บทที่ 16 ขี่ช้าๆ หน่อย

บทที่ 16 ขี่ช้าๆ หน่อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็จบคาบเรียนเย็นที่สองแล้ว

ตอนเช้าพวกเขามีเรียนคาบเช้า 1 คาบ, คาบเรียนตอนเช้า 4 คาบ, และคาบบ่าย 1 คาบ การเรียนคาบบ่ายนั้นยาวนานมาก เพราะในช่วงชั้นมัธยมต้นและมัธยมปลายปี 1 และ 2 หลังจากทานอาหารกลางวันจนถึงคาบแรกของบ่าย เวลานั้นถูกจัดให้เป็นเวลาพักกลางวัน

ช่วงเวลาพักกลางวันนี้กินเวลานานกว่าชั่วโมง

แต่เมื่อขึ้นชั้นมัธยมปลายปี 3 เวลาที่เคยเป็นเวลาพักกลางวันนั้นถูกเปลี่ยนเป็นการเรียนคาบบ่ายแทนโดยครู

ตอนบ่ายเรียน 4 คาบ ส่วนตอนเย็นก็เรียน 2 คาบ

ดังนั้นในชั้นมัธยมปลายปี 3 หากรวมคาบเรียนเช้า กลางวัน และเย็น พวกเขามีคาบเรียนถึง 12 คาบ

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังมีนักเรียนอีกมากที่รู้สึกว่าเวลายังไม่พอ พวกเขาจึงมาถึงห้องเรียนก่อนเวลาคาบเช้าเพื่อท่องหนังสือเพิ่มเติม และบางคนก็ยังคงอยู่ที่ห้องเรียนหลังเลิกเรียนคาบเย็นเพื่อทำการบ้านเพิ่มอีก

ในเมืองอันเฉิงที่ยากจนและล้าหลังนี้ เด็กหลายคนได้เห็นความยากลำบากของพ่อแม่ตั้งแต่แรกเกิด พวกเขาเชื่อมั่นในคำกล่าวที่เขียนไว้บนผนังโรงเรียนที่ว่า “การเรียนเปลี่ยนชีวิต ความรู้สร้างอนาคต”

ไม่มีใครอยากให้ชีวิตในวันข้างหน้าต้องทนลำบากภายใต้แสงแดดและลมหนาวที่ไซต์งานก่อสร้าง และไม่มีใครอยากอยู่ในบ้านเกิดที่ยากจนและล้าหลังนี้เพื่อทำการเกษตรบนที่ดินน้อยนิดที่มี เพราะผู้คนที่นี่ทุกคนต่างรู้ดีว่าการทำเกษตรกรรมยากลำบากเพียงใด

คำว่า “เดือนที่ชาวนามีเวลาว่างน้อย” นี้ ไม่ได้เป็นเพียงคำพูดเปล่าๆ เท่านั้น

แม้แต่พวกนักเรียนที่ไม่ตั้งใจเรียนและชอบก่อเรื่องก็ยังกลัวคำพูดของครูที่ว่า “จะโทรหาให้ผู้ปกครองมารับทราบเรื่อง”

เมื่อพ่อแม่พูดกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวังและผิดหวังถึงความยากลำบากในการทำงานหาเงิน ไม่ว่าหัวใจจะยากแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องพังทลายในช่วงเวลานั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันเฉิงได้ ยกเว้นบางคนที่มาจากเส้นสาย คนส่วนใหญ่ต่างได้รับการสนับสนุนจากความหวังของครอบครัว พวกเขาคือคนที่เก่งที่สุดในโรงเรียนแต่ละแห่ง แต่ละชั้นเรียน

สำหรับคนเหล่านี้ ในแต่ละเมือง อาจจะมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

ดังที่หวังเฉิงได้กล่าวไว้ เด็กๆ ในแถบที่เขาอยู่ ส่วนใหญ่แทบไม่มีใครสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันเฉิงได้เลย และบางคนยังไม่สามารถเรียนจบการศึกษาภาคบังคับ 9 ปีได้ ในบรรดาคนที่เหลือที่ยังเรียนมัธยมอยู่ ก็มีเพียงเขากับเจียงลู่ซีที่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันเฉิงได้ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หายากมาก ในหลายเมืองชนบท อาจจะไม่มีใครสอบเข้าได้เลยด้วยซ้ำ

ในหลายๆ ครั้ง ถ้าเหตุการณ์ครอบครัวในอดีตไม่ทำให้แม่ของเขาต้องล้มป่วยด้วยโรคหนัก เฉินเฉิงก็ยังรู้สึกว่าเหตุการณ์นั้นเป็นสิ่งที่ดี เพราะมันทำให้เขาได้เรียนรู้ที่จะเติบโตและเข้าใจถึงความเป็นจริงของชีวิต

ถ้าเขายังคงพึ่งพ่อแม่และใช้ชีวิตไปเรื่อยๆ ชีวิตของเขาก็คงไม่มีความหมาย ถ้าไม่ได้รับโอกาสเกิดใหม่และผ่านเรื่องราวในอดีต ชีวิตในชาตินี้ก็คงจะเป็นเหมือนในชาติที่แล้ว ไม่มีอะไรแตกต่างออกไปมากนัก อาจจะมีเงินมากขึ้น แต่ความหมายของชีวิตก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

“เดี๋ยวรอก่อน อย่าเพิ่งไป กลับบ้านพร้อมฉัน” เฉินเฉิงพูดขึ้น

บ้านของโจวหยวนอยู่ไกลจากโรงเรียน หากเดินอาจต้องใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที แต่เขาเดินไปในทิศทางเดียวกันกับเฉินเฉิง เมื่อวานนี้เขาปล่อยให้เฉินเฉิงวิ่งไป วันนี้เขาไม่อยากให้เฉินเฉิงหนีอีก

“เมื่อวานฉันแค่อยากให้เธอกับเฉินชิงได้มีโอกาสอยู่ด้วยกันตามลำพังต่างหาก เมื่อก่อนฉันอยากเดินกลับกับนาย นายก็ไล่ฉันทุกครั้ง” โจวหยวนพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนบ่น “ตอนนี้กลับมานึกถึงฉันแล้วหรือ?”

“จะบ่นอะไรมากมาย จะไปหรือไม่ไป?” เฉินเฉิงถามอย่างไม่พอใจ

เป็นผู้ชายแท้ๆ แต่ทำตัวเหมือนผู้หญิงที่เอาแต่ยึกยัก

“ไปๆๆ แน่นอนว่าไป” โจวหยวนหัวเราะ

เฉินเฉิงเก็บของที่อยู่บนโต๊ะ แล้วปิดหนังสือเรื่องเล่าผีที่ยืมจากโจวหยวน และเตรียมจะคืนให้เขา

แต่ในขณะนั้น เจียงลู่ซีเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา

ดวงตาที่นิ่งสงบเหมือนน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของเธอ มองไปที่โต๊ะของเฉินเฉิง

เธอตั้งใจจะวางน้ำอัดลมกับซาลาเปาที่เฉินเฉิงซื้อให้เธอไว้บนโต๊ะของเขาเพื่อนำมาคืนให้เขา

แต่พอเจียงลู่ซีมองไปที่โต๊ะของเฉินเฉิง ก็เห็นหนังสือเรื่องเล่าผีที่เพิ่งถูกปิดไปเมื่อสักครู่

แค่ปิดหนังสือแล้วเปิดก็ยังพอทนได้ แต่เมื่อหนังสือถูกปิดลง สิ่งต่างๆ ที่ชัดเจนบนปกก็ปรากฏออกมา

เจียงลู่ซีชะงักเล็กน้อย ก่อนที่ใบหูที่สวยงามของเธอจะเริ่มแดงขึ้น และใบหน้าที่งดงามก็ยิ่งดูเย็นชามากขึ้น

“เอ่อ ฉันจะบอกว่าหนังสือนี่เป็นของโจวหยวน และหนังสือที่ฉันอ่านเมื่อวานก็ยืมมาจากโจวหยวนเหมือนกัน แล้วภาพบนปกก็เป็นภาพที่เขาวาดด้วย เธอเชื่อไหม?” เฉินเฉิงพูดออกมาหลังจากเห็นใบหน้าที่เย็นชาของเธอ

“น้ำอัดลมกับซาลาเปาที่นายซื้อให้ตอนบ่าย” เจียงลู่ซีวางของไว้บนโต๊ะของเขา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เฉินเฉิง: “...”

“โจวหยวน นายเป็นบ้าอะไร ซื้อนิยายเรื่องอะไรไม่ซื้อ ดันไปซื้อหนังสือแบบนี้มาอ่าน” เฉินเฉิงพูดด้วยความโกรธ

โจวหยวนหดคอ เขาอยากจะบอกว่า “ถ้ามันไม่ดี ทำไมนายถึงอ่านทั้งคืนล่ะ”

แต่ในเมื่อเฉินเฉิงกำลังโมโห เขาจึงไม่กล้าพูดคำนั้นออกไป

“เธอไม่กิน นายกินซะ จะได้ไม่เสียของ” เฉินเฉิงเปิดขวดน้ำอัดลมที่ยังไม่ได้เปิดฝา แล้วดื่มเข้าไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็โยนซาลาเปาที่เจียงลู่ซีวางไว้บนโต๊ะให้โจวหยวน

โจวหยวนรับซาลาเปามา แล้วก็กินมันจนหมด

อันที่จริง เขาทานแค่วุ้นเส้นตอนเย็น และตอนนี้ก็รู้สึกหิวมากแล้วหลังจากเรียนสองคาบเย็น

เมื่อโจวหยวนกินซาลาเปาจนหมด ทั้งสองคนก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องเรียนไป

เมื่อเห็นเฉินเฉิงกับโจวหยวนหายไปทางประตูห้องเรียน หวังเหยียนก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วถามว่า “เฉินชิง เฉินเฉิงไม่กลับ

บ้านพร้อมเธอแล้วเหรอ?”

“ไม่รู้สิ แต่ไม่กลับก็ไม่เป็นไร ฉันมีขาอยู่ ไม่ใช่ว่าเดินเองไม่ได้” เฉินชิงหัวเราะ

“เฉินเฉิงทำอย่างนี้เพราะเธอปฏิเสธเขาใช่ไหม? เขาถึงได้รู้สึกโกรธจนทำแบบนี้ เฉินเฉิงนี่จริงๆ เลย ช่างเด็กน้อยจริงๆ เขาไม่รู้หรอกว่า การทำแบบนี้จะทำให้เฉินชิงเสียไป” หลี่ตันพูดพร้อมกับเก็บของบนโต๊ะ

“พูดเหมือนกับว่าเราเคยคบกันอย่างนั้นแหละ พวกเราไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย เขาจะทำอะไรก็เรื่องของเขา มันไม่เกี่ยวกับฉัน” เฉินชิงพูดจบก็หันไปยิ้มให้หวังเหยียน “หวังเหยียน วันนี้เธอต้องกลับบ้านพร้อมฉันนะ บอกตามตรง ฉันกลัวที่จะกลับบ้านคนเดียว”

“ตกลงจ้ะ คุณหนูเฉิน ฉันจะบอกแฟนให้กลับบ้านเอง เขาไม่ต้องมารับฉันแล้ว” หวังเหยียนยิ้ม

“น่าเสียดายจริงๆ ที่บ้านฉันอยู่ทางทิศตะวันตก ไม่ได้เดินทางเส้นเดียวกับพวกเธอ” หลี่ตานพูดอย่างเสียดาย

สองปีที่ผ่านมา เฉินชิงมักจะกลับบ้านพร้อมเฉินเฉิง แม้ว่าเธอจะสนิทกับเฉินชิงมาก แต่ก็ไม่เคยได้เดินกลับบ้านพร้อมเธอเลย หลี่ตานที่สนิทกับเฉินชิงและหวังเหยียนมาก อยากจะมีช่วงเวลาที่ได้เดินกลับบ้านพร้อมกันหลังเลิกเรียน เพราะเธอให้ความสำคัญกับมิตรภาพกับเฉินชิงและหวังเหยียนมาก

เฉินชิงรู้ว่าในแววตาของหลี่ตานมีความรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย เธอจึงจิ้มจมูกของหลี่ตานเบาๆ แล้วพูดว่า “เสียดายอะไรกัน เดี๋ยววันเสาร์นี้ฉันจะพาพวกเธอไปช้อปปิ้งเอง อยากได้อะไรก็จะซื้อให้”

“คุณหนูเฉินพูดจริงเหรอ?” หวังเหยียนยิ้มและถาม

“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฉันเคยโกหกพวกเธอล่ะ?” เฉินชิงพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

“งั้นครั้งนี้ฉันจะไม่เกรงใจละกัน พวกเรามีสามคน และแน่นอนว่าเธอรวยที่สุด จะต้องโดนฟันหนักแน่นอน” หวังเหยียนพูดด้วยรอยยิ้ม

ฐานะครอบครัวของเฉินชิงนั้น ไม่มีใครในโรงเรียนมัธยมอันเฉิงที่จะเทียบได้ พ่อของเธอเป็นถึงผู้อำนวยการกรมวัฒนธรรมของเมือง ส่วนแม่ของเธอก็เป็นผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จ ทำธุรกิจร้านอาหารหลายแห่งในเมืองนี้

การแต่งงานของพ่อแม่ของเฉินชิง ถือเป็นการแต่งงานระหว่างวงการธุรกิจกับวงการราชการที่พบเห็นได้ในยุคนั้น

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การแต่งงานเชิงธุรกิจกับวงการราชการนี้ พวกเขาก็ตกหลุมรักกันตั้งแต่ยังหนุ่มสาวและแต่งงานด้วยความรัก

“หลี่ตาน งั้นพวกเราก็ไปก่อนนะ” เฉินชิงพูดขึ้นพร้อมกับหวังเหยียนหลังจากที่เก็บของเสร็จแล้ว

“ไปเถอะๆ” หลี่ตานยิ้มตอบ

ทั้งสองพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

หลังจากที่เก็บของเสร็จแล้ว หลี่ตานก็รอเพื่อนที่เคยเดินกลับบ้านด้วยกันมาหาที่ห้องเรียน แล้วเธอก็เดินออกจากห้องเรียนไปเช่นกัน

จากที่เคยเป็นห้องเรียนที่ครึกครื้น ตอนนี้เงียบสงบลงอย่างฉับพลัน

เจียงลู่ซีทำแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์ที่ครูให้มาก่อนจะเลิกเรียน ทำเสร็จไปสองสามข้อ เมื่อเธอวางปากกาแล้วเงยหน้าขึ้นก็พบว่าห้องเรียนว่างเปล่า ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว

เจียงลู่ซีเก็บหนังสือบนโต๊ะแล้ววางไว้ในลิ้นชัก จากนั้นจึงปิดไฟในห้องเรียน ล็อกประตู และเดินลงบันไดไป

เนื่องจากมีข้อกำหนดว่าผู้ที่ออกจากห้องเรียนคนสุดท้ายจะต้องปิดไฟและล็อกประตูเอง จางหวนจึงไม่ต้องรอให้นักเรียนในห้องออกไปหมดก่อนที่จะล็อกประตูและเก็บกุญแจ

เขาเพียงแค่ใช้กุญแจเปิดล็อกประตูล่วงหน้า แล้ววางไว้บนประตูให้คนสุดท้ายเป็นผู้ล็อกเอง

จริงๆ แล้ว เจียงลู่ซีก็อยากทำการบ้านเพิ่มอีกนิดหน่อย แต่เวลาก็ไม่เอื้ออำนวยแล้ว

เธอต้องรีบกลับบ้าน ไม่เช่นนั้นคุณยายจะเป็นห่วง

แต่เธอก็ไม่สามารถเอาข้อสอบกลับไปทำที่บ้านได้ เพราะคุณยายกลัวว่าเธอจะอดนอนและไม่ให้ทำการบ้านตอนกลางคืน

ดังนั้น เจียงลู่ซีจึงต้องทำการบ้านที่ห้องเรียนสักหน่อยทุกคืน และเมื่อถึงเวลาที่ต้องกลับบ้าน เธอก็จะขี่จักรยานกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

ทำอย่างนี้ก็จะได้ทำการบ้านได้บ้าง และคุณยายก็จะไม่เป็นห่วงมากนัก

เมื่อเดินลงมาชั้นล่าง เจียงลู่ซีก็เห็นจักรยานของตัวเองทันที

เพราะจักรยานคันเดียวที่เหลืออยู่ในที่จอดรถก็คือของเธอเท่านั้น

เจียงลู่ซีไขกุญแจล็อกออก แล้วขี่จักรยานออกจากโรงเรียน

ช่วงต้นทศวรรษแรกของปี 2000 ในเมืองอันเฉิง ในยามค่ำคืนยังสามารถมองเห็นดาวบนฟ้าได้จำนวนมาก

แสงจันทร์และแสงดาวส่องสลับกัน ทำให้เงาของผู้คนที่เดินตามถนนข้างทางยาวขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ที่ร่วงหล่นก็เริ่มปรากฏตามสองข้างทาง

“เฉินเฉิง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้กลับบ้านพร้อมนายหลังเลิกเรียน” โจวหยวนพูดขึ้นเหมือนเด็กน้อย ขณะเดินไปด้านหลังเฉินเฉิง

เขาพูดจบก็ถอนหายใจ พอเฉินเฉิงเดินมาถึงก็หันไปถามว่า “เฉินเฉิง นายไล่ตามมาหลายปี นายตั้งใจจะล้มเลิกจริงๆ เหรอ?”

คนอื่นอาจรู้แค่ว่าเฉินเฉิงไล่ตามเฉินชิงมาตลอดสองปีในช่วงมัธยมปลาย

แต่ในฐานะพี่น้องที่สนิทที่สุดของเฉินเฉิงในโรงเรียนมัธยมอันเฉิง โจวหยวนรู้ดีว่าเฉินเฉิงตามจีบเฉินชิงมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้น รวมแล้วกว่าห้าปี เวลานานขนาดนี้ โจวหยวนรู้สึกว่าคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่เฉินเฉิงจะลืมได้

และจากที่โจวหยวนรู้จักเฉินเฉิงดี เฉินเฉิงก็ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของโจวหยวน เฉินเฉิงถือว่าเป็นผู้ชายที่ใกล้ชิดกับเฉินชิงมากที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของโรงเรียนมัธยม แม้ว่าเฉินชิงจะมีทั้งฐานะและหน้าตาที่โดดเด่น ไม่เคยขาดแคลนคนที่จะส่งเธอกลับบ้าน แต่หลายปีมานี้ก็มีเฉพาะเฉินเฉิงเท่านั้นที่ทำได้

“เลิกคิดเรื่องอะไร?” เฉินเฉิงที่กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่จึงไม่ได้ยินที่โจวหยวนพูด

“ก็เรื่องเฉินชิงไง!” โจวหยวนตอบ

“เฉินชิง?” เฉินเฉิงยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรต้องเลิกหรือไม่เลิกหรอก พวกเราไม่เหมาะกัน”

โจวหยวนดูเหมือนจะไม่เชื่อ “ไม่เป็นไรนะ เฉินเฉิง ผมคิดว่าเฉินชิงยังมีใจให้คุณอยู่ คุณบอกรักแบบไม่มีการเตรียมตัวแบบนี้ ผมเองก็ปฏิเสธนะ อย่างน้อยก็ต้องให้เวลาเขาเตรียมใจบ้าง”

ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร โจวหยวนก็ไม่เชื่อ

จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ความผิดของโจวหยวนที่จะไม่เชื่อ เพราะในชาติก่อนแม้ว่าเฉินเฉิงจะถูกเฉินชิงปฏิเสธ แต่เขาก็ไม่ได้ยอมแพ้ ไม่เพียงแค่นั้นเพียงเพราะเธอยืนรอเขาที่หน้าประตูสักพัก เขาก็ประทับใจและยอมคืนดีกับเธอทันที

หลังจากนั้นชีวิตก็ดำเนินไปเหมือนเดิมทุกอย่าง

ทุกคืนเขาจะส่งเธอกลับบ้าน ทุกบ่ายก็จะช่วยซื้อข้าวให้เธอและเพื่อนๆ ของเธอเวลาที่พวกเขาไม่อยากออกไปกินข้าว

ชีวิตแบบนี้ดำเนินต่อไปนานแค่ไหนกันนะ? ก็คงจนกระทั่งถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยและต่างคนต่างแยกย้ายกันไป

ในตอนนั้นเฉินเฉิงก็ได้สารภาพรักกับเฉินชิงอีกครั้ง

และสุดท้ายเฉินชิงก็บอกกับเขาว่า “เราไม่เหมาะกัน เราไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน”

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ยังคงติดต่อกันอยู่บ้าง แต่ไม่ค่อยได้เจอกันบ่อยนัก

เฉินเฉิงมีความภาคภูมิใจในตัวเอง การถูกปฏิเสธถึงสองครั้งจากผู้หญิงคนเดียวทำให้เขาไม่อยากจะตามตื๊ออีกต่อไป เขาไม่ได้เห็นว่าความรักของตัวเองนั้นไร้ค่า และเขาก็ไม่ใช่คนที่จะตามติดใครแบบไม่มีศักดิ์ศรี

ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ในครอบครัว ชีวิตของทั้งสองคนอาจจะมีการพบปะกันเพียงปีละครั้งหรือสองครั้ง เมื่อครอบครัวของพวกเขานั่งรับประทานอาหารด้วยกันในวันหยุดเทศกาล แต่ในเวลานั้นเฉินชิงก็เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยชื่อดังไปแล้ว ในขณะที่เฉินเฉิงเป็นเพียงนักเลงที่ใช้ชีวิตไร้แก่นสาร

ภาษาที่ทั้งสองคนใช้คุยกันเริ่มน้อยลง โอกาสที่จะได้พูดคุยกันก็น้อยลงไปด้วย

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้เลวร้ายนัก จนถึงก่อนที่เฉินเฉิงจะกลับมาเกิดใหม่ พวกเขายังถือว่าเป็นเพื่อนกันอยู่

เมื่อได้พบกันบ้าง ก็ยังสามารถคุยกันได้สองสามประโยค

ดังนั้นเฉินชิงจึงพูดถูก พวกเขาทั้งคู่ไม่เหมาะสมกันจริงๆ

เพียงแต่ในชาติก่อนเฉินเฉิงรู้ตัวช้าไป ทำให้พลาดโอกาสที่จะได้พบกับผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ในภายหลังปรากฏตัวในความฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน

ในตอนนั้นเฉินเฉิงรู้สึกเสียใจมากเมื่อได้ยินข่าวว่าเจียงลู่ซีบวชเป็นแม่ชี เขาเกลียดตัวเองว่าทำไมถึงไม่ได้ทำความรู้จักกับเธอตั้งแต่สมัยเรียน ไม่ได้เป็นเพื่อนกับเธอให้เร็วกว่านี้ เพราะถ้าได้รู้จักกันเร็วกว่านี้ บางทีเขาอาจจะสามารถพูดคุยกับเธอและช่วยห้ามไม่ให้เธอหันเข้าหาทางธรรมได้

“เอ่อ เฉินเฉิง คุณคิดว่าคนแบบเรา ในอนาคตเราจะลงเอยยังไงกันนะ? บางครั้งผมก็อิจฉาคนที่เรียนเก่งๆ พวกเขาทำให้พ่อแม่ภูมิใจ ผมก็อยากพยายามเหมือนพวกเขา อยากเป็นความหวังของพ่อแม่บ้าง” โจวหยวนพูด

“แล้วทำไมถึงไม่พยายามล่ะ?” เฉินเฉิงถามพลางยิ้ม

หลังจากจบการสอบเข้ามหาวิทยาลัย โจวหยวนก็เข้าเรียนวิทยาลัย แต่เขาก็ไม่ได้เรียนจนจบ หลังจากนั้นก็ไปทำงานกับเพื่อนๆ ที่ภาคใต้ ต่อมาเฉินเฉิงได้เงินจากการเขียนหนังสือ จึงเรียกให้โจวหยวนมาทำงานกับเขา

จริงๆ แล้วเฉินเฉิงตั้งใจจะมอบงานสำคัญให้โจวหยวน แต่เพราะโจวหยวนมีการศึกษาน้อยและไม่ค่อยมีทักษะทางวิชาการ เฉินเฉิงจึงทำได้แค่ให้เขาทำงานผู้ช่วย ถึงแม้เงินเดือนไม่มากนัก แต่เฉินเฉิงก็เตรียมบ้านและรถให้เขาแล้ว

เฉินเฉิงได้รู้จักกับโจวหยวนอย่างจริงจังในชั้นมัธยมปลายปี 2 ในปีแรกของมัธยมปลาย แม้ว่าเขาจะรับของอย่างบุหรี่และน้ำที่โจวหยวนให้มา แต่พวกเขาไม่ค่อยได้เจอกันมากนัก เพราะในตอนนั้นระดับของโจวหยวนยังไม่สูงพอที่จะมารวมกลุ่มกับเฉินเฉิง

ตอนมัธยมปลายปี 2 เมื่อมีการแยกสายการเรียน เฉินเฉิงได้มาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกับโจวหยวน และนั่นเป็นจุดเริ่มหลี่ตานที่พวกเขาได้รู้จักกันจริงๆ

ตอนที่โจวหยวนย้ายมาเรียนที่อันเฉิง ผลการเรียนของเขาค่อนข้างดี ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมอันเฉิงได้ แต่ในทุกโรงเรียนและทุกห้องเรียน มักจะมีนักเรียนที่มีผลการเรียนแย่ในตอนแรก แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม และก็มีนักเรียนอย่างโจวหยวนที่เดิมทีผลการเรียนดี แต่กลายเป็นคนที่มีผลการเรียนแย่ลงในเวลาเพียงแค่เทอมเดียว

ผลการเรียนที่แย่ลงนั้นง่ายมาก แต่การพัฒนาจากผลการเรียนที่แย่ให้ดีขึ้นนั้นยาก

“ตั้งใจเรียนกับฉันเถอะ เป็นนักเลงไม่มีอนาคตหรอก” เฉินเฉิงพูดพลางยิ้ม

ถ้าโจวหยวนเรียนรู้มากขึ้นกว่านี้ เขาก็จะสามารถช่วยเหลือเขาได้ในอนาคต

เมื่อเกิดใหม่แล้ว สิ่งที่ไม่ขาดแคลนเลยก็คือโอกาส

และเมื่อมีโอกาสแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะขาดเงินแน่นอน

“คนอื่นพูดฉันเชื่อ แต่ถ้าเฉินเฉิงพูดฉันไม่เชื่อหรอก” โจวหยวนหัวเราะ

“เอาล่ะ ถ้าฉันสอบปลายภาคครั้งนี้ติดอันดับ 50 อันดับแรกของห้อง นายต้องตั้งใจเรียนดีๆ นะ ตกลงไหม?” เฉินเฉิงยิ้มและถาม

“ตกลง ไม่มีปัญหา” โจวหยวนหัวเราะตอบ

ในห้องสอบอันดับ 50 นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โรงเรียนมัธยมอันเฉิงมีแต่นักเรียนหัวกะทิ ถึงแม้ชั้นมัธยมปลายปี 3 แต่ละห้องจะมีนักเรียนเพียง 70 กว่าคน แต่ถ้าไม่นับนักเรียนที่ผลการเรียนแย่สุดๆ ประมาณสิบกว่าคน ที่เหลืออีกห้าสิบถึงหกสิบคนนั้น ล้วนเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในโรงเรียนอื่นๆ ทั้งนั้น พวกเขาเป็นเหมือนสมบัติที่ถูกส่งมาปั้นแต่งที่นี่

การที่เฉินเฉิงจะสามารถสอบ

ติด 50 อันดับแรกในเวลาเพียงครึ่งปีนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้นโจวหยวนจึงคิดว่าเฉินเฉิงคงแค่พูดล้อเล่นเท่านั้น

ทันใดนั้น มีรถจักรยานคันหนึ่งปั่นผ่านพวกเขาไป ทำให้ฝุ่นตามพื้นฟุ้งขึ้นมา

“TMD ใครกันนี่ ปั่นจักรยานเร็วจังตอนกลางคืน ไม่กลัวชนใครหรือไง”

โจวหยวนกำลังจะด่าต่อ แต่จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นว่า “เอ๊ะ เฉินเฉิง นั่นมันเจียงลู่ซี”

เฉินเฉิงเงยหน้ามอง คนที่กำลังปั่นจักรยานอย่างรวดเร็วนั้นจะเป็นใครไปได้ นอกจากเจียงลู่ซี

“เฮ้” เฉินเฉิงใช้มือทั้งสองข้างประสานกันแล้วตะโกนเสียงดัง

เจียงลู่ซีที่กำลังปั่นจักรยานกลับบ้านหันกลับมามอง

“อย่าปั่นเร็วเกินไป ขี่ช้าๆ หน่อย” เฉินเฉิงยิ้มและเตือน

แต่เจียงลู่ซีกลับปั่นจักรยานเร็วขึ้นไปอีก

เขาคงจะอยากเปลี่ยนใจแล้วมาตีฉันใช่ไหม? ฉันไม่ได้โง่นะ จะให้หยุดเพื่อให้เขาตีเหรอ

แถมตอนบ่ายวันนี้ฉันก็ช่วยเขาไปแล้วด้วย