บทที่ 20 กลับบ้าน

บทที่ 20 กลับบ้าน

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามที่เฉินเฉิงคาดไว้ ในสองตัวเลือกระหว่างการเรียนพิเศษกับการจ้างครูสอนพิเศษที่บ้าน เนื่องจากเขามีประวัติมาก่อน พ่อของเขาจึงเลือกการจ้างครูสอนพิเศษมากกว่าส่งเขาไปเรียนพิเศษ

การจ้างครูสอนพิเศษให้มาสอนที่บ้าน อย่างน้อยพ่อแม่ของเขาก็จะสามารถดูได้ว่าเขาตั้งใจเรียนจริงหรือไม่

เฉินเฉิงจะตั้งใจเรียนจริงหรือไม่ พ่อแม่ของเขาสามารถตรวจสอบได้ตลอดเวลา

แต่ถ้าไปเรียนพิเศษนอกบ้าน มันจะไม่เหมือนกัน เพราะพวกเขาไม่มีเวลามากพอที่จะไปดูว่าเฉินเฉิงทำอะไรอยู่ในเรียนพิเศษทุกวัน และไม่สามารถติดตามได้ตลอดเวลาว่าเขาตั้งใจเรียนหรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าเฉินเฉิงเรียนจริงหรือเปล่า

แต่อยู่ที่บ้าน แม้ว่าบางครั้งพ่อแม่จะยุ่งในวันเสาร์อาทิตย์ แต่แม่ของเฉินเฉิงก็ยังว่างกว่าปกติบ้าง ดังนั้นแม้ว่าเฉินเฉิงจะไม่ตั้งใจเรียนจริงๆ เขาก็ยังจะได้เรียนรู้บางอย่างจากครูสอนพิเศษบ้าง

เฉินชวน พ่อของเฉินเฉิง ไม่ได้คาดหวังว่าเฉินเฉิงจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีมากๆ ได้ แค่ขอให้เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับปานกลางได้ หรือแม้แต่เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนหรือวิทยาลัยอาชีวะ พ่อเขาก็พอใจแล้ว

เพราะผลการเรียนของเฉินเฉิงในอดีตแย่มาก ในการสอบเข้าโรงเรียนมัธยมต้น เขาทำคะแนนได้เพียงสามร้อยกว่าคะแนนเท่านั้น ตอนนั้นเฉินชวนต้องใช้เส้นสายหลายคนเพื่อส่งเฉินเฉิงเข้าโรงเรียนอันดับหนึ่งของเมือง

ปกติคนที่ใช้เส้นสายหรือจ่ายเงินเพื่อเพิ่มคะแนนมักจะขาดแค่ไม่กี่คะแนน แต่เฉินเฉิงขาดไปหลายร้อยคะแนน ทำให้เฉินชวนรู้สึกอับอายมากเมื่อไปติดต่อคนเพื่อช่วยเขา

โชคดีที่เมืองอันเฉิงเป็นเมืองที่ยากจน พอจะมีช่องว่างให้เจาะได้ แต่ถ้าเป็นเมืองที่เศรษฐกิจดีกว่านี้ เฉินเฉิงคงไม่มีทางเข้าสอบโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเมืองได้แน่นอน

“งั้นตกลงตามนี้ ลูกอยากเริ่มติวเมื่อไหร่?” เฉินชวนถาม

“เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ครับ เพราะผมตามเนื้อหาวิชาไม่ทันเยอะจริงๆ” เฉินเฉิงตอบ

“งั้นพรุ่งนี้เช้าพ่อกับแม่จะไปดูที่ศูนย์ครูสอนพิเศษใกล้ๆ บ้านว่ามีครูสอนพิเศษคนไหนที่เหมาะสมบ้าง” เฉินชวนกล่าว

“พ่อ แม่ เรื่องครูสอนพิเศษ ผมอยากเลือกเองครับ ครูที่พ่อแม่เลือกให้ ผมอาจจะไม่ชอบ และครูที่ยืนรับงานตรงถนนนักเรียนน่าจะทำงานได้ดีกว่า เพราะมันเป็นเรื่องของผลประโยชน์ส่วนตัว ผมเลยคิดว่าจะไปหาจากถนนนักเรียนครับ”

“แน่นอนว่าถ้าหามาแล้ว ผมจะให้พ่อแม่ดูด้วย ถ้าพ่อแม่ไม่ชอบ ก็เปลี่ยนคนใหม่ได้ครับ” เฉินเฉิงกล่าว

“แบบนี้ก็ดี เราเองก็ไม่รู้ว่าลูกชอบครูแบบไหน จะได้ไม่ต้องหาแล้วลูกไม่ชอบ แล้วต้องให้เขาออกอีก” เติ้งอิงกล่าว

เฉินชวนพยักหน้า “ไม่มีปัญหา ลูกเลือกเองได้เลย”

หลังจากพูดเสร็จ เฉินชวนก็พูดต่อว่า “อย่าหาครูที่ไม่ดีมากเกินไป ในเมื่อลูกมีความตั้งใจแล้วก็ต้องตั้งใจเรียน หาครูสอนพิเศษที่ดีๆ ไม่ต้องกลัวเรื่องเงิน พ่อแม่จ่ายให้ได้ไม่ว่าจะต้องใช้เท่าไหร่”

เฉินเฉิงพยักหน้าเห็นด้วย

“เฉินเฉิงตั้งใจเรียน เป็นเรื่องดี อย่าทำให้เรื่องนี้ดูเครียดไปเลย วันนี้เราได้อยู่พร้อมหน้ากันทั้งครอบครัว นานๆ ที พ่อ พาลูกไปกินข้าวนอกบ้านดีไหม?” เตื้งอิงยิ้มถาม

“ในเมื่อลูกบอกว่าให้พ่อเลี้ยง งั้นฉันก็ไม่เกรงใจแล้ว ไปที่ร้านเซียงหยูจวง ดีกว่า ที่นั่นปลาทำอร่อยมาก” เฉินเฉิงพูดด้วยรอยยิ้ม

“ตกลง เซียงหยูจวง” เติ้งอิงยิ้มตอบ

เซียงหยูจวงเป็นร้านอาหารที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น อาหารปลาของร้านนี้ถือเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยม ร้านอาหารนี้ทิ้งความประทับใจให้กับเฉินเฉิงอย่างลึกซึ้ง เพราะไม่ว่าจะเป็นมื้อสุดท้ายที่กินกับเพื่อนหลังสอบเสร็จ หรือมื้อสุดท้ายที่เขาขอสารภาพรักกับเฉินชิงในชาติที่แล้ว ก็ล้วนแต่เป็นมื้อที่เขากินที่ร้านนี้

ถนนนักเรียน หน้าโรงหนังสือซินหัว

เจียงลู่ซีเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แม้ว่าเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว กลางคืนก็เย็นจนต้องใส่เสื้อคลุมแล้ว แต่กลางวันก็ยังร้อนจัด อุณหภูมิทะลุสามสิบองศา

น้ำที่เธอพกมาจากบ้านก็หมดแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีลูกค้าสักคน

แม้แต่คนที่มาถามก็ยังไม่มีเลย

เจียงลู่ซีเงยหน้ามองพระอาทิตย์ ถอนหายใจเบาๆ

เธอไม่ได้ถอนหายใจเพราะอากาศร้อน แต่เพราะเห็นว่าพระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว นี่มันก็บ่ายสามกว่าๆ แล้ว เธอเสียเวลาไปทั้งวันแล้ว

ถนนนักเรียนเป็นถนนที่ใหญ่ที่สุดในอันเฉิง คนจะเริ่มเยอะในตอนกลางคืนเท่านั้น บางทีตอนนั้นอาจจะมีคนมาถามหาเรียนพิเศษและอาจจะมีงานสอนพิเศษให้เธอสักชั่วโมงหรือสองชั่วโมง

แต่เธอไม่สามารถรอจนถึงตอนนั้นได้

ถ้าห้าโมงเย็นแล้วยังไม่มีงาน เธอต้องกลับบ้าน

เพราะคุณยายกำลังรอเธออยู่ที่บ้าน

เธอต้องปั่นจักรยานสองชั่วโมงกว่าจะถึงบ้าน ถึงแม้จะกลับตอนห้าโมงเย็น กว่าจะถึงบ้านก็ต้องเป็นเวลาหนึ่งทุ่มแล้ว

ถ้ากลับบ้านช้ากว่านั้น คุณยายก็จะเริ่มเป็นห่วง

สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงห้าโมงเย็น

แต่ก็ยังไม่มีลูกค้าสักคน

เจียงลู่ซีใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนใบหน้า แล้วเก็บป้ายที่วางอยู่หน้าจักรยานใส่ลงในตะกร้าจักรยาน จากนั้นเธอปั่นจักรยานกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เจียงลู่ซีจอดจักรยานไว้ที่ลานบ้าน แล้วเดินเข้าไปในบ้าน

“คุณยายทำไมมืดแล้วไม่เปิดไฟคะ?” เจียงลู่ซีถาม

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ จะเปิดไฟให้เปลืองไฟทำไม” หญิงชราร่างผอมบางพิงไม้เท้า ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด

“ระวังจะล้มเอานะคะ” เจียงลู่ซีรีบเข้าไปพยุง แล้วพูดว่า “มันไม่ได้เปลืองเงินมากมายเลย คุณยายอายุมากแล้ว กลางคืนไม่เปิดไฟ ขาไม่ค่อยดีอีก เดี๋ยวก็ล้มเอาง่ายๆ บอกกี่ครั้งก็ไม่ฟังเลย”

“จะยั่วให้ฉันโกรธตายเหรอ? ถ้าวันไหนฉันตายเพราะโกรธเธอไป เธอคงจะมีความสุข” เจียงลู่ซียิ้ม

“ดีจ้ะ คุณยายรู้แล้ว คราวหน้าจะเปิดไฟ ไม่ต้องโกรธนะ” คุณยายของเจียงลู่ซียิ้มพลางลูบมือเธอ

เมื่อสัมผัสมือของคุณยายที่มีแต่กระดูกและแทบไม่มีเนื้อ เจียงลู่ซีรู้สึกจุก

ในลำคอ เธอกลั้นน้ำตาไว้แล้วพูดว่า “คุณยายคะ ยืนอยู่ตรงนี้ก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูไปเปิดไฟเอง”

“จ้ะ จะยืนอยู่ตรงนี้ ไม่ขยับเลย” คุณยายของเจียงลู่ซียิ้มตอบ

เจียงลู่ซีเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น แล้วเปิดไฟ

เมื่อไฟในห้องนั่งเล่นเปิดขึ้น แสงสว่างก็ส่องไปถึงลานบ้านด้วย

เจียงลู่ซียกเก้าอี้ออกมาจากในห้อง แล้วพูดว่า “คุณยายนั่งก่อนนะคะ เดี๋ยวหนูไปทำกับข้าว”

เจียงลู่ซีเดินเข้าครัว เปิดไฟในครัวที่เป็นแสงเหลืองอ่อน จากนั้นไปกดน้ำที่เครื่องสูบน้ำ แล้วเทน้ำใส่หม้อ เธอใส่มันเทศแดงหั่นเป็นชิ้นลงไปในหม้อ จากนั้นวางซึ้งนึ่งไว้ข้างบน ใส่ซาลาเปาไว้บนซึ้งอีกที แล้วเธอตีไข่หนึ่งฟองใส่ชาม ใส่พริกเขียวหั่นลงไป

หลังจากปิดฝาหม้อแล้ว เจียงลู่ซีเตรียมจะหาฟืนมาจุดไฟ แต่คุณยายของเธอเดินเข้ามาพอดี

“ให้ฉันทำเถอะ เธอไปทำการบ้านเถอะ” คุณยายของเจียงลู่ซีบอก

“คุณยายคะ ระวังด้วยนะคะ” เจียงลู่ซีกล่าว

“ไม่ต้องห่วง ฉันยังพอทำได้” คุณยายของเจียงลู่ซีหัวเราะ

“ค่ะ” เจียงลู่ซีพยักหน้าแล้วเดินออกจากครัว

แต่เมื่อเธอออกจากครัว เธอไม่ได้ไปทำการบ้าน แต่ไปให้อาหารไก่ในลานบ้านแทน

คุณยายของเจียงลู่ซีถอนหายใจเมื่อเห็นหลานสาวที่ยังคงทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนหลังจากออกจากครัว

“เจียงฉายเอ๋ย ทำไมตอนที่นายจากไป นายไม่พาเธอไปด้วย ปล่อยให้เธออยู่ที่นี่ลำบากเพียงลำพัง” หญิงชราที่เคยผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชน น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่