บทที่ 263 พิษที่ไม่แน่ชัด

"ข้าก็จำได้บ้างเล็กน้อย" เมื่อพูดถึงกิ่งไม้สวรรค์ พระสนมฉินก็พอจะนึกขึ้นมาได้

ตั้งแต่รู้ว่ากิ่งไม้สวรรค์มาถึงมือ พระสนมฉินก็ไม่เคยวางใจเลย ดังนั้นในวันที่กิ่งไม้ถูกนำมาที่ตำหนักหยู่ฝู พระสนมฉินจึงเป็นผู้รับมันด้วยตัวเอง และได้ตรวจสอบอย่างละเอียด

พระสนมฉินจ้องมองสีหน้าที่เคร่งเครียดของซูเล่อหยุน น้ำเสียงของนางก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย "คุณหนูซู มีอะไรก็พูดมาเถิด"

"จากอาการของพระสนมในขณะนี้ ข้ายังไม่สามารถสรุปได้ชัดเจน แต่หากรอจนแน่ใจแล้ว ข้ากลัวว่าจะสายเกินไป"

สีหน้าของซูเล่อหยุนดูเคร่งเครียดขึ้น ทำให้พระสนมฉินรู้สึกกังวลตามไปด้วย นางจ้องมองซูเล่อหยุนอย่างตั้งใจ

"พระสนมดูเหมือนจะถูกพิษ"

"ถูกพิษหรือ"

ใบหน้าของพระสนมฉินเปลี่ยนสีไปทันที แต่ไม่นานนางก็สังเกตได้ถึงความหมายในคำพูดของซูเล่อหยุน "ทำไมเจ้าถึงพูดว่าเหมือน"

ถูกพิษก็คือถูกพิษ จะมีอะไรที่เหมือนหรือไม่เหมือนได้อย่างไร

ซูเล่อหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย "พิษนี้ ข้าเคยได้ยินมาบ้าง แต่ยังไม่เคยเห็นมาก่อน จึงไม่แน่ใจ"

"แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าถูกพิษ ไม่ใช่เหตุผลอื่น"

พระสนมฉินยังคงเชื่อมั่นในซูเล่อหยุนอยู่บ้าง นางไม่ได้โกรธที่ซูเล่อหยุนพูดเช่นนั้น แต่กลับอดทนรอคำตอบ

"เป็นเพราะเสียงของพระสนมไม่ปกติ"

ซูเล่อหยุนชี้ไปยังเตาหอมที่อยู่มุมห้อง "ข้าจำได้ว่าครั้งที่แล้วที่ข้ามา พระสนมยังไม่ได้ใช้เครื่องหอมชนิดนี้ กลิ่นในห้องไม่ได้แรงมากนัก และข้ายังได้กลิ่นหอมของเครื่องหอมก่อนหน้านี้อยู่เล็กน้อย ข้าจึงคาดว่าเครื่องหอมนี้เพิ่งจะถูกเปลี่ยนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาใช่หรือไม่เพคะ"

พระสนมฉินไม่ได้สนใจเครื่องหอมในห้องมากนัก แต่ยังจำได้ว่าเพิ่งเปลี่ยนเครื่องหอมเมื่อไม่กี่วันก่อน โดยนางได้สั่งให้เปลี่ยนเครื่องหอมชนิดใหม่

กลิ่นหอมแบบเดิมนั้น หนึ่งในเหตุผลที่ใช้คือฮ่องเต้เจี้ยนเหวินชื่นชอบ อีกเหตุผลหนึ่งคือนางใช้มานานจนคุ้นชินแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ นางก็รู้สึกเบื่อหน่าย จึงให้หลิวหลีเปลี่ยนเครื่องหอม และนางยังจำได้อีกว่า ตอนนั้นนางเลือกจากหลายกลิ่น ก่อนจะได้กลิ่นที่รู้สึกสบาย

ในสถานการณ์ปกติ นางคงไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก

"ถูกต้อง เพิ่งเปลี่ยนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา"

พระสนมฉินเริ่มเชื่อในคำพูดของซูเล่อหยุนมากขึ้น

ซูเล่อหยุนชี้ไปที่ถ้วยชาที่วางอยู่ข้างๆ พระสนมฉินอีกครั้ง "พระสนมเพิ่งเปลี่ยนใบชาใหม่ ซึ่งมีรสขมอย่างมาก"

"รสขมหรือ"

พระสนมฉินตกใจ นางเกลียดรสขมที่สุด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางยกถ้วยชาขึ้นจิบ แต่กลับไม่รู้สึกถึงรสขมเลย

หลิวหลีผู้รับใช้พูดขึ้นอย่างเป็นกังวล

"พระสนม ช่วงหลายวันที่ผ่านมา พระองค์บอกว่าชาไม่มีรส ข้าทาสเปลี่ยนชามาหลายแบบแล้ว มีเพียงชานี้เท่านั้นที่พระองค์ดื่มได้ แต่ชาแบบนี้ โดยปกติพระองค์ไม่เคยดื่มมาก่อน" เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระสนมฉินก็รู้สึกขนลุกและตกใจ

"เล่อหยุน ข้าถูกพิษจริงๆ หรือ"

"ข้าก็ยังคงยืนยันเช่นเดิมว่า ข้ายังไม่แน่ใจ" ซูเล่อหยุนก้มหน้าตอบ

"แล้วเจ้าจะทำอย่างไรให้แน่ใจ"

"ข้าต้องการเวลา 3 วัน"

"ข้าจะให้เวลาเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร" เรื่องเกี่ยวกับสุขภาพของตน พระสนมฉินย่อมรู้สึกกังวลใจอย่างมาก

ซูเล่อหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าต้องกระตุ้นพิษในร่างกายของพระสนมออกมา"

พิษนี้ แม้จะเรียกว่าพิษ แต่แท้จริงแล้วคล้ายกับการถูกฝังวิญญาณร้ายมากกว่า ซึ่งจะฝังลึกในร่างกายของพระสนมฉิน ค่อยๆ กัดกินอวัยวะภายในทีละน้อย แต่สำหรับคนภายนอก จะมองเห็นเพียงว่าพระสนมอ่อนแอลงโดยไม่มีสาเหตุ หากซูเล่อหยุนไม่ได้อ่านตำราแพทย์เพิ่มเติมเมื่อเร็วๆ นี้ นางก็คงไม่สามารถระบุได้เลย

"เจ้ายืนยันได้หรือไม่ว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงกับข้า"

พระสนมฉินมองซูเล่อหยุนอย่างกดดัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดจากการมีอำนาจสูงสุด

ซูเล่อหยุนค่อยๆ คุกเข่าลง "หากพระสนมเกิดอันตราย ข้ายินดีที่จะชดใช้ด้วยชีวิต"

"หากข้าเป็นอะไรไป การเอาชีวิตของเจ้าจะมีประโยชน์อะไร" พระสนมฉินไม่ได้ต้องการชีวิตของนางจริงๆ เพียงแค่ต้องการคำมั่นสัญญา นางโบกมือ

"ทำตามที่เจ้าพูด หากต้องการอะไรก็บอกหลิวหลี"

"ข้าต้องกลับบ้านเพื่อนำสิ่งของบางอย่างมา พระสนมไม่ต้องกังวล พิษนี้ยังไม่ส่งผลร้ายแรงต่อพระสนมในขณะนี้"

พระสนมฉินพยักหน้า และมอบป้ายอนุญาตจากวังให้ "ถือป้ายนี้ไว้ เจ้าจะเข้าออกพระราชวังได้ง่ายขึ้น แต่ข้าเตือนเจ้า อย่าเดินเพ่นพ่านไปทั่ว"

"ขอบพระทัยที่พระสนมเตือน" หลิวหลีนำซูเล่อหยุนไปยังตำหนักขององค์ชายสิบสามเพื่อตรวจวินิจฉัย

"อาการขององค์ชายสิบสามยังคงดีอยู่ เมื่อข้าจัดการเรื่องของพระสนมเสร็จ ข้าจะเริ่มรักษาองค์ชายสิบสาม"

ซูเล่อหยุนฝากคำพูดให้หลิวหลีส่งต่อให้พระสนมฉิน

หลังจากนั้น หลิวหลงจึงนำซูเล่อหยุนออกจากตำหนักหยู่ฝู ขณะที่มีขันทีและนางกำนัลยืนรออยู่ที่ประตูวังเพื่อนำซูเล่อหยุนออกจากพระราชวัง

นอกประตูวัง ซูเล่อหยุนเงยหน้ามองไป เห็นพี่ชายของนาง ซูเยี่ย กำลังดึงบังเหียนม้ารออยู่

"พี่ชาย"

ซูเล่อหยุนเดินเข้าไปหา และเดินเคียงข้างพี่ชาย

"ตอนที่เจ้าพูดออกไป ข้าตกใจมากเลย"

ซูเยี่ยไม่ได้ถามว่าทำไมน้องสาวถึงออกมาช้าขนาดนี้ เขาเพียงเอ่ยถึงสิ่งที่นางพูดต่อหน้าพระพันปี

ซูเล่อหยุนยิ้มเล็กน้อย "ท่านตาเองก็ทราบเรื่องนี้"

"ข้าก็เห็น ตอนที่เจ้าพูด ท่านตาก็ยิ้มออกมาเหมือนกัน"

ซูเยี่ยส่ายศีรษะอย่างหมดหนทาง "เจ้าปิดบังแต่เราสองคน"

"ถ้าบอกให้ท่านแม่รู้ล่ะก็ เกรงว่าท่านแม่จะบ่นอีกแน่ๆ"

"ก็น่าจะใช่" ซูเยี่ยพยักหน้าเห็นด้วย "แต่ที่ท่านแม่บ่นก็เพราะห่วงเจ้า แต่เรื่องนี้ เจ้าน่าจะบ้าบิ่นเกินไปจริงๆ ครั้งหน้าถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก ให้ข้าจัดการเอง"

ซูเล่อหยุนมองหน้าซูเยี่ย ขณะที่พูดนั้น ใบหน้าของซูเยี่ยไม่ได้มีความลังเลเลยสักนิด แถมยังดูเหมือนจะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเสียด้วย

"พี่ชาย ท่านห่วงข้าจริงๆ หรือว่าเห็นว่ามันเป็นเรื่องสนุกกันแน่" ซูเล่อหยุนแหย่เขา

ซูเยี่ยกระแอมเล็กน้อย "แน่นอนว่าข้าเป็นห่วงเจ้า หากไม่ได้ภาพ 'ฝูงนกบูชาหงส์' ที่เจ้าวาดไว้อย่างดี วันนี้คำพูดนั้นของเจ้า อาจทำให้พระพันปีโกรธเอาก็ได้"

"พระพันปีจะไม่โกรธหรอก" ซูเล่อหยุนส่ายหัวอย่างมั่นใจ

ซูเยี่ยดูสงสัย "เจ้าก็ไม่เคยได้เข้าใกล้พระพันปี ทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้น"

ซูเล่อหยุนเพียงยิ้มโดยไม่ตอบ

ทำไมถึงมั่นใจ ก็ย่อมต้องมีเหตุผล

พระพันปีเป็นคนใจดีมีเมตตา แต่เมื่อครั้งยังสาว พระนางเคยประสบปัญหาเรื่องความสับสนทางสายเลือดมาก่อน จึงไม่พอใจเรื่องทำนองนี้ หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในราชวงศ์หรือตระกูลขุนนาง พระนางมักจะตรวจสอบอย่างละเอียด

ทว่า คนที่รู้เรื่องนี้มีไม่มากนัก

นางเองก็รู้เรื่องนี้โดยบังเอิญในชาติก่อน

ในชาติก่อน บรรดาองค์ชายหลายคนต่างแย่งชิงบัลลังก์กันอย่างดุเดือด จนเรื่องอื้อฉาวในราชวงศ์ถูกรื้อฟื้นขึ้นมา เรื่องนั้นวุ่นวายไปทั่ว แต่ในท้ายที่สุดพระพันปีก็เป็นผู้ที่เข้ามาจัดการอย่างเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้เอง ซูเล่อหยุนถึงได้กล้าเปิดปากพูดในงานวันเฉลิมพระชนมพรรษา

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือภาพ 'ฝูงนกบูชาหงส์' หากพระพันปีไม่รู้สึกประทับใจกับงานปักภาพนั้น นางก็คงไม่กล้าพูดออกมาและหาเรื่องใส่ตัวแน่นอน

"เอาล่ะ ดึกแล้ว เรากลับกันเถอะ"

ซูเยี่ยประคองซูเล่อหยุนขึ้นหลังม้า จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าม้าพาซูเล่อหยุนมุ่งหน้ากลับบ้านตระกูลซุน