บทที่ 10 แม้แต่กลิ่นบนเขาตานติ่งก็หอมหวน

ลู่หยางบอกลาโจวลู่ลู่ มาถึงเขาตานติ่ง เพียงแค่มาถึงเชิงเขา ก็ได้กลิ่นหอมของยาเข้มข้น

"สมแล้วที่เป็นเขาตานติ่ง แม้แต่อากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอม ดินแดนแห่งโชคลาภ เกาะสวรรค์ในตำนานก็คงไม่เกินนี้"

ลู่หยางอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกๆ อีกสองสามครั้ง รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ราวกับจะจุติเป็นเซียน

"ศิษย์น้องคนนี้ อย่าสูด!"

เสียงตะโกนดังมาแต่ไกล เจ้าของเสียงเห็นลู่หยางยังสูดอีกสองครั้ง ก็ยิ่งร้อนใจ

"ศิษย์น้อง รีบใช้วิชาลมหายใจเต่า เอ๊ะ ดูเหมือนเจ้าเป็นคนธรรมดา งั้นรีบเอามือปิดจมูกเร็ว กลิ่นนี้เป็นไอพิษจากยาที่ข้าหลอมพลาด..."

นี่คือประโยคสุดท้ายที่ลู่หยางได้ยินก่อนจะหมดสติ

"ที่บ้าอะไร แม้แต่กลิ่นก็มีพิษ..." ลู่หยางพึมพำ ร่างกายเซไป รู้สึกว่าโลกรอบตัวหมุนคว้าง จากนั้นตาก็มืดลง ล้มพับลงกับพื้น

ความจริงพิสูจน์ว่า กลิ่นจะหอมหรือไม่ ไม่มีความสัมพันธ์กับการมีพิษหรือไม่

เมื่อลู่หยางฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เห็นใบหน้าใหญ่ๆ บังอยู่ตรงหน้า ตกใจจนสะดุ้ง ได้สติขึ้นมาทันที

คนผู้นั้นหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน: "ศิษย์น้องลู่หยาง ตื่นแล้วหรือ ไม่เจ็บแล้วใช่ไหม?"

บนแผ่นหยกเขียนชื่อลู่หยางไว้ชัดเจน

ลู่หยางกะพริบตาปริบๆ รู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว ราวกับถูกขยำเป็นก้อนแล้วใช้ไม้คลึงแป้งรีดแบน

ที่นี่เป็นห้องหลอมยา กลิ่นยาหอมฟุ้ง อุณหภูมิสูงกว่าด้านนอกมาก ตรงกลางห้องมีเตาหลอมยาขนาดมหึมา รอบๆ มีชั้นวางของ บนนั้นวางสมุนไพรมัดๆ และขวดกระเบื้องสีขาว ในขวดคงเป็นยาที่หลอมสำเร็จแล้ว

พื้นเต็มไปด้วยภาพร่างวิธีหลอมยากองๆ และหนูขาวในกรง คนที่ไม่คุ้นเคยกับที่นี่แทบหาที่วางเท้าไม่ได้

ในห้องมีเตียงเพียงหนึ่งหลัง คือเตียงที่ลู่หยางนอนอยู่

"ข้าชื่ออู๋หมิง ขอโทษด้วยนะศิษย์น้อง พี่กำลังหลอมยาอยู่แล้วเผลอคิดเรื่องอื่น เลยควบคุมไฟไม่ดี หลอมยากลายเป็นยาพิษไป"

"แต่เจ้าไม่ต้องกังวล แม้ข้าจะพลาดหลอมเป็นยาพิษบ่อย แต่ยังไม่เคยทำใครตายเลยสักครั้ง" อู๋หมิงภูมิใจ

...ท่านพูดแบบนี้ยิ่งทำให้ข้ากังวลนะ

ลู่หยางลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ขยับก้น พิงมุมที่เตียงติดกับผนัง รู้สึกสบายขึ้น

ศีรษะลู่หยางคัน ลูบท้ายทอย เงียบไปครู่หนึ่งจึงถาม: "ในเมื่อข้าแค่สูดไอพิษ ทำไมท้ายทอยถึงพันผ้าพันแผลไว้?"

อู๋หมิงอธิบายอย่างเก้อเขิน: "ตอนข้าขนย้ายเจ้าเผลอคิดเรื่องอื่น ศีรษะเจ้าเลยไปกระแทกพื้น ไม่ต้องกังวลมาก แค่ยังมีลมหายใจ อยู่ที่เขาตานติ่งของพวกเรารักษาได้หมด!"

"ยาที่ข้ามีอยู่ฤทธิ์แรงเกินไป ไม่เหมาะกับเจ้า ดูนี่ ระหว่างที่เจ้าหมดสติ ข้าตั้งใจหลอมยาที่คนธรรมดาก็กินได้ให้เป็นพิเศษ" อู๋หมิงภูมิใจนำเสนอให้ลู่หยางลองสองเม็ด

ยามีสีเหลืองทอง มีวงแหวนสามวงซ้อนกันอยู่บนนั้น ลู่หยางรู้ว่านี่คือลายยา แสดงว่ายาที่หลอมได้มีคุณภาพเกือบสมบูรณ์แบบ

ลู่หยางก็ยังไม่กล้ากิน

เขาแค่มาขอยาอดอาหารที่เขาตานติ่ง ยังไม่ทันทำอะไร ก็นอนอยู่บนเตียงพร้อมผ้าพันแผลที่ศีรษะแล้ว

ถ้ากินอะไรเพิ่มอีก คงทำให้ยมบาลต้องชมว่าไม่รู้จักความตาย

"ไม่มีพิษ จริงๆ นะ" อู๋หมิงยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อู๋หมิงเห็นลู่หยางไม่เชื่อ จึงหาหนูขาวมาสาธิต

หนูขาวราวกับรู้ว่าความตายใกล้เข้ามา พอถูกอู๋หมิงหยิบออกมาก็ร้องจี๊ดๆ กำลังบอกลาภรรยาและลูก

หนูขาวกินยาเข้าไป ล้มลงกับพื้น หมดลม เมียและลูกเห็นเช่นนั้นก็ร้องไห้เศร้าโศก ราวกับเห็นอนาคตของตน

ลู่หยาง: "..."

อู๋หมิง: "..."

"อุบัติเหตุ ล้วนเป็นอุบัติเหตุ หนูขาวตัวเล็ก พิษนิดเดียวก็ตาย คนกินต้องไม่เป็นแบบนั้นแน่ ข้ารู้แล้วว่าผิดตรงไหน รอเดี๋ยว ข้าจะหลอมให้ใหม่"

ลู่หยางรีบเบี่ยงเบนความสนใจของศิษย์พี่อู๋: "ศิษย์พี่ ท่านบอกว่าเผลอคิดเรื่องอื่นจนเสียสมาธิ ท่านกำลังคิดเรื่องอะไรหรือ?"

อู๋หมิงเปลี่ยนความสนใจจริงๆ เขาสรุปความคิด: "ยา ยา จุดสำคัญอยู่ที่ตัว 'ยา' ตัวหลัง ยาย่อมใช้รักษาโรค แต่ยาอดอาหารไม่ได้ใช้รักษาคนป่วย ทำไมถึงนับเป็นยาด้วย?"

"ถ้าบอกว่ายาอดอาหารเป็นยา ก็แสดงว่ายาไม่ได้มีไว้แค่รักษาโรค แต่ยังกินแทนข้าวได้"

"ถ้าบอกว่ายาอดอาหารไม่ใช่ยา งั้นยาอดอาหารควรเป็นอะไร?"

ลู่หยางคิดว่าถ้าไม่เอาสมองไปย่างในเตาหลอมยาสามวันสามคืน คงคิดคำถามแบบนี้ไม่ออก

"พูดถึงยาอดอาหาร ที่นี่มีแต่ยาอดอาหารที่คนธรรมดากินได้ มีรสสตรอเบอร์รี่ แอปเปิ้ล แตงโม เจ้าจะลองไหม ไม่มีพิษ" อู๋หมิงหยิบขนมหลากสีออกมากำหนึ่ง

ลู่หยางนึกถึงสายตาคาดหวังของยมบาล จึงไม่รับน้ำใจของศิษย์พี่อู๋ บนเขาตานติ่งมีคนฝึกหลอมยาอดอาหารหลายคน ไม่ว่าจะเป็นใคร ความปลอดภัยก็สูงกว่าศิษย์พี่อู๋ทั้งนั้น

"ศิษย์น้อง ถ้าต้องการหลอมยาจำได้ว่าต้องหาข้านะ ไม่คิดเงิน" ตอนลู่หยางจากไป อู๋หมิงส่งด้วยความกระตือรือร้น

ลู่หยางเดินกะเผลกเร่งฝีเท้า

วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสที่เจ็ดแห่งเขาตานติ่งรู้เรื่องชะตากรรมอันน่าเศร้าของลู่หยาง จึงส่งยาที่รักษาคนธรรมดาได้จริงๆ มาให้ พร้อมกับน้ำเต้ายาอดอาหารหนึ่งใบ

ลู่หยางหายดี

...

ในเดือนต่อมา ลู่หยางใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่า วนเวียนอยู่ระหว่างหอคัมภีร์ เขาถ่ายทอด และถ้ำพัก ลู่หยางกระหายที่จะเรียนรู้ดูดซับความรู้การบำเพ็ญที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ราวกับผู้เดินทางในทะเลทรายที่เจอน้ำพุ หิวกระหายไม่ต่างจากคนอดอยาก

หนึ่งเดือนผ่านไป ทุกคนต่างสมหวังได้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสแต่ละท่าน เมิ่งจิ่งโจวเป็นศิษย์ผู้อาวุโสที่สาม หม่านกู่เป็นศิษย์ผู้อาวุโสที่สี่ หลี่เห่าหรานที่มีรากฐานไฟเป็นศิษย์ผู้อาวุโสที่ห้า เถาเหยาเย่ที่มีร่างเซียนผีเสื้อเป็นศิษย์ผู้อาวุโสที่หก...