราต้องซ่อมแซมตัวเมืองหลงเฉิง สองฝั่งแม่น้ำฮูเตี๋ยว และท่าเรือเผิงหลางให้ดีก่อน ท่านทั้งหลายว่าใช่หรือไม่? อีกอย่าง น้ำท่วมครั้งนี้ พวกท่านคงมีบ้านเรือนเก่าๆ พังทลาย เรือเสียหายไม่น้อย ก็สามารถซ่อมแซมไปพร้อมกันได้"

หลิวจื่อเหวินลองถาม: "ต้องซ่อมแซมแน่นอน แต่จะซ่อมแซมอย่างไร?"

"แน่นอนว่าเราจะไม่ให้พวกท่านบริจาคเงินซ่อมฟรีๆ นายอำเภอตัดสินใจจะปล่อยให้คนหนุ่มสาวจากค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมืองเข้ามาในเมือง ช่วยซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างเหล่านี้ แต่เนื่องจากเป็นบ้านเรือนและศาลาของแต่ละตระกูล ที่ว่าการจะไม่ออกเงิน แต่ละบ้านต้องจ่ายค่าแรงเอง ที่ว่าการจะช่วยประสานงานและจัดหาคนงาน

"นอกจากนี้ ในช่วงเทศกาลตวนอู่ ถ้าท่านทั้งหลายต้องการจัดงานหรืองานเลี้ยง ก็สามารถมาขอคนงานจากค่ายผู้อพยพที่ที่ว่าการได้ ขอเพียงจ่ายค่าแรงตรงเวลาก็พอ"

หลิวจื่อเหวินและพวกคหบดีเศรษฐีได้ยินแล้วก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

จริงๆ แล้วแผนการที่นายอำเภออู๋หยางที่เสนอมานี้ มีจุดประสงค์ที่ชัดเจนและไม่ได้ปิดบัง คนในห้องนี้ล้วนเป็นหมาจิ้งจอกแก่พันปี มองออกอย่างชัดเจน นี่ก็คือ "การใช้งานแทนการบรรเทาทุกข์" ไม่ใช่หรือ คนรวยออกเสบียง คนจนออกแรง ทางการออกความเชื่อมั่น ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ

นอกจากนี้ การคมนาคมที่สะดวกของเมืองหลงเฉิงที่เชื่อมต่อกับทะเลสาบหวูเหมิงและแม่น้ำฉางเจียง ก็เป็นเส้นทางการค้าของพวกคหบดีและเศรษฐีเหล่านี้ การใช้งานเฉลิมฉลองตวนอู่เพื่อดึงดูดพ่อค้าและนักท่องเที่ยวจากทุกสารทิศ ก็สามารถลดผลกระทบร้ายแรงจากน้ำท่วม ส่งเสริมการค้าสองฝั่งแม่น้ำฮูเตี๋ยว ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

หลิวจื่อเหวิน ผู้ใหญ่เฉิง หัวหน้าตระกูลเฉิน และอาอู๋ ต่างรู้สึกประหลาดใจ ไม่คิดว่านายอำเภอคนใหม่ที่เมื่อวานยังจะพลิกโต๊ะและค้นบ้าน ทำให้พวกเขาปวดหัว จู่ๆ วันนี้กลับโยนแผนการที่คำนึงถึงผลประโยชน์ของทุกฝ่ายอย่างดีและอ่อนโยนมาให้

นี่... เป็นการยกระดับความคิดจากการต่อสู้ไปสู่มารยาทสังคมในทันทีเลยนะ

เป็นคนเดียวกันที่ทำจริงๆ หรือ? มีคหบดีหลายคนอดคิดในใจไม่ได้

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะถูกอู๋หยางหรงทำให้กลัวจนเข็ดแล้ว หรืออาจกังวลว่าจะมีกับดัก หรืออาจเป็นเพราะธุรกิจของตระกูลไม่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนนี้

หลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ จึงไม่ได้ตอบรับทันที

เหยียนลิ่วหลางก็ไม่รีบร้อน เดินวนรอบห้องรับรองหรูหราของหอจื่อเซียนนี้ บางครั้งก็มองดูสีหน้าของหลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ ด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ...

อืม นี่เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้จากนายอำเภอเมื่อเร็วๆ นี้ ตามคำพูดของนายอำเภอ... ถ้าจะให้พวกนี้ติดกับ เจ้าต้องทำตัวสบายๆ ต้องมีระดับ ให้พวกเขาคิดเองโดยธรรมชาติ แล้วเสริมให้แข็งแกร่งขึ้น

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาแล้ว เหยียนลิ่วหลางก็หันมาถาม: "ท่านทั้งหลายพิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลิวจื่อเหวินไม่พูดอะไร เพียงแต่มองดูสีหน้าของเหยียนลิ่วหลางและคนอื่นๆ เงียบๆ จริงๆ แล้วเขาไม่ค่อยสนใจงานเฉลิมฉลองตวนอู่นี้เท่าไหร่ ตระกูลหลิวไม่ได้พึ่งพาการค้าทางน้ำในการทำกำไร ร้านดาบโบราณเยว่จะขายดาบล้ำค่าออกไปตามปกติ แม้ว่าเมืองหลงเฉิงจะน้ำท่วมก็ไม่กังวลเรื่องยอดขาย

แม้จะไม่มีผลกำไรมากนัก แต่ก็ไม่มีอันตราย อาจทำหรือไม่ทำก็ได้

และในตอนนี้ หลิวจื่อเหวินต้องการที่จะรักษาสถานการณ์กับนายอำเภอคนใหม่ที่มีทหารในมือไว้ชั่วคราว รอให้น้ำไกล... ดังนั้นการให้หน้าสักหน่อยจะเป็นไรไป อีกอย่าง ดูเหมือนคหบดีและขุนนางคนอื่นๆ ในห้องจะค่อนข้างสนใจข้อเสนอนี้ แม้ว่าตระกูลหลิวจะเป็นผู้นำ แต่ก็ไม่ควรขัดขวางเส้นทางทำมาหากินของผู้ติดตาม ไม่สู้ตามน้ำไปดีกว่า

หลิวจื่อเหวินจิบชาเบาๆ ผู้ใหญ่เฉิง หัวหน้าตระกูลเฉิน และอาอู๋ เป็นฝ่ายเปิดปากถามคำถามเพื่อหลีกเลี่ยงกับดัก เหยียนลิ่วหลางก็ตอบคำถามตามที่นายอำเภอหนุ่มสั่งไว้ ทั้งสองฝ่ายคุยกันอย่างราบรื่น

เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเห็นด้วย หลิวจื่อเหวินก็วางถ้วยชาลง นำหน้าตัดสินใจ: "นายอำเภอรักประชาชนเหมือนลูก แผนการที่เป็นประโยชน์ต่อเมืองหลงเฉิงเช่นนี้ ย่อมไม่มีข้อขัดข้อง"

"งั้นข้าจะกลับไปรายงานนายอำเภอ สำหรับรายละเอียดต่อไป ท่านเตี้ยวและขุนนางท่านอื่นๆ จะมาติดต่อกับพวกท่าน"

"ขอให้ท่านเหยียนผู้คุมเดินทางปลอดภัย" ทุกคนที่ผ่อนคลายลงแล้วพากันส่ง

เหยียนลิ่วหลางพยักหน้า หมุนตัวจะจากไป แต่พอเดินมาถึงประตู ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หัวหน้าหน่วยจับกุมชุดฟ้าก็หยุดเดินและหันกลับมา:

"อ้อ ยังมีเรื่องเล็กๆ ที่ลืมพูดไป นายอำเภอบอกว่า ถ้าวันนี้เจรจากับพวกท่านได้ดี เพื่อแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เขาอาจจะยกเลิกคำสั่งควบคุมราคาเสบียงอาหารทั่วทั้งเมือง"

หลิวจื่อเหวินชะงักเล็กน้อย คิดว่าหูฟังผิดไป "หมายความว่าอย่างไร?"

"ตามตัวอักษรเลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทางการจะไม่จำกัดราคาเสบียงอาหารในเมืองหลงเฉิงอีกต่อไป พวกท่านกลับไปแล้วสามารถขึ้นราคาได้อย่างสบายใจ ขายยังไงก็ได้"

คหบดีหนุ่มหน้ากลมร่างสูงใหญ่ไอแล้วพูด: "เอ่อ พวกนี้ล้วนเป็นราคาตลาด ไม่ใช่พวกเราควบคุม เป็นราคาที่เกิดจากอุปสงค์อุปทานในตลาด ท่านผู้คุมพูดเล่นแล้ว ฮ่าๆๆ"

เหยียนลิ่วหลางเลียนแบบสีหน้าของนายอำเภอตอนที่สั่งงานนี้เสร็จ ยิ้มบางๆ "ได้ พวกเราเชื่อในตลาดด้วยกัน แล้วพบกันใหม่"

เขาเดินลงบันไดจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงเหล่าคหบดีและเจ้าที่ดินที่ยืนตะลึงอยู่กับที่ ดูเหมือนยังอยู่ในความประหลาดใจของการที่ขนมหวานตกลงมาจากฟ้า

(จบบท)