บทที่ 436 รู้เท่าทัน
บทที่ 436 รู้เท่าทัน
ดินแดนแห่งการหลงลืมนั้นแร้นแค้นมาก จนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นดินแดนรกร้างสำหรับพ่อมด
พ่อมดที่ไปที่นั่นล้วนแต่เป็นพวกที่หมดทางไปในทวีปกลาง และมักจะเป็นพวกที่มีหมายจับติดตัว
ทานาซ่าเองก็เป็นหนึ่งในนั้น หากตัวตนของเธอถูกเปิดเผย ไม่เพียงแต่ตัวเธอเอง แม้แต่เรย์ลินก็จะต้องประสบปัญหาใหญ่ตามไปด้วย
"ไม่มีเลย ข้าระวังตัวมาตลอดทาง ไม่ทิ้งร่องรอยของตนเองไว้เลย ไม่ว่าจะเป็นภาพหรือพลังงานใดๆ และข้าก็ไม่ได้ใช้เรือเหาะด้วย" ทานาซ่าตอบ
"ดีมาก" เรย์ลินพยักหน้า "แล้วของของข้าอยู่ไหน?"
"อยู่ที่นี่" ทานาซ่าลูบมือไปบนโต๊ะ ทันใดนั้นกล่องดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมา
เมื่อเห็นว่าเครื่องผนึกบนกล่องยังคงสภาพสมบูรณ์ เรย์ลินก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ
เขาเปิดกล่องออก ภายในเต็มไปด้วยขนสีขาวหนาทึบ
นี่คือขนลอกคราบของราชาเหยี่ยวเลือด ซึ่งมีความสามารถพิเศษในการซ่อนเร้นพลังสายเลือด เรย์ลินเองก็เคยถูกหลอกด้วยขนนี้มาแล้ว
หลังจากเขาแหวกขนสีขาวเหล่านั้นออก คลื่นพลังของวัตถุสายเลือดจำนวนมากก็พวยพุ่งออกมา จนทำให้ทานาซ่ารู้สึกประหลาดใจ
ก้อนผลึกสายเลือดที่กองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ กระดูกประหลาดจำนวนมาก รวมถึงผลไม้และรากพืชที่อัดแน่นไปด้วยพลังสายเลือดมหาศาล ทั้งหมดนี้กองอยู่ในกล่องอย่างไร้ระเบียบ ราวกับไม่มีค่าใดๆ
แต่ทานาซ่ารู้ดีว่า หากสิ่งเหล่านี้ถูกเปิดเผย จะทำให้เกิดแรงกระแทกมหาศาลต่อวงแหวนงูคาบหาง เพราะแต่ละสิ่งที่อยู่ในนี้ สามารถทำให้พ่อมดระดับสูงถึงกับคลั่งได้
เธอปฏิบัติตามคำสั่งของเรย์ลินมาตลอด ไม่เคยเปิดกล่องออก จนถึงตอนนี้เพิ่งได้เห็นว่าข้างในมีอะไรบ้าง
แน่นอนว่านี่คือแผนของเรย์ลิน
เมื่อเขาได้สิ่งของมากมายจากการสำรวจในดินแดนลับ เขาก็คิดแล้วว่าจะผ่านด่านของกิลเบิร์ตได้อย่างไร
ในเมื่อเขาเป็นคนแจ้งข่าวนี้ เขารู้ดีว่ากิลเบิร์ตจะมาที่นี่ แล้วเขาจะไม่เตรียมตัวได้อย่างไร?
พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณมีวิธีการตรวจสอบวัตถุสายเลือดที่เหนือกว่าจินตนาการของเรย์ลิน เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะปิดบังได้สำเร็จ ดังนั้นเรย์ลินจึงเลือกที่จะไม่พกของติดตัวเลย!
และก็เป็นเช่นนั้น เมื่อกิลเบิร์ตตรวจสอบกระเป๋ามิติ และแหวนของเรย์ลิน ก็พบเพียงสิ่งที่เรย์ลินตั้งใจทิ้งไว้จริงๆ ส่วนสิ่งของสำคัญทั้งหมดถูกทานาซ่านำพาไปที่อื่น
เรย์ลินต้องใช้ความกล้าอย่างมากในการวางแผนครั้งนี้
ก่อนอื่น ทานาซ่าไม่เพียงแต่สาบานว่าจะจงรักภักดี แต่เธอยังถูกกักขังส่วนหนึ่งของวิญญาณไว้ด้วย
นี่เป็นการควบคุมพ่อมดที่ร้ายแรงมาก เพราะหากเรย์ลินทำลายส่วนวิญญาณนั้น ทานาซ่าก็จะไม่ตายก็เป็นบ้า! นอกจากนี้ เขายังให้คำมั่นสัญญาเรื่องการล้างแค้นให้เธอ และเพียงแค่มอบหมายงานให้นำส่งของบางอย่างเท่านั้น เรย์ลินจึงมั่นใจในแผนการของตน
เพื่อความปลอดภัยระหว่างทาง เขาไม่เพียงแค่ผนึกกล่องดำไว้ด้วยเวทมนตร์ แต่ยังใช้ขนของราชาเหยี่ยวเลือดมาปิดบังคลื่นพลังของสิ่งของเหล่านี้อีกด้วย
และจากที่เห็น แผนการของเขาประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี
เรย์ลินมองดูวัตถุสายเลือดที่กองอยู่เบื้องหน้า และแทบจะอดหัวเราะออกมาไม่ได้
ท่ามกลางคลื่นพลังของวัตถุเหล่านั้น มีนิ้วกระดูกหนึ่งนอนนิ่งอยู่ ทว่ามันเปล่งประกายดุจราชา จนบดบังสิ่งอื่นๆ ไปหมด
ทานาซ่าจ้องมองกระดูกนั้นด้วยความตื่นตระหนก "นั่นมันอะไรกัน?"
พลังงานที่แผ่ออกมาจากกระดูกนิ้วนั้น ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากสำหรับพ่อมดระดับตกผลึก
เพราะมันเป็นเพียงซากศพ แต่กลับสามารถทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจได้ขนาดนี้ แล้วร่างต้นของมันจะต้องทรงพลังขนาดไหนกัน?
ทานาซ่าหันไปจ้องมองเรย์ลิน เธอเริ่มรู้สึกว่าพ่อมดหนุ่มคนนี้ยากจะคาดเดาได้มากขึ้นเรื่อยๆ
“กระดูกนิ้วของงูสาวโบราณ”
แต่ที่ไม่คาดคิดคือ เรย์ลินกลับตอบคำถามนี้อย่างตรงไปตรงมา
“จิตวิญญาณหอคอย เก็บสิ่งของเหล่านี้ไว้ให้ดี” เรย์ลินหยิบกระดูกนิ้วขึ้นมา จากนั้นสั่งการไปยังวิญญาณของหอคอยที่อยู่ข้างๆ
“รับทราบ นายท่านของข้า!” วิญญาณหอคอยในรูปลักษณ์ของนางฟ้าสีน้ำเงินโค้งคำนับ จากนั้นหุ่นจักรกลสองตัวก็เข้ามารับกล่องดำไปเก็บไว้ในคลัง
“ทานาซ่า เจ้ามากับข้า ข้าคงจะต้องใช้เจ้าทำอะไรบางอย่าง”
เรย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง พร้อมเรียกทานาซ่าให้ตามมา
จากนั้น เขาพาทานาซ่าไปยังห้องพันธนาการใต้ดิน ก่อนจะหยุดเดิน
“วงแหวนพันธนาการอันทรงพลัง!” “วงแหวนตัดขาดพลังงาน!” “พลังกัดกร่อน!” “เสียงคร่ำครวญของวิญญาณร้าย!” “วงแหวนแรงโน้มถ่วง!” …
ทานาซ่ามองดูสัญลักษณ์เวทมนตร์รอบห้อง ใบหน้าของเธอดูยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ พลังพันธนาการมากมายขนาดนี้ แม้แต่พ่อมดระดับตกผลึกเช่นเธอก็ยังยากจะหลบหนีออกไปได้
เรย์ลินนั้นมีทรัพย์สินล้ำค่ามากมาย และทานาซ่าก็เข้าใจในข้อนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
"ท่านสร้างห้องพันธนาการแน่นหนาขนาดนี้ กำลังจะอัญเชิญจอมมารหรือ?" ทานาซ่าถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการยั่วยุ
"ไม่ใช่หรอก แค่เตรียมพร้อมเผื่อไว้เท่านั้นเอง เจ้าก็รู้ดีว่า ในโลกต่างมิติมักจะเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ การเตรียมตัวให้พร้อมไม่เคยเสียหาย" เรย์ลินยิ้มแปลกๆ "แต่ข้าเองก็ไม่คิดมาก่อนว่า การใช้งานครั้งแรกของมัน จะใช้กับเจ้าสิ่งนี้!"
แสงวาบขึ้นที่มือของเรย์ลินทันที นิ้วกระดูกของงูสาวปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วในใจกลางค่ายเวทพันธนาการ และประตูกระจกเสริมเหล็กก็ร่วงลงมาปิดอย่างรวดเร็ว สัญลักษณ์เวทหลายตัวเริ่มส่องแสง
นิ้วกระดูกของงูสาวนอนนิ่งอยู่เหมือนสิ่งไร้ชีวิต ทานาซ่ากลั้นลมหายใจ เธอรู้ว่าเรย์ลินอาจจะแสดงบางสิ่งที่ไม่ธรรมดาให้เธอเห็น
"จิตวิญญาณหอคอย! เริ่มขั้นตอนการทำงานระดับแรกของห้องพันธนาการ!"
เมื่อคำสั่งของเรย์ลินถูกส่งออกไป แสงสว่างจากค่ายเวทในห้องพันธนาการก็สว่างไสว พลังที่มองไม่เห็นค่อยๆ ยกนิ้วกระดูกของงูสาวขึ้นไปในอากาศ
"เริ่มกระบวนการชำระล้าง!" เสียงไร้ความรู้สึกของจิตวิญญาณหอคอย ดังขึ้น สายฟ้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นเหนือกระดูก ส่งประกายแสงสีคริสตัลฟาดลงบนกระดูกอย่างต่อเนื่อง
"ข้ารู้ว่าเจ้ายังอยู่ หยุดแกล้งทำเป็นไร้ชีวิตแล้วออกมาเถอะ!"
นิ้วกระดูกยังคงนิ่งไม่ไหวติง แต่เรย์ลินยังคงสีหน้าเย็นชาเหมือนน้ำแข็ง
เมื่อผ่านไปไม่กี่วินาที ทุกอย่างยังคงเงียบสงบ เรย์ลินถอนหายใจลึกๆ
"เข้าสู่กระบวนการชำระล้างขั้นลึก!"
"ยืนยันการอนุญาต! เริ่มการส่งพลังงาน!" เมื่อเสียงของจิตวิญญาณหอคอยดังขึ้น เมฆดำค่อยๆ ขยายตัวขึ้น และสายฟ้าสีแดงกะพริบไปมา สายฟ้าขนาดใหญ่ฟาดลงบนกระดูกอย่างรุนแรงจนเกิดรอยร้าวเล็กๆ บนกระดูก
"ทำแบบนี้ต่อไป กระดูกนั่นจะถูกทำลายหมดนะ!" ทานาซ่ามองเรย์ลินอย่างเป็นกังวล แต่เรย์ลินยังคงสีหน้าสงบนิ่ง ไม่มีท่าทีว่าจะหยุด
ภายใต้สายฟ้าทรงพลังที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว กระดูกเริ่มสั่นไหวเหมือนกับว่าจะระเบิดออกเป็นผงทุกเมื่อ
ทันใดนั้น วงแหวนสีเขียวสว่างวาบขึ้นจากกระดูก พลังงานรุนแรงพุ่งออกมาฉีกเมฆดำเป็นชิ้นๆ
เสียงฟ่อดังขึ้น และเงาหญิงสาวที่มีผมสีเขียวปรากฏขึ้นในรูปของวิญญาณงู พุ่งเข้าหาเรย์ลิน
แต่ในครั้งนี้ ร่างเงาสาวงูดูเลือนรางกว่าเดิม และใบหน้าของเธอมีเกล็ดเหลี่ยมที่ซับซ้อน ตาสีเขียวของเธอกลายเป็นตาแบบงู
เพียงแค่เธอมองเรย์ลินด้วยดวงตาของงูนั้น ทำให้เรย์ลินรู้สึกตะลึงค้างไปชั่วขณะ
"พันธนาการ เริ่มทำงาน!"
จิตวิญญาณหอคอย ตอบสนองอย่างรวดเร็ว พร้อมสั่งการ
เสียงกระแทกดังสนั่น เงาของหญิงสาวงูพุ่งชนกับประตูกระจกเสริมเหล็ก และสัญลักษณ์เวทหลายตัวเปล่งแสงเจิดจ้า
แรงกดดันมหาศาลปรากฏขึ้น กดเงาของหญิงสาวงูไว้กับพื้น
เสียงโซ่เวทปรากฏขึ้น พันธนาการเงาหญิงสาวงูไว้แน่นหนา
"เมื่อกี้นี่อันตรายมาก!"
เรย์ลินรู้สึกตัว และถอนหายใจด้วยความโล่งอก เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว
แม้ว่าเขาจะพยายามประเมินพลังของเธอสูงที่สุดแล้ว แต่ความรู้สึกหวาดกลัวที่เกิดขึ้นในใจเมื่อถูกพลังของเธอครอบงำก็ยังทำให้เขาหวาดหวั่น
นี่แหละคือการกดขี่ของสายเลือดขั้นสูงต่อสายเลือดขั้นต่ำ ในช่องว่างของระดับชั้นที่แตกต่างกันอย่างมาก ความพยายามใดๆ ก็ไร้ผล
“เจ้านี่กล้าขัดขืนข้ารึ? ท่านแม่จะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ เจ้าเป็นคนทรยศต่อสายเลือด!” เงางูสาวสีเขียวแยกปลายลิ้นเป็นสองแฉก พูดพลางแลบลิ้นออกมา
"ขอโทษที! แต่ข้าไม่ใช่คนที่จะยอมทำตามคำสั่งเพื่อไปตายหรอกนะ!" เรย์ลินตอบด้วยท่าทีขอโทษ แต่บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย
"สายเลือดของงูยักษ์โคโมอินเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับสี่ มันต้องเชื่อฟังสายเลือดของงูสาวที่สูงกว่าตามกฎเกณฑ์ที่ฝังอยู่ในสายเลือด เจ้าไม่สามารถต่อต้านได้!" งูสาวจ้องเรย์ลินแน่นิ่ง “เจ้าทำได้อย่างไรถึงหลุดพ้นจากมัน?”
"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง?" เรย์ลินยักไหล่ตอบ
ในความเป็นจริง เรย์ลินคาดเดาว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับสายเลือดของเขาเอง ไม่เพียงแต่ความเข้มข้นของสายเลือดงูยักษ์โคโมอินที่สูงมาก แต่ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่านั้นคือ การที่สายเลือดผ่านกระบวนการกลั่นจากชิป ทำให้มันแตกต่างจากเดิมอยู่บ้าง
"นั่นคืออะไร?" ทานาซ่ามองงูสาวด้วยความสงสัย
"เจ้าของกระดูกนิ้วนี้ มันก็แค่ภาพสะท้อนของความทรงจำที่แตกร้าว และไม่ยอมรับความพ่ายแพ้" เรย์ลินตอบด้วยท่าทีดูแคลน
"เจ้าเริ่มรู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่?" งูสาวดูสงบลงหลังจากเห็นท่าทีของเรย์ลิน
"ข้ารู้ตั้งแต่แรกแล้ว!" เรย์ลินพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย
"ข้าไม่เคยเชื่อในของที่ได้มาง่ายๆ ข้าเชื่อในสิ่งที่ข้าสามารถแย่งชิงได้ด้วยมือของตัวเอง การที่เจ้ามาเสนอถึงที่ทำให้ข้าต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ"
พูดตามตรง เรย์ลินเชื่อในส่วนที่ว่าเธอเบื่อที่จะอยู่ในรังของราชาเหยี่ยวเลือด แต่เรื่องความเบื่อหน่ายจนอยากตาย เรย์ลินไม่เคยเชื่อเลย
จิตใจของพ่อมดโบราณย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเป็นผู้วิเศษที่ทรงพลังเกินใคร จะโดดเดี่ยวจนพ่ายแพ้ต่อกาลเวลาได้อย่างไร?
ที่แท้ เธอคงหวังจะใช้มือของเรย์ลินเพื่อหลุดออกมา หรือไม่ก็พยายามยึดครองร่างของเขานั่นเอง!
ไม่ว่าจะมองอย่างไร พ่อมดสายเลือดงูยักษ์โคโมอินซึ่งถูกข่มโดยงูสาวโบราณ ย่อมเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมสำหรับการแย่งชิงร่าง!
..........
