บทที่ 16 กฎของข้าคือกฎ

หลังจากทุกคนในที่ประชุมลงนามในพันธสัญญาพลังปราณเพื่อรักษาความลับแล้ว หวงหยวนจิ่งก็ทบทวนอีกครั้งอย่างละเอียด “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” หวงหยวนจิ่งเสริมขึ้น “ในบรรดาพวกเจ้า ยังคงมีมนุษย์ธรรมดาจำนวนมากที่รู้ถึงการมีอยู่ของฉินฉางชิง พวกเจ้าจำเป็นต้องกลับไปและลบความทรงจำของคนเหล่านั้นให้หมด อย่าให้พวกเขาจำได้” ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง “ฉินฉางชิงสำคัญต่อพวกเรามากเกินไป จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้!”

ทุกคนต่างเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ หลินซิวเหวินจึงโค้งคำนับ “ผู้อาวุโส ข้าเสนอว่าหลังจากนี้ ผู้ติดตามและองครักษ์ของฉินฉางชิงควรจะเป็นคนจากสามตระกูลของเราที่จะส่งคนที่เชื่อถือได้และตรวจสอบซึ่งกันและกัน” เมื่อสิ้นคำพูด ทุกคนต่างพากันหันมามอง โดยเฉพาะคนของตระกูลฉินที่สีหน้าไม่สู้ดีนัก ‘บุตรเขยคนสำคัญของตระกูลเราตอนนี้ต้องแบ่งให้กับตระกูลอื่นแล้วยังจะถูกตรวจสอบอีก แบบนี้จะทำอะไรเล็กน้อยคงไม่ได้แน่ ๆ เพราะอีกสองตระกูลต้องรู้หมด!’

หวงหยวนจิ่งลูบหนวดครุ่นคิด “ฟังดูเป็นความคิดที่ดี งั้นทำตามนี้เถอะ”

หลังจากการเจรจาจบลง ตระกูลหลินก็เป็นฝ่ายจากไปก่อน แต่หวงหยวนจิ่งยังไม่รีบกลับ ในวันถัดมา เขาไปเยี่ยมคฤหาสน์ที่ฉินฉางชิงอาศัยอยู่ “ฉางชิง เจ้าอยากจะย้ายไปอยู่ตระกูลหวงกับข้าหรือไม่? ที่นั่นนอกจากจะมีการคุ้มครองที่ดีกว่า ข้าจะมอบทรัพยากรการฝึกพลังปราณให้เจ้ามากกว่าในตระกูลฉินแน่นอน” หวงหยวนจิ่งยิ้มแย้มพูด

ทันทีที่ได้ยิน คนนอกตระกูลฉินต่างก็หน้าเปลี่ยนสี ‘เจ้าคนแก่โลภมากคนนี้ ยังกล้ามาชิงตัวคนของเราไปต่อหน้าต่อตาอีก!’

“ผู้อาวุโส เรื่องนี้ไม่สมควร!” ฉินเจิ้งหยางรีบพูด “บุตรเขยของตระกูลเราไปอยู่ตระกูลหวงมันจะดูไม่ดี อีกทั้งการมีผู้ฝึกตนแปลกหน้าโผล่ขึ้นมาในตระกูลหวงอาจทำให้ผู้คนสงสัยได้ เพราะฉินฉางชิงย่อมต้องมีการติดต่อกับตระกูลต่าง ๆ หากมีการไปมามากขึ้นย่อมเป็นการเสี่ยงให้ถูกเปิดเผย!”

ฉินฉางชิงก็ปฏิเสธด้วยความสุภาพ “ผู้อาวุโส ข้าพอใจที่จะอยู่ในตระกูลฉิน ข้ามีลูกมากมายที่นี่ ข้าไม่อยากย้ายไปที่อื่น” ภรรยาและสนมส่วนใหญ่ของเขาล้วนมาจากตระกูลฉิน พวกเขาอยู่ร่วมกันมานานจนมีความผูกพันลึกซึ้ง แม้ว่าตระกูลฉินจะใช้เขา แต่ก็ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างดี อย่างน้อยก็ไม่คิดจะทำร้ายเขา แต่ถ้าไปอยู่ตระกูลหวงที่ไม่มีคนในครอบครัวใกล้ชิด ใครจะรู้ว่าเขาอาจถูกเล่ห์กลจนถึงชีวิตหรือไม่?

หวงหยวนจิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ท่านหัวหน้าตระกูลฉินพูดถูก เอาเถอะ งั้นก็ให้เจ้าพักอยู่ในตระกูลฉินต่อไป แต่ความปลอดภัยของเจ้ายังคงเป็นสิ่งสำคัญ ข้าจะมาช่วยจัดวางค่ายกลป้องกันเอง”

การที่ผู้บรรลุขั้นวิญญาณทารกลงมือจัดค่ายกลด้วยตนเอง ถือเป็นการดูแลที่ดีมากทีเดียว

เมื่อส่งหวงหยวนจิ่งกลับไป ฉินฉางชิงจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

“ท่านพ่อ ท่านลุงเมื่อครู่คือใครหรือขอรับ? พวกท่านดูเหมือนจะกลัวเขามาก?” เด็กชายวัยห้าถึงหกขวบวิ่งออกมาจากในเรือนถามด้วยความสงสัย เด็กคนนี้คือบุตรคนหนึ่งของฉินฉางชิง ชื่อว่าฉินฉีอวิ๋น ตอนนี้ฉินฉางชิงยังคงจำไม่ได้ว่าตนมีลูกทั้งหมดกี่คน เพราะในคฤหาสน์นี้มีลูก ๆ ของเขามากกว่าสามสิบคน และยังไม่นับรวมกับบางคนที่ยังไม่เกิด ส่วนลูกที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศก็มักจะถูกตระกูลต่าง ๆ รับไปดูแลบ่มเพาะ ส่วนที่ยังอยู่ในคฤหาสน์ส่วนใหญ่เป็นลูกที่เกิดจากภรรยามนุษย์ธรรมดา ซึ่งเป็นกลุ่มที่เขาใช้ชีวิตด้วยนานที่สุดและมีความผูกพันมากที่สุด

“แน่นอนว่าพวกเรากลัวเขาสิ เขาเป็นผู้บรรลุขั้นขั้นวิญญาณทารก สามารถควบคุมชีวิตผู้อื่นได้ตามใจชอบ!” ฉินฉางชิงลูบศีรษะฉินฉีอวิ๋นด้วยความรักใคร่และยิ้มตอบ

“ขั้นวิญญาณทารกเก่งขนาดนั้นเลยหรือขอรับ?” ฉินฉีหมิงมองไปข้างหน้าด้วยแววตาใฝ่ฝัน “ถ้าเช่นนั้นข้าก็อยากจะเป็นผู้บรรลุขั้นขั้นวิญญาณทารกบ้าง ข้าจะปกป้องท่านพ่อ ท่านจะได้ไม่ต้องกลัวอีก!”

ฉินฉางชิงหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนานก่อนจะอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาด้วยความปลื้มใจ “งั้นพ่อจะคอยดูว่าเจ้าจะมาปกป้องพ่อจริงไหม!”

เด็ก ๆ หลายคนวิ่งออกมาจากในเรือนและมาล้อมรอบฉินฉางชิง พูดคุยกันอย่างคึกคัก “พวกเราจะปกป้องท่านพ่อเอง!”

“ดี ๆ เจ้าทั้งหมดช่วยพ่อปกป้องพ่อด้วยกัน!”

มองดูเด็กๆ เหล่านั้น, ฉินฉางชิง ถอนหายใจในใจ แม้ว่าความสามารถของพวกเขาจะถือว่าดีไม่น้อย, แต่เมื่อเทียบกับน้องๆ ที่เกิดมาทีหลังแล้ว ก็ยังห่างกันมากเกินไป ตัวเขาเองไม่สามารถให้พวกเขามีพรสวรรค์ที่ดีกว่านี้ได้, จึงต้องหาวิธีชดเชยด้วยอย่างอื่นแทน "ไปเถอะ, พ่อทำของเล่นใหม่ไว้หลายชิ้น, จะพาพวกเจ้าทั้งหมดไปเล่น!" ฉินฉางชิงเรียกเสียงดัง เด็กๆ ต่างจ้องตาเป็นประกายและโห่ร้องตามหลังเขาไปอย่างมีความสุข

หนึ่งเดือนต่อมา, ผู้คนธรรมดาที่รู้ถึงการมีอยู่ของฉินฉางชิงถูกเคลื่อนย้ายออกจากจวน และความทรงจำของพวกเขาถูกลบออกทีละกลุ่ม ในห้องลับของตระกูลฉิน, หัวหน้าของสามตระกูลได้มารวมตัวกัน, และฉินฉางชิงก็อยู่ที่นี่ด้วย

"ฉางชิง, ครั้งนี้เชิญเจ้ามาเพราะเรามีเรื่องอยากปรึกษา นี่คือกฎเกณฑ์ที่เราสามตระกูลได้หารือกันแล้ว" ฉินเจิ้งหยางหยิบหยกศักดิ์สิทธิ์ออกมาและวางไว้ตรงหน้าฉินฉางชิง

ฉินฉางชิงหยิบหยกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาและใช้พลังจิตสัมผัส ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีในทันที โอ้ดีจริงๆ สามตระกูลนี้คิดว่าเขาเป็นเครื่องจักรนิรันดร์ คงอยากให้เขาทำหน้าที่ทุกวันสินะ "ท่านหัวหน้าตระกูลทั้งสาม, พวกท่านนี่ใจร้ายกันเกินไป หากต้องการให้ม้าทำงานก็ต้องให้อาหารม้าด้วย จัดการเช่นนี้มันไม่สมควร หากต้องการสร้างทายาทที่มีรากวิญญาณดีๆ ข้าต้องใช้เวลาในการดูดซับพลังปราณ หากล้มเหลวมันจะเป็นการทำงานที่ไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง!" ฉินฉางชิงนึกในใจและเริ่มด่าทออยู่ในใจ

หัวหน้าตระกูลทั้งสามต่างขมวดคิ้ว แต่เมื่อได้ยินฉินฉางชิงพูดแบบนั้น พวกเขาก็รู้สึกละอายอยู่บ้าง เพราะมันจริงตามที่เขาว่า พวกเขาเร่งรีบเกินไป

"แล้วเจ้าเห็นว่าควรจัดการอย่างไรจึงจะเหมาะสม?" ฉินเจิ้งหยางถามเชิงทดสอบ

"หนึ่งเดือน ข้าทำได้มากที่สุดสี่ครั้ง!" ฉินฉางชิงกล่าวอย่างหนักแน่น

"สี่ครั้งน้อยเกินไป!" หวงหมิงอี้ หัวหน้าตระกูลหวงไม่พอใจและกล่าวขึ้น "อย่างน้อยก็ควรทำสิบครั้ง!"

สิบครั้งบ้านเจ้าเถอะ! นี่เจ้าเป็นคนกำหนดหรือข้า? ยังไม่รู้เลยว่าใครเป็นผู้ควบคุมการยิง! ฉินฉางชิงยืนกราน "หัวหน้าตระกูลหวง, ข้าได้บอกแล้วว่ามันเร็วเกินไป ข้าไม่มีเวลาพอที่จะดูดซับพลังปราณ หากต้องการความรวดเร็วก็อย่าคาดหวังเรื่องคุณภาพ ถ้าไม่สนใจพรสวรรค์ ก็ถือว่าข้าไม่เคยพูด แต่ถ้าทายาทที่เกิดมารากวิญญาณไม่ดี ก็อย่าโทษข้าก็แล้วกัน"

หวงหมิงอี้เบิกตากว้าง มองดูหนุ่มน้อยฉินฉางชิงที่เพิ่งฝึกพลังปราณขั้นหนึ่งที่กล้าพูดกับเขาเช่นนี้ แต่เขาก็ไม่กล้าทำอะไร ตอนนี้ฉินฉางชิงเป็นสมบัติของทั้งสามตระกูล ถ้าเขากล้าทำร้ายแม้แต่เส้นผมของฉินฉางชิง ปรมาจารย์ระดับขั้นวิญญาณทารกของตระกูลเขาคงพุ่งมาถึงทันทีแล้วตบหน้าเขา และยังจะหันไปถามฉินฉางชิงว่าเขาพอใจหรือยัง ยิ่งไปกว่านั้น ลูกสาวของเขาก็ต้องถูกส่งให้ชายคนนี้เช่นกัน ต้องอดทน!

"เอาเป็นว่าเลือกคุณภาพมากกว่าปริมาณ จะฟังความเห็นของฉางชิงเถอะ" หลินซิวเหวินกล่าวอย่างระมัดระวัง

"งั้นก็สี่ครั้งตามที่ว่าก็แล้วกัน!" ฉินเจิ้งหยางรีบตอบ "ท่านพี่หวง ฉางชิงพูดถูก พวกเราต้องการรากวิญญาณที่มีคุณภาพ สิ่งเหล่านี้บังคับไม่ได้"

หวงหมิงอี้คิดทบทวนและเห็นด้วย แต่ก็ยื่นข้อเสนอว่า "ตกลง สี่ครั้งก็ได้ แต่ตระกูลหวงเราต้องได้สองครั้ง!"

แม้ว่าฉินเจิ้งหยางและหลินซิวเหวินจะไม่พอใจ แต่ก็ต้องยอมรับ เพราะฝ่ายตระกูลหวงมีอำนาจมากกว่า

ข้อตกลงระหว่างสามตระกูลจึงเป็นอันเสร็จสิ้น

ตระกูลหวงไม่ทำให้ผิดหวัง เพราะเป็นตระกูลใหญ่ระดับขั้นวิญญาณทารก สตรีที่มีรากวิญญาณชั้นเลิศมีถึงสามสี่คน ในเดือนนั้นก็ส่งมาถึงสองคน

"คารวะผู้อาวุโสฉางชิง" หญิงสาวทั้งสองคน หนึ่งคนเย้ายวน หนึ่งคนหวานละมุน ต่างก็มีเสน่ห์ในแบบของตน สายตาทั้งคู่จ้องมองฉินฉางชิงด้วยความร้อนแรง พวกเธอได้รับทราบจากครอบครัวว่า ชายหนุ่มตรงหน้าคือผู้ที่สามารถทำให้พวกเธอให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณระดับเทพได้ หัวใจของพวกเธอจึงเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น อยากจะเริ่มต้นโดยเร็ว

คนที่ส่งมา หน้าตาดูดีใช้ได้ ทุกคนมีเสน่ห์เป็นของตน... แต่ทำไมถึงส่งคนที่คุ้นหน้ามาให้ข้าตลอด นี่จะให้ข้าสืบทอดวิถีทางของเว่ยอู่หรอ? ฉินฉางชิงคิดว่าตัวเขาเองไม่ใช่คนแบบนั้น แต่สุดท้ายก็ต้องยอมรับว่า การเดินเส้นทางนี้มันค่อนข้างเดินง่ายจริงๆ

แม้จะยังหวั่นใจกับวิถีทางของเมิ่งเต๋อ ที่อาจจะทำให้เขาหันกลับมาไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงเดินไปต่อ!