บทที่ 75: อัลฟา

เด็กสาวใช้เวลาสักพักในการทำใจหลังจากตระหนักว่าพวกเธอไม่มีความทรงจำในอดีต ไททัสทำให้แน่ใจว่าพวกเธอจะไม่คิดถึงเรื่องเช่นนั้น โดยทำให้พวกเธอหวาดกลัวความคิดเกี่ยวกับพ่อแม่ชั่วร้ายที่ขายพวกเธอ

"มีเบต้า แต่ทำไมไม่มีอัลฟาล่ะ?" วิคเตอร์ที่นั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"อัลฟาเป็นพี่สาวของพวกเรา เธอไม่อยู่แล้ว" เบต้าตอบหลังจากลังเลเล็กน้อย ดวงตาสวยเริ่มมีน้ำตาคลอ

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามด้วยความอยากรู้

"พวกเรา... พวกเราพยายามหนีเมื่อหกเดือนก่อน แต่ถูกจับได้ แต่พี่อัลฟาใช้โอกาสนั้นพยายามฆ่าไอ้หมานั่น แต่ทำได้แค่ทำให้มันบาดเจ็บ แล้วบารอนหมูนั่นก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนไม่รู้และโจมตีพี่จากด้านหลัง พวกเขามัดพี่ไว้ขณะที่ไอ้หมา... มัน... ข่มขืนพี่ต่อหน้าพวกเราทั้งคืน พร้อมกับใช้มีดค่อยๆ กรีดใบหน้าสวยของพี่ ก่อนจะเชือดคอพี่หลังจากทำเสร็จ โดยบอกว่าพี่ไม่สามารถขายได้อีกต่อไป" เบต้าเล่าขณะที่น้ำตาค่อยๆ ไหล เด็กสาวคนอื่นๆ ก็ร้องไห้เช่นกัน

"พอได้แล้ว หยุดร้องไห้ พวกเธอควรมีชีวิตอยู่แทนเธอและแก้แค้นให้เธอ ไม่ต้องกังวล ตอนนี้ไททัสกำลังถูกลงโทษอยู่ และบารอนก็จะตามไปในไม่ช้า" วิคเตอร์พูดปลอบพวกเธอ เขาอยากจะฆ่าบารอนเองเพื่อปิดปากทุกคน แต่ไอ้หมอนั่นถึงแม้จะอ้วนและตัวกลมแต่ก็แข็งแกร่งมาก และเคยเป็นคู่แข่งของจอร์จตอนที่ยังหนุ่ม

วิคเตอร์รอให้เด็กสาวใจเย็นลงอย่างใจเย็นขณะที่จิบกาแฟที่ลิลี่นำมาให้

"ตอนนี้ฉันจะให้ทางเลือกอีกครั้ง พวกเธอจะอยู่ที่นี่และรับใช้ฉัน และฉันสัญญาว่าจะถือว่าพวกเธอเป็นครอบครัว หรือพวกเธอจะเดินออกไปทางประตูนั้น ฉันจะไม่ขัดขวาง ฉันอาจจะให้เงินพวกเธอด้วยซ้ำ พวกเธอเก็บเงินมาได้เยอะจากคฤหาสน์ แต่ฉันต้องเตือนตอนนี้ ฉันจะต้องลบความทรงจำของพวกเธออีกครั้ง เพราะพวกเธออาจจะถูกคนที่อยู่เบื้องหลังไททัสตามล่า และฉันไม่ต้องการให้พวกเธอเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับฉัน" เขาโกหก เพราะตอนนี้เขาไม่มีวิธีลบความทรงจำ และถ้าพวกเธอจากไป เขาจะต้องส่งพวกเธอไปที่ไกลๆ ถ้าต้องการช่วยชีวิตพวกเธอ

เด็กสาวมองเขาด้วยความตกใจ เขาให้ทางเลือกพวกเธออีกครั้งหลังจากเห็นความงามของพวกเธอ ถ้าเขาพูดความจริง เขาอาจจะเป็นอย่างที่คุณลิลี่บอกจริงๆ - เป็นเจ้านายที่ดีจริงๆ พวกเธอคิด

"พวกเราจะรับใช้คุณชายเจ้าค่ะ!" เบต้าพูดพร้อมโค้งคำนับตามด้วยเด็กสาวคนอื่นๆ ทุกคนฉลาดมากและตระหนักว่าถ้าพวกเธอหนีไปตอนนี้ จุดจบของพวกเธอคงไม่ดีแน่

"ดี ตอนนี้อย่าต่อต้าน นี่จะไม่เจ็บ" วิคเตอร์พูดขณะที่หยิบแหวนนายน้อยออกมาและเริ่มเปิดใช้งานกับพวกเธอทีละคน ขณะที่สงสัยเกี่ยวกับ 41 ช่องแรกที่ถูกใช้ในแหวน เขาต้องไปหาว่านิคซ่อนทาสไว้ที่ไหน "รู้จักนิคดี พวกเธอน่าจะเป็นสาวสวยเหมือนกัน" วิคเตอร์คิดขณะที่หัวเราะเบาๆ ทำให้เด็กสาวกลัวเล็กน้อย

ไททัสไม่มีทรัพย์สมบัติมากมาย และเขาไม่ได้สักตราให้พวกเธอเพราะพวกเธอมีไว้เพื่อขาย ดังนั้นกระบวนการจึงค่อนข้างตรงไปตรงมา น่าเสียดายที่แหวนใช้ได้กับคนที่ไม่ใช่ผู้เล่นเท่านั้น

หลังจากเสร็จสิ้น เขานั่งลงอีกครั้งและมองเด็กสาวที่ผ่อนคลายมากขึ้น พวกเธอไม่รู้ว่าแหวนนี้ทำอะไร แต่อะไรจะแย่ไปกว่านี้อีก?

"ตอนนี้ ฉันต้องถามว่าพวกเธอมีทักษะอะไรบ้าง?" เขาถาม ทำให้เด็กสาวลังเลเล็กน้อย

"ไอ้หมานั่น... สอนพวกเราในศิลปะการเอาใจผู้ชายเจ้าค่ะ" เบต้าพูดขณะที่ใบหน้าแดงเรื่อ

"ฉันรู้แล้ว และฉันไม่ได้ถามเรื่องพวกนั้น โง่จริง ฉันอยากรู้ว่าพวกเธอเรียนชั้นไหน ร้องเพลงได้ไหม เต้นรำได้ไหม หรือใช้อาวุธได้?" เขาถามพร้อมรอยยิ้มขณะที่เริ่มตรวจสอบร่างกายของเด็กสาวด้วยสายตาร้อนแรง ทำให้พวกเธอเริ่มเสียใจกับทางเลือกอีกครั้ง

"คุณชายเจ้าคะ" ฮิลดาแทรกขึ้นหลังจากเห็นว่าเด็กสาวอายเล็กน้อย "เด็กสาวรู้แค่ศิลปะลามก แต่พวกเธออ่านออกเขียนได้และทำคณิตศาสตร์ได้เจ้าค่ะ" ฮิลดาพูด เพราะเธอได้ถามพวกเธอตั้งแต่มาถึงแล้ว

"อ๋อ พวกเธอจำได้เหรอ?" วิคเตอร์ไม่คาดว่าไททัสจะเก็บความทรงจำแบบนั้นไว้

"ไม่ค่ะ พี่อัลฟาสอนพวกเราแอบๆ" เบต้าพูด ทำให้วิคเตอร์ประหลาดใจมาก อัลฟาเป็นผู้เล่นหรือมีสายเลือดพิเศษอะไรหรือเปล่า น่าเสียดายที่ไททัสฆ่าเธอ ช่างโง่จริงๆ เสียของดีไปเปล่าๆ

"โอเค งั้นตั้งแต่นี้ฉันจะให้เวลาหนึ่งปีเพื่อเรียนรู้ความรู้พื้นฐานทั้งหมดที่เด็กสาววัยนี้ควรรู้ ฉันต้องการให้พวกเธอทุกคนเข้าเรียนในปีหน้า" เขาพูด ทำให้พวกเธอประหลาดใจอย่างน่ายินดี พวกเธอไม่คาดว่าจะได้รับการปฏิบัติแบบนี้

"อย่าเพิ่งหัวเราะ มันจะไม่ง่าย ฮิลดาจะสอนศิลปะการต่อสู้ ศิลปะการสอดแนม และวิธีใช้อาวุธให้พวกเธอตั้งแต่พรุ่งนี้เช้า" เขาพูดขณะที่มองฮิลดาที่พยักหน้า เธอสามารถสอนพื้นฐานได้ เธอเริ่มสอนฝาแฝดเรื่องพวกนี้แล้ว

เด็กสาวพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น โดยไม่รู้ว่าพรุ่งนี้พวกเธอจะเหนื่อยจนขยับแขนไม่ได้

"อ้อ และฮิลดา บอกพวกเธอเกี่ยวกับระเบียบของครอบครัวและแจ้งความจริงของโลกให้พวกเธอด้วย พวกเธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเราตั้งแต่นี้" เขาพูด ทำให้เด็กสาวงุนงงเล็กน้อย และฮิลดาประหลาดใจ เธอพยักหน้าอย่างรวดเร็วเมื่อเข้าใจจุดประสงค์ เขาต้องการให้พวกเธอเป็นสายลับ

"เธอจัดที่พักให้เด็กสาวยังไง? ฉันได้ยินว่าเธอพาคนพวกนี้ไปที่ตึกนั้น" วิคเตอร์ถามฮิลดาที่หน้าแดงเล็กน้อย ตอนแรกเธอคิดว่าวิคเตอร์ตั้งใจจะให้พวกเหล่าเด็กสาวรับใช้บนเตียง เธอจึงพาไปที่นั่นเพื่อให้การกระทำของพวกเขาอยู่ห่างไกลจากสายตาคนอื่น

วิคเตอร์เห็นสีหน้าลังเลและหัวเราะ ทำให้ฮิลดายิ่งอาย ส่วนเด็กสาวไม่เข้าใจว่าเขาหัวเราะอะไร

"พวกเด็กสาวอยู่กันห้องละสองคน มีแต่ธีต้าที่ได้ห้องคนเดียว ตึกนั้นมีห้องเยอะ แต่ดิฉันคิดว่าแบบนี้จะดีกว่าเจ้าค่ะ" ฮิลดาที่รวบรวมสติได้พูด ขณะที่วิคเตอร์มองธีต้าที่อายและก้มหน้า ช่างเป็นเด็กสาวที่โชคดี เขาควรพาเธอไปคาสิโนสักรอบ

"อ๋อ ย้ายพวกเธอไปตึกคนรับใช้ ฉันต้องการให้พวกเธออยู่ใกล้เธอเพื่อที่จะได้สอนพวกเธอได้สะดวก" เขาพูด

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" ฮิลดาพยักหน้า

"แล้วอเล็กซ์ล่ะ ทำไมฉันไม่เห็น?" วิคเตอร์มองไปรอบๆ และถาม

"อ๋อ ดิฉันให้เขาดูแลหม้อในครัวเจ้าค่ะ อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว คุณชายจะรับประทานตอนนี้ไหมเจ้าคะ?" เธอถาม

"ได้ และพวกเธอด้วย นั่งลงกันเถอะ วันนี้เราจะกินด้วยกัน" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

ไม่นานเด็กสาวก็นั่งที่โต๊ะยาว โดยมีวิคเตอร์และลิลี่นั่งหัวโต๊ะ ฝาแฝดเดินเข้ามาพร้อมอเล็กซ์และเริ่มจัดอาหาร โต๊ะถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว

"อเล็กซ์ ยืนอยู่ข้างหลังคุณชายวิคเตอร์และคอยรับใช้ บัตเลอร์ต้องกินหลังเจ้านาย" ฮิลดาบอกอเล็กซ์ผู้น่าสงสารที่กำลังจะนั่งลงอย่างเข้มงวด

อเล็กซ์ได้แต่ยืนอย่างไม่เต็มใจข้างหลังวิคเตอร์ที่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขาต้องทำให้เธอลำบากหน่อย เขาคิดขณะที่เริ่มกิน

อาหารอร่อย แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารของลูนาแล้วทุกอย่างก็จืดชืด เขาควรไปกินที่นั่นบ่อยๆ เพราะลูนาต้องไปที่เกาะหลังคลอด เด็กจะเป็นทายาทโดยสมบูรณ์

"มีนา มานา พวกเธอตัดสินใจเรื่องข้อตกลงของเราหรือยัง?" วิคเตอร์ถามขึ้นทันใด ทำให้ฝาแฝดหยุดกินและมองหน้ากัน

มีนาลังเลและกำลังจะตอบ แต่มานาห้ามเธอโดยวางมือบนมือพี่สาว

"คุณชายคะ ให้พวกเราอีกหนึ่งวันนะคะ" เธอวิงวอน

"ได้ แต่ยิ่งรู้ความลับมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้นหลังจากออกไปจากฉัน จำไว้นะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มและกินต่อ เขาประเมินผลกระทบของทอมต่ำเกินไป แต่นั่นก็เป็นที่คาดหมายเพราะโชคชะตาดูเหมือนจะมีบทบาทที่นี่ เด็กสาวดูเหมือนจะยังลังเลหลังจากดูบันทึกของทอม เขามั่นใจว่าพวกเธอจะเข้าข้างเขา แต่ต้องใช้เวลา

โชคดีที่เขาได้พวกเธอมาก่อนทอมจะสารภาพรัก ไม่อย่างนั้นสถานการณ์ของพวกเธอคงสิ้นหวัง การแย่งอาหารจากจานของทายาทแห่งโชคชะตานั้นยาก แต่เป็นไปได้ แต่การแย่งจากปากนั้นเท่ากับฆ่าตัวตาย

วิคเตอร์ที่กำลังไม่สบายใจไม่ได้ตระหนักว่าเด็กสาวตัดสินใจแล้วที่จะอยู่กับเขา แต่มานารู้สึกว่าถ้าบอกเขาตอนนี้ เขาจะให้พวกเธอนอนกับเขาคืนนี้ และเธอรู้สึกว่าลิลี่ที่คิดถึงเขาจริงๆ ควรเป็นคนที่ได้ทำเช่นนั้น

ทันใดนั้นวิคเตอร์ก็หยุดกินหลังจากคิดถึงทอม "ไอ้โง่นั่นกำลังทำอะไร" เขาตะโกนแล้ววางส้อมลงและหลับตาราวกับกำลังทำสมาธิ ทำให้เด็กสาวสงสัย มีอะไรผิดปกติ?

"โชคร้ายจริงๆ" วิคเตอร์พูดขณะที่ลุกขึ้น ทำให้เด็กสาวมองเขาด้วยความตกใจ เกิดอะไรขึ้น?

"อเล็กซ์ ตามฉันมา เรามีภารกิจกลางคืน" เขาพูดหลังจากมองลิลี่แล้วมองไปที่อเล็กซ์

จากนั้นเขาก็เข้าไปหาลิลี่ที่ประหลาดใจและกอดเธอพร้อมกระซิบที่หู

"ฉันจะไปทำภารกิจ อาจจะกลับมาในอีกสองสามวันและจะติดต่อไม่ได้ เธอดูแลตัวเองและเด็กสาวด้วย อย่าเป็นห่วงฉัน" เขาพูด ก่อนจะมองไปที่ฮิลดา

"ฉันจะไปดำน้ำกับอเล็กซ์สักสองสามวัน ดูแลเด็กสาวและคฤหาสน์ด้วย" เขาพูดและรีบออกไปนอกคฤหาสน์ตามด้วยอเล็กซ์ที่มองโต๊ะอาหารด้วยความเสียดาย เธอไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่มื้อเที่ยง และจอร์จก็ไม่ให้เธอกินมาก

ลิลี่ไม่เข้าใจว่าเขาจะไปไหน เธอแค่มองเขาจากไปด้วยความกังวลในดวงตา ฝาแฝดก็เช่นกัน ในขณะที่เด็กสาวมองหน้ากันด้วยสีหน้าสงสัย พวกเธอเพิ่งหลุดพ้นจากเจ้านายตัณหากลับมาตกอยู่ในมือเจ้านายบ้าหรือนี่?

วิคเตอร์รีบเปิดใช้ทักษะปลอมตัวและนำอเล็กซ์ผ่านประตูหน้าซึ่งยามกำลังงีบหลับบนเก้าอี้ วิคเตอร์อยากจะรัดคอยามคนนี้และจัดการเขาให้เรียบร้อย

ไอ้โง่นี่ทำให้เขาหงุดหงิดจริงๆ รายงานที่บารอนส่งที่สถานีมีคำให้การของพยานทั้งหมด และยามโง่นี่บอกทุกอย่าง และเพิ่มว่าเมื่อแจ้งวิคเตอร์ว่านิคอยู่ในคฤหาสน์ เขามีแววตาอาฆาตชัดเจน

นี่เป็นความจริง แต่ไอ้โง่นี่จำเป็นต้องพูดด้วยเหรอ! ปกปิดให้คุณชายหน่อยไม่ได้เหรอ!

ดูเหมือนเขาจะคิดว่าวิคเตอร์จบแล้ว และพยายามเอาใจเจ้านายคนใหม่

"ฉันจะฆ่าแกทีหลัง" วิคเตอร์คิดขณะที่นึกถึงว่าอเล็กซ์ที่ไม่รู้ว่าตัวตนถูกปลอมแปลงอยู่กับเขาตอนนี้

วิคเตอร์นำอเล็กซ์จนถึงถนนใหญ่ จากนั้นก็เดินไปในทิศทางหนึ่งให้ห่างจากคฤหาสน์เพื่อกลบร่องรอย ขณะที่อเล็กซ์สงสัยว่าพวกเขาจะไปไหน 15 นาทีต่อมา วิคเตอร์พบรถที่เหมาะสมจอดอยู่ข้างถนน เขาจึงรีบเข้าไปใกล้และใช้โทรศัพท์แฮกระบบรักษาความปลอดภัยอย่างง่ายดายแล้ว "ยืม" มันและขับออกไปอย่างรีบร้อน พลางสาปแช่งว่าเขาต้องซื้อรถสักคัน

อเล็กซ์ที่นั่งข้างๆ มองเขาด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณชาย

"ภารกิจของเราต้องเป็นความลับ ฉันจึงต้องใช้รถที่ไม่มีเครื่องหมาย" วิคเตอร์อธิบาย

"อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ" เธอตอบขณะที่ท้องเริ่มร้อง ทำให้เธอหน้าแดงเล็กน้อย

"เธอไม่ได้กินข้าวเที่ยงเหรอ?" วิคเตอร์ถามเธอ

"แค่นิดหน่อยเองค่ะ" เธอตอบ ก่อนจะประหลาดใจที่วิคเตอร์ยื่นเห็ดซึ่งเธอไม่รู้ว่าเขาได้มาจากไหนให้

"กินนี่" เขาสั่ง

อเล็กซ์ค่อยๆ รับมาและดมดู มันไม่น่ากินเลย กินดิบๆ แบบนี้ได้เหรอ?

"คุณชายคะ แน่ใจนะคะว่าปลอดภัย?" เธอถาม

"ใช่ ปลอดภัยแน่นอน แต่ต้องกินคำเดียวและกลืนเร็วๆ" เขาพูด

เธอพยักหน้าแล้วใส่มันเข้าปาก พบกับรสชาติแย่ที่สุดที่เคยลิ้มลอง

"ถ้าเธอคายออกมาหรืออาเจียน ฉันจะให้เธอกินใหม่ทั้งหมด ดังนั้นกลืนให้หมด" วิคเตอร์เตือนอย่างเคร่งขรึมขณะที่ขับรถต่อไปโดยไม่มองอเล็กซ์ผู้น่าสงสารที่เอามือปิดปากและพยายามไม่อาเจียน

"นี่มันอะไรกัน" เธอคิดขณะที่น้ำตาคลอ มันน่าขยะแขยง ราวกับมีใครถ่ายอุจจาระลงบนทุกเซลล์ของลิ้น

เธอบังคับตัวเองให้กลืนส่วนสุดท้าย เพราะรู้ว่าวิคเตอร์ไม่ได้ล้อเล่น ทำไมเขาถึงรังแกเธอแบบนี้? เธออยากร้องไห้ขณะที่สงสัย

ขวดน้ำผลไม้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอทันที

"ดื่มนี่ มันจะช่วยได้หน่อย" เขาพูดเบาๆ ขณะที่ส่งขวดให้เธอ

"ทำไมคุณชายให้ฉันกินของแบบนั้นคะ?" เธอถามพร้อมน้ำตาบนแก้มขณะที่ค่อยๆ จิบน้ำผลไม้

"ตอนนี้เธอไม่รู้สึกหิวแล้วใช่ไหม?" เขาพูดพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์

"ค่ะ ฉันรู้สึกขยะแขยงจนหมดความอยากอาหาร" เธอพยักหน้าพลางรู้สึกว่าตัวเองถูกรังแก

"ไม่ใช่แบบนั้น สิ่งนี้เป็นสมุนไพรจากอีกโลกหนึ่ง ถ้ากินแล้วจะไม่ต้องกินอาหารเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ฉันได้มาจากดันเจี้ยน" เขาอธิบาย ทำให้อเล็กซ์เข้าใจทันที จริงด้วย เธอไม่รู้สึกเหนื่อยหรือหิวแล้ว "คุณชายควรบอกฉันก่อน หรืออย่างน้อยก็เตือนฉันสักหน่อย" เธอบ่นในใจ

"เราจะไปไหนกันคะคุณชาย? ที่คุณชายบอกว่าจะไปดำน้ำหมายความว่ายังไง?" เธอถามขณะที่สังเกตว่าพวกเขากำลังขับไปตามถนนดินทีละสาย

"ดำดันเจี้ยน" เขาพูดพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์